却说老王妃回了京城，又有孙家的几个姑嫂来拜见，只忙了两日，终是抽出了空来，往宫里去拜见萧皇后。
萧皇后身子骨向来不好，最近又诸事不顺，更添了一层心病。卢倩雪进宫后恩宠不断，连原来的燕苒也都被抛到了脑后，皇帝虽然也常来萧皇后的凤仪宫，却也知道她身子不好，总不与她亲热，因此两人的感情越发就生疏了几分。
这日见老王妃进宫，萧皇后勉强起了身，脸上憔悴不堪，老王妃见了，只越发心疼起她几分来，因问道：“才几日不见，怎么病又重了几分。”
其实老王妃将心比心，也能明白萧皇后心中的苦闷，若当初先太子没有死，自己只怕也是难逃这一日的，便开口道：“皇上正值盛年，膝下无子，必定是心急的，你也要多体谅才是。”
萧皇后心里却清楚的很，这么多年来，皇帝的后宫一点儿动静也没有，问题出在谁的身上，不是一目了然的事吗？难不成宫里的女人竟没有一个是好的？况且……那次出游，皇帝受伤时候，是她陪在了身边，这么多年她不敢提及此事，是怕伤了皇帝的颜面，皇帝只是自己不信罢了……又或者他早已经信了，就是……就是舍不得那些个如花美眷，要不然怎么会答应了立李煦为太子呢？
“嫂子说这话，我在清楚不过，只是这心口上，还觉着疼罢了。”萧皇后叹了一口气，由宫女扶着在软榻上靠着，只继续道：“他本来就是这样性子的人，跟何况他如今是当今圣上呢，当日那些个山盟海誓，我只当他戏言罢了。”
老王妃听了这话，只摇头道：“这不该，常言道君无戏言，他当时说的时候，必定也是真的。只是如今日子长了，感情淡了而已。”老王妃在一旁的靠背椅上坐了下来，接了宫女的茶喝了一口，只继续道：“我今日进来，倒是有一件事情，想同你说一说的。”
萧皇后见老王妃忽然正色起来，便也打起了精神道：“嫂子请说。”
老王妃便笑着道：“前几日听说皇上将大公主赐婚给了诚国公世子，倒是一桩极好的婚事，那诚国公世子，王爷跟我提起过，说是一表人才，又是旧年的状元爷，将来必定又是一个可造就的后生，大公主嫁了他，实在是让人艳羡。”
萧皇后听了这话，心里也高兴了几分，她并不知道诚国公家原先也属意沈清薇，便开口道：“虽是如此，我还告诫兰儿，不能摆公主的派头，不能以强压人，他年少得意，也是自凭本事，万万要对他以礼相待的。”
“这是自然的，大公主想必也晓得。”老王妃说着，脸上便显出一些阑珊的意兴来，萧皇后见了，便问道：“嫂子有什么话还请直说。”
老王妃见萧皇后追问了起来，便也不藏着掖着，只开口道：“诚国公府三朝元老，世子爷又这般人品，配了大公主的确是喜事一桩，必定举家欢庆，谢主隆恩，可娘娘有没有想过，卫国公府，也是开国以来的功勋之家，卫国公如今只得了那么一个宝贝女儿，却要被赐婚给镇南王府，虽说镇南王世子爷的身份也够了，可到底在南边，天高路远的，只怕京城二等官员家的闺女也不一定愿意去，难道国公爷就真的舍得让自己的亲闺女去吗？”
萧皇后闻言，倒是微微愣了一下，她先前并未考虑到这一点，只觉得皇帝赐婚，必定是天恩浩荡，难道当臣下的还有不从的道理？可如今听老王妃这般分析，倒是头头是道的很了。
老王妃便接着说道：“若是好亲事，加上皇上赐婚这一条，那是锦上添花，可若不是称心如意的亲事，皇上赐婚，那可就是以强压人啊！”
老王妃说完，只拉着萧皇后的手拍了拍，又深深的看了她一眼。萧皇后顿时心如鹿撞了起来，很显然，这次老王妃进宫是做足了功课，却并不像上次一样，一味只能隐忍听命。且她说的这个理由，何尝又不是道理？以前萧皇后也习惯替人赐婚，可那都是那些官家诰命们私下里已经商量好了的，不过就是让她金口一开，多添几分喜气罢了。哪里像这一次，只怕卫国公府和镇南王府私下中并无甚交集，这样贸然来求娶，显然有强人所难之意。
可皇帝向来对那镇南王又几分畏惧，只见他的密折来了，便乱了阵脚，又想着不过是一个臣女，若是他求娶自己的亲女，自己也未必不肯舍弃，心中倒是把这事情给定了下来，正预备着这几日要跟卫国公开口了。
“可……可不是如此？”萧皇后只垂下眉来，心中惶惶，“皇上对镇南王向来有几分畏惧，此次一听说要求娶沈清薇，虽然没有亲口答应了那镇南王世子，心中却早已经应下了，因此才让本宫同你游说，却没想到他镇南王固然不能得罪，可卫国公也是朝中重臣，皇帝这样做，未免寒了老臣们的心啊。以后但凡镇南王世子开口，那满朝文武的闺女，岂不是任他挑选去？这可不单单是卫国公一家的事情了！”
萧皇后想通了这一点，顿时就焦急了起来，又想着那日皇帝说就这几日，便要向卫国公说起此事来，心里越发就紧张了几分，忙喊了宫女上前道：“你……你快去请皇上过来，就说，就说本宫有急事要见他。”
那厢文武百官刚刚下了早朝，皇帝正巧把沈晖给留下了，让他在御书房等着自己，自己先回宫换下了朝服，正打算往御书房去，却被萧皇后派去宫女给截了下来，只开口道：“回陛下，请您去凤仪宫一趟，说是有急事要求见！”
皇帝闻言，只略略蹙了蹙眉，心中有些不自在，可又想起萧皇后这几日身子不爽利，便也耐着性子，答应了下来。又想起沈晖还在御书房等着，便想着这事情也不急在一时，喊了小太监请沈晖先行回府去了。
老王妃见萧皇后请了皇帝过来，便起身道：“娘娘既然请了陛下前来，那臣妾就先告辞了，臣妾此来，也不过就是为了豫王，还请娘娘体谅我一片慈母之心。”
萧皇后见老王妃这么说，也知道皇帝若是见了老王妃，必定是以为她舍不得儿媳妇，故而来求，反倒少了几分成算，便开口道：“那嫂子走好，若是有了准信，本宫在派人与你通传。”
过了片刻，皇帝便到了凤仪宫中，见萧皇后气色比前两日又差了好些，只开口道：“太医来瞧过了吗？你有什么事情，就好好歇歇，别再胡思乱想。”
萧皇后起身迎驾，因身子孱弱，越发有了几分弱柳扶风的韵味，皇帝只忍不住伸手去扶她，见她面容消瘦，又安慰道：“你快坐吧，何苦来着，这样着急把朕喊来，只得请了沈大人先回去。”
萧皇后听皇帝这么说，只略略松了一口气，拉着皇帝一起落座，只开口道：“沈大人当真回去了？那就好了，也算臣妾做了一件好事。”
皇帝听了这话，只觉得云里雾里，便开口道：“这话如何说起？”
萧皇后便低眉一笑，见宫女送了茶上来，亲自递到了皇帝的手中，慢慢道：“臣妾这几日吃不好睡不好的，总觉得这心口有些事情堵着，一时却也不知道是什么事，只刚刚才想通了……”
皇帝接了茶抿了一口，只抬眸听她继续道：“沈家虽然有几个姑娘，却都不是正房所出，唯有沈三姑娘，是沈大人的掌上明珠，陛下见镇南王世子求娶，便允了，可就料定了沈大人必定舍得？”
皇帝闻言，只略略皱了皱眉，萧皇后便又道：“即使沈大人舍不得也不打紧，陛下有了这心思，一道圣旨赐婚便可，可到时候朝廷百官会如何说去？他们虽然不会口上说什么，但心里必定是会想着陛下以皇权威严，逼着沈大人嫁女。倘若这沈三姑娘是一般普通的女子也就算了，她可是一家有女百家求的沈清薇，是京城的第一才女，是这京城闺秀们的典范。陛下这样做，伤了沈大人的心是小，寒了百官们的心，可就事大了。”
萧皇后娓娓而谈，唇边还带着几分温婉笑意，只继续道：“再说了，当初陛下是亲许了豫王的，只要他看上的姑娘，必定如他所愿，可如今又要让那姑娘嫁给别人，倘若将来立了他为太子，你们叔侄之间，终究为了这事情生分了，倒是不值。因此，依臣妾之见，倒不如另许镇南王世子一个姑娘，你说如何？”
皇帝听了虽然觉得有道理，可又想起这沈清薇是镇南王世子点名要的，若他私下换人，终究少了一分帝王磊落。
萧皇后闻言，便小声道：“过几日就是上巳节，也是我那侄女的生辰，必定是年年都要玩乐一回的，到时候定然有好些京城官家的姑娘们要去赴宴的，不如我让我那侄儿补上一个帖子，给镇南王世子，让他也去玩乐一回，兴许就能看上别家的姑娘了？”