三月初五，连云城里张灯结彩，喜迎越王卞巨寿辰。
南安地处沿海，气候常年湿热，大街小巷的女郎们都换上了轻薄罗衫，挽着篮子去市场上采买丝线布料。这是历代越王府的习俗，藩主生辰时王妃会派人到民间收集荷包香囊，在寿宴上向宾客展出，以示民众爱戴。
往年的宴饮回来许多人，南海离洛阳十分远，皇帝管不到这里来，所以原平、祁宁和南安的地方官吏都会殷勤地送上大礼，打点仕途。
王府内宅，张夫人看着长长一串名单，很是头疼。她小门小户出身，从没接触过这样大的差事，还好王爷的心不在寿宴上，不然也不会给她占得先机。
她胎相不稳，可为了在王爷面前搏一句贤惠的名声，什么都能做。往年都是越王正妃打理，可现在王妃失踪了，府内对外宣称主母身子不适，大宴在即，总得有个女眷操持。王爷身边侧妃早亡，她好不容易怀了孩子，正是得宠的时候，不趁热打铁太亏。如若办好了这一回，还有下一回……到时候王妃的位置也不是不可能。张夫人看在眼里，元氏对王爷来说早就没有当年重要，一个没有子嗣的女人，就算找回来也没法和她争！
“夫人，您别抱怨啦，今年参加宴会的人已经比去年少了小半呢！”
贴身侍女笑眯眯地给她端上安胎药，就着银勺吹了口气。
张夫人盯着单子，蹙起一双蛾眉，“先放着，给我换身衣服，早些到前院去。”
话音刚落，远处就炸响了爆竹，噼里啪啦甚是热闹。
她的胃部被嘈杂的巨响刺激得很不舒服，看到苦涩的汤药更不想喝了，仗着自己素来健壮，添了点胭脂就出了小楼。
客人们从正门鱼贯而入，寒暄奉承不绝于耳，家丁和婢女忙的像雨天搬家的蚂蚁。这些人里十之五六是地方官员，腰佩玉坠，肩纹飞禽，生怕穿戴低调了被哪个不长眼的辱没。
宴席设在花园，假山流水，亭榭石桥，精致的布局自然引得众人纷纷称赞。越王披着庄重青衣，龙在两肩，宗彝绕袖，九旈冕上的金饰分外威严。他五官端正，面容保养得尤其年轻，只有鬓角的灰发稍稍显露年岁。
张夫人身罩檀色宫裙，妆容温婉得体，抚着隆起的小腹紧邻越王坐下，笑意盈盈地望着全场。
毫不吝惜的赞美致辞像决堤的水流一样涌进耳朵，越王多日的糟糕心情随之淡去，眉头一舒，揽着张夫人向来宾敬酒。笛声清亮，舞姬们随着柔丽的丝竹声翩翩起舞，桃红鹅黄的裙裾占去了连云成半边春色。
“好，好啊！”
越王抚掌大笑，张夫人见他老是往领头的舞姬身上瞅，指甲有意无意地搔过他掌心，这举动看在底下几个庶子庶女眼里，不由在心里大骂了一通。
酒过一巡，歌舞暂时退了下去，来自各地的官员商贾按照名单的次序呈上礼物。丈许高的红珊瑚，鸽子蛋大小的水晶，密封在红盒子里包装严实的笔墨，一箱箱从花园往库房里送，还有人送马匹孔雀等动物的，都送去了刚刚修整的府北园子。
关押方继的抱幽轩被火烧的彻底，越王不得不让工匠赶工，凿池掘地，在寿宴前完成。想到这里，他又升起一股火气，都是元氏！成了二十年的亲，不仅老婆跑了，重兵把守的犯人也被放走，怎能叫他不暴跳如雷！
管事眼尖，看主子脸色阴晴不定，便躬身走到台上，附耳说了几句。越王虎目乍亮，高声道：
“快请！”
张夫人掩唇笑道：“是谁呀，看把夫君给喜的。”
越王呵呵两声，“今日辛苦你了，这是最后一份礼，送上来后你就随侍女下去休息吧，剩下的礼节本王同孩子们来行。”
张夫人很少见他这么体贴，想必那送礼的人很得王爷器重。她饮了一小口茶，天气太热，她在园子里坐长了，即使有人打扇遮阴，还是越来越难受。
花园的石子路上，几个镖师抬着数口漆红描金的大箱子，沉甸甸走到场地中间，后面跟着侍卫模样的人。
越王直接站了起来，眉眼俱开：“诸位从京城远道而来，本王真是倍感荣幸啊！”
满席喝酒的客人个个惊讶，京城居然也有人来祝寿？向来越王府的聚会都是本地人的谈资，近年还是头次碰上这么大的主。话说回来，现在南安和京城势同水火，谁在天子眼皮底下这般大胆？
那些侍卫没有佩刀，齐刷刷往屏风前一站，其中一人恭敬道：
“谢大人在京城订的铺子，给王妃、夫人和郡主们添些时兴的熏香和衣物首饰，望王爷笑纳。”
空气中飘散着淡淡的馥郁香味，张夫人嗅了几下，却突然捂住口鼻干呕起来，侍女赶紧奉上特制的膏药，涂在她的太阳穴。
越王心中不豫，却热情地走下台阶，指着箱子朗笑道：“你们看看，这谢大人明明是一介武夫，还送这些精巧的女人家玩意！”
客人们立即附和，都搜肠刮肚地思索有哪位姓谢的大人在京城当品级较高的武官。
“本王本是请了谢大人来寒舍小住的，可他到南安后竟无暇来做客。今日孤请了他，可又没看到他人影，真真是叫人不平！”
侍卫们弯腰请罪，道：“谢大人吩咐，他定不会缺席王爷的寿宴，只是实在苦于南安这里的同袍太过好客，眼下抽不出身来。王爷若不能原谅他，就让他待会儿在大伙面前负荆请罪。”
越王频频捻须点头，他让那位大人假装告病，跋涉千里来楚州会晤，因南部还有部分削了军籍的陆氏残兵群龙无首，特意让他沿路收拢。本是他要求的事，现在对方没能赶得及，哪有苛责人家的理？
于是便愉快道：“诸位快坐吧，可不能让你们上峰知道本王怠慢了他的属下。”
张夫人忙插嘴道：“王爷，先前各位大人员外的寿礼都一一开验过了，这最后一样必定很与众不同呢。京城少有稀客，人家还道是咱们看不起他的礼，才直接抬去库房。”
就是开个箱子看一眼，想来是女人家要尝个新鲜，越王看着几个女儿好奇的神色，便抬手准了。其实他并不在意里头装的是什么，有这个心他就很满足，毕竟不是每个盟友都舍得花钱置办这一堆价值连城的宝贝。
侍卫们虽然劳累了一上午，却也是神采奕奕，介绍道：“第一箱是洛阳最有名的香料铺制的香饼和香粉，赠送了象牙香筒十个、镂银熏球十五个、玉妆盒二十个，第二箱是冰蚕丝制的夏裙，后面那箱是金玉首饰。”
女眷们大为欣喜，张夫人舒畅地望着镖师打开第一个箱子，准备开开眼界，两排宾客也放下了酒杯，两眼放光。
箱子很大，几乎都容得下一个人，不知道里面装着多少名贵的香饼器物。
“啪！”锁扣弹开，浓重的熏香混着陌生而熟悉的气味，瞬间开了闸般冲出来。
“啊呀！”
魁梧的镖师吓得一屁股栽在地上，眼瞪得如铜铃大小：“这——这、这……”
侍卫们面无人色，战战兢兢地叫起来：“谢、谢大人！”
“箱……箱子上挂着只手啊！”不知是谁声嘶力竭地喊了句，咣啷一声碰倒瓷瓶，酒液倾了满地。
越王如同被敲了一闷棍，摇摇晃晃地迎着扑面的血腥味走近几步，只见那口红色的箱子里放置着一条长长的盒子，盖子已经没了，搭扣内侧拴了一条红色的丝带，赫然系着只带有刺青的惨白手臂！
有清醒的客人认出了那形状其特的刺青：“城、城南指挥使谢娄！是洛阳五城兵马司的谢大人！”
“夫人！夫人！”
侍女刺耳的惊慌尖叫回荡在酒席上，越王心知不好，急急回头——张夫人被两个侍女一左一右搀扶着，人已晕了过去，身下蜿蜒出一道鲜红的血迹，女眷们晕的晕哭的哭，乱成一团。
越王勃然大怒：“快！快传良医正！孩子要是保不住，通通给本王扔出去喂狗！”
他喘了几口气，一掌拍在箱沿，那只手嘲讽似的颤了颤。
“任何人不准离府！”
寿宴弹指间变作一场闹剧，震惊的祝寿官员商人们酒还没醒，就被生硬地拖拽到后院搜身，歌舞升平的花园里平白多出数十名守卫，抽出刀剑守在四方。
京城来的侍卫恶狠狠拎着镖师的衣领：“怎么回事！”
那开箱的镖师结结巴巴道：“小的们……小的们发誓没有打开过啊！这箱子进了城才在马车上褪了外边的麻布，从城门口一直抬到钱庄里寄存的！某等今早和大人们一起去领，大人您是知道的呀！”
越王死死按着跳动的太阳穴，“……钱庄？”
侍卫哀伤道：“因为某等走的隐秘，比谢大人先到京城，大人怕太过招摇，打点好了连云的一个钱庄让某等安置寿礼。”
箱子里的东西按形状大小砌得整整齐齐，残肢原先装在盒子里，待开箱就会被丝带扯着提起来，恐吓围观的人。越王稳住心神，忍着恶心在箱子里仔细查看，不出所料找到了卡在两个羊脂玉妆盒缝隙间的盒盖。
“拿出来。”
侍卫依言照做，发现盖子上也绑着条红丝带，悬着个荷包。
就是每年越王府寿宴，王妃都要从民间收集的那种精心缝制的荷包。
越王做了个手势，侍卫咽了口唾沫，拉开袋口的丝绳，两个圆圆的东西骨碌碌滚了下来。
饶是见过血的镖师们也惊呆了。
血糊糊的，黑珠子似的……眼睛。
谢娄的眼珠子，正躺在一箱奢靡的香料罐子上，冷冷地盯着他们。
越王抖着手抢过荷包，开口处掉出一张染着熏香和血气的字条，雪白的纸上暗刻祥云纹路，是专门给人送礼时写名帖的纸。
“谢大人既然没有和你们一起来，你们是怎么收到指令的？”他一字一句地恨恨道。
“信，昨晚大人给我们传了信，是，是他的笔迹，亲笔写的。”
箱子里的熏香盖过了陈腐的尸气，手臂经过特殊处理，已经开始干瘪了，至少在一天以上。
越王将字条甩到他们脸上：“饭桶！你们看清楚是不是这个字！”
侍卫们接过，脸上又青又白，瞠目结舌。
字条上的字十分潦草，只写了短短一行，确然与他们昨天收到的密信如出一辙，然而内容却透着十足的恶意：
——祝王叔寿比南山。云沂敬上。