华清斋云岚山处，云被似天河倾斜连天而下，山路湿滑，着了清晨的雾气，若非有小师傅带路，阿笙定然是要迷在这山间。
云岚山后山住着许多隐士，受裴氏供养，至今少有出世。虽然裴氏有上万族兵，但他们才是裴氏真正的绝世神兵。
原本阿笙是不愿来这里打扰的，但静严在给她的文札中写道，这后山之中有一位苦无大师，善注解经文，让阿笙没事可随他学习。
阿笙虽不解其意，但还是照办。等到她到了云岚山才发现，苦无居然是一个和尚。原本阿笙还苦恼于自己女身不便接近，但没想到苦无并无那么多的规矩，每每接见都有小师傅在一旁伺候，不算逾举。
苦无如今年迈，眼力大不如前，却还要做经书译解之事，更废眼睛，而阿笙写得一手好字，便主动帮苦无将他勾勾画画的那些笔记整理成册，这也帮了苦无很大的忙。今日，她也是来送整理好的文册。
因为刚下过雨，山路十分湿滑，阿笙好几次踩滑，差点摔跤。小师傅见她每每都是下意识护好身前的文册，不顾衣衫被泥水沾湿，颇为赞赏。
经文枯燥，难解其趣，因此并非是华清斋内主修的学问，但眼前这个小女娘年纪轻轻却能有此觉悟实属难得。
苦无的院子在半山腰上，每次阿笙都要一大早开始爬山，方能在午时的时候抵达。
山路辗转，柳暗花明。待阿笙到苦无的院子时，发现已有客来。
来者正是裴怀之。
裴怀之得知阿笙时常来向苦无请教经文译注之事，颇为意外，他是没想到阿笙这个年纪便能有如此意趣。阿笙当然是不能说自己实则也看不懂多少，无非是仗着自己这一手萦花小字留了下来，到如今还属于硬啃经文的阶段，远未通达。
受了阿笙一礼后，裴怀之端起笑对苦无道：“届时便麻烦您了。”
苦无双手合十，既不应承，也不拒绝。
裴怀之今次来算是无事不登三宝殿。
帝京不日期前传来消息，皇帝即将派吏官巡查华清斋。此事并无先例，因此须得做些准备。皇帝近日肃清朝纲，铲除景王一党的余孽，因此正是渴才之时，这个时候派人来访华清斋，目的便该是这华清斋里的佼佼人才。
但即便是皇帝也不知，裴氏究竟在这华清斋内藏了哪些高人，尤其是那云岚山中身藏之人，因而才须派人前来探探。
五日之后，巡察吏官抵达华清斋，随行而来的还有另外一辆宝驾，用雪蹄宝马做驱驾的马，这座上主人身份定然不凡。
车马在华清斋大门之外也不见停歇，迫得守门之人只能允其入内，直达云庭处方才停下。
车马既停，但其上的人却没有下来的意思。士兵排列两侧，让人倍感肃穆。
待到裴怀之赶到之后，那车驾之上的人又缓了良久方才在仆从的搀扶下下马。
宝驾之上下来的人却是一个名年轻女子，着流云锦绣裙，一顶云雀折桂珠冠在天光之下纷纷迷人眼，就连裴怀之都未想到，合德公主居然随行而来。
合德公主是皇帝过世了的元妻所生独女，自小受宠，十岁之前便一直养在帝宫，由如今的太后教养，虽已到议婚的年纪，但合德主张要自己寻得夫婿，加之新帝舍不得这么早将她嫁出去，便也允了她。皇帝登位之后，合德宫中的一应用度皆按照未来储君的规格置办，可见此女受皇帝重视。
皇帝让合德公主随行，倒是一步好棋。寻常官员还忌惮着华清斋身后的裴氏，但合德尊贵，即便是华清斋亦怠慢不得。
女子目若花柔，神色清亮，她微微垂首向裴怀之见礼，而后者则躬身以臣子之礼相迎。垂首间裴怀之心下便知，这是遇到难题了。
合德是不知自己此行的背后是皇帝对裴氏门客的觊觎，只是她久闻这华清斋独劈一处山水，风景秀美，又对华清斋育才之法心生向往，因此得知皇帝要派人来巡查时，她便听了太后的提议来看看。
随行的吏官是行伍出身，没了文官心中对华清斋的崇敬之情，只是睨了一眼一旁的裴怀之，道：“殿下久闻华清斋之名，今日到访欲一观内景。”
裴怀之点头称是，亲自陪同。
合德公主自小在帝宫依据皇家礼法接受教育，华清斋的培养方式对她而言甚是稀奇，她一路看了很多，问了许多，裴怀之一一作答，她也听得十分耐心，并无半点公主的架子。
那吏官便是借着合德的这份好奇心，他早做准备，一路以言语诱导，引得合德对他欲去的地方生了兴趣。有合德公主在，裴怀之自然能不敢阻拦他们。一行人便这般直奔云岚山而去。
云岚山今日也是雾气霭霭，越是往内走，脚下的路便开始泥泞。合德看着脚下的玲珑八宝绣鞋沾了脏污便停了脚步，她抬头看了看山势延绵的云岚山，问道：“这山中可有人？”
裴怀之恭敬道：“有一些闲散之人。”
吏官听闻这话自然不肯这般放过裴怀之，他唯怕合德不愿前行，道：“这云岚后山住的都是隐世不出的高人。”
合德听此话便来了兴趣，裴怀之并未应和此话，却是让合德还是莫要再前行了，只道怕冲突了公主殿下。
吏官闻此，却是厉声喝道，“公主欲行之处，你岂敢阻拦？”
合德亦是聪明，她此时已然看出这吏官仗着自己的势另有所图，扫了一眼那吏官，沉声道：“裴院首育才无数，乃天下文士楷模，岂是你能冒犯的？”
那吏官倒是没想到合德会出面呵斥自己，一时愣在了那，而后不得已，低身与裴怀之赔不是。
裴怀之并未受那人的礼，几乎是看都未曾看他一眼，而是恭敬地对合德道：“殿下，这山中之人久离凡尘，怕是早忘了俗世规矩，会有所冲撞，届时还请殿下海涵。”
合德听裴怀之话说到这个份上，心下疑惑，难不成这山中之人还能都活成了野人不成？
一行人复行一段距离，此时山中大风起，吹散了山前的雾气，众人只见山道之上，有一个和尚席地而坐，他一手持咒，闭目静修，而另一只手中所持的却不是法杖，而是一把七尺高的斩马刀。
刀锋凌厉，刺人眼眸，此时山风腾升，吹起他的法袍，其人静定如山，而手中利器在风中仿似有嗡鸣之声。
这怪异的一幕让合德心下一颤，不由停下了脚步。
一众侍卫立刻护在合德的身前，那吏官上前正要大喝却被裴怀之拦了下来。
“裴院首，你此乃何意？”
裴怀之睨了那吏官一眼，眼中威严让其不由退了半步。
裴怀之拱手对山间和尚拜了拜，不敢出声，示意众人返回。裴怀之神色肃穆，煞有其事，众人不敢违犯，顺着他走了回去。
一行人返至尊仪阁，裴怀之方才开口道：“此人名苦无，寒州人士，受西州智者圆觉大师的点拨而遁入空门。”
寒州乃苦极之地，其人尚武，多出勇猛之士。
早年西州之地并不太平，常有贼人劫掠城镇之事出现。苦无原是行修至当地一座寺庙，却恰逢战乱，当地官员带着百姓被迫躲于庙中，但贼人心生残虐，不肯给个痛快，而是抓去一个外出砍柴的小和尚，斩首后将其头颅挂于城墙之上，嘲弄和尚舍一保众的作法非真慈悲，以此逼迫那些避难之人自投罗网。
次日清晨，庙中走出一人，手持斩马大刀，杀入匪徒占据的城中，亲自割下土匪头子的首级。据说那日，他一手持刀，一手持咒，嘴里不断念唱着超度的经文，干得却是宛若修罗的杀事，将一座城池变成了炼狱。
一日间，苦无一人便斩杀了数百匪徒。待一切平定之后，他便又拾起自己的行囊，离开了当地，继续他的修行。
合德公主毕竟久居深宫，哪里真的见过这煞神，听闻裴怀之这话自然是不敢再往前去，而那吏官虽一身武力，但他明白，能一日斩杀数百人，可见其实力非自己能硬碰的，虽不甘心，却也不得不放弃，毕竟皇帝可不曾说过可与华清斋中人起冲突。
合德公主回宫之后，皇帝得闻云岚山有这般怪诞之人在，方才暂时收了招揽的心思，除非当真派军队前往，否则那云岚山怕是文武难动。
后来阿笙听闻这段故事后也问过苦无，出家人为何要犯杀戒，但苦无却告诉她，他斩的是他心中的恶鬼，而这世间实无众生可得救渡。
此后三年，阿笙皆按照静严的吩咐，时常去拜访苦无，在经文注解之上有了一些心得体会，直至西州来信。裴钰欲译解圆觉大师所书经典，将其传入央国，此经典乃圆觉花费十年心血所书，难解难译，却是一部集其智慧大成之作。为帮助裴钰译解此书，华清斋会再派一批精英子弟前往西州。
阿笙凭借着与苦无修习三年的功底，成功位列其间，也是唯一的女学生。