一眨眼到了八月，赵礼正向家父提出想提早去京城，可以跟别的考生切磋切磋，打探底细。
赵文素检视过大儿子作的文章，自觉很有希望。
为了保险他还私下问过学堂的夫子。都说赵大少爷之前的乡试、省试都名列前茅，虽然丢了两年功课，还是不错的。文章文采好，各科又都平衡，此去状元不敢说，名次是一定有。
赵文素心里满意，就同意他提早出发了，并给了好多盘缠，叮嘱他别委屈自己。
于是赵礼正拜别老父，嘱托小弟，泪辞妻女，带着两个小厮踏上了赶考之路。
十天之后京城来信，说业已安顿下来，各项安好，不必挂念。
话虽这么说，但亲人出远门，留守家中的人总是心中想念，不得欢颜。
赵家老爷看看沉默的儿媳妇，看看整天往外蹦的小儿子，又看看每天小忙碌的梅玉，宣布了一个决定：“礼正去了京城，我们就去雁荡山区狩猎吧！别蔫蔫地呆在家里！”
赵鸿飞头一个跳起来欢呼。
梅玉高兴得很，拉着自家老爷的袖子，直问：“真的？真的？太好了！”
棠宁抱着小荷舒，笑看手舞足蹈的小叔，“爹带小叔和姨娘去玩就好了，媳妇留着看家，照顾囡囡。”
赵文素一锤定音，“那像什么话！你也去，囡囡也去。奶娘丫环都跟着去照顾就行了。”
于是全家动员起来，准备了三天。赵文素向官中申报了年假，安排管家德安和陈妈留守家中。两辆马车坐女眷，三辆马车载吃穿用品，男人骑马，就出发了。
出发的时候赵鸿飞特意赶马绕到梅玉的窗前，一脸嫌弃地对探头看风景的她说：“女人就是麻烦。像我去年自己一个人背着行囊就走人，哪里这样浩浩荡荡，生怕别人不知道赵家有钱。”
梅玉噎住了，瞪着赵鸿飞说不出话。
赵鸿飞“哼”一声，特潇洒地一挥马鞭，跑到前头去了。
梅玉放下窗帘，绞着手指生闷气。棠宁问她：“怎么了？”
梅玉闷闷地说：“二少爷总是寒碜我。可能他不待见乡下妹子吧。”
棠宁用帕子捂住口笑个不休。她是从小就被教养得很好的大家闺秀，即便笑岔了气，说话语调还是温柔婉转，再端庄不过的少夫人模样，“老爷平常总爱教训小叔，却不管他寒碜你，你知道为什么？”
梅玉摇头。棠宁说：“因为小叔并不是嫌弃你，而是喜欢你呀！都是同年纪的，他不逗你玩，难道跑来跟我这个生孩子的妇人开玩笑？这个年龄的少年，不懂女孩心思又爱逗女孩，最讨人厌了。你放宽心吧。”
紫芙、小萍和小蕙等小丫头都吃吃地笑起来。
梅玉愣了愣，眼睛迅速闪过一丝羞赧，含混地说了一句，“少奶奶你真是……”
棠宁笑够缓过气，慢慢说，“害羞什么！你们少男少女，谁没个心思？老爷素知他的性子，也道他大了，年前就叫我给个丫环给他呢。谁知他还爱来逗你，外头拈花惹草也不见少。”
听她这么拐着弯说明，梅玉放了心，仍掀了窗帘贪看外面的风景。
紫芙她们却正值朦胧憧憬的豆蔻年华，对男女情爱的话题又敏感又兴奋，竟是舍不得就此停住，一起闹着问：“少奶奶，那你喜欢咱家大少爷不？”
棠宁看着那一双双亮晶晶的期待的眸子，一指头戳到小萍脑门上，“你们这群丫头片子，懂得什么叫做喜欢吗？”
梅玉也心痒起来，跟着起哄：“奶奶，你就教教我们，什么是喜欢？”
棠宁好笑地看着她们，“我呀，并不是一开始就喜欢上的。”
少女怀春的一颗心，得知自己许配给赵家大公子之后，便忐忑不安。
未来的丈夫，会是那诗文里描述的翩翩浊世佳公子？还是腹内草莽、癖性乖张的纨绔？
一切却只有在红盖头掀开的一刹那知晓。
穿着红绸喜衫的英俊郎君，玉树临风站在那里。
他把一杯酒递到自己面前。四目相对，羞煞了脸蛋。
一辈子就这么定下了。
欢喜也好，痛哭也罢，半分由不得自己作主。
棠宁缓缓用帕子掩了嘴角，一双好像会说话的眼睛弯了又弯，“喜欢一个人，眼里就再看不见别人了。他就成了全天下最好的人。就连他无意的一个小动作，你都会痴迷不已。一颗心那，恨不得分分秒秒黏在他身上，永远不分离才好。”
梅玉若有所思地说：“相处久了之后，缺点总要暴露出来的。发现那人并没有自己当初想象的那么完美，岂不会伤心？”
“是啊。一开始期望不要那么高，或许就不会那么伤心了。”她意味深长地说。
梅玉似懂非懂，紫芙她们也一样。
棠宁又说：“最最重要的一点，喜欢他，就会想独占他，把他藏起来不让天底下的女子看到。他同别的女人说话，心里会又酸又恼，既讨厌哪里来的小蹄子，又恨那负心的郎君，哎呀反正愁个不断。”
大家都笑起来。
梅玉笑的时候却没想到自己也会尝到这个滋味。
颠簸了两日路程，从繁华的城镇来到辽阔的狩猎场，只见层峦叠翠、枫红漫山，美景连连。
梅玉在车里，听到前面人声鼎沸，赵文素笑声朗朗，似乎和人打招呼。一个小厮来通报：“快到达了，老爷请奶奶姨娘准备下车，将会在前面农庄落脚。”
果然不多时来到一个庄子，赵文素扶她们下车，告诉她们这一大片狩猎场都是这庄子主人的，他们将在这农庄租一个院子。
正值金秋八月，狩猎旺季，来来往往的人很多。一个总管早接到消息候在门口，跟赵文素洽商。梅玉新奇地踮脚遥望远远的猎场，那边烟尘滚滚，不时传来阵阵欢呼，似乎正在举行一场盛会。
忽听一把脆生生的声音叫唤：“我看看这是谁？！赵大老爷，贵客贵客！你可都四年没来了呀！”
梅玉扭头一看，一个三十来岁的妇人袅袅娜娜往这边走来，穿得鲜艳漂亮，一脸如沐春风的笑容，半老徐娘而风韵犹存。头上却梳了一个孝髻，插了根素簪，光额头不留刘海。周围的下人见她来了，都纷纷问好。
赵文素往年常来狩猎，知道那妇人乃庄主王氏的老婆，是个旧识。这时见她寡妇的装束，特别惊讶：“老板娘你……王兄他……”
一小厮走上来附耳解释：“去年头，王家两兄弟就暴病死了，现在庄子全归她一人管呢。”
王寡妇分明听见了，却不在意。她来到马车前站定，夸张地上下打量赵文素，完了朝他大放媚眼，连珠炮似的说：“我说今天早晨听见喜鹊叫呢，原来是老天爷听见我天天盼望，把赵老爷送来了。赵老爷可真是一点都没变，风采依旧呀！这么多年未见，可曾还记得我？来来来，这次你可要呆久一点，让我好好招待！”
赵文素朗朗一笑，拱手道：“谢过王嫂子！嫂子你也依旧伶牙俐齿，说话不饶人那！这次我带了家人来玩，住个十天半月是一定的，你且给我准备个上院，不拘银子！”
梅玉见到王寡妇这样对着简白搔首弄姿，心底不知怎么地有些不悦，就走近了一步。赵文素觉察到了，低头对她微微一笑，牵起她的手。
王寡妇猛然看到赵文素跟一个年轻姑娘在一起，脸色一变，一瞬又咯咯笑起来，“哟，这位是……？我之前听说赵夫人去了，还替那蕙质兰心、神仙一般的人物惋惜了一阵。不过赵老爷真是好福气的。时隔四年，身边又有了个花朵一样的姑娘，叫我寡妇好生眼热！”
这称赞的话，听起来怎么不是那个味儿呢……梅玉虽然不懂什么叫做“明褒暗讽”，但也听出来不对劲。再偷窥赵文素，发现他的脸色也沉了。
王寡妇却不等他们说话，转过头去大声吩咐那些往马车下卸东西的下人：“你们给我仔细点！赵老爷是我的贵客，好生伺候着！总管，把最好的院子腾给赵老爷，就是东头第二间，你看着差人把行李都搬到那儿去吧。”
见她这样热心，赵文素和梅玉无法再说什么。
那总管把他们领到东头的院子，写了租据就离开了。
奇怪的是王寡妇仍站在那里，看他们一行人忙碌打点，也不帮忙，在一旁时不时说小厮们一句，然后就似笑非笑盯着赵文素看。
直等到收拾完毕，赵家人要歇息，那寡妇才亲亲热热地说：“赵老爷，您有什么不满意，就尽管到我那里说，我就住在隔壁。”说完对赵文素甜甜笑了笑，才施施然走了。
梅玉闷闷地瞅了瞅她的背影。觉得她似乎热情好客过了点。
这人怎么这样呢？
傍晚的时候，梅玉得知狩猎场每晚上都有篝火夜宴。游客们分享打来的野味，本地姑娘载歌载舞，是十分出名的节目。
赵文素带他们去参加。棠宁因为要哄女儿早睡，辞却不来。
他们三人便自家弄了一堆火，围坐一处，自得其乐，烤起鹿肉来。
两父子都见识过这猎场的篝火宴会。唯梅玉头一次来，倍觉新鲜，好奇地四顾观察风土人情。
夜幕刚刚降临。猎场空旷的草地上燃起了十来处篝火，映衬着蔚蓝色苍穹。天高地广让人心胸开朗。男人们高声谈笑，姑娘一咏歌喉，炙烤的野味散发出阵阵香味，欢声笑语连成一片。
赵鸿飞瞪着火上正在烤得滋滋作响的全鹿，大呼小叫：“好香啊！好香啊！”说着拔出腰间的小刀，就要割一块来尝尝。赵文素打开他的手，笑着教训：“臭小子！你这么胡来，哪里能吃？”
梅玉扑哧地笑了，“二少爷是馋了。”
她拿小刀要帮赵鸿飞割。
赵文素眼尖看到，喝止了，“小心割到手！”说着，他亲自动手割好鹿肉串上铁丝，递给梅玉，“懂得怎么烤吗？”
火光烤得赵文素半边脸红红的，眼眸里也有火苗在跳跃，唇边是温柔的笑。梅玉突如其来地莫名心跳。
她抢过烤串，放到火焰上，笑靥如花，“我虽愚笨，但在泥堆里滚大，烧烤还是行的。”
“哎呀！怎么客人亲自动手了呢！”
梅玉冷不丁吓一跳。抬头撞进一双闪过一丝怨毒的眼睛。
“来来来，让我这个主人为贵客服务一次！这位赵小夫人恐怕还不知道，凡吃过我烤的鹿脯，没有赞不绝口的！再吃别家，恐怕都没了味道。” 王寡妇自来熟地坐下来，笑得风情万种。
梅玉疑心自己刚才眼花。
人家都那么积极地坐下来帮手，也不好拒绝不是？
赵文素点头笑着附和：“那就有劳老板娘了。这猎场谁不知您手艺高妙。好些年没尝过了，说起来，我真有些馋了。”
王寡妇手法相当熟练，从那鹿脯上刷刷割下薄薄的几片，用细铁丝串起，在火焰上反复炙烤到熟透，火候掌握得相当好，又抹上庄子自制的酱。不一会儿鹿肉香飘万里，诱人至极。
她烤好之后，第一串就奉上给赵文素。
“哎，哎，没有我的份？”赵鸿飞哀怨地叫起来，两眼射出绿光。
赵文素疼爱小儿子，把第一串给了他。
王寡妇的手艺还真是不用说，烤出的鹿肉外焦里嫩，美味多汁，吃得赵鸿飞舌头都要吞进肚子了，边嚼肉边含混不清地连连大呼“好吃，好吃！”。他那副猴急贪吃的模样惹得大家都笑起来。
见他吃得这么香，梅玉肚子里的馋虫被勾得蠢蠢欲动，口水不能控制地涌出来。
王寡妇又烤好了几串，分给他们。
梅玉有些不好意思。
但当舌头尝到那人间美味时，所有人都顾不得形象了。
别说第一次体味的梅玉，就连吃惯山珍海味的赵文素，也被震撼到了。
有如此珍馐，不配美酒真是暴殄天物。
于是要了农家自酿的土酒。也是分外香醇，丝毫没有掺水。
一手拿大号的犀角杯喝馥郁的好酒，一手持鲜嫩多汁的鹿脯。赵家父子一高兴就喝得有点高了。
王寡妇又是个放得很开的人，一把嘴巴蜜里调油。席上有说有笑，气氛热烈至极。
梅玉不好意思光吃不做，就帮手做烤串。王寡妇指点一二，她也烤得相当不错了。
赵文素喝得差不多，起身要去方便一下。
王寡妇一听，立即扔下手中东西追上去，“赵老爷等等！天黑了，您又不大认得路，还是我带你去吧。”
那含情脉脉的声音，能滴出水似的，伴随着轻笑传入梅玉耳朵。
她的心猛地一沉。