方筱竹摆弄着架子上的东西，拿起其中的一只黑底白花的锦盒细细打量，对着它喃喃自语：“一念成佛，一念成魔，你要他赔上什么珍贵之物才能得到这几日的相恋？”
“筱竹，你在说什么？哎呀，你怎么还在看着东西？”
焰绯也道：“姑娘既然舍不得当初又何必给他呢？连单契都写呢。”
方筱竹放下那盒子，叹气：“你们知道吗？日后的宋彦最少会废掉一只脚，按照现在的形势，也或许他不会再来了。”
“姑娘这是什么意思？若是他不再来，那我们岂不是要折本？”
方筱竹摇头：“赔不了的，奇斋什么时候做过赔本的买卖？只可怜了那宋员外，白费一番心血啊，唉……”
“姑娘这话又是什么意思呢？”
方筱竹笑了笑：“今天天气不错，我们索性关了店门出去走走如何，山上的花应该都开了。焰绯也去，你还从未去那里逛过呢，风景很好的。”
焰绯道：“那我去准备。”
玉人方也附和着：“是该去，那山上有座古庙，那里的斋菜可是一绝，你素日不沾荤腥，也该尝尝那里的味道，包你满意。”
阳光明媚，山花烂漫，三人踏着石阶上山。山腰处有个斋菜馆，玉人方拉着焰绯进去了一趟，回来的时候手上多了包素点心。三人继续顺着山路向上，山顶是一座古庙，不知何年建成，据当地人讲，此庙香火鼎盛，年年如此。
玉人方进了殿宇，燃香一拜，撒了点想香油钱，焰绯看着庙宇中的诸多塑像无言，刚要学着玉人方的样子点香，方筱竹扔了几块碎银，便拉扯着她出去了。殿外的老树下端坐着一位老僧，专为善男信女解签。方筱竹一时兴起，踱到老僧身侧，仰面端详着枝桠上的祈福丝带，借机偷听。
老僧双手合十，念了声佛偈，随后捻动念珠对着身前那位蒙着面纱，衣着华贵的玲珑女子说道：“姑娘，虽说姻缘之事不可强求，但不可不守，人心善变且脆弱，极易受到诱惑……”
“哼，舒服，这出家人不是不过问红尘事么？”方筱竹冷笑着问道。
老僧没有转身，仍是念了声佛偈，捻着念珠道：“出家人不问红尘事，但是活在红尘世。”
方筱竹鼻子里哼出一声，正想拿着差米油盐与老和尚争论几句，玉人方已从佛殿中冲了出来，一手一个拖走两人。玉人方一路走一路说：“筱竹你也真是的，这么大人了，我一会儿不看着你就跟人家寻事，人家一把年纪了，你好歹也要尊重些么。焰绯你也是，这种情况下应该直接拖她走人，而不是选择观望，不然的话，那老和尚一定会被气个半死的。”
焰绯一脸懵懂，只是看着玉人方说的郑重，便点头应下了。玉人方继续数落：“筱竹你呀，人家都说了做那个不过是为了‘活’，你又何必咄咄逼人？”
方筱竹费力地转身，对着只能看到一半身影的和尚大声道：“人心才不脆弱……”下半句尚未出口，便被玉人方伸手掩住双唇，焰绯扶着她飞快地离开了山顶。
那老和尚念了声佛偈，再抬头，身前那位打扮富丽的女子和她随侍的丫头已不见了……
方筱竹坐在院中，看着玉人方把素斋从食盒里一样一样地拿出来，不悦地抱怨：“有那么好吃么，你买这么多回来，一路提着，重死了！”
“虽然买的不少，但是你提的那盒子才是我买下来的，而且是三个盒子里最轻最少的，怎
么会重？我就说那家的斋菜极好，你还不信，你看看这两个大食盒里的菜都是焰绯亲自挑选的呢。”玉人方捡了一块点心放进嘴里，享受地眯起眼睛：“真的很好嘛，我爱吃，焰绯也爱吃，只是你又不愿意煮，少不得多买些回来啦。再说了，以前上山的时候，也遇见过不少解签的僧人，从不见你像今日这般激动，你今天是怎么了，人家有没有得罪你，你为何要与那老和尚较真？”
“他也是人，不过比那些求签的惹多念了几本经书，就可以对别人指手画脚吗？我看那女子是位富贵人家的小姐，那身打扮一看就是待字闺中的女儿。那和尚的话，摆明了就是想多要些银钱，身为出家人，还贪……”
“那你还每次都给钱，明明从来不拜神……”
“那钱又不是用来拜神的，说给庙里的活人吃饭用的，那些泥胎土塑养活不了人。”
“算啦，我说不过你，你呀，真是奇怪到顶了。”
“哼！哎，不过是给芊媚送点素点心而已，焰绯怎么还没回来？”
“准是被芊媚留住了，等着吧，她回来的时候肯定又是大包小包的，芊媚也有几天没见你了，留给你的东西肯定不少呢。哎，我先说，焰绯回来后，你可不许再胡说八道了啊。”
转眼已过去了几天，天气渐暖，阳光亮的喜人。玉人方在店中打理，方筱竹端了点心进来，两人一个望街发呆，一个发呆望街，焰绯端着茶盘进来，看到这幅光景不觉莞尔。玉人方听到动静回头，招呼她过来坐着吃点心。焰绯摇摇头，放下茶盘，又转去了后院，姑娘刚刚做的素点，这会儿还需要盯着火候呢，这会儿店里也没事，她去盯着就好啦。方筱竹对两个人的交流丝毫不察觉，只是盯着店外的街角，慢慢扬起了嘴角。
宋彦的身影出现在街头，他走得很慢，有点像蹒跚的老者，但是他的神情却透着就焦急。方筱竹看着他的脚，眉头慢慢蹙起。宋彦扑进门来，抓着椅子坐下，掏出锦袋打开露出那只盒子，他伸手轻轻摩挲着盒子的边角，神情热切痴迷：“玉老板，方姑娘，在下枉读了多年的圣贤书，真是坐井观天，今日才是真正服了！天下竟真有如此奇妙之物！我愿出五万银子买下它，恳请两位成全！”
方筱竹本就皱着的双眉更是凑得进了一些，她扭头看着玉人方那个，后者面无表情。
宋彦叹气：“确实，此等奇妙之物定时珍贵无比，我再多加一万两。”
方筱竹鼻子里极其细微的一声，玉人方的表情更是巍然如石头。
宋彦一咬牙：“此番前来叔父家探亲身边并未带许多银钱，我先出八万两，所差的部分，待写信回家送来，两位以为如何？”
方筱竹叹气：“罢了，看在宋公子一片诚心和宋员外的面上这次就算八万两，不过宋公子要应下我一桩小事才行。今日这个盒子放在这里，明日仍是这个时候，宋公子亲自送钱和一幅那位女子的画像来，到时候我们货银两讫。”
宋彦略一犹豫便应承下来，方筱竹送他出去，回来便猛推玉人方：“回魂啦！”
玉人方恍然回神道：“他可真舍得，你也太狠心了，这倒好，一包草籽就卖了我原定五十倍的价钱，那另一个盒子里的那包能卖到多少？
“只会多，不会少，再加上那副画像，怎么说不得十万两？
“十万两？谁会买？宋员外？哼，那个连饿死的跳蚤身上的血都挤得出来的吝啬鬼？”
“人不可
貌相，你忘了他最早在咱们这儿签的那个单契，为了能够财源广进，保证他这一生的富贵，他倾家荡产买断了店里的金彩子，逼死了他的结发妻子，只为了别人不再得到同样的富贵。如今他大富大贵，若是为了日后更加发达，他一定会动心。别说十万两，就算是再贵一倍，他也出得起。”
“出得起又怎么样，宋彦迷恋谁又碍不着他。”
方筱竹摆了个面具般的笑脸：“人家叫红鸢，长得么，如你所说，是个美人儿。”
“红鸢？谁是红鸢？那个纸片儿？哼，那个术士还给纸片起名字？”
“你那么吃惊做什么？养只猫狗还有名儿呢，更何况这个了，没名字可不能用。”方筱竹开了盒子，检视着里面的东西，那一包草籽已经开始发芽了，方筱竹摇了摇头，洒了点滚烫的茶水进去，眼见着那些草芽消退了，才擦拭着手指道：“阿玉，帮我把盒子收起来吧，等明天宋彦来取。”
玉人方伸了个懒腰，瞪了她一眼：“这桩生意从头到尾都是一个人在弄，这种小事我还是不代劳了，方姑娘就亲力亲为吧，我找焰绯吃点心去。”
方筱竹也瞪眼，只是无人理会，只得自己放好东西，心中疑惑，好端端的阿玉怎么生气了？转身回来的时候，方筱竹瞥见门外一个似曾相识的娇小身影快速地一闪而过，她皱眉想了一会，玩味地摸着下巴，笑了。她又转回身去，另挑了只一样同样花纹不同质地的锦盒放在原处，再将原来的盒子锁进柜中，想了想，又在那盒子里撒了些黑色的细粉，扣上盒盖，没事人一样坐回桌边喝茶。
傍晚时分，方筱竹揉着额角说头晕，自去房中歇息，玉人方知道她一向浅眠，便早早关了店门用过晚饭，各自回房歇息。焰绯到了晚间一直宿在方筱竹的香炉里，因而也跟着早早歇下。二更初上，奇斋前后已无灯火，三更时分，一条黑影落入院中，顺着回廊到了前店与后院相同的小门，轻轻推开门扉，掀开软帘闪身金进入店内。
月光由窗棂透入，黑衣人来到柜前，探手去了柜上的一个盒子，轻轻抬起一点缝隙便有幽幽白光泛出，黑衣人扣上盒子原路退出奇斋。
手脚利落轻盈，后院一丝响动也无，表明主人酣睡未醒。
第二日照例是开店等生意上门，方筱竹将锦盒摆回柜上，日上三竿时分，宋彦进了店中。三人正欲客套几句，宋彦已拿出了银票直奔主题。方筱竹看着宋彦修长的手指微笑着：“宋公子，红鸢姑娘的画像呢？”
“嗯，我昨天用了不少，抓耗子用了。稍后我就联系芊媚，让她把咱们常用的一些花粉花瓣什么的都送过来。”
“你又胡说，咱们这里哪有什么耗子！难不成是从外面跑进来的？也不对，那粉无毒，最多是粘在耗子身上弄不掉，夜晚发亮白天发黑，可耗子大多都是灰黑色，根本就没用啊。”
“这耗子爱美，惦记宋公子的那宝贝般的心上人所以让手下的小耗子半夜偷溜进来，这会儿多半已经发觉不对劲了，没准儿会回来呢。”说罢便将昨日之事的原委说与了两人，之后想了想又道：“你说，我去芊媚那边住上几天，怎么样？”
宋彦愣了愣，随即笑道：“带来了，只是烦请姑娘告诉我，姑娘是如何知晓她的姓名的？”
方筱竹的笑意更浓了，她把银票推回宋彦身前，略略向后侧身，眼睛一瞥柜上的锦盒，转过身来方筱竹的脸上却没了笑，一双眼睛盯着宋彦的眸子，不再说话。
（本章完）