郊外，小医馆。
“背上的伤反复挣开，不能合口……”乡野老大夫絮絮地叨叨，“这伤若是再拖下去，恐怕就会引起坏血之症，就危险喽。”
户锦昏沉沉俯爬在病榻上。斑驳血渍的素白内衫除下丢弃在一边，裸露出鞭痕层叠的后背。
“路上姓戴的也动他了？”一直黑着脸的蓝墨亭沉声，“怎么信报上没提？”
留下的几个铁卫也被户锦一身的伤震撼得不轻，齐声道，“没有过。”
“户将军行事慎密，姓戴的始终抓不到把柄。”有铁卫小声补充。
蓝墨亭点头，他相信以户锦的机警，对付姓戴的是绰绰有余。那这伤？目光调回到户锦身上，蓝墨亭眉头跳了跳，眼神更幽深了。
“呃……”蜇蜇的药水带来的痛感，到底把昏迷中的人唤醒了。
蓝墨亭拦住老大夫，“下面……就交给我吧。”
“好好，到底老眼昏花，手上也没轻重了。”老大夫换了盒棒伤药递给蓝墨亭。
几个铁卫得蓝墨亭眼色，把人引了出去。
蓝墨亭撩衣坐在户锦身侧。户锦完全清醒过来，轻微的床铺颤动，带着他缩紧的肩轻轻地颤。
“大人……”户锦撑着要起身。
蓝墨亭按住他腰，另只手手指挑开药盒。
“啪”的一声轻响，令户锦动作顿住。
“户将军的内眷已去接了，还在路上，这伤，等不得……”感受到户锦的不自在，蓝墨亭不得不停下动作。
“她呀……怕见血，”户锦迅速地俯爬回去，“还是有劳大人吧。”
蓝墨亭点点头，上药的事，他是轻车熟路。当下单指勾住户锦薄薄的满是血渍的素色单裤，干脆地往下一带，裤子顺着修长的腿，直被扯到膝弯下，露出一路青紫的臀腿来，大半伤处都裂开了，血肉模糊，全是硬伤。
本就疼得发烫的下半截，一下露在空气里，户锦瞬间汗毛都竖起来。他一把环紧身下的枕头，把头埋在臂弯里。
蓝墨亭手下利索，少顷便涂好了。户锦从后颈到背上，疼出一层冷汗，也未嗯出声。
蓝墨亭拭干净手指，一边寻思着这一腿一背，又是伤又是药，衣服是穿不回去了，不知能不能盖条薄被，正琢磨着，就瞥见户锦侧过来面颊，眼皮开始微微打架了。蓝墨亭一下子想到自家挨了打后那个小云扬，都是皮实孩子，挺着伤也睡得着，不觉眼中带出些笑来。
“药膏得揉按着，才见效。”老头儿的声音从外面追进来，同时飘来药香。
两人不防，都被吓了一跳。
蓝墨亭还未及说话，户锦已经一下子弹起来，伸长手慌慌地去够裤子。蓝墨亭一把掌拍落他手，轻斥，“消停爬着。”
蓝墨亭起身在门口截住老头，亲自端过药，返身回到床边。
这一挣，户锦又疼得一头冷汗。蓝墨亭端着药返回来的脸比方才又黑了几分。
户锦却放松下来。当着蓝墨亭，很坦然地就着蓝墨亭的手把药喝干净了，屋里一时就再没了声音。
陪着他靠了一会，见户锦虽然安稳爬着不见辗转，但手指紧抠着被子，指节都泛了白，背上，颈上，都是冷汗，想是外用药药劲上来了，他疼得紧，只是硬熬着不肯出声。
“大人……”户锦先打破沉默。
“呃，我出去转转，你自己歇歇吧。”蓝墨亭以为他下不来面子，想避出去。伤痛的事，有时哼哼几声，总比忍着强。
户锦垂下目光，本就有些湿的眸子，润上了些雾气。
“大人陪末将闲聊几句吧，聊解痛楚。”
竟能当面说痛，以蓝墨亭对户锦为人的了解，颇为诧异，“那聊聊吧。”
“锦五岁启蒙，八岁正式拜师习武，十四岁头上，便随父亲入营，从一名小卒做起。”户锦沉了一会儿，缓缓侧过脸，经年的往事缓缓道出。
“老侯爷是望子成龙的紧。”瞧他背上的新旧鞭痕，堂堂少侯爷，怕也有户海打得吧，只是外传户海暴戾，却不想对唯一儿子也这样严苛。
户锦目光有些失神，半晌聚拢回来，淡淡笑笑，“大人是说背上的伤呀……”
蓝墨亭意识到有些失礼，歉然，“将军之名，实不是浪得的。”大齐国上上下下都知道，南有户家铁师，北有云帅镇边，可保大齐边塞固若金汤。这户锦虽然年轻，却实是数年来难得名将。
户锦戚戚然笑笑，沉默又是半晌。
“父帅严厉，但头一回真正挨鞭子，也是在十四岁那年在军里的事。那年我是前锋营的一个小兵。”户锦唇上挂出些笑，“军中的人，信奉的是实力，少侯爷的头衔，在兵士们眼中是不济事的。”罚他鞭刑的，是他的兵长，虽是军中最小的官儿，却是他的直属上司。
蓝墨亭点头表示明白。从下层成长起来的户锦，定是被这头衔累得不轻。
“白天挨了打，夜里帅帐传出令来，我们前锋营整队的哨探都派了任务。”十年前的大齐南边境不太平，众多小部落林立，有些还处在茹毛饮血的蛮荒时期。那一年，南边出现了旱灾，部落的人活不下去，联合起来犯境大齐，户海率南军奉旨剿患。户锦那年正是十四岁。头次去敌营探军情，无意中撞到主帐，手刃了敌军主帅的故事，在大齐人尽皆知，坊间都曾编成唱本传唱颇广。
“听说你头回出任务，就立下奇功，想就是这回吧。”
“对。”户锦看了他一眼，干脆地承认，没矫情。
蓝墨亭点头，他挺喜欢户锦的性格。
“不过当时有个秘密，大齐无人知晓。”户锦很认真地看着蓝墨亭。
“说书呢。”蓝墨亭看着户锦一脸你想知道我就告诉你的表情，不禁笑起来。
户锦唇角也挑起些笑，转而又沉肃，“那次出任务，我们队是最深入的，到了敌营左近，不想遭了埋伏……”
“噢？”蓝墨亭有些惊异，真是从未听说过这个情况，不禁问，“你们如何突围的？是在突围时杀了敌帅？”
户锦摇头，“敌帅没参与围歼。”
蓝墨亭怔住。
“他们数百人围住我们十几个，□□利矛都织成了网，兵长替我挡了一刀，死了，兄弟们几乎被捅成了肉酱……”似是想起了自己头回见到如此惨状的心惊，户锦脸色有些白。
“此战结局是……”蓝墨亭忽地发问。
“全队覆没，”户锦沉了一会儿，转头看着蓝墨亭的眼睛，一字一顿，“唯我……被生擒。”
“一根长矛刺穿我的肩甲，矛尖上，涂着他们族里密制的麻药……听说是他们专门用来猎兽用的。”
长胜户锦，也被生擒过？这在大齐，真是闻所未闻。蓝墨亭忽而想到了什么，满脸震动地看着户锦。
户锦启唇刚要讲，门外传来铁卫的声音。
“大人，户将军的带来的姑娘接过来了。”
两人都是一震，同时看向门外。
被户锦称做内眷的那个漂亮的女子，正从马车上下来。户锦似忘了方才还有未讲完的话，目光追着她的步子，半晌，轻轻呵出口气。他疲惫地俯回床上，不再说话了。
蓝墨亭凝着眉，起身迎出去。引着那女子进来时，见户锦不知从哪扯过条薄被，自己盖住身下。
那女子一进门就飞扑到户锦床边，张着玉葱样手指，想抚背上层叠的伤痕，却又怕弄疼他，眼泪滚滚下来。
户锦含着宠溺的笑，撑起大半个身子，把她揽在怀里，轻声安慰着什么。那女子似是十分依赖和顺从，听户锦说了几句，就转涕为笑，依恋地靠着他，转瞬竟睡着了。
户锦撑起来，把床让出来，安置好她，又把薄被给她盖好。做完这些，又疼出一头的冷汗。
他示意蓝墨亭无妨，自己套上外衣服外裤，又去拿长斗蓬。蓝墨亭实在看不过去，走过来替他披上。户锦垂着头，任蓝墨亭给自己系上带子。
“末将该去追粮队了。”他哑着声音。
“去吧。”蓝墨亭拍拍户锦手臂，“路上小心身子。”
“谢谢大人。”户锦抬起头笑了笑，掩不住满眼的心事重重。
那套玄色长甲就安置在桌上，户锦珍视地摩挲了两下，双手捧起，面向蓝墨亭，“请代转达云帅，我阵前释囚，实犯大错。云帅不追究也是替我担了天大干系。京城再聚时，户锦定当拜谢。”
蓝墨亭沉默点头。
户锦双手捧甲过头顶，单膝跪下，“这甲，定是对云帅来说相当紧要的人的。”他仰起头，目中有些星光，“户锦从今而后……恐怕也上阵的机会了，不该叫长甲随我一同蒙上灰尘。请代我还给云帅吧。”
蓝墨亭长叹，心中暗叹好个聪明的人。
户锦将甲放置在身侧的地上，收膝并拢，行子侄礼一叩到地，“户锦拜别。”
“户锦……圣上驾前，用心分说，未必没有机会。”蓝墨亭关切地扶他手臂。
明明白白的暗示。
户锦垂头掩住蒙上雾气的目光，“是，户锦谨记。”
回到床边，轻轻托起床上熟睡的人，走出医馆大门。
医馆的老头追出来，跺脚，“可是不要命了，这一身的伤，怎么就走了。”
蓝墨亭久久在尘土地里，看着绝尘而去的马车的方向，手中捧着的铁甲带着血腥气息，沁凉、沉重。
“大人，云帅接到回防的命令了。”有亲卫过来禀，“已经启程回援老王爷去了。”
蓝墨亭跺脚，一波未平，一波又起，这边户锦明显有话要讲，却未及讲清，云扬那边诸多的事情都还未向云逸报备，云家这两兄弟此回阵前碰面，不能不叫人担心。
“西南的空介派掌门已经如约赶到城内去了……”亲卫又禀。
蓝墨亭皱眉。圣上命令收编的江湖高手中，就有这人。他们也是费了些心思，才促成此事，万不能办砸了。
“走吧。”蓝墨亭翻身上马，率人向城门口驰去。
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岭南，座落着东、西、北三座小城镇，周边散落着许多小村，南面是山地，绵延数百里。本是十分清幽所在。却因着十年前的驻兵一事，而成为此刻大齐最紧要之处。数万刘肃老王的精兵，将此地团团围住，剿匪进行了月余，驻在镇里的私兵，已经大部分被和平收编，但情势却更加严峻。尚数十股私兵，散落在密林遍布的大山。他们多是土匪出身，参军本就是混口饭吃，如今大军动乱，便又有人拉起山头来，划山而踞。杀要越货，手段残忍，更因屯着大量钱财，隐隐有拉兵丁，买壮丁充实力量的态势。
国丈和老王正在帐内研究着敌情。
“现在情势已经由收编转为剿匪。能入山的，都是最强悍的力量，定会顽抗到底，收编不成，看来要有血战了。”老王分析。
国丈扭头看云扬。云扬凝着眉，思索不语。
“扬儿，你怎样看？”国丈出声问。
云扬轻叩地图，沉吟了一下，“我觉得，不与之血战也有办法瓦解……”
“那是什么？”老王讶道。
云扬撩起眼皮儿，看了看老王和国丈，犹豫片刻，提议，“朝廷可愿招安？”
两人愕然。
“穷凶极恶之徒，杀了干净。”老王挥手不予采纳。大齐马上江山，武将骁勇，快意胜负。战争中，从未有过这样先例。
“云参军可是有了讲义，不妨说出来大家参详。”国丈在一边打圆场。边说边抬眼看云扬，眼中有惊疑。
云扬怎会感应不到国丈目光，咬唇。
“先围住几处重要的山地，断其粮草，再寻觅乡间与匪首关系密切之人，派上山去劝降。”云扬循循分析，“咱们先把优厚条件摆出来，即使劝不动匪首，也足以动摇他们的军心。恩威并施，不难迫其就范。”
“哪里要那么麻烦。咱们大军兵精将勇，再说，过几日云帅就率覆面铁卫军驰援而来，匪不过万人，咱们就当进山捉一万只兔子去。”下面有将领也表示不同意。
众人听他说得生动，都哈哈笑起来。
“捉一万只兔子，可知要耗费多少时间和人力？”云扬转目看向众人。
“秦地的粮不日就押到了，咱们耗得起，”有人高声应。
秦地的粮？云扬眉头紧皱，“能以最小代价换取胜利，何必劳民伤财？”
“伤的是秦地的财，咱们怕什么？”都是武将，粗声粗气挺直接。众人都附和。
云扬面色有些白，手指不自觉抠紧地图边缘，但语气仍是不急不躁，“毕竟都是大齐子民，兵戈相见，总是自伤元气。”
众人都沉思。
国丈一直打量云扬神色，此刻转头对老王道，“到底是大齐子民，如果血战，到底是自伤元气。云扬的策略，既省人力财力，又可迅速见效。再者宫中传出消息，说春播节后陛下就会大婚，咱们若能提前得胜班师，也算是向陛下献上一份贺礼，是好彩头呀。”
“喔？”这消息令众人都提起极大兴趣。大齐开国是位女帝，历经百年，才又出一位，而且登位时还未出阁，她的婚事，已经在坊间成为最热议的话题，“对，咱们若能向陛下献上这份礼，那定是锦上添花，咱们大齐中兴的好彩头。”
在众人附和声中，云扬的提议顺利通过。老王立刻命云扬亲拟军报向刘诩请示，军报一式两份，由八百里加急快马递送，另一份写在薄绢上，缚于信鸽腿上，同时放出。鸽子可提前送到，若中途有误，八百里加急，也只晚了一天时间。
散帐时，众人均兴致高涨，高声谈笑着出了主帐。云扬留下写军报，帐内一时安静。
轻步声。
云扬从案前抬起头，看见宛平郡主独自从帐外进来。
“无碍了？”云扬起身，有些担心地看着郡主明显瘦削的脸颊。
那次出事，他带着宛平出山，宿于北镇驿馆里。养了两日伤，又怕太过耽搁引起国丈不安，只得又带着她返回营中。郡主表现得十分坚强，只是不愿此事张扬，云扬便随她心意。谁知两人失踪两日后归营，这两日行踪，就颇引发众人暇想。回营后，二人互动，更显私密，不得不让人浮想连翩。郡主是女孩子，国丈无法深问，只得私下盘问云扬。云扬却同郡主统一说辞，只道雨天山体滑坡，郡主得云扬施救才得以脱险，别的一概不提。国丈自然不相信，“那两日内，为何避入北镇驿馆？”北镇离军营最远，且偏，云扬舍近求远实是让人生疑。
云扬道，“山体滑坡，实在危险，虽雨势住了，但贸然穿过这片山地回营，实在危险。公主受了惊吓，自是避开人多处休憩，所以便选了北镇驿馆。”
这话的内容半真半假，云扬缓缓道出，国丈还真不好分辩。沉吟半晌，国丈脑中精光一闪，“宛平车驾已毁，你又未骑战马，舍近求远未虑行路艰难？”
果是老姜，云扬辩无可辩，只得起身撩衣，把错独自揽下，“是云扬行事欠稳妥，不敢求国丈原谅。”
国丈抚额，完全明白了。光天化日下，这小两口可真是亲密接触了。心想虽当日云家提议退婚，但因无长辈介入，退与不退仍半吊着，这次事故可谓因祸得福，柳暗花明，云扬这小子终于与宛平日久生了情。看来一切还是待云逸来了，再分说清楚吧。
国丈面带喜色，起身离开。
此后，云扬和郡主的事情，似走了明路，军官们多有知道内情的，都喜道这是天赐良缘。再见云扬，也有亲厚者开开玩笑。郡主众人自是不常见到，只是云扬本人，却也一次没有分辩过。
宛平缓缓走到案前，扶椅坐下。伤还未愈，轻微动作便轻喘。云扬看着她，脑子里映出当日国丈府初见时，那个身着官服，亮亮眼睛，睿智温暖的姑娘，不禁黯然。
“听闻你帐前提议招安山上帮负隅顽抗的匪人？”宛平手指轻抚案上文书，低声问。宛平突遭大变，行动间已经鲜有笑意，淡淡的语气里，渗着凉意。
“……是。”云扬愣了下，歉然垂目，“对不起。”
“我虽恨他们入骨，但毕竟只是私事，怎及军务要紧。”宛平看云扬，“我是想说，大齐以武治国，你的提议，会引起军官们的反感。若是圣上批复下来，同意了你的提议，将士们表面上服从，却会因失去快意战场、立功扬名的机会，而迁怒于你。若是圣上不同意，剿匪的命令一下，他们第一个就要把你推到前面，别人杀十个，你纵使杀了一百，也可能会被有心人说成阵前懈怠，用你的策略打赢了一百场仗，哪怕只输了一场，也难保不会在之后被人翻出来清算……”
宛平抬起幽深的眸子，凝视着他，“你聪明机警，这种自陷于进退两难的境地，你不是不清楚，为何还要做此提议？”
云扬沉默半晌，哑着声音，“我是想，无论齐地还是秦地，虽然政见不同，甚至刀兵相向，但百姓何其无辜。自古以来，以一国之力，供养另一国，于百姓实是灾难。何况兵祸连连，粮草银钱征缴必然翻倍再三，百姓刚遭灭国，本就苦不堪言，此刻必是民不聊生。秦地一方水土，纵使亡国，实不该亡种……”
宛平惊讶半晌，肃然，“云公子竟能想得这样高远。是我想窄了。秦地我幼时也曾游历,着实感叹那是礼仪发祥之地，诗书传承之源。中原人才济济，百姓勤劳质朴，若能舍一已之私，换得一方百姓安宁，值得了。”
云扬眼睛有些湿，感激笑笑，“郡主大义。”
云扬突然绽开的笑颜如同漂亮的雪莲，亮亮的。宛平被这明亮的笑意摄住，怔怔。她逃离似地扭过目光。在云扬看不到的角度，眼中湿润涌起，她听到自己心片片割裂的声音，“宛平此来还是特地谢将军救命之恩。军中有些许传言，将军不必在意。祖父那里，我会找机会分说。以后，我们再无瓜葛。”
宛平渐冷的声音，一字一顿，却让云扬心痛不已。云扬垂着睫毛，眼眶都红了，“对不起……”当日退婚，他虽不悔，但今日的伤害，却让他痛惜难忍。苦涩的心意，全找不到补偿的办法，云扬无措上前一步，还待要讲时，宛平已经起身。她咬牙扶着案子缓了一下，继而扬了扬下巴，倔强的神情含着压不倒的傲气，“那事虽不幸，但其实就是个意外。宛平并不是闺中弱女，此许担当，还是能承受的。现在战事上情势未明，公子须小心应对，万不可再为宛平伤神。宛平觉得，经此事能有机会与公子倾心倾诉，彼此欣赏，实是难得，唯愿我们能长存朋友之义。”