梅玉住了半月有余，便到月末了。赵文素今天歇旬假，准备了钓竿、鱼篓等用具，牵着梅玉的手来到花园的湖边。赵文素教她很简单的做诱饵，“掐一小指头的豆饼粉，包住蚯蚓，露出一小段就可以了，懂了么？”梅玉点点头。
他摆好小凳子，坐在湖边静静地垂钓。
梅玉又不笨，很快就做了几十个，捧到赵文素面前给他看。
“够了有多了，你手脚真利索。”赵文素鼓励她，叫她把凳子搬到自己身边两人好说话。梅玉乖乖照做了。
“你以前在家，都会干些什么？”
“喂猪，养鸡……砍柴，生火……纳鞋底……插秧，割禾……”梅玉掰着指头认真地数。
赵文素瞥了一眼她那双指节粗大的手，便知所言不虚，侃道：“既然会纳鞋底，怎的跟陈妈学刺绣那么困难，把几个指头戳破，还把绸面划烂了？”
梅玉心中害羞，闷头说：“那不一样。”
赵文素哈哈大笑，伸出手去拍拍她脑袋，“梅玉啊，我不要求你变成精通琴棋书画的大家闺秀呢！那些东西，闲时学着玩就好，别苛求，弄伤自己不值得。”
“嗯。”
秋天了，阳光却还很温暖，周围的树木灌丛随季节染上了鲜亮的橘黄棕红色，落英缤纷。赵文素手持钓竿，在暖洋洋的阳光下闭目养神，惬意极了。刚才梅玉竟然有问有答，不似刚来时问一句就发抖要哭，想来没有那么怕自己了。
他有些想笑。
梅玉看看赵文素悠闲的样子，跟自己说话说完了吧？她就离开凳子，蹲在另一边藤萝花荫下，摆弄残落的花瓣。梅玉捡起一朵白瓣粉蕊的落花，好奇地看。
过了一会儿，赵文素睁开眼，发现梅玉不知道什么时候溜到了那边，顿觉自己本末倒置了。说要培养感情，自己怎么自顾着陶冶怡神了？！梅玉自己一定很无聊。他走到梅玉面前蹲下，“对不起，梅玉，我疏忽了。很闷是吗？”
梅玉放下花儿，怯生生地看着他，不说话。
赵文素起身掐了几段紫藤萝，又到旁边灌木丛摘了许多鲜嫩花朵，坐到梅玉身旁的草地上，朗朗笑道：“来，我给你展示一下手艺！我编的花环，好看着呢！”
说完把藤萝扭成一股弯成一个圆环，用槐树根须系好，把花朵高高低低地插上去，木芙蓉，紫茉莉，茶梅，万寿菊，互相辉映，煞是好看。梅玉紧紧盯着他的一双巧手，舍不得挪开眼，小声咕哝，“太多叶子了。”
赵文素解释：“多些绿叶衬着才好看。全部是花就太繁复，俗气，我做好你就知道了。”
一个美丽鲜艳的花环做好了，梅玉眼中满满欣羡。赵文素却把花环放到一边，说：“这个留着，我给你另作一个。”
他重新采集了藤萝和鲜花，很快做好第二个，小心地搬过梅玉的脑袋，给她套好。梅玉跑到湖边，就着倒影看自己，又看又摸，高兴得不得了。待要向前一步再看清楚点儿，被强有力的胳膊一把拽回去，赵文素惊魂甫定，呵斥：“你忒大胆子了，小心掉湖里！”
梅玉回头一笑，抬手轻触着头上的花瓣，小心翼翼怕碰碎了琉璃似的，望着赵文素，憋了又憋还是低声问了：“好看吗？”
“当然好看，最好看了。”
梅玉脸微红，垂着眼皮。忽然想起一个人来，带点遗憾说：“大少奶奶，才最好看呢。”
赵文素微笑看着她年轻的脸庞，并不反驳。又教她辨认凤仙花，用凤仙花染指甲，顺带把其他花名也教了。梅玉只记住了几种，赵文素毫不吝啬地表扬鼓励她。鱼没有钓到，倒沾了一身花香。这个下午过得真是十分快活，眨眼就要天黑了，梅玉恋恋不舍地跟着赵文素收拾渔具。
赵文素牵着梅玉左拐右拐来到一个僻静的院子，叫她在外面等候，自己拿着那第一个编织的花环进去了。
过了一会儿，梅玉肚子饿了，赵文素还没有出来，她悄悄探头望进去。院子三丈见方，另一头是一间宽敞肃穆的堂屋，赵文素跪在地上的蒲团。那只花环放在供香炉的桌案上，两边蜡烛惨白，明灭不定，听得他低沉叹息地吟哦，“……兰卿，给你念一段往生咒吧……南无阿弥多，婆夜，哆他伽哆夜……”
梅玉猛地缩回来，里面阴沉静穆的气氛吓得她心脏扑通乱跳，再不敢偷窥。老老实实等了很久很久，赵文素才出来，面容依然温厚，却带上疲倦，额纹蓦地明显了，眼角也有点红，像是哭了一场。
头戴花环的梅玉把手递出去，五个指甲红艳艳的，巴巴看着他，“我饿了，去吃饭吧。”
赵文素重牵起她的手，轻轻应了声，“好。”
晚霞已经彻底消散了，唯余几丝模糊的绚烂挂在蔚蓝的天际，却很温暖的样子。
他想，就这样吧。梅玉出身贫寒，没有大家闺秀的文化素养。虽做不到同发妻那般的琴瑟和谐、夫唱妇随，他也满足了。漫漫长夜有个人陪，午夜梦回时分旁边被窝是温热的，心底踏实。
也不再那么绝望难熬。
现在梅玉还背着重重的壳，他相信，总有一天梅玉会对他敞开心扉的。
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过了几天，秋分到了。秋分是一年中举行小祭的日子，赵府上下都忙碌起来。赵礼正和妻子在前面打点佃户的贡品，赵文素领着梅玉和陈妈在祠堂的院子里扫地除草。梅玉拔几棵草，就看一眼祠堂紧闭的大门，想起那个傍晚赵文素跪在阴森森的祠堂里面，心里毛毛的。
忽听“嘻嘻”一声，不知何时一位少年郎站在院门边，嬉皮笑脸望着他们，肩背弓箭， 一身劲装，眉眼颇似赵礼正的俊朗。陈妈喜道：“二少爷回来了！”
正在撕揭旧对联的赵文素回头瞥了一眼久不见踪影的小儿子，不知怎么的竟没有以往的不顺眼，只仍沉着脸训斥：“小混蛋，去哪里厮混这么久，还认得这个家门？”
“嘿嘿，爹！我出门前不跟你报备了嘛！夏末初秋大好时节，我跟彦清叔他们去雁荡山区狩猎！”赵鸿飞一步三跃跳到赵文素身边。
“你可没说一去就一个多月。”
“这不赶在小祭回来了嘛！自从娘亲不在后，爹你都没带过大哥和我去围猎啦，射猎御马的手艺都生疏——”
这时棠宁在两个丫鬟的搀扶下走进来，恰好听到赵鸿飞的话，忙喝住：“小叔！”
赵鸿飞顺着她眼色望过去，只见父亲面无表情，沾着浆糊在门神上刷刷刷。他自知失言，挠挠头赖皮地打哈哈：“嘿嘿，那个，那个，哎呀！之前大哥说给爹纳个小妾，事情怎么样了？咦，陈妈，后边那个黄毛丫头是你乡下亲戚么，我怎么没听说今年闹饥荒哇？”
赵鸿飞跳到梅玉身边团团转，伸手去揪她稀疏发黄的头发，还去抓她的手，口中戏谑：“真丑！”
梅玉瞥他一眼，又不好躲开，只咬紧下唇。
“臭小子！”赵文素一脚朝他膝盖踢去。赵鸿飞一个旋身躲开，想要溜走，被赵文素欺身上前扣住肩膀，四两拨千斤将他撂倒在地。
赵鸿飞摔了个狗吃屎，连连哀号：“爹，我错了，您老当益壮，儿子甘拜下风！”梅玉瞅瞅这对父子，想笑不敢笑，就掩住了嘴。
赵礼正也走进来，见到这一幕，劝道：“爹，鸿飞又惹你生气？饶了他吧，鸿飞还小，不懂事。”说着弯腰去搀扶，赵文素也就放开手让他起来。棠宁给小叔拍掉衣服上的灰尘，柔声道：“你去玩了多日，爹心中挂念，难怪生气。”
赵文素哼了一声，严肃地说：“这些时日，家里发生了两件大事。头一件便是你嫂子怀孕了。”
赵鸿飞嚷嚷起来，“怪不得嫂子你走路要丫头搀扶，还道你突然娇贵起来！”赵礼正微笑地扶住妻子的肩头，棠宁有些不好意思地低头。
赵文素指着梅玉接着说，“第二件，她便是姨娘。”
赵鸿飞吃惊得合不拢嘴。梅玉特别不好意思面对众人的目光，抓住了赵文素的袖子，想躲到他后面去。赵文素有点尴尬地把袖子抽出，“抬头挺胸，怕什么！”
棠宁笑起来，招呼着别误了吉时，于是大家赶忙烧香的烧香、拔草的拔草。等一切祭品准备就绪，由家主赵文素亲自打开祠堂的门，将各色果品摆放进去。开始祭拜的时候，赵礼正瞥了一眼跟在父亲后面沉默的女子，忽然说：“父亲，这于礼不合。”
赵文素愣了愣，猛地想起来梅玉进门时没给祖宗磕头，祖宗不认得她。小祭之日贸然她闯进来，会惊吓先魂，不能保证来年风调雨顺，这是很忌讳的。赵文素心下惶惶不安，当即
沉了脸训斥陈妈，口气很严厉：“梅玉不算赵家人，不能入祠堂！你是老辈做惯的，怎么今日也糊涂不提醒一声。”
赵鸿飞棠宁等人噤若寒蝉。陈妈惶恐不已，“小人糊涂，真该死！这就带周姨娘出去！”
梅玉懵然不知发生了什么，仍莫名其妙看着她们。赵文素又斥：“还不快去，叫德安速速把备用的香火纸钱都送过来，赶紧换掉！”
梅玉这才有些明白，脸色大变，惊恐万分地看着赵文素。陈妈拉着她走出去。
幸而管家和陈妈都是老练的，小祭也不需要很繁琐的程序，最后没有误时辰。赵文素想着刚才梅玉惨白的脸色和愈发佝偻的背影，有点闹心，但自己又没做错。勉强定了心神完成祭拜，和儿子媳妇吃完祭品，早早回房歇了。
却说陈妈拽了梅玉出祠堂叫她回去，自己急忙忙去找管家了。梅玉孤身回到百花苑，越想越怕，边走边哭起来。
“周姨娘怎么了？”紫芙听到哭声跑出来，就见到梅玉哽咽得说不出话。机灵的紫芙忙把她带到花园僻静处，细细询问。梅玉断断续续地哭诉，弄了半日，紫芙方才明白她说什么。
梅玉蹲在那里，使劲用袖子抹眼泪，“今日坏了祖宗的大事，老爷不知多生气！”
紫芙同情地握住她手，“哟，不知者不罪，你又没有做错什么。我娘给骂一顿就算了，只往后老爷讨厌你，那才惨呢！”被道中心事，梅玉哽咽得厉害。她担心的就是这个啊！
忽然藤萝架的另一边冷不丁传来一个声音，“你们在这里做什么？”两人吓得望去，只见篱笆那边站了一个高大人影，堂堂威仪，是赵文素。
原来赵文素回到百花苑不见梅玉，就寻至花园。他见到梅玉对他总躲躲闪闪，竟会主动跟紫芙哭诉。不由有些添堵，喝道：“你们在这里干什么？”
一大一小慌里慌张站起来。紫芙给他请了安，梅玉就惶恐地看了他一眼，又带上了初来乍到时那种疏离畏惧。赵文素张嘴想说些什么，话到嘴边变成一声叹息，最终他只说了一句，“回去吧。这里风大，小心着凉。”
梅玉连头都没敢抬，留给赵文素一个落荒而逃的背影。