小楼里一派恬然，罗敷正在给挽湘看脉。
上次暖阁里还是简洁朴素的装饰风格，现在满满的都是烟火气。榻上、床上、桌子上堆着针线和没做完的小衣服，粉蓝翠绿的，极为鲜嫩可爱，罗敷不禁拿起一件肚兜仔细看，面料还精细地绣着两只生肖小猪。
“这个年纪第一次生孩子可能不大容易，但是不能总担心这个。夫人身子养的不错，平日按时吃药，头三个月过后下地走走，让先生陪着说说话……如果他有时间。”
挽湘看她老气横秋地叮嘱，掩唇一笑：“你说起生孩子来倒像个老大夫，哪里看得出是个年轻女郎家。”
罗敷正经道：“其实我之前都是给孕妇诊诊脉开开药什么的，你还是跟有经验的夫人们打听打听。”
她看完了方继和吴莘写的脉案，忍不住好奇，两只眼睛滴溜溜地转到挽湘平坦的小腹上：“我能摸一摸么？”
挽湘牵着她的手，轻轻放在肚子上。罗敷不敢用力，用手指抚了抚，一点隆起的感觉都没有，脸上便露出有些困惑的神情。挽湘见她手肘撑在床上，身子越俯越低，恨不得钻到肚子里瞧瞧孩子是怎么长大的，啼笑皆非。
往常院判在人前都是一副什么都懂的淡定模样，此时才像个愣头愣脑的小丫头。挽湘想起她从小没了娘亲，许多东西都没人教，便瞬间操起长姐的心来，试探着问：
“有时候陛下同你单独在一起，会不会让你为难？”
她问得太委婉，罗敷起初没听懂，傻傻地说没有，又看她好像不是这个意思，脑子里过了几遍才明白，脸红到脖子根。
“没……没有。”
挽湘看她这样，就一定是有了，语重心长地道：“我以前把自己看得太低，从洛阳追州牧追到南安，还给他洗衣做饭，他态度稍微好一些，我就什么都顺着他，结果成亲后把他惯得厉害。须知男人就是要你冷眼看他，他越是着急，你就越不能随他去，未出阁的女孩儿那么贵重，婚后也是要人疼的。”
罗敷听到方继在外面咳嗽了一声。
“欲擒故纵？”她搜肠刮肚，找到一个词。
可是似乎已经迟了，她彻底没了擒和纵的底气。要是上个月还行，这个月……挽湘还不知道王放把她送回王府的事。
她都要冒烟了，挽湘才放过她：“唉，我现在太闲，只有吃饭时嘴才能闭上。”又笑眯眯地说：“你这么喜欢小孩子，自己生一个得了。”
罗敷立刻气不打一处来。
她用尽全力祈祷下个月的癸水正常造访，千万别无事生非，上次月事疼成那样，根本不敢喝寒性的汤药，再说人算不如天算，草药也不是绝对能避免生育。王放把她的药看得很紧，现在喝口水都有人盯着，他在打什么主意她都清楚。
院判气鼓鼓的样子着实罕见，挽湘调侃地拍拍她的肩膀：“小妹妹，任重而道远啊。”
罗敷任重而道远地出了楼阁，往旁边的药房去。她右眼一直在跳，不知是因为自己的癸水，还是因为其他事。
窗外阳光灿烂，鸟语花香，罗敷揉着眼皮，在炉子前眯了一会儿，享受这难得的清闲时光。四月到了末尾，南安的烽烟快要结束，她也能回到宫中的值所，把余御医给提上一级，再为小公主检查身体，下了班同妙仪还有曾高出去压大街……
“秦夫人！”
她惊醒。
“方公子方才回来，情况很不好，徐先生让您赶紧过去。”
凌展轩的护卫在前头带路，脚下生风，看样子十分要紧，罗敷一颗心都提起来了，生怕方琼一命呜呼，她就此颜面扫地，愧对师门。
然而方琼好端端地坐在榻上看书。
罗敷鞋底一滑，阴恻恻地对徐步阳道：“怎么回事？”
徐步阳快有一个月没见到自家师妹，本来有点想念，听到这个熟稔的语气知道自己想念过了头：“脉象终于出来了，你摸摸。”
罗敷拿开方琼的书，面无表情地拉出他的手腕。
“我们从玉水出来那晚，方公子突然就不行了，站不起来，人没有意识，吐出的血颜色也不对。 师兄给他喂了颗之前制的药，基本没用，准备凑凑钱买副木……但一个时辰过后，他又活过来了，脉象也正常。”
罗敷道：“刚发过病？”
“是，要不才摸不出来。”
罗敷让下人都出去，以命令的口吻说道：“脱了。”
“啊，比咱还直接……”徐步阳捂脸。
方琼顺从地褪下袍子，衣服是新换的，她闻到皂荚的清香。架子上还挂着件*的外袍，她心里一沉，这是汗湿的？
“有劳秦夫人。”
她从药箱里拿出根银质的小棍，顶端像个扁平的勺子，在胸前的穴位上一处处点过去。他明显是实打实从过军的人，肌肉坚固，她按了半天手酸，迫不得已叫徐步阳继续。
方琼不说话，罗敷观察着按到每个地方他细微的表情变化，冷不防看见他的眉头皱了起来，嘴角渗出血丝。她用笔记下那处穴位，让徐步阳停手，询问了他毒发时的感觉。
大概是不舒服到极点，他这次配合了，罗敷一字不漏地写在纸上，垂眸思索了半晌，道：
“刚才验过可能有异常的穴位，气血运行确实有问题。目前看来，这种毒潜伏在脏器里，到了关键的时点，毒性会加快内脏的崩溃。师兄说过老侯爷犯病的症状，是七窍流血，浑身剧痛，神志不清，两代方氏家主在四十岁之后都急剧衰老，应该是由于器官承受不住。身体随着年龄增长会逐渐走下坡路，青壮年时扛得住折磨，还能自己恢复，到了以后越来越频繁，即使拿药材吊着命，也不是治本之法。”
传了三代，毒性应该有所减弱才对，当时惠宗给晏道初喝的那杯酒到底有多可怕，才会吓疯了常氏。
“你去栎州干什么了，把身子弄成这样？”她叹了口气。
方琼平躺在榻上，额角还淌着汗，他闭着眼道：“重活都是河鼓卫和徐先生干的，倒真没有我什么事。也就是和人讲讲话，打打交道。”
徐步阳：“……公子谦虚了。”
王放放心他一个人带着四五个暗卫和一个医师深入敌营，纯粹是相信他的实力，可以用最少的人数达到最好的效果。在南安掀起内乱的过程，岂是讲话和打交道这么轻松的描述。
方琼忽然道：“秦夫人不要勉强。”
罗敷愣了愣，差点捏碎腕上的钏子，拽了写得密密麻麻的白纸就走，抛给徐步阳一句话：
“你看着他，别让他死了。”
徐步阳打圆场：“呵呵，我这师妹什么都好，就是见不得有人在药理上拆她的台。公子您别看她年纪小，当初司严那解药也不是交给她来办的吗？”
接下来的几天，罗敷泡在药房里，连头发丝都浸着药汁的气味。她起早贪黑，伸出手就能回忆起方琼当时紊乱的脉象，写了几十个药材组合，几乎要烧高香让菩萨保佑河鼓卫快点把药方找到。王放不在望泽，她也不好催事务繁忙的河鼓卫统领，天天干着急。
这一日王府里传开前方大战告捷的喜讯，罗敷还穿着黑裙子忙活，连徐步阳敲门都没听见，最后一张写着天书的黄纸贴在鼻尖她才正眼看。
河鼓卫的药方终于到了手。他们专门派人去了趟南海，与洛阳那边的暗卫互相核实，弄出一张四十年前的老旧方子。徐步阳母亲是南海夷民，难为他还认识字，艰难地把蝌蚪似的文字翻译出来，发现加入药材和酒的酿造是同一个过程，于是罗敷所有的药材组合都不能用了。
捷报频传，所有人都高高兴兴的，赵王一家三口也敢从寝房里出来散步了。东面的翠竹林却格外寂静，方琼被勒令禁足在屋里，不许进行任何费心力的举动。
罗敷和徐步阳下了血本，把王府药库洗劫一遍，参考方子给的步骤，制出诱发性的药丸，企图让方琼在眼皮底下犯一次病。他们预备了好几种可能对症的药材，打算和病人商量后依次试验，方琼基本上有求必应，让罗敷怀疑他是不是要羽化成仙，弃*如敝履。
徐步阳先去了竹林里的小阁给方琼喂药，她随后拎着瓶瓶罐罐赶到，药效正好发作。
方琼比上次在玉水城外好些，却仍咬紧牙关，背上汗如雨下，罗敷镇静地收拾着物什，觉得自己太过残忍。她第一次见他是在莫辞居里，清雅绝伦的小侯爷坐在她对面，素袍纤尘不染，眸中笑意浅淡，仿佛不知道什么是人世煎熬。
药材试到一半，他面无人色，罗敷抿着唇，目光落在银亮的刀上。
徐步阳没来得及阻止：“师妹你干啥？”
她飞快地掀起袖子，在左臂上划了一刀，鲜红的血液顺着刀刃滴在白瓷小碗里。
方琼伏在榻上，低低道：“你……”
罗敷草草包好伤口，端着碗威胁：“是你自己喝还是我给你灌下去？”
方琼偏过头，她不与他计较，喊徐步阳：“灌！”
两人一左一右架着他，罗敷给人灌药轻车熟路，全是跟王放学的，捏着鼻子就下去了，方琼挣扎无果，捂着嘴干呕。
她忍着暴跳的青筋：“有那么恶心？”
方琼幽幽地看了她一眼，眼神不言而喻。
罗敷拿指头沾了点放在舌尖，血腥味冲得她一个激灵。她清了清嗓子，坐在榻边等效果。
事实证明她的血比其他药有用多了，一炷香之后，方琼停止了出冷汗。
她后知后觉地意识到既然□□可以传三代，那么寻木华的药力说不定也可以，当年有一部分木芝都直接给她父亲吃了，到她这才第二代。
“现在有没有好些？”
方琼盘腿趺坐，道：“差不多和原先一样。”
她将信将疑：“真的？”
“除了想吐。”
罗敷于是认为他没说假话，装作没听见：“我们回去照着完整的药方琢磨解药，这期间你要是再犯，就只好放血了。因祖上欠你们方氏，所以就不收诊金，你要是愿意给钱就直接签个帖子，送给洛阳你们方氏在城南的钱庄，我钱都存那儿。”
“公子别听她的，我师妹田产千亩，坐拥玉霄山，不缺钱。”
“都是匈奴的。”罗敷撇撇嘴。
“匈奴……哎？太皇太后那儿还有没有剩下的寻木华？”徐步阳福至心灵。
罗敷也愣了，她怎么从来没想过这个？四十年了，樊桃芝隔那么久还能给小公主用，如果真留下一丁点……
“别想了，”方琼淡淡道，“我还不至于要匈奴人的东西。”
罗敷竖起眉毛：“公子这般有气节，现在就把血吐出来还我。”
方琼笑了，字字见血：“嫁出去的女儿泼出去的水。”
……有道理，他竟无言以对。徐步阳眼看两个人要斗起来，忙劝架：“好了好了，我们这就回去研究。公子跟我们回京吧？”
“不能回，削藩过后南三省百废待兴，方氏既然南迁，必须在这里安置好。”
罗敷看着他眼底的凝重，抑制住脱口的讽刺。
毕竟他也不容易。
*
端午节前尘埃落定。
越藩麾下的南安卫所节节败退，上直军靠从西突厥借来的良马日行百里，活捉了正在上吊的卞巨。大大小小的叛党太多，浪费囚车，今上索性下令就地问斩五品以上的文武官吏，位低的则关进当地牢房。
众人惊讶于今上早早就定好了新官员的人选，细心的人发现其中不少是十年前受到刘太宰卫喻一事牵连的被贬官，卫喻是当世大儒，桃李满天下，先帝血洗洛阳时将一大批人赶出京城，来到洛阳南端。随之而来的是陆家军复名的消息，黎州卫中那一支老当益壮的队伍在数次战争中抢足了风头，不仅受到祁宁百姓的爱戴，在军中的威望也日益高涨。
战事结束后，今上在望泽祭天，一杯酒敬了早已入土的陆将军，一杯酒敬了在赵王府中总领两省事务的帝师。方继在南安披了九年州牧壳子，今日方大显身手，把原平和祁宁治理得井井有条，与乱糟糟的南安对比极其鲜明。
玉水城的百姓被忽悠着攻占义仓后，各地民众前仆后继，当得知堂堂南安州牧为祁宁呕心沥血，并且是越王千岁阻止让他回京述职、把他逼去邻省的，民愤达到了顶峰。一个贵胄压榨人民、廉吏弃省而走的地方，还有什么值得留恋？还有，传说王妃对王爷失望透顶，投江自尽，王爷也没有在府中办丧事悼念发妻，真他娘的不是男人。
越王世代在这里扎根百余年，大厦倾覆，不过短短几个月。
今上仁德，没有苛待百姓，越藩打着爱民的旗号，军队所经之处也没有太过扰民。南人都是最识时务的，有粮吃，有买卖做，税收不增，便万事大吉，何况现在的盐价低得惊人。方氏出面澄清，之前迫于越王要挟，不得不假意顺应，为表歉疚，还砸了巨款修复被战火破坏的城墙与民居。
新的官员提拔上来后，方继将带着家眷出发去楚州治连云，在摘掉牌匾的越王府内坐镇南三省。今上给予他五年时间，一切南部要事皆可自行定夺，此前洛阳没有任何一个大员能有如此权力，不少人议论今上胆子太大，不怕养出祸国的本源。
端午节阳气正盛，王府里的苍翠草木沐浴着明媚日光，焕然一新。
罗敷帮挽湘提着一篮粽子，做着侍女的活计，跑前跑后地奔波。她在方继跟前表现得不能再勤快，想给他留下个好印象，以后回京就难以见到他们了。
她舍不得挽湘，抱着她不撒手，挽湘摸着她的头发，眼圈也红了：
“你成亲的时候，我和介玉来洛阳看你好不好？”
罗敷摇摇头，闷闷地道：“先生不喜欢京城，而且你还带着孩子，不能出远门。”
挽湘把一个包裹交给她，柔声道：“送你的，留作纪念也好。”
王放和方继说完了话，来到这边把她拉开，罗敷拿他的袖子擦擦眼睛，转过身。
州牧的轿子晃了晃，开路的侍卫高声屏退百姓，不一会儿就消失在王府的街口。
另一辆车停在石狮子间，赵王和王妃只送到影壁，便被河鼓卫请回。
罗敷身子一轻，被他抱上了车，帘子打下来，她按捺不住拆开包裹，从荷包绣囊间拎出两件小衣裳来。
她看着看着就翘起嘴角，赞叹道：“这个做的好精细，我只会绣自己名字。”
“你名字绣起来也挺难，”王放半个月没碰她，手臂从腰上慢慢缠紧了，“听说一旦当了娘，绣工都会变好，咱们试试。”
他猛地将她压在小榻上，罗敷连忙推他：“外面有人！”
王放吮着她的唇瓣，手指伸进袖子，摩挲到一处粗糙的凸起。他喘息着剥去她的褙子，“怎么弄的……”
白皙光润的肌肤上印着一道狰狞的疤痕，颜色泛着红，触目惊心。
他的心凉了半截，蹙眉：“自己划的就不疼？”
罗敷知他猜到，便不瞒他：“方琼留在南安，从京城寄药太远，前两天放点血做了简单的药丸，让他带在身上。”
王放沉默，她安慰道：“总归不是长久之计，我们回京会针对方子好好做解药，肯定不会一直放血，隔那么远，送过去也坏了。”
他吻着她的额头，愧疚得说不出话，她那么怕疼，却眼都不眨地在自己胳膊上割开口子。她承诺过他，不管怎样都要治好方琼，所以真的是不计手段。
车厢里不透光，比露天凉爽，可是他蹭的她有些热，想要躲开些，简直是妄想。
褙子掉在榻边，她的襦裙玲珑有致地勾勒着身段，裸露的肩头映在他眼中，如一抔白雪。他的唇悄无声息地滑下，蜻蜓点水地落在锁骨上，她微微一颤，被他攥住手腕，动弹不得。
“今天是端午……”她垂死挣扎。
他从鼻子里应了声，继续放肆地动作，罗敷快哭了：“五月初五忌——”
王放封住她的唇，极尽缱绻之能，“……忌行房？”事情总这么多，他很不乐意，“先放过你，子时一到，你别想睡。”
他松了力道，把她的头发放下来，重新挽了一个髻。罗敷手忙脚乱地拾起衣服，从小镜子里看见他低垂的睫毛和认真的神情，心倏然就化了。
“什么时候能到洛阳？”
罗敷掀开帘子，阳光穿过玻璃，静静地铺在他檀木般的黑发上。窗外的远山逶迤起伏，小桥流水潺湲明媚，行人仓促往来间，市井的喧闹模糊可闻。
他们就要离开南方了。
王放从身后环住她，嗅着她发梢的幽香，喃喃地说：“别到了，就这样。”