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以后几个晚上，皇上都宿在清凉居。
清凉居里的宫人，都喜气洋洋的。尤其佩剑，不止一次在尚武耳边嘀咕。说外后宫里，还是尚大人与皇上的情份最深，最久远。
“衣不如新，人不如旧。”她时常感叹。
尚武就笑笑。
外后宫，阶位不同的侍君有十几位。个个世家子弟，勋贵家世的青年才俊，男苑里，还有新人进入，各地选送上来的待选侍君们，最小的才十五六岁。
真是衣不如新，人不如旧？其实人最是喜新厌旧的。
这几日尚武心中颇不落底。少不得去宫内四处探探。
他发现中宫户锦每天清晨都会在外后宫一处清净的林子里练剑。他曾远远登高看过，剑招凌厉，开盍有度。谁说外后宫的事，就比战场上运筹帏幄更容易？胸中容得下千军万马的人，如今治理着外后宫一众侍君和宫人，这里是他另一片天地，更需要他打起精神，步步为营。
今日，他在御水河边，遇到送东西上岛的船舫。自从北军的云扬入住临渊。这偌大一片水面，就彻底封禁。先时传闻皇上爱重皇贵侍，金屋藏之。
云扬占着皇恩的一个月里，皇上却不总在他那里。曾数次留宿在别的侍君宫中……这也能叫圣眷正隆？可看如今临渊垒壁森严的架势，更不像就失了宠。尚武认为事情并不像表面这么简单。
尚武摇摇头，往回走。他如今是太监，本就不懂情爱，如今更不用操心。他只有懂人心，知事理，能时时辅佐尚大人，就好。
刚进清凉居，就看见尚昆正在堂上。
尚武忙进门，“师父。”
尚昆沉声，“武儿，以后天雨再出门，你必须跟在左右。”
“是。”尚武应。他是太监，不能无旨出京。但尚昆能这么说，那就是说尚天雨短期内不会出京了。看来小惩大戒，皇上对尚天雨也不是一点惩戒也没有的。
尚昆拿眼睛看他一直沉吟着的徒弟。用手指指了指身前地板。
尚武忙走过去跪下。
尚天雨坐不住，起身侍立。论起来，他是谪传弟子，但尚武比他沉稳，隐隐地，更像他师兄。师兄跪着，他不好再站。
“这几日，听闻你常不在清凉居，上哪里去了？”
尚武咬唇，“回师父，在外后宫里，……走走。”声音低不可闻。
尚昆目光沉沉，压得他额上汗都出来了。
“外后宫，你呆了这么多年，有什么好走的？”
尚武不敢不说实话，低声道，“查探查探……”
“哼。”尚昆哼了一声。连尚天雨都腿上发软。
“中宫虽入宫不足一年，但手段凌厉。整个外后宫，已经尽收掌握，若说铁桶一般，也不为过。你还敢查探他？”
尚武不敢吱声。
“查探出什么了？”
“就远远看他练过功。是个开盍有度的。”
“嗯。”尚昆点头。尚武很聪明，挑户锦独处练剑时远远观瞧。须知人独处时最易流露真性情。
“他的确胸有沟壑。不过，以后不许再去招惹他。”尚昆吩咐。
“是。”尚武赶紧应。
“今日又查探什么去了？”
尚武咬唇，低声回，“御水河。”
尚昆眼睛一下子立起来。
“师父，弟子觉得临渊阁颇古怪。此番天雨回京，外后宫各方势力情势不明，尤以临渊最是不分明。弟子合计上着，先探一探虚实，咱们知已知彼，才能……”
“糊涂。”尚昆掐断徒弟的揣测，沉声道，“你是要与谁而战吗？这里是皇上的外后宫，是她的后院，你要在这里战？”
尚武额上汗如雨下。
“过河了？”尚昆追问。
“呃？没。河水宽阔，无处藏身。”
“还想晚上上岛去探？”尚昆多了解他。
“呃……晚上皇上若宿在咱们这，弟子是出不去的。”
尚昆点点头。到底尚武还是沉稳些。
“临渊阁的事，你不要管。只在这儿管好天雨。”
“是。”
“你若再心生不足，搅乱后宫安定，便随我回岭南去，再别在这里了。”
“师父，弟子知错，不敢了。”
这下连尚天雨都要跪下了。
尚昆凌厉的目光扫了他一眼。
尚天雨到底没敢跪下，低声求道，“师父，武哥不是那么想的……”
“行了。”尚昆一挥手。两人都噤声。
尚武获准起身，汗都湿了内衫。
“你们须知道，天雨是最早跟了陛下的，这身份有利有弊。外后宫人越多事越杂，天雨与他们，……能够相安，才是他的福气。”尚昆用手指点了点送茶上来的佩剑。
佩剑脸涨得通红，垂首受训。
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送走尚昆。清凉宫里的主子奴才们好一阵不敢大声说话。
缓到下午，尚武对尚天雨说，“临渊，果然有古怪。”
尚天雨深以为意。一提御水河，师父象被踩了尾巴的猫一样乍起来，这恰恰说明临渊有问题。
“不过，你千万别跟下去呀。”尚天雨嘱咐。
“嗯。”尚武沉稳点头。他隐隐觉得，师父今日入外后宫，第一站来清凉居训人，第二站，必是到临渊阁去。虽然不知道师父怎么和云扬扯上关系的，更不知道圣上藏起来的云扬为何肯让师父见，但他肯定自己不该在这个时候自找麻烦去。
再说，有师父探查云扬，他还有什么不放心？
尚武露出和尚昆一样深沉而深远的笑意。尚天雨和佩剑在一旁瞅着，几乎以为是师父和师兄在这一笑里，重了影儿。
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临渊。
那夜云扬被责。第二日便更肿了。直连累到手臂。
刘诩担心不已，太医清热清毒化淤的药，开了一堆，吃了也不能立时见效。
云扬背过手去不让她看，“陛下，您上前朝去吧。”
前朝一堆事儿，皇上不露面，光靠阁臣？
刘诩被他连求带劝，才一步一回头地走了。
云扬睡了一会儿，养好了精神，叫御医进来。
“血淤在里面，看化了脓。等它慢慢好，得多少天，军中挨过军棍的，都有土法，大人们给我用上吧。”云扬如是要求。
御医吓得不轻。那得把手上的皮肉划开，把淤血和脓水挤出来，不比受次刑更轻松。眼前这位贵人的要求，可是要了他们的老命。
“军汉都是粗人，您身份贵重，怎能这样医治？”
云扬叹气。拿嘴叼了刀就要自己来。
御医无法，只得阻了他蛮干。把刀拿火烧了好几遍，划开皮肉，用细草纸覆在上面，反复挤压。淤血汩汩地流出来，如是几遍，肿消了不少。
皇贵侍很硬气。从始至终，冷汗湿了衣裳，却一直都很安静。
几日后，伤势大好。圣上日日来临渊，心疼又生气。严令御医再不准这样给云扬看伤。不过，到底是加快了伤好的进度。
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尚贵侍回京。
临渊阁里并不知情。
这一日，所有的宫人们，都被集中起来，登名造册，上船返回对岸。下了船，即同尚天雨随行的宫人一起，装车，运到城郊行宫去了。
四五从外面跑进来，跪在云扬床前，“大人，留下我吧。”
云扬抬手想拍拍他手臂，却做不到，和声安慰，“四五，上岸等着我吧，过几日……呃，得多过些时日，你再回来陪我。”
“不成。”四五坚持地摇头，“奴才知道皇上对您有安排，可也不能一个身边人也不带。您说了，奴才谨言慎行，才能陪您在岛上呆下去，奴才做得到。”
云扬语塞。滞了好一会儿，点头，“好。”
至此，临渊只余四五一人，陪在云扬身边了。
入夜，一人上岛。
身形稳健，银冉飘洒。正是昆山掌舵人，尚昆。
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云扬在寂静的正堂，接待了他。
“老英雄。”云扬先抱拳。
“云大人。”尚昆还了一礼。
两人分宾主落座。
“圣上今日不会来岛，是而让老头子先过来瞧瞧侍君大人。”尚昆见云扬未出声。抬起大手，伸至云扬眼前。
云扬抬目瞅了瞅，并未如期让他把脉。
“天雨的事，圣上得着手处理处理。”尚昆以为他在意，歉然解释。
云扬笑笑摇头，“老英雄哪里话。天雨忠心事君，扬深敬佩。”
“老英雄为人磊落，云扬也不矫情。今天一整天，监渊阁上上下下水洗一般清了一遍，如今……”云扬抬目示意一下空荡荡的正堂，“陛下自当有陛下的决断，不过云扬以为，当着落在老英雄身上。您既然亲自上岛，请先为云扬解惑。”
云扬目光坦然澄澈，看着尚昆。
尚昆笑着抚掌，“好好，果然是个通透的人。”云扬的性子，果然还是最合他脾气。
“当日为侍君大人解毒时，是用血煞压制，还是借助我昆山一派的内力驱毒，老头子与圣上曾反复研究。其间，也曾试过大人心思……”
云扬点头。当日尚昆是提及要收他为昆山弟子，靠习得内力来驱毒，是个长长久久稳妥的办法。
“在下自忖做不得昆山派传人。”至今日今时，云扬亦一口回决。
尚昆愣了下，“大人真不考虑考虑？”
云扬垂目，“昆山派内家功夫至上乘，乃必须是您入室弟子，天雨是您最后收的一个……”
尚昆摆手，“此一时彼一时，大人若有意，昆山当可破例……”
云扬起身，长揖一礼，“多谢大人多次相邀，云扬亦不是不明事理的人。只是彼时扬不能应允同现在不能答应，都是同一个理由，不能因为身份改变，而心意有所改变。”
“为了什么？”尚昆也急了，起身道，“你师从何人？他不同意？”
云扬怔了下，“在下从小同蓝大人和云逸元帅修习武功兵策，并没有真正拜师，何来师父？”
“那不结了？你没有师父，我来做。难道你瞧不上老头子的昆山？”
云扬受不起这话，抱拳道，“老英雄折煞云扬。云扬现今是陛下的侍君，不能随您回昆山。”
尚昆哈哈笑道，“原来这还得着落在陛下身上。陛下让我来岛上，意思不是很明白了？”
云扬抿唇。刘诩的意思，是很明显。只要他答应入尚昆师门，就可以离开临渊岛，去昆山。昆山即西北，那么就是说西北的政事，要交由他辅佐宛平。
想到西北，云扬心里的热血震了震。他闭目沉了一会儿，“陛下意思，我要以什么身份随您回西北。”
尚昆心里道，云扬果然聪慧，一语道出重点，“自然是昆山弟子喽。”
云扬全明白了。临渊上所有的宫人皆撤下岛，却仍定期送物品上岛，众人皆以为皇贵侍在岛上已如冷宫时，他已经随尚昆飘然远去西北了。
“要易容？”云扬问。
尚昆怔了怔，“不必吧。”
“我在西北征战半年有余，不易容，您可知有多少人认得我？”云扬反问。
尚昆倒是听说过，十个大容留区，都是云扬亲自布置，期间不断亲自布置，视察，甚至连区内粥饭质量，住宿房舍，都亲自过问。若说没有十万，也有八万西北人，熟识云扬其人。
云扬下面的话没说。十万秦人已经迁到西北。其中自然有地方官员，见过秦主的人不在少数，他一露面，又有多少人会把他当成年轻时的秦主呢？人就怕猜测，这一猜，秦人内部就会有谣言滋生。
云扬心里有些悲哀。这也是为什么他甘心待在临渊阁的原因。他的存在，本身就是个天大的麻烦……
“人长得相似又怎样？你是我昆山弟子，有谁能怀疑？”尚昆挥手。
云扬眼里有些湿，和暖笑笑，“老英雄果然侠义心肠。”不过，刘诩的新朝，经不得冒这样的险。刘诩也没准备让他担这个责任。
“西北事急，我可以易容前往。名义上，是老英雄门下外家弟子，与众弟子并没有什么不同。郡主当政，扬自会从旁辅助，若有决策，还须通过您的亲传弟子颁布执行。”
尚昆被他一席话绕得有些晕。
云扬笑笑，“您的五弟子，现是郡主侍君，他辅政，无人置疑。这样我不直接出面，也可把政令下达出去。”
“喔。”尚昆也明白了。原来云扬在西北刘肃王爷帐下时，也是如何行事的。他又想到，云扬的意思，他是明白了。但刘诩是不是开头也是这个意思呢？估计是的。但她又不直接说，只让云扬自己献策。幸而云扬聪慧又不藏私。从这事上来看，虽说她宠爱云扬，但对云扬，也是颇严厉的了。
“那，现在能让我把把脉了吧。”尚昆只觉得自己的脑子跟不上刘诩和云扬的九孔心思，干脆还是先瞧瞧认了主的血煞，凶不凶险吧。
云扬含笑把腕递过去，“您把一下吧。当日您留下一套内功口诀，扬一直练习不辍。您再点拔下怎么用它压制血煞……”
云扬顿了下，等尚昆把过脉，把腕子收回袖口里，笑道，“您点拔几句就行，我只要能压制它就行。”
尚昆留下的内功口诀虽是精要，但缺了几环，就始终是强身行气的健体功夫。
云扬这样说，实际上再次表明他仅是挂名弟子，不入室。
尚昆搓了搓指尖，云扬脉息悠长稳定，果然是勤习了他门里的内功心法。他心里大定，忍不下，又道，“还有后半段口诀，马上可传与大人。呃……现在大人能说说，为什么不愿入我昆山？”
云扬先施礼致谢。又叹气笑道，“昆山一脉，武学正统，在江湖上享有至高至圣的地方。扬怎样不心向往？”
“只是昆山已经出了一位皇上贵侍，如今西北……郡主身侧，只有五师兄辅佐，假以时日，郡封王，五师兄便可为王爷侍君了。难道昆山还要再添一个皇贵侍吗？”
物极必反，权倾必覆。好好的昆山，只在江湖统领群雄便好，何必再趟朝堂的混水呢？
尚昆吃惊地看着云扬。
双十年华的年轻人，目光沉静，含笑站在月光银泻里，周身笼着内敛的风华。
“大人……”
云扬抬手止住他，淡淡笑道，“从今日始，老英雄还是别叫我大人了。”
“云扬……没有小字，既然以后有段时间要在您左右，您就赐一字吧。”
尚昆抬目看云扬目光澄澈，含笑微翘起的唇角，竟有些心痛。
他强笑道，“哪里用得着老头子，圣上会有安排。”
云扬垂下目光，点头，“也好。”
“来吧，老头子传你后半段心法。”尚昆搓搓脸。
云扬的临渊阁并没有密室。但整岛上除四五在外守着并无一人。云扬便请他入了内室。
尚昆在床上打坐。示意云扬坐过来。
云扬站在他身前，沉静垂目。后退两步，郑重跪下，“弟子云扬，拜谢尚老英雄深恩。”
自称弟子，却不叫师父。他这是谢恩，又再次言明，不入昆山，决不给昆山招来任何不便。
尚昆探身拉他起身，“虽是挂名弟子，亦要遵守我门规矩。正心守中，气自高华，不骄不惧，方始大成。”
“是，云扬谨遵教导。”云扬再跪下，三拜，抬目，郑重道，“输内力，伤身。云扬只求老英雄传后半段心法。从此静心自修，至死，也不会将口诀传他人半句。”
尚昆已经蓬勃在掌心的浑厚内力一窒。看着云扬坚持又坚定的目光。尚昆泄了内劲，拉他起身。
“打坐吧。我教你心法。”
“是。”云扬这才坐在他对面，微微盍目，屏气凝神……
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御书房。
里间。
慎言坐在矮榻前，刘诩半躺着。两人共同看奏章。
南地换防已成。裘荣不负众望。秦地及各少数部族，不时有小的异动，裘荣倒是应付自如。
刘诩笑道，“裘荣性子外放，又有豪侠气概，正合秦地那样蛮夷之地。”
慎言亦笑答，“他这叫镇守，若谈治理，还得斟酌人选。”
“自然。”刘诩点头。疲惫之色尽显。闭目用手指按额头。
慎言不再多说。将刘诩瀑布一样的长发披散开，修长的手指，轻轻揉她太阳穴。
慎言的手指微凉，按了一会儿，刘诩头疼的劲过去了，有些困。
“大漠长天，那里几乎寸草不生，却又是如此神奇的地方。”刘诩睁开眼睛，看着慎言，脑中勾勒出落日下，金灿灿的大漠景观。在那里，她先遇云扬，后得慎言，她坐上皇位后，大半的助力，都来自那个大漠。
“主上……”慎言轻唤。
刘诩抬臂揽住他，
“西北，现下是宛平最艰难的时候。”刘诩轻叹。
慎言笑笑，“陛下从南海，一下子想到大漠，又转到西北……”
“要不说人的思虑最是累人，一转念，便是几万里地。”刘诩疲惫地笑笑。何止是想想，还得筹划，反复推演，这才是最熬人的。
慎言笑不出来了。
心疼地替她揉穴位。
“主上所虑，该是尚老侠的亲传弟子入住郡守府。郡主现在体弱，西北怕也是权力更迭最关键的时期了。”
“对。”刘诩点头。
“天雨得呆在宫里一段。御林军的曲衡在家养病多日，恩赏他至茂县养病。”刘诩随口说着圣谕。
慎言心里一紧，抬目看刘诩。
刘诩闭目道，“升他的副将刘革为御林军统领。刘革中立，虽能力不卓，但随军多年，也有资历，关键是胜在忠心于朕。”
“是。”慎言心里一紧一松，颇似叹了口气。
刘诩睁开眼睛看他，“放心，朕不能再用昆山的人守皇城。天雨也不行。”
“权柄太大，会害了天雨。朕更担心若有个风吹草动，保不住户锦。”刘诩沉沉。
慎言垂目。户锦的羽翼，是刘诩亲手剪除干净的。净身入宫的南军主帅，如今已经没了一丝兵权。他往下，云扬也好，尚天雨也好，任一个掌了御林军兵权，位处中宫的他，就会被一下子架空了。
那情势力范围就会走到中宫皇后的对立面。可若户锦不能掌兵权，那么，皇上的兵，就都在外人手里。虽说云逸忠诚，但过大的权柄都给一人，对云逸会是好事情？慎言皱眉。
北军，南军，昆山派的江湖势力，刘诩登基后三大力量支柱，却需要她费尽心思权衡，平衡。一方失衡，都会有灭顶之灾。
“西北之事，昆山已经介入。扬儿过去，却也只能暗中辅佐。宛平的压力仍然会很大。“刘诩揉了揉又疼起来的头。慎言忙帮她按揉。
“您相信云扬可以应付，才会抬手放人的，不是吗？”慎言低声。
“是啊。西北于我有多重要？你们一早就反复强调过。我亦明白。沉了他这么些天，这回调他过去，他可得拿出全身本事来……”刘诩含笑闭目。
慎言抿唇，心道，云扬幽居临渊，幸而还能沉得下气。没做出什么不妥的行为。不然，连西北也去不成。您对他，还真不是一般的严厉。
刘诩仿佛会读心，睁眼睛看他。
慎言心虚。
刘诩似笑非笑，“是啊。你们一个个的，都得朕在心里过上个千百遍。你，我朝首相，却是个被动的人。就连当日你弃母后投奔我，也是为了事成后能回归乡野，图个所谓自由身。若不是朕拿小鞭子赶着，你现在还得被动避世呢。”
慎言坐不住，起身跪下，“属下……”
刘诩摆手，“你为人内敛，遇事从不主动争取。当你本家送你入铁卫营时，当母后选你入后宫时，当朕召你做了侍君的时候……每事都是别人加诸于你，又有哪一件是你亲自争取过的。即使不行，即使不通，也努力奋争过？”
慎言眼睛有点湿，深垂着头。
“朕也不是站着说话不腰疼的主儿。外势太强，你不豫以卵击石，对不对？”刘诩叹气，“所以，朕审视你，是个能臣，将来还可以辅佐幼主，托庇江山。却不会是个强权之臣，对不对？”
慎言没矫情，直接点头。
刘诩笑着拍拍他肩。示意他起身坐过来。
慎言站起来，坐在她身侧。刘诩顺势揽住他柔韧的腰。
“扬儿呢？他处事温和，不激进，确有帝王之道。他的性子，同生养他的秦地之风不无关系。秦地，是中原最富庶之地。有悠久的历史和文明。总是以俯瞰的角度，傲视周边。所谓悲天悯人，就是他们楚姓人的习性吧。呵呵……朕常想，若无十年前的悲剧，他现今当为秦主，应该是个慈悲的君主。秦地在他治下，定能成为中原最强盛的治世。”
慎言点头。
“不过也正因为如此，朕认为他做不了能臣。他做事，总带着非常鲜明的云扬色彩。别的人无法统帅他，可我……却也不敢大用他。实在是他悲悯之心太重，易被感情左右。先时能私纵了秦宫死士，能瞒着他大哥与秦宫太监私下交通……便是佐证。所以，朕一边认同他的治政才华，一边又不敢用他。哎……”刘诩叹气。
“在临渊，耗了他这么久，也磨了他这么久，这回放他去西北，皆因有尚昆把舵。他若能禀事公谨，不再犯错，朕便彻底心安了。”
慎言震动地看着她。云扬是她倾心爱慕的人，却能这样准静地剖析论断。当日大漠里那个冷厉决绝的少女，真的已经成长为冷静睿智的帝王了。
“做朕的身边人，是不是很悲哀？”刘诩感受到气息不平，抬眼看他。
慎言醒警过来，“臣不觉得。”
刘诩笑笑，不置一词。
慎言见她疲惫之色又浮在脸上，沉了一会，伸手替她揉穴位。
室内安静下来。慎言这才觉得，听陛下一席剖心之言，自己的里衣，竟都汗湿了。
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