一年前民国十一年青浦
陈祖荫在当铺料理了一回事情，又将上海带来的本月洋行盈亏账单对了一遍，眼看着到吃午饭时候，便坐轿回府来，到门口刚下了轿，见刘家老太太抱着新添的孙子，身边的丫头领着大孙女从自家鱼贯出来，倒吸一口冷气，转头低声吩咐贴身伙计进宝：“快去马厩里牵一匹快马，配好了鞍辔在后门等着。”
自己满脸笑容的迎上去，抱起刘家大孙女晓络亲了亲放下，笑道：“老太太，您今儿倒有空过来，也不吃了饭再走？晓络可越长越秀气了，这小孙子也像雪团般可爱，您可真是享福呐。”
刘老太太却不受他的奉承，绷着脸道：“论起来你跟我家大儿子前脚后脚成亲，如今他都儿女双全了，你怎么连个响动都没有？好歹有个一男半女的，也别让你娘孤零零的难受。”说罢回头看祖荫母亲一眼，摇头上车去了。
祖荫最怕她提这个，却是怕什么来什么，硬着头皮转脸向母亲笑着道：“娘，外头风大，快回屋吧，闪了风可了不得。”
陈老太太见刘家的车走远了，脸上那一丝笑容立刻抹去，冷冷的哼了一声，转身就走。少奶奶玉钿赶紧回身跟上，行走间抽出掖在镯子里的手帕，拭了一下眼睛。
祖荫不得已，也只得低头跟在后面，心里十分忧愁。以前每次刘家老太太带着孙女来过，他就要被母亲狠狠训斥一顿。今儿人家连新添的孙子也一起带来，免不了便是一场雷霆大怒等着他。
果然他母亲进了正房坐下，面如寒霜，将桌子一拍道：“给我跪下。”
祖荫忙跪下，玉钿也跟着跪下，这一屋子的佣人见他俩跪下，也齐刷刷的里里外外跪了一地，雅雀无声。
陈老太太未开口说话，眼泪先直直的流下来：“祖荫，你是读过圣贤书的，给我好好讲讲不孝有三是什么意思。”
祖荫料得他娘便要问这个，早就在心里揣摩好了，低声答道：“于礼有不孝者三，事谓阿意曲从，陷亲不义，一不孝也；家贫亲老，不为禄仕，二不孝也；不娶无子，绝先祖祀，三不孝也。三者之中无后为大。”
陈老太太冷笑道：“无后为大？你也知道无后为大，成亲四年，你可给我养个后人出来没有？”
祖荫低着头不敢作声。屋里的西洋自鸣钟恰恰到整点报起时来，音调拖着极长，声音沉闷，咣——咣——咣。他在心里默默数着，一下、两下、三下……十二下，终于停住，犹有嗡嗡的回音绵绵不绝。
他娘见他默不作声，更是生气，眼泪交流：“刘家大公子跟你一起娶亲，比你还小两岁，如今小孙子长得粉雕玉琢。你爹去的时候，为这个牵心挂肚，眼睛都闭不上。我也都这把年纪了，膝下连个跑跳的都没有。你到底是什么打算？让你再娶一房也不答应。你诚心让我明日死的时候也合不上眼啊？你不如现在拿刀来杀了我，也别让我这般怄气。”越说越气，顺手竟拿过太师椅边的拐杖，劈头盖脸的朝他打下来。
那拐杖是整根乌檀木削出，十分沉重，陈老太太在气头上，那杖落下来又准又稳。祖荫躲闪不及，肩膀上挨了两下，火辣辣的疼。地下跪的佣人一见这个架势，离老太太近的便往她杖边凑，握住拐杖求情不迭。离祖荫近的便偷偷拉起他来，只将他往门外送。
祖荫被连拖带拽的拉出门来，忙忙的便往后门跑去。听着屋里一片哭声不绝，也管不得那么多，先躲了今日再说，否则依老太太如此暴怒，这几日只怕天天都要挨打。
他一路跑到后门，见进宝已经将马备的妥当，拉着马探头探脑的在后门张望，见他出来，笑着问道：“今儿可挨打了没有？”祖荫一腔火正没处出去，踢了他一脚道：“别问我挨打没，仔细我先打你。”说毕拿手去揉着肩膀。
进宝深知他脾气，仍是嬉皮笑脸道：“少爷，你若打了我，下次就没人偷偷给你预备马了，看你还往哪里躲。”
祖荫绷不住也笑了，道：“你这小子真欠揍，偏偏又挑不出来错处。”翻身上马又踌躇道：“这整个青浦里我能躲的都已经躲遍了，还能往哪里去？唉，这刘老太太老来串门，以后可怎么办？饭都没吃成就被撵出来，早知道中午不回来还好些。”
进宝笑嘻嘻道：“少爷不如还往张先生家去，他画的西洋画儿，女人都光溜溜的不穿衣服，看着好痛快。”
祖荫掌不住便笑了，在马上狠狠揣了他一脚：“你他娘的正经事记不住，就把这些记得清清楚楚。上次躲到他家去，结果害得他画室都被老太太派人砸成乱七八糟一摊，我还有脸再去？快想个地方远点的，让我多躲几日再回来。”想到多躲几日，突然有了主意，笑道：“我想到个好地方，也不用担惊受怕躲着，又能舒舒服服的。你在家老老实实呆着，要帮着大管家忙忙生意，别光知道玩。”
进宝大失所望：“少爷这次不带我去？”
祖荫扬鞭笑道：“我想清清静静的躲几天，可不能带你这皮猴子去。”一鞭下去，这马撒开蹄子快跑，竟就此走了。
出了城门，视野骤然开阔，二月的原野，好像一幅泛青画儿，一眼望不到头的，总是平坦的土地。一条青泥路夹在原野上，直直往西去了。前两天刚刚下过一场透雨，路上还有些未干的水滩，坑坑洼洼，祖荫只带着马往干的地方去，速度不知不觉就慢了。抬头看前方道路漫长，他眉头轻皱，勒住马自言自语地道：“若这样走法，何时才能到陈家湾？”
陈家在青浦城西120里地处有一处田庄名唤陈家湾，这名字原也有来历——庄后头有个小小的水湾，河水到此交错汇集后又往东流去。
陈家湾的大部分土地，都归陈家所有，平时只留个积年管家在此料理事情。如今湾里住的，是先前他父亲手里用过的管家陈诚，论起辈分来，还当得起祖荫叫一声叔，七扯八绕的只怕还能攀上亲戚。陈家传到祖荫手里，也是第四代了，家风甚严，除了城里的祖传老宅之外，其它乡下宅子一律不得请佣人。
这里头也有缘故，乡下宅里住的管家，管的土地多，离主人家又远，若是请佣人，难保没有欺上凌下的事情，坏了主家名声。陈诚带着妻子勤勤恳恳在湾里管了近20年，从没出过差错。夫妻两个都是极老实的人，结果养个宝贝女儿柳柳，自幼便养在乡里，父母也难狠下心肠管她，由得她整天价疯玩疯跑，闹出来无法无天的性子。
祖荫头一次见柳柳时，他才12岁，跟着父亲来乡下查看。柳柳5岁，才刚留了头发，整天脸糊的花里呼哨，上山爬树，摸鸟捉鱼，无所不为。祖荫何曾见过这样的闺秀？惊讶之余，对柳柳另眼相看，反而成了好朋友。祖荫父亲见两人交好，本有意干脆订下亲事，陈诚管家却硬是不允。
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如今11年过去，听说柳柳夏天就要出阁，嫁的就是刘家二公子。一想到刘家，祖荫心里腾腾的似有一团火起来。想到母亲逼他回答“不孝有三”，心头又复烦恼。肚里火烧火燎的饿上来，他将马肚子一夹，笑道：“现在肚子饿，也顾不上你了，等到了湾里再好好给你洗刷吧。”马蹄嗒嗒急响，不再躲避水滩，直直往洼中踩下，一路泥水四溅。
陈家湾
一群顽童在打谷场上用稻草垛当堡垒，挥着木头刀枪扮官匪打仗，喊声震天。一个顶小的孩子怯生生的站在一边，紧张的看着两边对阵，看得入神处，不知不觉将指头放进嘴里咬着。好容易稍稍分出个胜负来，官兵这边的将军铁蛋将手一挥，示意暂时停战，坐下擦擦额头上的汗水，对着场边的小孩喊道：“青牛，你没刀又没剑，又那么胆小，我们哪个队也不要你，你别在这儿等着了。”
那被唤作青牛的孩子，一听便着急了：“我的刀马上就做好，我也不胆小，冲锋肯定跑在头一个。”
土匪那边的小豆子笑道：“得了吧，你的刀都快一个月了也没个影子。我们才不要你这拖后腿的。”
两边又有孩子七嘴八舌的嘲笑他胆小，嘻嘻笑成一团。青牛扭头看完这边看那边，脸儿挣得通红，泪水在眼眶里打转，强忍着不掉下来。铁蛋将手一挥，一群孩子立刻安静下来，齐刷刷的看着他发话，铁蛋瞧着青牛，笑嘻嘻的说：“青牛，你说你不胆小，那你今天做一件勇敢的事情给大伙瞧瞧，咱们就没话说了。”
青牛点点头，满眼期待的看着他。铁蛋转脸跟他的副将狗剩低声商量毕了，招手叫过青牛来，笑道：“水渠东头的树上刚长了个马蜂窝，你空手去捉一只马蜂给我们看.大家都在后面眼睁睁的瞧着，如果做成了，当官兵还是当土匪，随便你挑。””
一帮孩子嘻嘻哈哈的涌到水渠东头，青牛远远便瞧见树干上伏着一只小小的蜂巢。巢里几只扁肚子的马蜂翁翁细响，爬进爬出，叫人心里发虚。他手心里攥地全是汗，扭头问铁蛋：“我娘说见到马蜂就要躲地远远的，不能招惹它们，万一被蜇了会疼死的。”铁蛋将脸一沉道：“方才是谁不承认自己胆子小？你若不肯干，我们扭头就走，以后你再也不要提入伙的事情。”一堆顽童跟着七嘴八舌的起哄。
青牛悄悄咽下一口唾沫，在心里思量了几回，入伙这件事情魔力实在太大，难以抗拒。可就这么过去抓吧，腿肚子簌簌的直打颤，他想了想，突然有了主意，挠头道：“我知道怎么办了，你们在这儿等着，我回家去拿了斗笠就来。”
铁蛋摇头道：“刚刚说好空身用手抓，怎么又要拿斗笠扣去？也罢，看你年纪小，就饶你一回。不过你拿了斗笠来，即使抓到马蜂，也只能当土匪。你要是想当官兵，就还得在干一件事。”他扭头去跟小豆子说了一句话，两人都齐齐笑起来。
青牛天天看他们打仗，总是官兵一方打赢的时候多，做梦都想当官兵，一听这话又有点踌躇，想了半天将牙一咬道：“多一件就多一件，我要当官兵。”
祖荫将马骑的很快，眼看前面就是陈家湾前的水渠了。渠里积着有近三尺深的水，清亮亮的往东流去。渠边小路甚窄，他将缰绳一带，放缓速度慢慢行走。才走了半里远，远远便看见一个小孩坐在渠边嚎啕大哭。那孩子小小身躯，哭得头一点一点地，伤心万分。他心下怜惜，忙将马放慢了，到了近前下马来，走到那孩子身边蹲下，温言问道：“小弟弟，你在这里哭什么？谁欺负你了？”
那小孩抬起头来，两只眼珠子黑亮黑亮，眼睫毛也极长，眨一眨似蝴蝶翅膀扑闪，十分可怜，抽抽噎噎说：“我的斗笠掉到渠边，我不敢下去拿。回家我娘见我丢了斗笠，一定会打我的。”说毕又大哭起来。
祖荫低头一看，果然斗笠落在渠边的斜坡上，小半个都落在水里了，此时随着水波轻轻摇动，眼看再过一会儿就要漂走了。他不知怎地，心下只觉得义不容辞，笑着道：“你替我牵着马，我下去帮你捡。”
这水渠斜坡的坡度虽缓，到下面却滑溜溜的很不好走，他一手提着长衫下摆，一手小心翼翼撑着斜坡，半蹲着慢慢往下，好容易能够着那斗笠了，笑着扭头道：“你看，马上就能拿到了。”
谁知岸上竟连半个人影也没有，只有一匹马孤零零的站着，低头去啃路边的小草。他立起身来一看，见那小孩顺着渠一道烟似的跑远了。他摇头暗笑：这孩子莫不是又去搬救兵？也未免太小看了他。将身稳住，一手便拿起那斗笠来。
这斗笠一掀起，底下也不知道是什么东西嗡嗡叫着，几个黑影只往他脸上来。他心下知道不好，丢下斗笠忙忙转身便往岸上爬，可哪里能赛过有翅膀的东西飞得快？只觉得脸上、耳边火辣辣的已经着了十几下，有两个正巧刺在眼睛周围，立时痛得连眼睛都睁不开了。只听得岸上的马长嘶了一声，嗒嗒跑了。
雪樱在柳柳的绣房里做了半天活，自觉得脖子酸痛，抬头看天上太阳，已经快移到西边山头，便把针线收拾了出门。门前便是水渠，水波清漾，一个白花花的斗笠浮在水面上，慢慢漂来。乡下人家，一针一线都是珍惜的，丢了斗笠还不知道要怎样心疼呢。她忙沿着台阶走下去，伸手够着那斗笠，的提起来。
只见斗笠沿上歪歪扭扭的画着一间房子一个小人，十分熟悉。她忙将斗笠翻过来一看，果然系的带子用两种颜色的布条扭成的，一黑一蓝，可不就是她家的东西？正惊疑间，岸上却有嗒嗒的马蹄急响，只见一匹棕色的马沿着渠边小路跑过来，马后有一只蜂子穷追不舍。那马见到人，放慢速度直直朝她跑来，似在求救一般。
她绕到马后挥起手中的斗笠，几下子便将那蜂赶走了。这匹马浑身上下一根杂色毛也没有，她心下喜欢，抚摸着马鬃微笑道：“好端端的怎么去招惹蜂子？那可是最厉害的葫芦蜂，尾巴有毒，要被蜇上可就惨了。”
那马似有灵性，将头伸来在她身上蹭来蹭去，吁吁做声，将嘴来叼着她的袖子，摆头往回路上看，眼中依稀有乞怜之意。她笑道：“那边还有一匹马吗？你载我过去，咱们去救你的同伴。”
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