天边滚过惊雷，雨点又砸了下来。
长长的军队蚂蚁似的爬行在原野上，高大的树木割断他们的行迹，雨声掩盖了人声。下旬伊始，南方的雨季气势磅礴地席卷而来，一路上经过不少废弃的茅屋，主人预料到河水即将大涨，拖家带口地避灾去。
山峰的形状在云雾中若隐若现，马蹄下的泥土既软又湿，四个千户长点齐人数，吆喝着让处在谷口的队伍准备进山。
事先看过地图，五千人按照布置分头行动，埋伏在易设障的地方扼住唯一的山道。雁回山地势艰险，层峦叠嶂，只有当地的采药人和猎户愿意上去讨生活，作为黎州卫坚守的营垒再合适不过。祁宁本地的士兵自小爬山，到了深山老林里十分自在，第一晚便伐木添灶、捕鱼打鸟，用树枝和叶片搭起简陋的树屋。
王放巡视过辎重火器，仔细吩咐武官们如何打点筹划，又在营地各处转了一圈才回到自己的帐子。
卞巨来报：“是否要让千户长去军医的帐篷接洽？还有……匈奴来人怂恿秦夫人归国，大人没有答应，那人已被砍了。”
他不置可否，道：“不用，拨几个军医到各队去。”
卞巨扳着手指头数数，“每个营二到三人，人多的两个营就拨三个……”
王放将手里的骨哨啪地一丢，极度不满地看着他：“用得着那么多？魏军医年事已高不宜挪动，院判对朕负责。”
卞巨恍然大悟：“臣这就去。”
王放叫住他：“城里的堤坝处理好了？”
“是。”
王放看了看天色，“大约明日绥陵城门就要破，吴邵手下那些船，朕可是未登基时就看中了。”
祁宁的边界被汪洋江水包围，夜色逐渐褪去，火炮仍没有止歇。
鹰船已经泊船靠岸，水军将领在城墙下眯眼仰视着刚刚架上去的云梯，心中大为畅快。打了六七天，他看准都是同一批士兵在守卫城墙，就是铁打的人也熬不住，把对方拖到连弓都举不起来的地步，不怕大门打不开。
随着所有火箭齐齐往女墙上射去，青灰的砖面上溅开无数血点，尖厉的惨叫不绝于耳。攀爬云梯的士兵有的被大炮血肉模糊地轰下来，有的终于挨到了墙头的旗帜，大力挥砍。
黎州卫们形容枯槁，打起最后的精神抵挡在墙垛后，手中的刀已辨不出原来的颜色，柄上滑腻难握。
王遒始在城楼前站了整夜，目眦欲裂，爆发出怒吼：“谁敢后退！给我挡住！”
“指挥，我们守不住了！”一个被火炮炸断胳膊的伤兵叫道，“他们、他们马上就要爬上来了！他们有五万人，我们现在只剩八百个兄弟！”
这喊声触动了众人心底的恐惧，旗杆下的士兵露出似哭似笑的表情，当啷一下，被血染红的长刀掉在了地上。
下一刻，血液从颈口喷涌出来，他的脑袋骨碌碌滚到同伴脚边，双目圆瞪。削掉他头颅的敌人疯狂地持刀横冲直撞，嘴里含混不清地高喊，王遒拿起脚边的弓箭，一箭射穿了他的心脏。
新任指挥使满脸憔悴，眼里布满血丝，刚欲开口振奋士气，喉头一甜，什么话也说不出来。第一个闯入城头的士兵身后跟着无数杀红了眼的人，炮弹用尽了，箭也全部射光了，州卫只能用最后的刀剑砍瓜切菜，和迎面扑上来的敌人近身搏斗。
水军将领在城下高声呼道：“入城前五人不论生死，赏金五两！开门者赏金三两！杀三人以上者通通有赏，今日破城，就是你们加官进爵的时机！”
他亦攀上云梯，拉出一张弓弩，对准被包围的指挥使。
大雨滂沱，远处似有隆隆的巨响，像是野兽用爪子拍打着地面。无根水倾泻而下，木头咯吱咯吱地饱涨，吴邵的视线里白茫一片，他静待片刻，五指发力，几支淬了毒的利箭猝然撕破雨幕，闪电般狠狠刺入湿透的甲胄中。
熟悉的红色一点点蔓延到盔甲的缝隙里，溢了出来，指挥使膝盖蓦然一软，跪倒在湿淋淋的旗帜前。
“王大人！”
“开城门！”
城头的黎州卫们被堵死在包围圈里，胆战心惊地看着指挥使的身躯慢慢倒下。双脚刚触到石砖的敌方将领抽刀一挥，抓起他的蓬乱的头发往断掉的旗杆上戳去，得意地大笑。
从城墙的石阶涌下的水军嵌入数百人的方阵，尚存的卫兵背对大门，死守门栓，奈何远远不及对方人多势众。
“开！”
王遒死不瞑目地俯视着大批士兵冲进南门。战船在江岸排成一线，书写着“越”字的帆布在雨里猎猎飘扬。
热血沸腾的水军们将黎州卫赶尽杀绝，往日车水马龙的长街尽头成了修罗场，暗红的血水被雨冲淡，从城门口蜿蜒至房屋脚下。浓重的血腥气漂浮在空中，吴邵踩着堆积如山的尸骨踏进绥陵，环顾四周，召来斥候：
“城中上千人都在何处？”
“近城门的屋子无人居住，某等揣测都司衙门和知州府邸留着些官员。”
吴邵点头，突然目光一凝，“什么声音？”
他立刻伏地去听，耳朵被震得微微颤动，直起身命道：“都退回船上！山洪要来了！”
水军们大惊，依照他的指示撤退。绥陵三面环山，方圆不到一里就是陡峭的山崖，城东西有修筑多年的堤坝圩子，年年加固，此时却破堤了？
县城北高南低，东西狭窄，如果洪水猛灌进城，后果不堪设想。就算是会凫水的人也无法在湍急的大水中逆流而上，更何况浑水里还有无数坚利的石头、树干等物。
吴邵冷哼道：“看来在今上眼中，这一城百姓还不如蝼蚁，竟用了这么个玉石俱焚的阴损招数！只可惜我们有船，那些平民没有！”
他当机立断，回到船上分派职责，不过一炷香的功夫，黎州卫的尸体就漂了起来。敞开的大门面向宽阔江面，鹰船上的士兵奋力摇橹，趁水势还小等在门口。瞬息间水便大了，街上的房屋淹没在几尺深的水里，隐约听得哭喊阵阵。
水一寸寸地涨上来，最后变成丈许深。鹰船太大不便行驶，舵手调转方向，抛了四爪锚把船固定在门口，桅杆顺势卡住门顶，堪堪能抵挡汹涌的水流。
吴邵和同船下属登上连环舟，轻巧的小船沿着街道往上滑行，水路两旁出现了缩在房顶的居民，都扯着嗓子哀嚎。这些居民大多是老人和妇孺，无助地抱在一块瑟瑟发抖，眼睁睁地看着自己的家当随着水流漂出门户，从船舷边经过。
水军们坐在船里，没了砍杀州卫时的血气，静默地盯着两岸恐惧至极的百姓，被他们眼光扫到的人无不紧闭上嘴，压抑呜咽。
副将低声道：“将军，我们的兵里有一半是祁宁人，这儿……”
吴邵抬手制止他的话，附耳说了几句。
“越王殿下恩惠，只要投降，不伤平民百姓！”
越藩世代打着爱民的旗号，若要在南三省取胜，屠杀平民是大忌。船上早有人等着这句话，他们目不转睛地望着屋顶，担忧自己的家眷没能提前逃出去，在某一处瓦片上哭泣颤抖。
吴邵明白自己军中那些心思，道：“先去都司衙门，如果萧仁在那，一切好办。”
祁宁都指挥司在西北角，水积尚浅，衙门外空无一人。
吴邵下船淌着水跨进门槛，大半石头影壁没在灰黄色的水里，旁边一堆花盆浮浮沉沉，走路甚是麻烦。
“据说萧仁告假还乡了，不知其他人何时走的。”
“走？”吴邵斜了眼副将，用刀指了指前面的屋子，“怕是全部被那位给关进地牢，泡的都发皱了。派个人下去看看。”
众人想象了一下那个画面，不由竖起汗毛，如果真是这样，今上手段实在太狠。
过了第一进院落，在耳房里发现几个吊死的仆人，除此之外并无官员。通过游廊进入二堂，议事厅的门从外面锁上，周围乱七八糟。
“看来这里也没人。”
吴邵到底谨慎了许多年，见这议事厅建在高高的台阶上，和屋前的水缸平齐，当先走近了，让属下劈开木门。
“咣当！”
门后似乎抵了把椅子，清脆地被踢倒。
踹门的士兵惊叫道：“将军，真有人！”
吴邵听他这奇怪的语气，猜想这人还活着，还可能不是个官，探身往前一瞅，却登时僵住了。
议事厅的地毯上漫着层脏水，屋里还是干干净净的，偌大的室内只在堂上坐了个人，女人。
她穿着素色的衣裙，袖口和腰带用银线绣出繁复精致的花纹，端丽的面容没有半丝表情，眼中空无一物。
就好像她已经死了，留在这里的不过是个躯壳。
吴邵在原地愣了半晌，喊道：“王妃殿下！”
竟是越王妃元氏！
女人静静地坐在官帽椅上，胸口随着呼吸起伏，这时才让人感觉她还活着。
吴邵带着一帮水军仓促跪下，膝行两步：“王妃失踪已久，王爷日夜忧虑，请殿下跟某等上船，末将马上派人护送殿下回楚州！”
他瞬间福至心灵，知道越王妃失踪之事的人寥寥无几，传闻那日王府北面燃起大火，丢了软禁的方继，连王妃都不见了。越王对外封锁此事，只道王妃身体有恙不宜出席酒宴、操持家务，暗中不断寻找发妻的下落。方继的顺利逃脱和王妃定然有关联，很有可能是暗卫将王妃掳去，作为人质要挟王爷。
可现在……这叫什么人质？元氏身上好好的，妆容整洁，仅仅脸色苍白了些，再看不出任何异样。
吴邵的神经刹那间绷紧，“小心有埋伏！”
士兵们刚要上前就被这声大喝止住，紧张地组成一个圈，把吴邵围在中央。
“将军不必如此。”
元氏突然开口，淡淡道：“这里没有旁人，应该在的都死了，其他的都走了。”
吴邵松了口气，“末将这就带殿下回去。”
元氏的嘴唇蠕动了几下，习惯性地扬起唇角，微微笑道：“好。”