“还有么？”
管家拿着一枝笔，在账簿上写了几个账目，抬眼问起那老奴才。
“瓜果，首饰，衣服……”老奴才扳着指头，“还有灯笼、花烛……不错，全齐了。”
“客人来了多少？盘碟够用？”
“受邀的人都应了请帖，只有徐工匠因忙，东跑西窜，来不得了。”
“这也是他没福分，”管家冷笑着合上了账，“这里没事了。考虑你年纪大，就不必去前边儿挂灯笼了。”
老奴才敛手听命，连连称是。
管家攥着账簿，出了账房的门，见几个奴才踩在梯子上，手捧着灯笼，在墙上挂起来；又有拿一大段红绸的，扎成花，系在角檐之上。目之所及，一片鲜红。
他走到已被点缀成喜堂的议事厅，看下人们又抬进一张天然几，还是那位老奴才专差人从苏州买来的。
面前挂着双喜字，几上置了两台红烛，紧接着门口又悬了一对红灯，上书‘泰州知县陈同袍府喜事’。只等着明日喜宴一开，便点亮起来。
督促了一阵，便从厅上退下来，转到西书房去见陈同袍。
自从议事厅改建后，这东西两书房就分占了原先内堂的地儿，变得阔敞不少。这西书房两侧摆着屏风，中间一张扇形桌，放着几碗茶，有时也供陈大人在此用饭；窗边两架书橱，东面一扇门，开门进去，就是通往东书房的过道了。陈同袍就站在那门前。
“主子，完备了。”管家将簿子递过去，笑道。
“完备了就好，”陈同袍收下账簿，见管家转身要走，忙叫住：“你把朱秋光喊来。”
管家愣在原地，半天才道：“小人唤朱姑娘，怕是不合适了……”
“不论怎么说，她现如今也只是婢女，没有别的规矩。你去叫她无妨。”
管家答应得不很干脆，然却不得不照做了。
陈同袍知管家已去，倚在门边，慢慢开了条缝，往过道里瞥了几眼，确是无人。他便回身走到书橱那儿，蹲下身子，贴着墙壁使劲摸了几下，拿出一个木匣子来，启开。
“陈大人。”
他听到有个细细的女声，连忙盖上匣子。
“进来。”
卓冷屏趋步入屋，看陈同袍拿着一个盒子，正严肃地踱步；知道不是好事，心头一紧。
“您唤奴……奴婢何事？”
“过来，”陈同袍一招手，“过来你便知道。”
他轻轻扣开匣子，从匣中取出一把匕首，刀鞘上镶着绿玉，看起来似是名贵之物。
冷屏莫名感觉到熟悉的很，仿佛不止一次见过。
陈同袍为她主动释了疑：“此刀原有一对的，另一把给了梅县丞，至今没再讨要，就是为了明日之谋成……”
“你当时劝我去江都还账，该记大功，”陈同袍握住刀鞘，“如今得为此收尾了，姑娘也不要掉以轻心。”
他那两只手在冷静的言语下捏成拳头，狂躁地发抖，并不是害怕，不是紧张，而是坚定。这其中蕴含的力量，对冷屏来说，便是一双能撕开一切的巨手。
陈同袍取下刀鞘，交到她手上：“明天是你我大喜之日，我本不想交你做，无奈身边无人，只得委屈秋光你了。”
卓冷屏颤抖地接过刀。
同袍见她如此惊恐，便扶着她的肩膀，宽慰道：“不仅你没杀过人，本县亦从无亲自动手。你不是砍过柴吗？就当砍柴罢了，和本县判死犯一样。到时候你先在西书房摆盘碟菜肴，待吕继寿等客一来，故意露个面，再从过道急往东书房去。我那时调梅县丞出去，吕继寿必趁机来找你，你若害怕，把东书房的灯熄了，站在门边，听门一响，在漆黑中多给他几刀，然后弃刀逃走。后面的事由江都的文忠处理，你大胆干就是。”
冷屏从没想过自己还会杀人。尽管那个目标将要在明日实现，但随之而来的却是往日的终结。
“喜事！喜事啊！”
吕继寿穿了个大红色的绣花袄子，一路向人作揖，从泰州县门口拜到了衙门内院。
“呦，公子来了！”梅县丞大笑着，拽了拽他的衣服，“您今日穿得好派头！”
“更显得今日隆重啊！”
梅县丞听他这席话，陡然变了脸色，低声道：“此事切不可声张。”
吕继寿拉住他的胳膊，走到角落，惊喜地问：“怎么？按我说的办了？”
梅县丞咬牙道：“只收买了和咱平素关系不错的衙役，陈同袍的人尚不敢如此。”
吕继寿一拍掌：“好！十余人够用了，待我亲眼认了那娘们的位置，就命你派兵来府，捉个人赃俱在，料陈同袍也动弹不得。”
“事毕……”
吕继寿胸有成竹地笑了：“自然由我任泰州知县，梅世叔，好好干吧！”说罢，他仰天大笑，高唱几句喜话，投陈府而去。梅县丞怒瞪了他一眼，只恨自己窝囊，只能老老实实跟着他去了。
老奴才在锣鼓喧嚣中指挥下人搬运灯笼，见吕继寿引着梅县丞等一帮子闲客到了，提着数大箱东西，一个闲客指着说‘一匹布’、‘一头猪’，老奴才笑呵呵地接了。
“新郎官儿呢？”吕继寿问。
“陈大人正忙活着把西书房空出来摆宴席，诸位贵客瞧瞧去？”
众人齐声道好，随这老奴才走至喜堂，看陈同袍官帽上别一朵金花，肩上搭着披红，穿得公服，色泽鲜亮。
“吕公子！梅县丞！”陈同袍依次行了礼。
“恭喜啊！恭喜！”吕继寿完全沉浸在喜悦之中，举止显然十分自然。
“老爷身体还好？”
“好！好得很啊！”吕继寿笑道，“陈大人若想和咱们放怀谈唠，还不如备上几壶佳酿，那多痛快！”众人纷纷附和。
“今日一醉方休矣！”陈同袍又吩咐那老奴才道：“拿几壶酒，本县和客人们上西书房说话！”
他们前后挨着说说笑笑，慢慢走入西书房；吕继寿却是第一个进去，眼睛偶然往前方一扫，正和冷屏四目相对，登时哑然立住了。冷屏见了，急匆匆往过道走去。