“巫师工会的会长刚刚收到了从南方飞来的信鸽，奥托维克家族几近崩溃，整个璨星城活下来的平民不会超过三万，整个城市都被他们自己的邪恶魔法变成了一片废墟，想要完全恢复原状，恐怕需要十年左右才行。”
伴随着羊皮纸翻动的轻柔声响，霍拉德.米内斯特侯爵那略带沙哑却又无比沉稳的声音在王宫的一座偏厅中回荡着，履行着御前大臣每半月一次的述职工作。
这是一座极其恢宏的长厅，深黑色的弧形拱顶十分的深邃，金色的阳光穿过轻柔的窗纱，投射在光滑的地砖上只留下扑朔迷离的映影。黑白双色的砖石在厅堂的地板上构成了光辉十字圣堂的图画，整洁如新。
青铜的吊灯从穹顶中央垂直的坠下，精致的纹路勾勒出一只展翅欲飞的雄鹰，仿佛正要在烛光之中浴火重生；贺拉斯身下的椅子也是一把看起来很干净却又十分名贵的木椅，书桌与几处茶几上也没有太多的雕饰，只有些许带着某种涵义的图案……
三百年的传承，马尔凯鲁斯王族的宫殿已经无需那些过分的装饰来衬托自己的头衔，哪怕只是站在这座偏厅内，任何一个走进来的人都会因为那其中蕴含的恢宏气质而感到窒息，哪怕坐在椅子上的贺拉斯仅仅是在微笑，也会心生臣服。
虽然在过去的岁月当中他一直都是担任着内政大臣，但是身为掌玺大臣的希罗多德年事已高，身体欠佳所以这个职位一直都是形同虚设，王玺始终都掌握在贺拉斯一世自己的手中，而原本这一职务的分内事也是由其余的御前大臣共同承担，同时又被贺拉斯牢牢的控制住。
但是随着身体越来越虚弱，深感力不从心的贺拉斯也不得不开始将更多的事情交给御前议会的大臣们，而不是亲力亲为了。
“我们与多米尼克王国的交涉获得了巨大的成功——奥托维克家族倒台之后，多米尼克的九环议会还未选出新一任的执政官，但是他们已经签署了与都灵王国的和平协议。多米尼克国王拜尔二世陛下也签署了并且发下了誓言，保证无论接下来上台的是哪一个家族，他们都会严格遵守这份协定，并且再次派遣使者前来续约。”
“至于王国内——虽然在严冬时节遭遇了不少困难。但是王国依旧稳定——返回东境的盖约.瓦伦斯骑士长亲自镇守鲜血绝壁，前后打退了两次异教徒的进攻；南方的粮食也依然正常的运送到了都灵城；而烟斗镇也已经逐渐恢复了元气，将近一千暴徒被押送至附近的采石场。”
说完，老人缓缓的抬起头将手中的羊皮纸卷轴合上，朝向坐在面前的贺拉斯微微颔首：“稍后我便将重要的卷宗交予您审阅。陛下。”
“很好。”贺拉斯微笑着轻轻点了点头：“这场远征虽然事发突然，但我相信足以称得上是一次伟大的胜利了——没有他们的牺牲和英勇无畏，我们也不可能和多米尼克的谈判如此顺利——他们应当获得奖赏。”
“事实上，御前议会已经在筹划远征军的凯旋式了，陛下。”霍拉德微微一笑，从旁边的卷轴当中抽出一封来，呈放在了贺拉斯的面前：“比武大赛、军队游行、光辉十字圣堂的祭奠仪式，还有两天三夜的庆典与宴会……所有的步骤都在里面。”
“这么详细？”贺拉斯皱了皱眉头：“王国的国库能够支撑一次奢侈的凯旋式吗，我们才刚刚度过一个冬天，我原以为你会劝我节约开支。”
“但我们现在无需节约开支——冬季刚刚过去。王国的国库同样吃紧，实在是经受不起如此开销，但是远征军有。”霍拉德.米内斯特十分愉快的摊了摊手：“按照王国律法，从璨星城搜刮的黄金白银至少要有一半上缴国库——即使有某些军官中饱私囊，克扣了一部分，那也是非常庞大的数字了。”
“但有莱昂纳多.贡布雷大人担任统帅，胆敢在他手下为非作歹的军官贵族恐怕也会收敛很多吧？”失声一笑，老人稍稍喘了口气：“一场凯旋式也能够让王国的人民真正感受到骄傲与自豪，也是宣扬国威的最佳机会——先王就曾经举办过三次凯旋式，其中有一场您应当还记得才对。”
“我当然记得——多米尼克战争的大凯旋式。那天热闹极了。”带着几丝眷恋的目光，贺拉斯不由自主的轻叹道：“那场战争的英雄，奥托.克温在比武大赛上打败了整整三十三位挑战者，父亲直接授予了王国子爵的身份。后来还成为了您的女婿，霍拉德.米内斯特大人。”
“那么，您也打算要让‘号角堡英雄’在都城大显身手一次吗？”意味深长的说着，霍拉德缓缓挑起了眉头：“我们的新晋贵族，爱德华.威特伍德子爵。”
“……还是不了，我想他这个时候应该更希望去一趟海牙港——那里的‘景色’会令他流连忘返的。我一向不愿打扰别人的兴致。”贺拉斯神秘的一笑：“更不用说还有这么多位英雄等待着呢，就让这个提前领到赏赐家伙看着别人鲜花撒身，然后好好的羡慕一下吧！”
霍拉德也附和着笑了两声，便起身准备告退——这位米内斯特侯爵现在的心情并没有表现出来的这么愉快。
爱德华.威特伍德会成为号角堡领主这件事情大大的出乎了他的意料，这个头衔本身无足轻重，而那座贫困的岛屿对于这位“爱德华子爵”而言恐怕也只是象征性大于实质，毕竟岛上根本多少产出，只有一座极其坚固的城堡而已。
真正的关键在于得到了这个头衔的爱德华，将拥有名正言顺迎娶艾伦.克温的机会——而在此之后，他将同时拥有号角堡和海牙堡的统治权，本就相隔不远的两块领地也会因此而连接在一起，成为南方领主当中无法忽视的力量，以及通往多米尼克的一处绝佳航线！
“还有一件事情，我亲爱的霍拉德.米内斯特侯爵需要你去负责。”贺拉斯像是突然起意一样，喊住了准备离开的老人：“还有半个月的时间，贝里昂马上就要抵达都灵城，接待他的工作由你来负责应该是最合适的。”
“毕竟这是他已经离开都灵城太久，很多事情都还没有彻底了解，没有人比内政大臣更能帮助他履行掌玺大臣应尽的职责。”
“贝里昂公爵就要返回都灵城了？”霍拉德稍稍一惊——虽然他很确信对方不会拒绝能够重返都灵城的机会，但也没有想到居然会这么快就要来了。
当然，哪怕心里面再如何的波动，老人都不会将那些情绪表露在脸上，只是微微笑了一声：“如果是这样，我们可以将庆祝贝里昂大人荣升掌玺大臣与凯旋式的庆典放在同一天，既可以减少不必要的开销，也能够让那些外邦的使者们看到王国的团结！”
“确实如此，但恐怕我那位王弟又要抱怨了。”贺拉斯突然“不经意”的扬起了嘴角瞥向站在原地，波澜不惊的霍拉德：“他似乎对爱德华.威特伍德很有兴趣，甚至还特地写了封信送来，现在爱德华需要前往海牙堡，他可能得失望了。”
“我想御前议会的诸位同僚们，会有办法让贝里昂公爵释怀的。”老人面不改色的微微颔首，只是原本平淡的目光种闪过了一抹锐利。
现在他总算知道，究竟是谁把爱德华捧上去的了。