初秋的风吹过树林，中午头上的烈日依旧火热。
树林下阴凉里有一支商队，十三个护卫加上伙计一共二十几个人。大家靠在马车边，满头大汗，不停地用手里的草帽扇着风。
这是白石城曾世铭老爷的商队，他亲自带着白石城名贵的特产和皮毛，往安阳城赶去。
曾老爷今年五十出头，常年在外奔波操劳，看起来皮肤暗沉，略显老态。他盘坐在人群里，低头拿着一个铁算盘，噼里啪啦拨动一阵，一会眉头紧皱，嘴里好像还念念有词。
大家见怪不怪，曾老爷整天都在算计自己能赚多少钱，据说做梦的时候都在嘀嘀咕咕。
树林的一块空地上，有个年轻人拿着铁锹一样大的铲子，在大铁锅里炒着菜。
只看见铁铲上下翻动，叮叮当当不停作响，年轻人的忙了半天，头上竟然没有一滴汗。
旁边的老厨子魏麻子，羡慕地看着年轻人说：“千默啊，有你在，我可轻松了许多。我看你好像不知道累，年轻人体力真是够劲！要是把力气用到婆娘身上，保管她下不了床！”
众人听完哈哈大笑，脑海好像浮现出某个生动的画面，一帮精壮汉子的笑脸立马变得猥琐。
千默陪着笑一言不发，埋头继续干自己的事。
千默是这里最年幼的，这些生活苦闷的汉子，没事就把他当成调戏的对象。
护卫队长叫马汉山，是五十多岁的汉子，他拿着一杆黄铜的长烟枪，烟杆比普通的要粗，用的时间久了，表面已经有许多斑点。
千默听老厨子魏麻子说，马汉山那杆烟枪敲碎过好几个山匪的脑袋壳，鲜血把烟杆都染红了，烟杆上的黑斑就是洗不掉的血迹。
千默那天告别了希凤和爷爷以后，四处找事做，他打听到曾老爷家的商队要去安阳城，就火急火燎地赶过去了。
本来千默想要进入护卫队的，可他不是本地的熟人，护卫这么重要的工作，不能随便让人做。
最后，就在千默遭到曾老爷的拒绝时，他干脆把自己的遭遇说了出来。没想到曾老爷被千默的孝心感动，破例让他进来商队。
魏麻子就把千默要了过去，他年纪大了，体力跟不上，让千默帮忙做饭。
虽然平时活儿多了点，除了伺候二十几个人的吃喝，还要伺候喂马的吃喝。
千默手脚勤快，什么活都愿意干，每天的做饭菜又可口，很快赢得了大家的认同。
晚上忙了一天的千默，也有些疲乏，他躺在帐篷里，旁边的魏麻子早已呼呼大睡。千默听着魏麻子的呼噜声，他实在难以入睡。
千默想起来了一件事，他拿出一根红绳，用绳子穿过一文铜钱的方孔，就变成一个挂饰。
千默把铜钱郑重地戴在脖子上，轻轻抚摸了一下。对千默来说，它不再是一枚普通的铜钱，它是希凤纯洁的爱心。
千默把一文钱紧紧握在手中，对着帐篷外满天闪亮的星辰自语：“希凤，我的好妹妹。等着我，总有一天我要带你离开白石城。”
又是一个平常的早晨，树林里的鸟儿开始叽叽喳喳地吵闹起来。
大家吃完饭，开始了一天的路程，赶车师父坐上马车，甩起手中的长鞭子，啪一声如炸雷，他们叫震天鞭。
赶车师父是十几年的老手，赶车技术高超，好车要好马来拉，所以好的赶车手都善于相马。
千默一路上闲来无事，跟着赶车师父学起赶车相马的技术。
千默忽然大喊起来：“大家看，前面地上有个女人！”
马汉山骑着马走在前面，把手高举过头，示意车队停下来。
马汉山把烟枪握在手里，警惕地说：“兄弟们打起精神。”
大家勒马停车，瞬间鸦雀无声，二十几双眼睛都盯在路上躺着的女人身上。
马汉山对手下的护卫说：“你们去看看，小心点！”
两个护卫走到女子身边，女子好像已经昏迷过去，怀里还紧紧抱着一个包裹。
女子面容双目红肿，脸上还有几道细长的血痕，她看起来二十出头。身上的衣衫被什么勾破，露出雪白的肌肤，在阳光下闪耀着诱人的光芒。
马汉山对千默说：“小子，去给女人喂点水，把她弄醒。”
千默扶着女子的头，小心地灌了一点水，女子慢慢地苏醒。护卫和伙计们都围过来，看着醒来的女子，眼中露出贪婪的神色。
女子刚刚醒来，就看到一群男人用火热的目光，对着自己的全身肆无忌惮地打量。女子眼神惊恐，好像受惊的小白兔，本能地抓紧了千默的胳膊。
千默温柔地安慰说：“姐姐，你不要担心，我们不是坏人。刚才看到你倒在地上，就把你救醒了。”
千默望向女子眼神，温柔又清澈，不含一丝欲望，让女子顿时生出好感。
女子忽然爬起来，一把双手紧紧抓牢千默的胳膊，好像抓着一根救命稻草。
女子跪在千默面前哭喊：“这位公子，救救我的相公吧，求求你！求求你！”
女子哭得梨花带雨，样子十分惹人怜爱，让一群男人好想搂在怀里安慰一番。
千默看得不知如何是好，他急忙安慰说：“姐姐，你先不要哭，有什么事说出来，看看大家能不能帮到你。”
女子哭哭啼啼，断断续续地说：“我陪着相公去安阳城赶考，在路上遇到了山匪。相公让我藏身在树丛里，他去引开土匪，可是很久没有见到他回来。我在这里找了相公很久，最后累到在路上。”
人群里不知谁说：“小娘子，你相公回不来了，遇到山匪哪有活命的道理。”
女子一听花容失色，她情绪失控地说：“各位好汉，求求你们！我把身上所有的银子给你们，帮我找到相公，求求你们！”
马汉山吸了一口烟枪，吐出浓浓的青烟说：“女人，我告诉你，不要浪费心思了，你男人回不来了。早点死了这份心，重新找个男人过日子吧。你旁边的小子叫千默，他老实勤快，不如你跟他算了。”
千默有些不自在地扭过头去，他对马汉山说：“马爷，你不能帮帮她吗？”
马汉山盯着千默，面无表情地说：“帮帮她？小子，我们本来就怕山匪打劫，难道要找上人家门上，告诉山匪说，我们那有一批好货，你们赶紧来抢吧。如果因为找个人，引来山匪抢了货物，这个责任你担不起，我也担不起。”
曾老爷发话说：“千默，马队长说的对，我们是商人，不是官府。这年头，官府都不问这样的事，吃力不讨好。时间不早，赶紧赶路吧。”
千默指着女子说：“那她怎么办？”
马汉山说：“我们不能收留来历不明的人，千默赶紧上路了，你难道真想娶了这个女人。”
千默说：“可是……”
女子眼中含泪，无助地看着千默小声说：“公子，你帮帮我吧，我把银子都给你。”
曾老爷对千默说：“千默，你还记得去安阳城要干什么吗？当初觉得你是个孝子，我才答应让你进商队的。你要是死在山匪手里，谁为你父亲翻案，想想他吧，不要让他再受苦了。”
千默不敢和女子的眼睛对视，他无力地说：“对不起，姐姐！我现在帮不了你，我还要救我的父亲。”
千默起身走向马车，女子抱着千默说：“求求你！求求你！”
千默心中实在不忍，他对马汉山说：“难道真把她丢在这里，万一遇到山匪怎么办？”
马汉山笑着说：“你小子，怎么知道这个女人不是山匪的同伙。年轻人你太心软了，不要被假象欺骗，越是美丽的女人越危险，出门在外还是小心为妙。”
千默对女子说：“姐姐，你听我说，你的相公要是还活着，肯定会去安阳城找你，要是已经遇难，你也不用去寻他了。一个女人孤身在外实在危险，不如和我们去安阳城吧。”
魏麻子走过来说：“小娘子，你可知道被山匪抓去的女人，越漂亮的越生不如死。他们有很***流做你的相公，让你夜夜当新娘。”
女子吓得脸色苍白，她瑟瑟发抖地说：“那，那我和你们一起去安阳城。”
曾老爷皱着眉头，沉默了一会说：“千默，你想带上这个女人，那就看好她。让她和你吃住在一起，要是出了什么事，都是你的责任。明白吗？”
千默感激地说：“谢谢，曾老爷！”
马汉山的眉头拧在一起，他望着曾老爷说：“东家，这个女人不能留，我看她不像良……”
“好了，不要再说了。”
曾老爷摆摆手，阻止马汉山说下去，然后转过身走开。
马汉山恼火地说：“你们这些人都被狐狸精迷惑了。”
千默看着马汉山凌厉的目光射来，他像乌龟一样缩回脖子，带着女子上了马车。
一天的路程走下来，千默了解到女子叫何小玉，俩人在交谈中熟悉了不少，彼此都不在拘谨。