大宁东启四年春, 水暖冰破前，颜岁愿早已重归故时旧邸。
颜府照壁前的浮雕上一道剑痕，深刻可见内里砖石。这是颜岁愿七年之前留下的痕迹。
‘今上继位数年, 至今不得掌权, 朝中僭越者不知凡几。你若愿承父志, 可应。若不愿, 日后替外祖父修补好<医家古籍考>。’
颜岁愿垂睫淡淡看着一案残损的古籍, 眸底分明是一卷卷枯黄，却愣是灼出一双赤目。他声色有些暗哑地道：“愿从父愿。”
须髯打霜的老者，闻听直是叹息。父子一脉倔强——赤子传承之心, 永不惙怛伤悴。少时诵忠，有初有终。
颜岁愿绕过照壁, 佑安自长廊来迎他。一见他便道：“小的自夫人居所整饬出一本书, 小的想大人兴许用的上。”
言尽, 便双手捧奉上一册厚厚的书册。
颜岁愿目光微微落下，便知这是大宁律疏。他凝眸盯在佑安身上, 終了才想起此人是母亲留在身旁。
也罢。颜岁愿取来书册，他此行本也不是为悖逆父愿不从母命，更不是来颠覆颜氏满门。
他愿应召，只不过是想以父亲最为赞同的方式——求一死。旁人的忧虑，以及先考妣的担忧, 他都不会触犯。
死一个颜岁愿, 于这天下不过是一粒微尘沉积海河。
宫里遣来内宦, 颜岁愿接到一封旨意——清理朝堂, 摸清河西节度使程藏之回京目的。
两件事都不是一朝一夕可为, 但就眼前来说，摸清河西节度使程藏之的底细却是第一要务。
颜氏一族根系深厚, 族中曾蓄养不少暗桩，可刺探隐情亦可行刺杀害命之事。这些暗桩本是要交予下一任颜氏族长，也就今任中宁军主帅颜庭。但如今交到颜岁愿手中。
颜岁愿与这些人联系往来皆在今夕楼，今夕楼书册以特有方式排列，暗桩的人能够读取命令。
暗桩的人接到的第一个命令——程藏之。
京郊莽林苍苍，正是日落昏黄，翠色销金别有风景。风动莽林，马群驰起铺地的新枝，疾奔的玄色甲胄将新发绿芽刮下抽条。
暗桩的人终是被群马围捕住，几个察子各自靠背，竟未有被眼前群马上如日刀光恫吓住。还均是一副破釜沉舟的模样。
高居马背的为首之人，将盔帽连带的面甲掀起。这是一张丹青妙手也难以描就的面皮，分明昳丽绝伦，却眉宇含煞，任谁也不敢将心底状似美妇的轻视形与辞色。
“谁家的察子，”程藏之疏朗着长眉，“竟有几分骨气。”
已有接话的，“之前来的那些察子，还没见我等围捕的阵势就屁滚尿流。今天来的这茬，倒是很新鲜。”
也有人请命，“都督，放着我们来。这番可能过过手瘾了！”
依循惯例，这些察子们理应在被发觉的一刹间就自刎。但是这是新任主子发出的第一道指令，他们什么内情都未打探到，不愿辱命也不甘就这么屈辱死去。
如此一想，倒不如与河西归来的这群人一战而死。至少主子等人得知之后，可估摸出河西这些人战力几何。也算死得其所。
眼看着战势一触即发，各自手中的刀刃都暗暗鸣啸。却见一个轻甲的士兵在程藏之身旁低声几句，程藏之便挥手示意群将放下屠刀。
“本督当是谁家的察子，原是他的。难怪有几分骨气。”
言罢，程藏之又微微偏头问：“金州洞山亭放生和阻拦追兵的也是他吗？”
轻甲士兵重重颔首。程藏之余光了然，竟是自心里发出笑，连眉宇煞气都稀释去。暗暗苍林，都掩不住程藏之眉梢的喜悦。
颜岁愿，你竟也回京了。我想见你，想了不知多久。
上位者的心绪多变，诸将不敢轻易揣测，尤其是这位军中出了名的出其不意的都督。这位都督喜怒无常到什么地步，谈笑无息间便能将利刃穿别人腹，怒火难熄时也能将可堪重用者官升三级。
所以，下一刻程藏之说：“生擒。”诸将未惊诧。
再下一刻，程藏之指着排首的察子说：“今夜你回城，跟你家主子说，河西节度使程藏之念他许久。”诸将险些落-马。
而后，指着次首的察子说：“跟你家主子说，河西节度使此行匆忙，马上颠簸不便携带纸笔，就不亲笔寄相思书。暂劳他的人代传情意。”诸将各自手动合上下巴。
察子们亦然僵着身躯，不知所云的惊怔模样。
程藏之难得有耐心地简单一言：“告诉颜岁愿，我惦记他许久了。”
仍是无人应他，程藏之便失了耐性，当即掌间旋起横刀飞掷出。一名察子被刀刃穿颈，血花飞溅同伴一身落红。
是夜，颜岁愿于煌煌烛火下听闻此言。面色不改，只字未言。
佑安却气愤不过，“大人，这不是在侮辱您吗！”
颜岁愿不咸不淡道：“这个河西节度使，倒是不拘小节。”不过是激将法，又或是扰人心性的险招。
佑安了悟，却又问：“大人派出去的察子还有几人被扣留，如何是好？”
颜岁愿微微抬首望着檐外一轮孤月，眸光清冷，令人探不透。
万籁俱哑，夜色浓郁如瓢泼漆墨。扮作察子的程藏之纵身跃过颜府高墙，轻飘飘落至庭院不展的芭蕉叶下。他学着察子交代的法子，在阁窗敲响暗号。
“属下有要事，不便与今夕楼梳理书册以报。”
应声，阁窗急遽洞开，一室昏黄辉火洒在程藏之身上。他眼中猝然入一张神色冷峻的面容，颜岁愿垂睫掩着星眸，骤然撩起长睫目光如脱弦疾箭。
恍惚间，程藏之捕捉到无比浓烈的杀意。他心头一凛，难道那个察子的话有误。但却听到颜岁愿道：“有何要事？”
程藏之不及去细细咂味杀意，立时应道：“您吩咐探查之人的底细已经有眉目。”
颜岁愿扶着窗，神情淡淡问：“是什么人？”
程藏之稳住声色，道：“是您十年之前于洞山亭，手下留情之人。”
话音飘零在浓稠夜色，仿若顺着玄河缓缓流淌，伴着潺潺水声直抵心底。心间一声嘀嗒，滴水荡起回忆涟漪，漾开微时心绪。
“你——”颜岁愿目光轻扫眼前这个作察子装扮的人，面衣紧实，一双若黑曜的眼眸嵌在细细描绘的狭长眼廓。他双唇一抿，舌尖的话一转，“你退下吧。”
程藏之一瞬耳鸣，如声贯耳穿过，一时间脑子都发怔。他这是什么意思？是忘了自己吗？
他可是山南道逆臣之子，整个大宁都在通缉的逃犯！颜岁愿放生了这样的自己，竟……就这般忘了他？！
如根木桩子钉在原地，程藏之瞳孔散着光芒，情态似有些微妙的失落哀婉。
颜岁愿竟是由着他钉在眼前片息，才道：“还有事？”
闻声回神，程藏之唇舌干燥难言，须臾才应话：“属下告退……”末了仍是未忍住声又句：“你…主子…安好。”
本欲问，你安否？却碍于身份生硬改口，而后躬身退行。
颜岁愿应声对上他的双眸，后知后觉地张合了下双唇。他未有十成十清楚眼前的人是否是洞山亭的那个血泪涟涟的少年，但是他清楚知晓此人并非他的察子。
此人冒险来此，只是要说一句安好？
本想再套一套此人，却未想到此人当真只是来问一句安好，便行迹消匿。
颜岁愿伫立窗前许久，竟是心绪错乱的难以挪足。原来，尚有人关心他安不安好。并不是一味询问他是否放下，是否苦恨。
蓦然涌起夜风灌入明窗，颜岁愿饮了口风，当即轻颤着身子呛咳。正在他垂首掩面咳声时，窗前一暗，伸来一只手，掌心是一把蜜梨糖膏。
“最近风还有点寒。”
程藏之一路披星戴月，饱经风折，途径一处民户得这蜜梨糖膏。一直没怎用，今日策马撕了嗓子才想起来用。身上也就携了一小包。
颜岁愿神色暗暗渗析寒气，竟未觉察此人还逗留的痕迹。但是却垂视对方掌心的糖膏哑口无声。
对方的身份，他已然能确定。若不是那位河西节度使亲临，只怕无人能来去无声息。
“无毒。”程藏之径自含了一颗，又向他递进一点，“润嗓子止咳都十分奏效。”
见他分明只露出一双眼眸，颜岁愿却眼前浮现出一整张轻纵意气的少年神态。他是来刺探消息，还是来陪自己窗边漫谈？倒真是他的性子，有几分少年的意气恣肆。
颜岁愿到底是没接这玩意，他只是蹙眉道：“夜深了。”便伸手闭窗。
他见着窗前的人影驻足久许才离去，独自又静半晌才打开窗，窗台上赫然是面衣垫着糖膏。
颜岁愿凝视久许，这京中似乎并非他想象之中的至死清苦。那个程姓少年郎，如今是何模样了？他不由得想见一见对方。
乘夜而去，又乘夜归。羁押在程门的察子见程藏之安然归来，心惊十分。他教给程藏之的暗号分明是告知主子务必杀此人，为何此人安然无恙归来？