“刺史大人怕是要去帝都参加新年朝贺，所以咱们得提前上霜州府去。”
方宿秋一面挑拣着要带上路的衣衫，一面同尉迟采唠叨：“我跟你说哦小菜，到时候见到了刺史大人，嘴可要甜些，他老人家心情一好，就会给咱们发红包呢！”
好吧，姑且放过小菜这个破名字……尉迟采眨眨眼，试探着问：“小方，你说的那位霜州刺史……该不会是邵显云邵大人吧？”
“咦，你居然也知晓邵大人的姓名？”小方一脸惊奇地回过头来。
……完蛋了。
仿佛耳边炸了雷管，震得她连一个字也听不见了。
不错，那时与楚逢君和天骄前往霜州府，前来接待他们一行的霜州官吏，正是那位霜州刺史邵显云。
嘛，这也就意味着——此番霜州之行，势必有人要活见鬼了。
想到这里，尉迟采面上现出悻悻的表情，盘算起要如何躲人。
“呐，我说小方呀……”她杏眸弯弯，笑得十二分讨好：“要不，我就不陪你去了？”
方宿秋顿时脸色尽黑：“……喂，一开始不就是你嚷着要去霜州府的嘛？本少爷费尽了心思才把你弄进府来，你、你居然又不去了？”
“一开始没想到你们要去见邵显云嘛……”尉迟采低声嘀咕两句，接着又狗腿地笑道：“唉呀，你是方府的少爷嘛，你说话总该没人反驳的呀。”
方宿秋凉凉地睨着她：“师爷已把你的名字记入出行人员的名册内了，我们可是好不容易才让娘答应让你一个新人跟去霜州府的喔。”
“……”默。我的错。
方宿秋又盯了她片刻，忽然问：“小菜，你该不会是害怕刺史大人吧？”
尉迟采两眼一瞪：“谁说我怕他？”
“那、那为何一说到霜州刺史是邵大人你就喊不去了？”
“……”又被逮着了。她讪讪地咧嘴笑了：“不是我不想去，只是我一个小新人，跟去的确不太好对不对？所以啊你可以考虑考虑这次就不带我了——”
“不成啊，改动名册得经过爹的同意，我好不容易才把你的名字弄上去呀……”方宿秋欲哭无泪，“你、你不带这么欺负人的！”
尉迟采抚额：“安啦，我去还不成嘛？”
一个地位卑微的小侍女，再把脑袋低下去些，只要他邵显云不耍流氓调戏姑娘，自然是看不见她的。
好，去就去，死就死！她暗暗握拳，忽而想起一事。
“对了小方，你知道火云骊吧？”
方宿秋用一种极其古怪的眼神睨着她：“小菜你不要伤我自尊喔，我身为骆城人，怎会不知火云骊？”
“好极了好极了，等的就是你这句话。”某位乖姐姐笑得更欢，双手自发来捏方宿秋的脸蛋：“那么，小菜一路就有劳少爷您照顾咯。”
方宿秋呜哩哩地叫起来，又不敢抬手挡开尉迟采的魔爪，只得可怜兮兮地仰着一张脸庞任她蹂躏。
唔，为何方才那话听着总觉得不太对劲呐？
……算啦，不管它。
*****
深夜，永熙宫。
已近子时二刻，御案前依旧灯火通明——往常这个时辰，内殿里早已熄灯。夜宵搁在案头一角，冬夜深冷，纵使永熙宫的地毯下铺有火龙，那碗冰糖燕窝也早已凉透。
天骄揉揉胀痛的额角，视线仍锁在手中的密信上。
——自圣旨令抵，尉迟府关门闭户，不会来客。暮时见楚相使人驱车而至，府门遂开，独此一人得入。
天骄双掌交握抵着下颔，嘴里呢喃：“只有楚逢君么？……为何尉迟尚漳只见他一人？”
不明白，当真是不明白啊。尉迟尚漳已被免官，光是有这许多人前去求见，他就已经觉着古怪了。且既是避不见客，又为何只放楚逢君一人进府？
莫非……尉迟尚漳心存反骨，欲与楚逢君相勾结？
还是不对呀。若当真如此，他又何必将他昭仪的真实身份告诉朕，还求朕免他的官呢？
天骄一面思索着，一面伸手取过案头盛有夜宵的玉碗。刚拿起勺子，便见一名红衣女侍快步到了御前，轻声禀报：
“陛下，太祖妃娘娘来了。”
天骄面上一愣，半晌才反应过来。他眉头一蹙，沉声道：“……就说朕已睡下。”
推拒的话方才出口，只听寝殿大门处传来女子带笑的嗓音：“呵，朝中出了这等大事，哀家的小陛下怎会睡得着？”
“……皇祖母。”人都进来了，再说什么也是无用。天骄敛去面上的神情，双手撑着御案缓缓起身，向太祖妃颔首致意。“这么晚了，您怎么会到永熙宫来？”说着就转向太祖妃身后跟随的两名女侍，语间龙威毕现：“你二人也是宫中的老人了，明知皇祖母身子不好，为何不拦着她让她在重华宫休息！”
不知自己何处拂逆了龙鳞，两名女侍又惊又怕，赶紧跪下来叩头：“婢子该死！”
“天骄，莫要生气。”太祖妃温言劝说着，缓步靠近小陛下，“你回到帝都这么些天，也不曾来重华宫看望哀家……你是九五之尊，国事纷繁难以脱身，哀家便只好亲往永熙宫，这才让她们二人陪我前来。”她在天骄身前站定，美眸下满是慈祥：“且看在哀家的情面上放过她二人，可好？”
天骄负手而立，几番吐纳后才定下神来，勉力逼迫自己与太祖妃视线相接，半晌：
“不好。”
太祖妃面色微变，求情的字眼尚未出口，就听天骄扬声喝令道：“来人！将这两个贱婢拖下去！”
四名带刀侍卫应声而入，还未触到两名女侍的肩膀，太祖妃陡然一声厉斥：“赤天骄！”
得闻天子名讳，在场众人皆是垂首屏息不敢擅动，生怕再度拂逆这条幼龙的意愿。
“……皇祖母有何指教？”星眸下有冷光掠过，天骄面无表情地开口问道。
“你！”太祖妃双眼睁圆，现出一脸不可置信的表情。她的胸脯急促起伏，好半晌才勉强平复下来：“……勿要做得过火了！”
天骄却是微笑：“过火吗？朕乃九五之尊，难道连处置两名宫女的权力也无？”
竟将她的话全数奉还……太祖妃脸色再变，颤声道：“天骄，哀家是你的皇祖母！”
对，正因为你是朕的皇祖母，朕选择回护的至亲者——所以尉迟尚漳才会辞官。
意外地，天骄觉得自己竟读懂了尉迟尚漳的苦笑。
对于他的选择的无奈……抑或是，嘲讽？
“不错，您是朕的皇祖母，”天骄轻牵嘴角，小脸上一片漠然：“母后早逝，朕由您一手抚养长大，然而……”瞳底凝定，慑人的王者之气自小陛下周身放出：“朕是赤帝。”
太祖妃眯起美眸瞧着天骄，仿佛不认识他一般。
“皇祖母深夜前来，莫非是打算与朕讨论昭仪失踪之事？”天骄微笑如常。
太祖妃轻舒一口气，素手曼扬，众人得令，随即施礼退下了。
天骄重新坐回御座上，双手据案。
“若天骄想要同哀家讨论此事，也并非不可。”太祖妃低声笑了笑，美眸再扬起时，其间已是一派冰霜：“哀家知晓，那日陛下就在琅玉轩外，偷听哀家与芙姬说话。”
天骄努力板着脸孔：“要是那日朕什么也没听见，只怕昭仪失踪一案，便当真是无迹可寻了罢。”
他从未见过这样的皇祖母。现在的她，比那时在重华宫听到的话更冷更锋利，用他从未领教过的森寒眼神，叫他几乎要败下阵去。
……皇祖母她，原来还有这样可怕的一张脸么？
想来也的确如此，无论父皇还是自己，掖庭与后宫多年相安无事，未见什么乱七八糟的问题来搅扰自己。
因此——这才是真正的皇祖母？
“……天骄，你果然长大了。”太祖妃露出笑容，只是美眸再也不复温暖。“真是令哀家欣慰不已啊！”
*****
金庭秀难得皱了眉，一瞬不瞬地盯着门槛外一袭粉衣的俏丽女子。
“……舒沁，你跑来金府做什么。”语间诸多不悦，任谁都能听得明白。
“别一副当我是蠢驴的模样，我知道他肯定在这儿！”舒沁嘟着红唇伸手指向府门内：“金庭秀，识相的就立刻把楚逢君交出来！”
金庭秀双手抱臂歪着脑袋立在门前，两眼冷飕飕地盯着她，就是不回话。
“喂，你没听见？我说赶紧把楚逢君交出来！”舒沁的两道柳眉几乎要倒竖起来。
金庭秀冷着脸不动如山，嘴里一字一字道：“休、想。”
“你你你！”舒沁眼中登时蓄起了泪水，指着金大人吼道：“你金庭秀一个大男人居然同我抢夫君？还有没有天理啊！”
“对不住啊，本阁实在不记得自己何时成了舒小姐的夫君了。”
楚逢君凉兮兮的嗓音从背后传来，舒沁回头，方才还纠结不快的苦瓜脸迅速换成了金光闪闪的笑靥：“如何不是？我可是亲耳听皇祖母——也就是太祖妃娘娘亲口允婚的喔！”
金庭秀哼了一声，转身往回走：“给我关门。”
于是楚逢君凉兮兮地看着自己被好友关在了金府门外。
唉，这是不是意味着他今日难逃舒家小姐的魔掌呢？
果然，舒沁迅速粘上来，搂住他的一条胳膊：“逢君你躲了我这么些天，难道就不会想我吗？要是没有我，你那座相府里该多冷清呀！所以，我看你还是依了皇祖母的意思，早些娶我过门——”
“抱歉，舒小姐。我不能娶你。”楚逢君苦笑起来，却一反常态地由她揽着。
舒沁一愣，似是还没回过神来：“哎？”
“我说，我不能娶你。”重复一遍。
舒沁倒并未如寻常女子那般哭闹，而是反问：“为何？皇祖母她已经做主……”
“后宫不预朝政。”楚逢君叹了口气，摸摸舒沁的头顶：“所以你的皇祖母，无权左右朝臣的娶嫁婚配。”
“咦？可是可是，”舒沁进一步拽住他的衣襟，靠得更近了些：“以你的地位与名望，除了我舒家的千金，还有谁能配得上你？逢君你总不会为了自己喜欢而毁了楚府吧？”
楚逢君再叹一息：“舒小姐，莫要拿楚府来威胁本阁，那没用。”
“不行！”舒沁终于给逼得眼泪汪汪，死死拖住他准备脱出的袍袖：“我只嫁你！我要的就是你！我……”“够了！”
表白被打断，舒沁怔怔地盯着面前这个男人，眼泪沿着她光洁的脸蛋悄然滑落。
楚逢君摇摇头，扬起凤眸：
“舒小姐，本阁已有未婚妻了。”