叶应武缓缓合上了奏章。
大明右丞相苏刘义和兵部左侍郎刘师勇一齐站在叶应武面前。兵部尚书张世杰已经动身北上编练新军，为北伐做准备，所以现在朝中实际上是刘师勇作为兵部出面，而且也是他在统领兵部诸多事宜。
谁都看得出来，以后大明北伐，张世杰肯定是要坐镇中路大军，指挥收复河北、燕云一战的，这一战是整个北伐的关键所在，也是华夏三百年的宏愿所在，这个荣耀落在张世杰头上，也算对得起张世杰多年来对叶应武一直坚定不移的支持。
而且因为张世杰皇亲国戚的身份，在这一战之后功劳甚大，自然已经可以到了可以封王的地步。大明现在虽然还没有王爵，但是谁都清楚，大明的王爵十有八九还是延承前宋的制度，封王就代表着从一线退出，除非国家面临大灾难，否则不会轻易请王爵上阵。
张世杰战后封王，则兵部尚书自然是空出来给刘师勇的，这样也就等于下面的人也能够顺次晋升。毕竟现在大明朝野官员之中，都以年轻人为多，尤其是军中，除了马塈和高达两员老将之外，其他都是清一色的年轻将领，这在使得大明军队时刻焕发着蓬勃朝气的同时，也不得不面对另外一个严肃的问题，就是军队获得战功之后这些将领没有办法获得晋升。
所以叶应武必须从高层选择一人令其退出一线，现在来看这个人选显然是张世杰。毕竟张世杰是叶应武的姊夫，作为皇亲国戚能够征战沙场并且以一次辉煌的北伐扬名立万、流芳百世，也算是足慰平生，更何况张世杰作为一个南来子，最后能够亲自率军杀回去，自然也是梦寐以求的。
轻轻咳嗽一声，叶应武看向苏刘义和刘师勇，他手中拿的是刚刚从河西送来的战报。就在五天之前，蒙古忽必烈部和八剌部在红柳河大战，双方各有损失，整个草原上的形势随之而风云大变。紧接着三天前，明军神策军和天雄军联手攻破星星峡，毕竟八剌部倾尽全部向忽必烈部发动进攻，所以星星峡就算是有不少军队留守，也不是如狼似虎而来的明军对手。
明军就算是什么都缺，也不会缺物资，尤其是这几个月来从关中走河西直到敦煌的丝绸之路大有复兴的架势，沿途的商队越来越多，而其中有不少就是大明兵部委托为敦煌运送军械的。之前敦煌之战有不少商队滞留在河西武威等处，现在商路重开，自然这些商队源源不断进入敦煌，更是使得天雄军和神策军的家底无比殷实。
所以叶应武能够想象，张珏和唐震那几个家伙手下毫不留情，将飞雷炮和火炮一通劈头盖脸乱轰的场面。星星峡归根结底也是人守卫的关隘，在这样的火器震慑之下，被突破也只是必然。
叶应武真正关心的是，之后海都、八剌以及忽必烈各方会做出的反应。毕竟这将关系到大明整个北伐的安排。
“按照张君玉在奏章中的意思，天雄军现在完全有向西进攻西域的能耐。”叶应武沉声说道，“尤其是现在吐蕃人的军队正源源不断抵达星星峡，有了神策军和吐蕃军防守，天雄军可以抽身而出。”
苏刘义点了点头，这奏章送到叶应武这里，自然也有一份抄送给他：“臣以为，蒙古鞑子现在的动作不明，所以大明也不应该轻举妄动。星星峡是控制西域和河西的咽喉关隘，上一次大明在吐蕃人的帮助下拿下了星星峡，紧接着八剌与海都就全力反扑，迫使吐蕃人不得不撤兵。这一次海都和八剌会怎么做，显然也在意料之中。恐怕海都不会像之前判断的那样按兵不动了。”
刘师勇皱眉说道：“陛下，之前河西那边送来的奏章，不是说只佯攻星星峡，吸引八剌回兵么？这样就可以达到挑拨海都和八剌之间关系的目的。可是现在拿下了星星峡，海都自然不可能像咱们之前预料中那样坐视不管，岂不是画蛇添足？”
叶应武神手撑着桌子站起来，看向刘师勇。刘师勇终究是水师将领出身，而且是兵部左侍郎，还没有在兵部尚书的职务上历练过，所以显得视野有些狭窄，不过叶应武倒也不怪他。如果刘师勇有足够的能力可以直接胜任兵部尚书的话，那也就不用现在这样锻炼他了。
苏刘义在一旁淡淡说道：“将在外，君命有所不受，尤其是河西和南京相距数千里，消息来往就算是八百里加急也要好几天，所以可以说整个河西战事朝廷只能放权给前线将领。张君玉戎马多年，又多有胜绩在身，所以他做出进攻星星峡的决断，必然有其道理。”
叶应武点了点头：“从现在的情况来看，不拿下星星峡，八剌是不可能回军的，甚至拿下了星星峡，八剌也有可能孤掷一注和忽必烈部决战，毕竟相比于西域根基，实际上忽必烈部占据的草原才是八剌真正想要的地方，肥沃的草原能够滋养更多兵马，从而使得八剌有足够的军队和忽必烈以及海都一较高低。”
顿了一下，叶应武接着说道：“八剌之前一直是和忽必烈开战的急先锋，与其说他真的想要计较那点儿手下人性命，倒不如说是他觊觎忽必烈部所盘踞的水草丰美的草原。海都显然明白八剌的意思，所以对八剌素来都是睁一只眼闭一只眼，但是这并不代表着海都没有丝毫提防。毕竟八剌强大了，对于他来说绝对不是好事。”
刘师勇明白过来，而叶应武轻轻叹息一声：“说句实话，朕现在反倒是希望海都能够出兵。对于被和根基分隔开来的八剌来说，海都进入他察合台汗国的领地，可绝对不是好事。”
“前有狼后有虎，海都进兵，八剌就算是有一万个不愿意，也会回军，他不可能拿自己的领地便宜海都。”刘师勇终于彻底明白，当即说道。
叶应武和苏刘义点了点头，叶应武嘴角边露出一丝苦笑：“所以这才是朕真正担心所在，八剌回军，忽必烈和那木罕肯定不会让他平平安安的回去，毕竟他们也必须要给投靠自己的部落一个合适的交代，而放虎归山任由八剌大大咧咧来、大大咧咧的走，绝对解释不过去。忽必烈想在八剌身上啃一块肉下来，而八剌着急回去和海都抢夺根基之地，至于海都则是着急想要在大明手下抢回来星星峡，从而避免大明直接西进，威胁到自己。”
转身看向挂在身后的舆图，叶应武的手一下子按在西域位置上，有些无奈的说道：“可以想象，不久之后的整个西域、河西和草原西部都会乱套。而忽必烈部、海都部、八剌部以及大明都会被卷进去。”
苏刘义轻声说道：“大明在河西只有神策军和天雄军，再加上一些吐蕃人的军队，需要把守河西之地以及敦煌和星星峡，相比于蒙古鞑子八剌部、海都部和那木罕都是倾全力而来，必然会占据下风啊。”
叶应武叹了一口气：“张君玉在打着什么算盘，某隐约已经能够看穿，他这是想要以河西带动整个大明北伐提前开始啊。凭借神策军和天雄军再加上吐蕃人组成的远征军，根本不是海都和八剌两下里夹击的对手，而且再一再二不再三，大明两次拿下星星峡，八剌吃一堑长一智，下一次想要进攻星星峡再进一步进攻西域可就没有这么简单了。可以想象八剌之后必然会对星星峡加以重兵防守。”
刘师勇沉声说道：“也就是说大明至少要保持这一场大混战之后，星星峡还在大明的手中。”
叶应武伸手拍了拍舆图：“想要让大明在这一战中立于不败之地，没有那么简单，海都提兵前来进攻星星峡是预料之中的事，而八剌也应该有能力突破那木罕设下的包围，也就是说星星峡必然会面对前后夹击的窘迫之境地，所以就算是下一次进攻星星峡的时候遭遇更大困难，此时星星峡也不能死守，必须让海都和八剌碰面，这样咱们之前布下的暗棋才能够生效，最好是最后海都和八剌兵戎相见，这才是最符合大明利益的。一旦两边开战，大明可以渔翁得利。”
顿了一下，叶应武接着在蒙古草原上一指：“不过以那木罕的能耐，八剌想要回军星星峡，没有那么简单，所以咱们必须也要给忽必烈一点儿压力，帮着八剌回去。”
刘师勇和苏刘义点了点头，叶应武当即声音微微提高：“现在兵部的军粮还能够支撑多久？”
苏刘义当即一拱手：“启禀陛下，整个冬天，大明和蒙古鞑子在河西和山东两次交手，再加上山东赈灾调集了两淮军部分军粮，所以现在大明军粮还能够支撑前线各军按照原定计划作战两个月，两个月之后······恐怕就要原地筹粮了。”
叶应武眉头微皱：“两个月······未免太短了些。而且北方去年雪灾，收成也不好，如果再算上大军驻守等待后面夏收之后粮草补给的话，恐怕也就只能支撑向前进攻一个月。一个月，按照兵部的估算，能够打到什么地方？”
刘师勇当即站出来说道：“启禀陛下，针对北方之山川地理，锦衣卫派出了大量的探子侦查，送回消息，所以在兵部已经做好详细的沙盘和木图，勾勒山川进行推演，同时整个前线各主力战军也都递交了自己的作战布置，一个月的话，如果进攻顺利，前锋可以越过太原府、白沟河直抵燕云之地，如果不顺利的话，也能够收复前宋的全部土地。”
叶应武顿时皱起眉头。
而刘师勇和苏刘义同时看向他。
他们两个自然明白叶应武在愁什么。大明现在厉兵秣马，所为的就是能够一鼓作气直冲幽燕，最好是能够杀到长城边缘，这样就可以真的构建属于大明的坚固国防线。
毕竟现在大明只能依靠着自己对蒙古的兵力优势，保持进攻势头，才能够维持现在的边境线，饶是如此冬天蒙古依然会按照旧例南下劫掠，更是在冬天年后在合蔡镇和两淮军大打出手。
而且现在大明占据山东、高丽等地，就是为了作为踏板直攻幽燕，而一个月的时间，显然根本不够山东的两淮军和高丽的镇海军打通这一条生命线的，尤其是在锦州到山海关一线，蒙古鞑子必然会全力死守，从而避免大明将整个中原和辽东连为一体，彻底完成对于蒙古的反包围。
所以叶应武如果为了牵制忽必烈部而下令北伐的话，也就是将现在的战线推到白沟河原本宋辽边境一带，实际上白沟河和瓦桥关等地根本不是作为国防战线的上佳选择，哪怕当年宋人曾经将白沟河水系不断扩大，成为一条“护国河”，但是依旧没有办法阻挡辽国和女真的铁骑不断南下。所以对于大明来说，进军到白沟河为止，和维持现在的战线并没有什么区别。
而且甚至可以想象，在看穿明军兵粮不足的情况之后，忽必烈很有可能直接下令收缩防线，直接让出白沟河以南平坦的华北平原，全力固守燕云和辽东，凭借收缩之后的兵力，蒙古人完全有信心将明军拖住，到时候明军兵粮不够，反倒是陷入了进退两难的境地。
尤其是明军难以前进、兵粮不足，最后不得不取消进攻，重新退回去，忽必烈自然就达到了消耗明军军粮和拖延时间的目的，而且忽必烈也完全可以不将那木罕统帅的军队抽调回来，让那木罕全力投入到西征之中，使得大明牵制忽必烈的目的根本达不到。
现在摆在叶应武和大明面前的，就是一个死结。
如果让大明退出西域的争霸，叶应武肯定不会甘心，而且对于大明来说，也不啻于丢掉了一个插手西域的最好机会，以后无论是八剌还是海都更或者是忽必烈，使得西域变成了铁板一块，那么大明就真的没有现在容易进攻了。而如果大明凭借天雄军和神策军参与西域争霸的话，又有些兵力不足，很有可能最后落得一个全军覆波、人地皆无的后果。所以大明必须竭尽全力牵制忽必烈，然而想要忽必烈，又要全面北伐······
就像从一个死循环掉入了另外一个死循环。
叶应武默默地看着苏刘义和刘师勇，拳头已经攥紧。
他很清楚，现在自己下达的命令，很有可能决定三方势力的最后存亡，至少会决定大明在未来十年之中的走向。
叶应武现在已经将整个自己熟悉的历史更改的面目全非，所以他不能确定现在自己作出的决定是否还能一如既往的正确而准确，更不知道等待自己的前路是什么样的。
突兀的，叶应武想起来当年在那洞穴之中仿佛来自天地鸿蒙的声音。
送我青山九万里。
不知道现在的大明，可算得上青山九万里？
春风暖洋洋的吹拂进来，吹乱桌子上的纸张。
整个河西，牵一发而动全身。叶应武现在又面临着一场赌博，一场他没有办法出老千的赌博，真真实实的赌博。他必须去赌今年的夏收很顺利，也必须去赌大明的各主力战军能够按照预定命令进攻。
天武军江镐、两淮军王安节、镇海军王虎臣，再加上坐镇河洛的张世杰、坐镇高丽的赵文义。他很清楚这些人愿意为了自己、为了大明赴汤蹈火，但是不确定上天是否会让一切都顺利。
沉默了良久，叶应武缓缓开口：“即刻下令神卫军、镇江府水师、禁卫军各将领、统领入宫觐见，另外宣六部尚书、御史台左都御史和翰林院大学士觐见！”
苏刘义和刘师勇对视一眼，都看出对方激动的神色。
叶应武虽然没有说出那两个字，但是他们很清楚。
北伐，北伐！