不觉间我上班已有十天。打工生活以迥异于学生时代的新鲜和丰富向我徐徐展开。我在流自己的汗，吃自己的饭。我自主地驾驭着人生的航船，体验最真实的社会，最深刻的江湖。我心中有一种说不出的敦实和安然。
但我一直担心着父母会到扬州来找我。现在算起来，他们接到我的信至少有六天了。这六天他们肯定经受了很大的精神折磨。父亲肯定又要猛抽香烟瞎喝酒了，母亲肯定又要哭得一塌胡涂，还有我可爱的妹妹……我王家庄慈祥的外婆会不会也知道了，会不会给她老人家以刺激？消息如果传出去，庄上人会不会对我和宝根的出走胡乱议论和讥笑？
我的贸然出走肯定是有些过激了……但有什么办法。那样的情势下，我只能出走自寻出路。
如果父母找过来，看到黑漆脏污衣衫褴褛的我，看到低矮简陋的临时工宿舍，情绪肯定过于激动，争执起来，哭诉起来，会弄得我狼狈不堪。我越想越怕，因为这太有可能了。父母亲肯定舍不得我在这样的条件下打工而要求我跟他们回去。如果在九月一号开学前找过来，他们甚至（简直肯定）会带着妹妹一起来，妹妹也会扯着哭着求我回去的……那时候好多人来围观，来劝我说我，让我的脸往哪搁，让我的尊严何在？
我开始犯愁了。上班时神态黯然，有些魂不守舍，竟然几次投料不准，感到手臂沉重。我的情绪异常被心细的女工们捕捉到了，工间休息时就围上来嘘寒问暖的。郭大姐伸手摸摸我额头，问是不是病了。爱开玩笑的阿姨还问是不是想妈妈了，想小对象了。我知道她们都关心我，喜欢我，但她们这样弄得我既难堪又烦躁。
过了两天，宝根来了。是在中午，我在食堂里吃过饭刚回宿舍。我们俩站在宿舍外面一棵杨枫树的浓荫下谈话，交换了各人的近况。他兴奋地告诉我，他刻章学得很快，连春生都夸他聪明手巧呢，马上就可以单独摆摊赚钱了。他说要回家一趟，一来安慰家人，二来快进秋了，把日后要穿的厚衣裳带过来。车票已经打好了，是下午两点的扬州—戴窑班车。他要我列个带东西的清单，帮我到家里拿。
“有什么话要捎的？都说出来。”
“就说我在这儿很好，工作不苦，工资不小，和工友关系融洽，要他们什么都放下心。要他们保重身体。我暂时先这个样子，以后的事情以后再说。千万不要来找我，到时候我会主动回去一趟的。”
“就这么多？”
“嗯。哦，如果见到我妹妹金桃，要她不要想我。好好学习。哥哥在外面会很好的。回去时给她带礼物。”
临了，我问：“回去几天？”
“来回三天——今天到家，明天蹲一天，后天就上来。”他说，“在家有甚蹲头？早点上来学刻章么！”
“哈，有做生意瘾了。”我笑。
“可不，看到奔头了么！”他也笑，“一回来，就先奔你这儿。”
“好。”
第三天宝根没有来。第四天也没有来。直到第五天晚上，宝根才骑着春生的自行车匆匆赶了过来。“你家带的东西太多了，可把我拿惨了！”他气吁吁地从车后解着一个蛇皮袋，邀功似的对我说。
我把袋子里的东西一样一样地拿出来，往床上和床下（老王也为我做了个小木箱）顺。床毯，薄棉被，小布枕头，衣裤，皮鞋。两个麦乳精瓶里装着粥菜，一瓶是水咸菜煮蚕豆，一瓶是老咸菜煮黄豆，都是我上学时爱带的小菜。一个鼓囊囊的旧膀套，两头扎着，手一捏沙啦啦响，是炒蚕豆。十二个煮鸡蛋，六个咸鸭蛋。几本杂志。杂志之间夹着一帧妹妹金桃的五寸彩照。
我把东西往木箱里放的时候，蹲在地上好一会儿，心潮起伏，感到眼眶中热热的，像是有泪要流出来。
“走吧，到闸口上转下子。”收拾停当，我对宝根说。
“福运闸”有两层楼高，在夜晚就像一个巨大的水泥怪兽蹲坐在河流上。我和宝根顺着栏杆拾级而上，登上闸顶，在一个长方体水泥块上并排坐下来，打火点烟。
“怎么今天才来？”我问。
“啊？有事，耽搁了两天。”宝根有些闪烁其辞。
“什么事？”
“唔……不是坏事。金龙，你先不忙问，好啵？”
“哈，卖啥关子！”
“你咋不先问我们家里的事？”
“你说说看。”说实在的，我是不大敢问，想象得出来我的出走在家里造成的震荡。
“我家里人收到我从扬州发出的信，得知我投奔了春生学习刻章，也就放心了。我一到家，爸妈开心得不得了，问这问那的，表示支持我的选择，认为既然复读考大学这条路没走通，刻章倒也是一门好手艺，学会了照样可以安身立命。
“吃过晚饭我就去你家。你妈一把拉住我，急着问你的情况。你爸很客气，还递香烟给我抽。他们收到你的信，单知道你进了厂，但不晓得是什么厂——你没告诉他们，信上也没留地址。我不好不说实话，告诉你进了一家电池厂，又把你带的话转达给他们。你妈听了马上就哭起来。你妹妹也跟着抹眼泪。你妈对你爸说：‘这伢子，我不放心，我要跟宝根去扬州看下子！’你爸没好气的说：‘你去扬州有什么用？他又不肯跟你回来！别管他，千般苦由他自己去吃，他自找的！’你妈说：‘不行，考大学差几分的人出去做临时工，把人家笑死了呢！我不甘心，我去求他回来上学。’你爸抢白道：‘你自己养的犟种你没得数？你求他就肯了？他肯的话在家里就肯了——都是你从小惯的！’他们对来对去的，也不怕我在旁边尴尬。
“临了你妈问我哪天走，我说在家再蹲一天，摸出你开的清单给他们。你妈看着清单又哭起来……你爸要我第二天晚上去拿。他可能怕白天人家看见了会笑话。第二天晚上到你家时，想不到你妈妈还给你准备了这么多吃的东西！我趁黑替你把蛇皮袋扛回家，活像个做贼的。哈哈！”
我凝神倾听宝根絮絮的叙述，仿佛看电影一样，家里的情景栩栩地在眼前展开，有说不出的滋味在心头漾起……烟头的火头燃到手指，一激灵把它甩进河里。
“那杂志和照片……”
“哦，倒忘了说。临打包时，你爸从房间里拿来几本杂志，说是新到的。你妹妹拿来一张彩照，说你在外面想她的时候就看看照片。”
……
我俩在高高的闸顶上坐了好久。宝根饶有兴趣地介绍着他这些日子在扬州的见闻和所为，情绪显然有些亢奋。我却似听非听，思维飘散又邈远。这两天气温降了许多，临时工宿舍前乘凉的工友少了。宿舍内的灯光散散淡淡地打在这边的芦苇上，叶片墨绿得有些滞重。是有点秋意了。蟋蟀在草丛间瞿瞿鸣唱，声音清而脆。间歇的夜风吹过来，无数流萤汇成一条黄色光绸，无预兆地突然飘到这边，又倏忽飘向另一个方向。东面大运河上传来悠长的汽笛，极像一位粗犷的农夫打的耕田号子。