北方的寒风来的比所有人想象的还要快，仿佛只是一夜之间的事情，整个都灵城就从郁郁葱葱的花园变成了萧萧瑟瑟的枯木。热热闹闹的大街也失去了往日的热闹，人们更愿意依偎在家里的壁炉旁边喝着热汤，边与亲朋好友闲聊着，度过着短暂的冬季。
但是对于纳法里奥·布林狄希财政大臣而言，这个冬季就不太好受了——冬季的都灵城形势远远比其它时节要严峻的多，木炭供应、储粮的运作、市面上的货物数量……好像什么都是稀缺无比，物价腾贵甚至到了一个非常危险的地步，哪怕是往年的冬天也没有这么严峻过。
但是原因却是他有苦说不出的……市民的骚乱，各种针对多米尼克人的暴动所引发的治安问题，再加上他们之前联手“围攻”了都城戍卫军团的指挥官格林·特恩，各种黑帮团伙好像雨后春笋一样蹦了出来，人人自危的情况下，就连许多大商会也不愿意轻易开张了。
唯一值得庆幸的是，南方的货船依然没有受到影响——虽然不知道霍拉德·米内斯特究竟是顾及到在贺拉斯陛下身旁的地位，还是说真的在向都灵贵族示好，每天都会有几艘满载着粮食的货船抵达国王港，保障了都城最基本的供应。
但是真正令这位财政大臣焦头烂额的远远不只是这些，那个叫什么柯西莫·奥托维克的使者团首领，简直是个没骨头的——他居然抢先一步说出了自己原本当成杀手锏的要挟条件，声称只要都灵愿意继续保持和多米尼克的和平协约，奥托维克家族就愿意和所有多米尼克商会协议，逐步免除所有都灵贵族的债务！
这简直一下子断掉了纳法里奥的后路……几乎所有负债累累的老牌贵族们都欢欣鼓舞，全部都开始退缩了起来，甚至都忘了自己一开始究竟是为了什么才要结成联盟，完全忘记了“纯洁的都灵城”，“光辉十字的神圣子民”这些伟大的口号！
虽然他一次一次的告诫着那些家伙们，这些多米尼克人全都是不可信的骗子，他们所谓的“承诺”绝对是靠不住的，可当不用再背负债务的诱惑摆在面前的时候，所有人都开始抛弃了他，甚至指责纳法里奥站着说话不腰疼——布林狄希家族可没有尝过祖宅都被抵押的滋味！
……背叛，简直是赤裸裸的背叛，但是却又令人无可奈何。
日暮时分，一身疲惫的纳法里奥从王宫的阶梯上魂游天外似的走着，脚步虚浮朝着财政大臣的官邸走去——布林狄希家族虽然是个老牌贵族，但依旧不算是非常富裕，更不用说作为财政大臣，他首先就要避嫌，一家老小全部都住进了那不算宽敞的院子。
“请小心脚下，纳法里奥大人。”弗雷士赶紧从后面走过来搀扶着他的肩膀，表情还是那么气呼呼的：“那些该死的叛徒不值得您为他们伤了身体，一群眼里只有钱的穷鬼罢了，根本不算是高贵的都灵贵族一员！”
“我很荣幸弗雷士家族会在如此艰难的冬季，还依然愿意站在这个神圣的联盟当中。”纳法里奥打量了一眼身后的胖男孩儿，半个月前才刚刚通过关系成为了自己的书记官，关于他煽动市民，差点儿将使者团生吞活剥的事情多少也有所耳闻。
“但是如果没有整个都灵城的贵族，我们是不可能成功的——想要说动贺拉斯陛下，前提就必须是有足够的声音。”纳法里奥苦笑着，无法掩饰的疲惫让他的眼睛里满是血丝：“那群多米尼克居然会提出这么慷慨的条件，绝对不是没有原因的，一定是有什么人在帮他们！”
“爱德华，爱德华·威特伍德绝对是这个家伙！”弗雷士几乎是毫不犹豫的喊出了这个名字，咬牙切齿的说道：“安森殿下非常信任他，什么都交给这家伙去办——肯定是这个家伙泄密了才让您措手不及。”
“爱德华·威特伍德……没错，御前议会那天这家伙也在现场，很有可能。”纳法里奥若有所思的点了点头，突然像是想到了什么重要的事情一样，苍白的脸上露出了无比阴鸷的笑意：“弗雷士，你现在就去将所有还愿意来的人召集起来，我要找他们商量一件非常重要的事情！”
“这个计划要是成功了的话，不光能够让爱德华这个叛徒死无葬身之地，贺拉斯陛下也一定会立刻宣布向多米尼克开战！”纳法里奥激动的浑身颤抖：“那个人、那个人一定会很乐意的，到时候我们就能彻底清理这座城市，让那些宵小们再无藏身之处！”
弗雷士看起来比纳法里奥还要激动，肥胖到快要撑破衣服的身体以一个惊人的速度朝着阶梯下面狂奔而去，耳边还回响着纳法里奥那狂热的呼声——“让那些宵小们再无藏身之处！”
……………………“马尔凯鲁斯的烈焰苍鹰，将会从大地的南方腾空而起……”爱德华颇有些惊讶的从咖啡桌上拿起写着这行字的便条：“你可真是能给我惊喜，居然连霍拉德大人随手在书房里写的便条都能弄到手！”
“这还要感谢尊贵的罗伦斯爵士……虽然他自己可能并不知道。”端着咖啡杯的的银发巫师整个人都裹在了毛毯里面，笑的时候还有些打寒颤：“这句话透露出来的信息非常多，但是前提是……您明白上面所写的是什么意思吗？”
“……不明白。”爱德华“微笑”着看了马可一眼——他很讨厌这家伙和自己绕弯子时候的表情：“或许我们无所不知马可·塔斯克巫师可以为我解惑一二？”
“呃……当然！”银发巫师又忍不住打了个寒颤：“这其实就涉及到了我们尊贵的贺拉斯陛下，究竟是如何继承了都灵王国的。”
“稍微了解一些，莱昂纳多爵士说过这位陛下是唯一一位不是圣树骑士的国王陛下，而且原本是不可能成为国王的，但是最后却成功了。”
“但是当时贺拉斯陛下并不是所有人心中的最佳人选，当时更多的人看好他的弟弟贝里昂·马尔凯鲁斯殿下，这位殿下是个真正的骑士并且在都灵城的呼声很高，他的妻子出身都灵城最古老的家族，而贺拉斯陛下当年却只选择了一个王家骑士的后代为妻。”
“但最后赢的人却是贺拉斯陛下，我相信这里面墨瑟·凯恩大团长一定出力不少，毕竟他是那样的忠心耿耿。”爱德华了然的点了点头：“所以那些老牌的都灵贵族们一定相当不满。”
“没错，但是他们也无计可施——贝里昂败给了贺拉斯陛下，被册封为瀚土城公爵——古老的瀚土王国是最后一个被都灵降服的王国，那是一片山丘和大森林组成的国度，真正被王国控制的面积其实很少，山贼土匪遍地，还有很多已经逐渐消亡的怪物盘踞在荒野之中。”
所以对于这位公爵而言，他真正能控制的领地也就是“瀚土城”周围而已，确实是寒酸到了极点——更不用提还要随时提防着造反的强盗土匪和不知道什么时候会祸害乡野的怪物，这些可不是光说说而已。
“瀚土城是瀚土王国被征服之后，三百年前的利维·马尔凯鲁斯陛下建造的移民城市，当时有许多都灵城的富人和破产者移居到了这里，成为了王国控制这片区域的关键。”马可边说边在手头的一张有些破旧的地图上和爱德华比划着：“从三百年前开始，瀚土城公爵就是留给王国继承人的头衔之一了，而今贺拉斯陛下不得不让给了自己的弟弟。”
“这个头衔光是虚设的，还是说手里有实权的那种？”
“当然是有实权的——瀚土城公爵名义上可以拥有十个旗团和两倍于此的辅兵，满员的话那可是近万人的大军。”马可随即摊了摊手：“但那是不可能的，仅凭一座城市也养不起那么多的士兵，能有一两千人就很厉害了——不要拿圣树骑士团作比较，那可是王国首屈一指的军队，能够随时随地召集起来三千人的精锐，然后一个月内这个数字就能翻一倍！”
“所以……我们的纳法里奥·布林狄希大人其实并没有他看上去的那么忠心耿耿？”爱德华有些好笑的摇了摇头：“你觉得我要是把这件事情告诉贺拉斯陛下，他会怎么选择——是相信自己的亲兄弟，还是我这个刚刚效忠没有多久的外人？”
“对于一个国王来讲那还真是一个困难的选择，但是我要告诉您的事情和这个无关。”马可微笑着，声音沉稳：“我想告诉您的事情仅仅是和您有关的。”
“哦……说说看？”
“纳法里奥大人正在纠集人手，准备行刺安森殿下——但是真正准备暗杀的目标其实是您。”银发巫师的目光意味深长：“您觉得这个和您有没有关系呢？”