邺城城内。
曾在古书记载中读到过关于蝗灾、饥荒乃至瘟疫的描写，今日亲眼见到，方知何为“千村薜荔人遗矢，万户萧疏鬼唱歌”。
一路上视野范围之内，尸横遍地，满目疮痍，死去的人不曾掩埋，血肉腐烂被老鼠啃食，未死的人靠在街边苟延残喘奄奄一息，家家门户紧闭，空气中弥漫着腐朽酸臭的味道，像是临近死亡的气息。
白祁月不动声色自怀里取出两条素色面巾，倾身过去替云岚系好，嗓音沉定：“这是冰蚕丝所制，戴上总比不戴要保险。”
“你还真是细致。”
“是你太粗心大意，哪点像嫁了一次的人。”
她嗤之以鼻：“我嫁了也跟没嫁差不多。”
“那有什么值得炫耀的？横竖你这脾气也伺候不了先帝。”
“……我还不稀罕伺候他！”云岚尴尬岔开了话题，“眼看着靠地方巡抚是没戏了，接下来你准备怎么办？”
“还好太医院的成员没有全部奉诏回都，留了一部分在邺城待命，否则凭借你我二人之力，真是颇为棘手。”
“就算他们能够供你差遣，想要治理瘟疫也不是那么容易的。”她叹了口气，露在面巾之外的一双美目满是烦恼光影，“我从你书房看过一点医书，知道可以苍术牵引少腹及两胁者，并用青皮、乌药、赤芍、元胡来兼理气血，疏通肾肝，但这些都是最普通的医理，若是可行，之前太医院那些人早就成功了，根本犯不着派我们来死马当作活马医。”
死马当做活马医这种措辞着实令白祁月无语，但细想起来她说得倒也没错，为今之计，除了做一些常见缓解措施以外，恐怕就只有将希望寄托于五行山上的药草了。
“俗话讲一方水土养一方人，邺城地理位置特殊，听闻五行山多生异草，其中必有与瘟疫相克的药草，我们结合医书，或许能有转机。”
二人复又并肩而行良久，看到灾民生死分离的惨状越多，彼此间就越沉默。直到在街角转弯处见着一个约摸八九岁的小孩子，衣衫褴褛，扑在早已气绝的娘亲身上，哭得肝肠寸断，白祁月禁不住停下了脚步，也不上前，就这么定定地瞧着，狭长的眼睛依旧妩媚惑人，然而褪去惯常那几分阴森冷郁，却莫名多了一丝感同身受的哀伤和凄凉。
看多了他一手遮天的骄傲模样，乍一见他露出这表情还真有些不习惯。
云岚站在他身侧犹豫了半晌，终是犹疑着低声开口：“在想什么？”
仿佛从梦中被她点醒过来一般，白祁月眼睫微垂自嘲地笑了：“想到往事而已。”
“想到……你的娘亲？”她明白这样很可能会揭人伤疤，但话到中途偏偏就是没能收回去，于是又急着弥补，“当然，你可以不回答，我……我只是随便问的。”
她极少有如此笨嘴拙舌的时候。
“你误会了，我没有爹娘。”他看起来似乎也并不准备刻意隐瞒身世，迎着她的注视神色寡淡，语气平静地回答，“我本是楚国人氏，从小就被遗弃了，曾被一户人家收养了五年多，到后来他们有了自己的孩子，嫌我累赘，就又把我赶出了门。我一路乞讨到了荆国，十二岁被一个地下组织抓去试药，好容易拼命逃出来，不久后恰被那时的东厂首领看中带回宫中，历经十年，直到如今。”
流离坎坷的二十余年如是被他简洁明了地概括出来，像是对往昔痛苦的洗筛，一字一句都透着挥之不去的萧瑟，甚至让听者连安慰的勇气都失去。
两度遗弃，沿街乞讨，承受试药的折磨，再加上加入东厂日复一日的流汗流血，一步一步爬到今天的位置，他的苦难究竟有多么深沉，哪里是旁人所能体会的？
他的狠辣无情，或许都是对人生的回敬。
云岚怔怔地站在原地，好久才勉强找回自己的声音：“我很抱歉……”
“你又没说错什么，和我道歉做什么？”白祁月笑了，反而要来宽慰她，“往者不可谏，来者犹可追，从前的事情若非机缘巧合，我也不想再去记起。只是惋惜这个孩子，或许就要重蹈我当初的覆辙了。”
小小年纪尝遍这世态炎凉，自此连寻一分温情都成奢望。
云岚抚了抚他领口褶皱，低声应道：“我明白的。”
“嗯？”
“我说，我明白。”
上辈子她为什么甘心为贼？在孤儿院没有依靠的日子受尽欺凌，在盗贼组织经历过多少危险任务才终于熬出成绩，人间冷暖，她都清楚得很。
“那现在呢？你算苦尽甘来了么？”
她漫不经心地笑了：“你才算苦尽甘来。”
“都是一样的，有我在，难道还有人敢欺负你么？”白祁月顺手揉了一把她的头发，“人生在世，不过是为承受所有的困苦艰难而存在着，谁又能真正解脱。”
佛家有云：解为因果，人生为因之业力所报之身，痛苦为恶业力之所果报。无论是令之痛苦还是快乐，都无非是过往之业报，受尽归空。
他们原本都是不信宿命报应之说的，只是如今身处这地狱一般的境遇中，思及万千，竟然也会生出恐惧和不安。
心口窒闷难当，云岚沉默许久，终是叹息着答道：“路再难也得往前走，毕竟我命由我不由天。”
白祁月安静地凝视她，并未回应，但那双漆黑如夜的眼睛里，却隐隐现出了一抹暖意。