侧门处守着头发花白的陆都知，揣着蜜水挂着串风铃，佝偻着腰恭恭敬敬地接过小公主。他动作熟练轻柔，所带物品齐全，仿佛做过好几次守门接孩子的差事。
王放道：“阿公将她带到沉香殿里去，她半途醒了也不要紧，拿手一蒙眼就行了。”说罢调转马头，不顾刘太宰焦急的目光消失在了浓稠的黑暗里。
刘太宰喃喃道：“陛下一定要在寅正前赶回来啊……”手上拉出系在腰上的风铃一摇，正欲睁眼的小公主就留在了梦乡里。
马打了个响鼻，街坊屋中寥寥的几点灯火，越发显得夜色沉暗。
平地风来，蚕食桑叶似的动静在他身后如冰雪般慢慢化开，可想象两路人马从左右翼抄过来的情境。
王放拂袖，袖中鸣镝呼啸着朝前射出去，箭头爆出一朵刺眼的白花。
而后他回身，明晃晃的剑光刹那间就到了眉心。这一剑极快，剑光后的蒙面刺客气势汹汹地要置面前的人于死地，然而他的手就停在了半空中。
一根银丝绕过了那柄窄剑的刃，神不知鬼不觉地被劲风推到了他喉结下方，对方只要一用力，他的脑袋顷刻间就会飞出几尺远。
刺客存了死志，手臂骤然发力，背后的同伴一齐扑了上来，其中一人看到那根银丝，手上不由顿了一霎。王放足下一跃，银丝如蜻蜓点水触到先一人的脖颈，又流畅自然地甩了几个弧度，弹指间解决了关键时刻犹豫的生手。
黑道上的兵器竟是出乎意料地好用，那要和他同归于尽的刺客捂着脖子瘫倒，指缝里喷出大量的鲜血，哼也没哼一声地不动了。伤口极小，但动脉找的精准，毫不费力地就让人上了西天。
一大片火光蓦然亮了起来，手持火把的五城兵马司将坊子围了个水泄不通，河鼓卫也押着几人浩浩荡荡地从人群中现身，缁衣上溅了些许血渍。
王放朝指挥使点点头，暂存的四名刺客一时互望几下放弃了目标，鹞子似的翻上了墙头，飞速地消失在绵绵屋宇上。
指挥使跪禀道：“陛下无恙？臣等来迟死罪！都尉府已在城南布好阵势。”
王放一手安抚着受惊的马，冷冷道：“不必了。怎么审雨堂忽然招了这许多新人，盯梢都不会，非要朕再回来给他们一次机会。做个样子给他们瞧瞧如何盯人。”
指挥使愣了愣，自己下午得陛下默许命人设了追捕网，按陛下平日的性子必定不会放过一人，难道今日另有缘故？
他试探着上前轻声问道：“陛下……这六名刺客是第二批从南面入京的？”
王放掐着时间回宫，跨上马扬长而去。
没有得到只言片语暗示的指挥使一头雾水，闷闷地传令让人跟踪逃走的刺客。
马蹄重了不少，他摘下面具，一路奔回沉香殿。守宫门的认熟了这张脸，急忙问安放行。
王放一字不发地进殿，亲自洗漱后换了朝服，所用不过二刻钟。暖阁里孩子咳嗽了几声，他凑到榻边看了看，掖好被角便出门候着卯钟敲响。
司礼监官樊七随侍一旁，压低了嗓子道：“世子方才进宫了，说等陛下下朝。”
王放边走边道：“让宣泽留字罢，今日事多，至早到巳时。”
樊七应是，后头小黄门正是殷勤的时候，一溜烟跑去了。
他的预测有如神助，果真等到巳时一刻才散。他在朝上向来少言寡语，到最后大致得了个刚愎自用的名声。末了那些滔滔不绝的臣工们好容易觉得渴，嘴皮子讲不利索了，他则特意把存了两时辰的话全都倒出来，看两三个老臣对着柱子要撞不撞，觉得很快意。
京官们大都话多，也不是什么坏事，他能忍则忍，反正能说的人约莫都不能做实事，能做事的人都不会扰了他的清静。
王放回到沉香殿，将睡眼惺忪的小公主扔到自己宫里的书房。流玉宫的宫人见了他，一股脑地跪下请罚。
掌事宫女希音自责道：“是奴婢督促不周，以后一定让公主按时起床做功课。这阵子公主嗜睡，有时会睡到巳时，奴婢们看着就松懈了，也不敢叫醒公主。”
他说道：“让她今天开始抄楞严经。”
希音一怔，随即明白过来，今上是要小公主磨练磨练心性，专门捡着冗长又无法弄懂的东西让她抄写。
王放又道：“中饭……”
初霭一下子清醒了，抱着他的腿嗷嗷叫唤：“爹爹不要！”
希音和一众人等吓得慌神，只听今上接道：
“还有晚膳，都用点清淡的。”
初霭呜呜咽咽地哭回书桌去，搬了小凳子，一面摆纸笔一面说：“嬷嬷端水替我洗脸……皇兄要我马上抄呢！”
王放道：“那便开始。”后脚已出了流玉宫。
希音叹了声，拿了棉布巾沾了水给她先抹了抹小脸。孩子的睫毛又细又软，擦在掌心里，她不由就柔声道：
“小公主，爹爹不可以随便叫的，殿下幼时分不清爹爹和哥哥，可是现在殿下长大了呀。”
五年前先帝去世，公主在那之后两个月才出生，一直是今上在养着，是以她学了爹爹这个词就不停地对着今上用。开始今上还不怎么管，直到禁中漏了些风言风语，他才明令公主改称。
“可是昨天晚上皇兄还说我没长大呢。”
希音握着她白嫩的手指头无言以对。
方琼至书房明水苑已两个时辰半，等的不耐烦，翻出账本一页页地审。
王放屏退侍从，坐到书案后倒了白水，闭目养神了一会儿，道：
“你今日不回府？”
方琼放下账目，脸色有些不好看：“你上朝前，放走了几个审雨堂的刺客？”
王放道：“杀了两个。”
方琼撑住额角：“十九郎，你这也太明显了。”
王放道：“什么明显？”
方琼最看不惯他懒得说话的陋习，讽刺道：“你恩师蒙你这么做，可是又危险了一层。”
他当街在这么多人的围堵下放走了刺探的人，只派了河鼓卫追去监视，就是告诉雇主他顾忌着人质。指挥使旁敲侧击地问是不是南面来的刺客，连下属都直觉不对，他倒好，避重就轻，嘴硬的不行。
王放道：“原来你清楚是南安那边的雇主。”
方琼倒抽一口凉气，他不过年初离京两月，这人脸皮着实又长进了。
王放一双眼生的青出于蓝，当年惠妃便是凭它专宠于御前，看人的时候会让人觉得心一抖，猛然掉进了深渊里，却万分不愿脱身。然此时他拿着这双眼送出丝毫不匹配的惊讶目光，方琼恨不得自己瞎了。
他只好败下阵来，道：“你把那玻璃蚕丝拿出来给我看眼。”
他晓得王放不能忍受寝宫里任何除了他妹妹弄出来的污迹，这厢又是沾血的不详利器，不便见光，交给别人不放心，他很有可能就带在身上，换朝服的时候没有取下来。
果然，王放起身到屏风后换了常服，出来时理着领口，右手多了个用特制绸缎包着的东西。
方琼接过打开，对着光细细凝视了一番，心里颇有定数。
“上面淬了毒。”
王放悠悠然喝水，“没淬毒我拿来做甚么？”
方琼道：“我去察了那两个刺客的死状，你若是见了肯定睡不好觉，均是四肢歪斜，面容扭曲，极其的不对称。”
“辛苦宣泽了。”
方琼往常话不多，但到了表兄面前走投无路，硬生生被逼得反其道而行之。
王放道：“这种兵器并不多见，然而在审雨堂这种一流杀手组织内非常通行，用过才知确实有通行的道理，既省力又做的干净。”
方琼心道他定是只关注干净二字了。
“按常理，从前颈割人头需要掌握好力道和速度，太深了阻碍就大，不方便及时撤回来，太浅了不能破开喉管，全取决于手上。我抛出银丝的时候，却感到它接触到人的皮肤就往里嵌，如同磁石一般。今早是我第二次试这玻璃蚕丝，前一次倒没有察觉，王敬的尸体亦仅仅缺了脑袋，其他如常。”
方琼想起了他第一次碰是在何时。当时年轻十岁的卞公提着面摊里发的篮子，带着两碗素面去寻他在城南的别苑，顺路欲查查隐藏在惠民药局里的暗线。
州牧抄小道经过曲折的巷子，丢了一双筷子一囊水。筷子被他当做凶器杀人了，水被他当做礼物送人了，当然，他还有违圣人之德地向被救的人索要了水囊的钱。钱袋在那天交给方公子，作为出售莫辞居花罩的低价报酬。
“说来，你那张面具做的还挺像，我记得先生离京时的样貌……跟你做的差不多。怎么，你和明洲说你记不清了？要不管先生了？”
王放的眉眼倏地冷了下来。
方琼唇角一挑，道：“明洲想到你可能是以自己作靶子引一帮刺客上钩，在你回宫之后就赶到现场了，正好遇上我。方将军把未婚妻一个人丢在城郊，只留了封短信……说你什么好呢。对了，你晚上拉着他谈到亥时多？”
“你消息甚灵通。”
方琼眼看要冷场，收起玩笑之心，道：“和我从头说说这事罢。我消息灵通，毕竟只是商道上的灵通，比不得你们官场上人心浮沉瞬息万变。”
王放眼眸澹静，鸦羽般的眉蹙了蹙，淡淡道：
“人心怎么会瞬息万变？所有念想不都是当初就萌生了，单是有些话藏着没机会说出来而已。靡不有初，鲜克有终，说的像是本心之变，我只认作本心之现。”
王放望着他道：“你知道霍乱过后挖出来的官员有多少？三百一十二个，我让卞巨去逐个处理。 太祖父、祖父、父亲三朝都太过仁慈，可我不是他们。这其中涉贪官员大都做的不明显，但如果不是尽早查出来，势力就无法遏制，到时候不是砍几个脑袋就能结束的。”
方琼不假思索道：“所以你现在就要开始和卞巨明面对抗了。”
王放道：“不知道先帝是怎么想的，我做东朝时看不惯他，现在还是看不惯，先帝竟容了他二十多年，当真好雅量。”
方琼道：“你是在说他命硬，一大把年纪了还耗着不安分么？”
王放摇头道：“我们家个个身体康健，只有被自己克死的份。”
“这话你也能说得出来……”
方琼深吸一口气，道：“好罢，你清高，看不惯的人多；他命硬，得罪的人也多。”
“事情还是从州牧考满回京开始。”王放转着瓷杯，“州牧在其地九年，从南安带出了一沓名册，上面有越藩拉拢的党羽，却缺失季阳府一干人等。”
“你得知此事，便令河鼓卫秘密潜入南安，护先生周全。”
王放沉默半晌，方道：“我早知晓先生不愿离开，谕令出去，只是让自己不那么惭愧。先生顾念太夫人，是个孝子，除此之外，他不想再见我了。”
方琼知道这话也只能对他说了，就宽慰他道：“你想多了，你那时才多大，表叔御极三十二年，深知其中利害，不得已而为之的事。”
心中却想，从七岁到元服，那五年之内，令少师对东朝影响有多大，只怕王放自身才明白。先帝为东朝请了一位好老师，可惜没坚持到最后，镇国大将军谋反一案对他打击太大了，卫喻做了那么多年吏部尚书，还不是说伏罪就伏罪。
“河鼓卫迟了一步，州牧想办法把东西送到了卞巨手上，掉头回程；而同时卞巨高估了那册子，以为名单是全的，派人加急请回了州牧，将他软禁在越王府中，此事做的极为隐秘。”
“缺失了季阳府一干人等，你就想出个偷梁换柱的计策？”
王放肯首道：“那册子上原本记了糜幸，我临时临摹了一份，用墨浓淡都是一致的，只是特意把汪知州漏过去。”
方琼心思疾转，立时抚掌笑道：“然后你扮成卞公下到邹远，骗了县令叶恭执。”
“糜幸是越藩在京周围较大势力，暗卫上报，那名册他居然也有一份，还是亲自着笔。”
“越藩这是糊涂了么，虽然远隔千里需要掌控大局，可把这东西给别人，亏他想得出来。 真真是太阿倒持。”方琼叹道。
王放道：“有他的道理。糜幸品级不高，但知州的实权很大，他又在抚州多年，人脉很广。据我所知，糜幸十二年前结识的越藩，也算是个推心置腹的下属。”
“因为推心置腹，因此糜幸知道了名册半路被截。此时方继不去都察院交接，却去了他的辖地抚州，他会觉得仅仅是为了探查时疫民生？”
方琼轻叩桌面道：“当然不会。糜幸此人胆小怕事，十有八九是认为名册是被越王截的，他的老上峰不敢动三品大员，只敢打册子的主意。右副都御使大人来此，是要拿他这个线头开刀，兴师问罪来了。”
“还有一点，他想和我商量商量，阵前倒戈，如此才并未在我来之前彻底毁掉证据。”
“听说汪知州给你摆了一桌子佳肴，还请了几个如花似玉的女郎？”
王放道：“菜是挺好的，人就不说了。”
方琼无语，道：“行，是相貌平平的女郎，弄得你没兴致。”
对方慢条斯理地颔首：“嗯，没兴致。所以让他一个人罚了两斤醉中仙，之后让金吾卫把他在门外晾干，丢到养病坊了。”
方琼一时间感慨万千。
醉中仙不是什么好酒，售价便宜，却最易喝醉。酒后吹风，再去病气杂芜之地，明摆着要他染上霍乱，眼睁睁看着身体陷入疫病。
“他既准备了好菜，酒倒吝啬。”
王放好心地替知州辩解：“你误会了，酒是我自带的，你们商铺里有折扣，那掌柜后来还送了我一罐子浮紫，这个你晓得。”
方琼扶额道：“你下次至少给个收茶价钱，我们要亏本的。”
“我和你府中陈医师原话说过了，她没转达？”
“算了，你继续说。”
“糜幸没有见过真正的方继，所以他白请了一顿饭。”
方琼插道：“你那面具真的挺像的。”
王放刺了他一眼，道：“糜幸事先察觉不好，把册子慌忙交给了邹远叶县令。糜幸对叶恭执有知遇之恩，但平日交往也不密切，糜幸知道方继不是越藩的人，他却完全颠倒。”
“叶恭执认为方继在南安九年，早被越王收买了，因而州牧送他价值极高的见面礼。”
王放点头，“我给叶恭执的册子上没有写糜幸，然而他清楚糜幸的大名应在其上。”
方琼接道：“那时糜幸已经快不行了。”
“不错。州牧顺着知州追查到县令，叶恭执见到了没有糜幸名字的假册子，联系知州眼下半死不活的情况，自然想是糜幸自己把名字私自划掉了，被州牧发现。州牧需要交差，此次必定拿糜幸上去顶，谓之弃卒保车。”
“名册在县令那里，县令想必夜夜难以入眠。”
“叶恭执甚识时务。”
方琼问道：“他怕祸事把册子给你，你就不善后了？”
王放道：“我不是让你路过颍州？”
方琼隔着薄薄的绸子摩挲着那根银丝，白色的钢线上只残留着几小滴殷红的血珠，可推知当时使用它的人手法轻快至极。而他把匕首插入县令胸口的时候，手法比这亦慢不了多少。
两人都未开口说话。接近正午的阳光洒满了整个书房，墙上的字画舒展着纤纤兰草，一室君子风度里，坐的却是冷心冷肺的人。
良久，王放先道：“隔了三个时辰多，这血附着在银丝上还未干，颜色也未变深，加上按你说的刺客死状会让我睡不着，那便交与袁行去看。”
方琼道：“河鼓卫与太医院有联系了？”
“人手不够。该他们负责的，但总找不到合适的人辅助。”
“你觉得这兵器淬的是南海的毒？袁行身为左院判，处处针对司严，暗地里应琢磨了许多南疆药物。”
王放淡淡道：“人尽其用，用不了就换掉。”
太医院水深，是为数不多的能接触内外两朝、禁中官邸的机构，他早想着清理一遍，寻个由头将自作主张的袁行调走，恢复因司严犯事而破坏的平衡。
“我那王叔居心叵测，劫人动静小，京城若爆出朝廷命官半途被迫返程的消息，他等不及各地响应，就要学张楚来拆我这阿房宫了！”
他冷笑一声，“假州牧平安抵京，王叔就与我心照不宣。他开始收在京城的网，雇了审雨堂的杀手自剪羽翼，目的是不让接收到的消息传到任何人耳中。看样子他钱到用时方恨少，除去王敬，洛阳所存一共二十九个内线，杀手解决了三分之一，河鼓卫又帮他清了相同数目，剩下能逃的都逃回去给他上香上供了，你算算他赚了多少。”
方琼饮尽温水，无奈道：“自是少花二十个人的银子。在审雨堂光买一个中等杀手就价格不菲，我听闻围上你的那一群都是生手，看来你王叔积蓄见底了。你不必这般锱铢必较，自己不缺银子，倒看不得别人缺银子？”
“来的新进刺客没经验，这批人马的领头人目的十分简单，看到我去而复返，才忍不住动了手。”
“他们抱着试试看的态度要六对一，拿着你的首级邀功晋升？真是美好的画面，请容我设想一下。”方琼言出必果，阖眼微笑。
王放也笑得开怀：“你可以分开来算，例如每一个部分值多少两黄金，最后加起来还须翻一倍，因为他们不是每个人捧着单个的眼睛鼻子去邀功的。”
“遗憾的是他们事先抹了药，脸肯定不如生前好看了。”
说罢，二人皆觉有理。
王放想起一事，随口道：“让秦夫人尽快把司严口中的解药弄出来。”