秦雷亲手为他别上代表裨尉的镶银璎穗后，楚千钧便面向后倒去，好在身后的黑衣卫早看出他是靠着精神才支撑到现在的，早就防备着他摔倒。
两个黑衣卫将他身子接住，检查一下呼吸脉搏，这才对秦雷禀报道：“禀王爷，他是失血过多加上疲劳过度，昏过去了。”
秦雷颔首道：“送回营去让张四狗陪着照料。”
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就这样，秦雷麾下的两员白袍猛将便双双躺在了病床上。两人间的暗地较量也暂时告一段落。
单单从功劳簿上的官方战绩说，伯赏赛阳百里追击溃军、斩首数百不可计、当记上功一次；破敌解围襄阳湖、万军之中取敌酋首级，当记大功一次；在弥勒教军总攻之日，率所部悍然出击，全军斩首过千，其自身亦有数百斩获，可记上功一次。
而楚千钧身先士卒，于麦城破敌阻击，斩首近百，可记上功一次；在襄阳湖一战，先为前锋，无坚不摧，后卫砥柱，稳若泰山，乃战阵之关键，当记上功一次；至于只身连夜追杀万余溃敌，取敌酋首级一对，自然乃是大功一件。
两人皆是一大功两上功，打平。再从军士们的感官看，见过伯赏赛阳万人军中取敌酋首级的，无不拜倒在他的冲天霸气下；而见过楚千钧浴血归来，高举一对头颅的。无不折服于他地浑身是胆。
所以无论从官方战绩，还是兵士间的口碑，两人都可谓是平分秋色，不分轩轾，只能等待下次再分个高下。
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秦雷这边叽叽喳喳的讨论着这些娱人娱己还可以下饭的轻松话题，但襄阳府里的公良羽就吃不下饭了。
那日胡丞相最终还是借来山南教徒，驱逐了围在宫外的人群。本来挺好一件事，可那些山南乱匪借口防止乱民再次生事。将公良羽的‘皇宫’围了个水泄不通。竟然软禁了他。
而且不准任何人出入。送米粮的大车也被他们扣下，宫里已经十天没有补给了。这么热地天，菜蔬肉蛋之类地自然留不过宿，所以从六天前开始，他每天地御膳便是白饭就咸菜、咸菜就白饭。
连吃了四天，他终于吃不下了，放下筷子。郁闷道：“朕想吃蛋炒饭……”
一边伺候的小宫女温言安慰道：“陛下，等过两天运进菜来着，想吃什么都有了，您先凑合着用吧。”
神武帝不乐意了，用力一拍桌子，尖声道：“朕乃天子，贵有四海，普天之下。皆乃吾土！朕乃全天下最富有的人。怎么能吃……吃咸菜呢？”
最近他经常这样间歇性发作，小宫女也见惯了，不慌不忙道：“陛下早年尝言。真龙百变，既有龙翔九天，也有潜龙在渊。潜龙在渊时便要卧薪尝胆，方能再次翱翔九天之上。”说着轻轻拿起玉箸，哄孩子一般道：“陛下，卧薪尝胆了。”
公良羽闻言接过筷子，犹犹豫豫的端起白饭，但怎么也下不去筷子夹那酱油里腌的咸菜。委委屈屈的扒口白饭，嚼在嘴里坚决道：“反正朕不吃咸菜。”
宫女微笑道：“那这样吧。”说着伸出白皙的小手，接过公良羽手中地饭碗放在桌上，又端起那咸菜碟子，用筷子挡住咸菜，便唏哩哗啦的把碟子中的酱油，倒进了公良羽的饭碗里。
等所有白饭都被染成酱色，小宫女便放下咸菜碟子，楚楚可怜的将饭碗奉到公良羽面前，卑声道：“请陛下用膳。”
公良羽接过来，打量半天，惨笑道：“朕看是酱油拌饭……”但好歹也满足了他不吃咸菜的要求，犹犹豫豫的扒一口到嘴中，发现没有想象中的难吃，而且特对他现在见不得荤腥地胃口。再加上着实饿坏了，便大口大口地扒了起来。
小宫女见他终于肯吃饭，送一口气之余，更多的是心酸。她是跟着公良羽从楚国出来的老人，对他地一切了如指掌。想他身份何等高贵，即使交游各国，也无不是权臣显贵的座上宾，可谓骑得五花马、穿得千金裘、食得百味珍，说不尽的风流潇洒，道不完的富贵豪奢。谁想到短短数月时间，竟落到酱油拌饭的地步……
小宫女正在胡思乱想间，殿门无风自动，眨眼间一个褐衣老者出现在两人面前。
公良羽正吃着饭，被老头这一晃点，一口没咽下去，便噎在了喉咙里，咳也咳不出来、咽也咽不下去，险些成了有史以来第一位噎死的皇帝。
小宫女赶紧上前，又是掐人中，
后背，好半天才把神武帝救回来。拿毛巾擦了擦满水，公良羽气愤道：“你不知敲门，起码也得有个脚步声吧？”
柴叔本来有顶重要的事情要禀报，便施展出了名唤‘蚂蚱草上飞’的盖世轻功，正得意自己宝刀不老时，却不想吓到了小主人。老脸难得尴尬一下，便挥手把包括小宫女在内的所有人撵了出去。
不一会，殿内只剩下主仆二人。公良羽郁闷道：“这样很没有体统哎，应该朕斥退他们才是。”
褐衣老者叹口气，从怀中掏出一个哨子一样的东西，放在自己喉咙上，这才发出嘶嘶地说话声：“襄阳湖的事败了，三个护法全死了，二十万大军也没有了。”他早年喉管受过很严重的创伤，必须要用那个哨子样东西顶着喉咙才能说出话来。
公良羽‘啊’一声，不信道：“二十万人啊？就是一群猪，也能把那破寨子拱开了吧。朕不信！”
褐衣老者解释道：“有两次都差点打下来。但秦雷两次增兵，又给搅黄了。”
除了‘人’和‘肉’字，公良羽最听不得的就是‘秦雷’两个字，闻言怒喝道：“秦雷，朕与你誓不两立！”说着起身焦躁道：“若是连这个差事都完不成，朕怎么有脸回去！不行朕不回去了。”
褐衣老者柴叔还要劝，公良羽却什么也听不进去，背着手兜***。嘴上还嘟囓道：“朕不回去了。朕为什么要回去。朕是大华地皇帝，朕哪也不去。”情绪越来越激动，声音越来越高，动作也越来越夸张。
老柴深吸一口气，大步迈上前，一把揪住公良云辞的衣襟，满脸愤怒的瞪着他。嘶声道：“醒醒吧！就算是梦，也总有醒过来的一天吧！”
公良羽仿佛受了很大的侮辱，恼火道：“朕不知道你在说什么！你放开朕！”说着伸出双手去掰着老柴铁钳般的枯手，却掰不动分毫。
老柴看他一脸癫狂的样子，终于按捺不住憋了两个月的怒火，抬手“啪！啪！”两声脆响，打了公良羽正反两记耳光。
公良羽一下子呆住了，火辣辣地感觉从面颊传来。那种又麻又钻心地感觉是疼吗？也许吧。活了二十三年，终于知道什么是疼了。
那种被冒犯、被伤害地感觉可真难受啊，让他一下想起了往日的种种。当那个令人作呕的三皇兄压在他身上时、当他的母妃被那个二皇兄强暴后投井自尽时，当秦雷在玉带河边恶毒的辱骂他时，原来这就是疼啊！他感觉脑壳快要裂开，歇斯底里的摇头嘶喊道：“朕贵为真龙天子，触之者死！来人那，给我把这老太监拖下去，碎尸万段……”
‘啪啪’，又是两记响亮的耳光，将他地面颊打得血红。老柴那嘶哑的声音在他耳边响起：“醒醒吧，这个皇帝瘾过得够长够过瘾的了，该醒了，你还有很多事情要做呢？不能把自己就这样浪费在这里！”
公良羽分毫不让道：“胡说，哪有当皇帝当够了的，朕一辈子都不会过瘾，朕下辈子还要继续当！”
老柴仿佛打顺手了一般，‘啪啪’又是两个耳光，公良羽那曾经俊俏无比的脸蛋，也渐渐肿了起来。
这下公良羽彻底老实了，双手捂住自己的面颊，喃喃道：“你还敢打我……你还敢打我……”
老柴却是个一不做二不休的性子，伸出鹰爪般的铁手，一把抓住公良羽头上地帝王朝天冠，一用力，便将那冠拽了下来。没了冠地束缚，公良羽的头发一下子披散开来，配上他那消瘦苍白的面孔，吊死鬼一般可怖。
但他无暇自己地形象，伸手便去抢夺那个珠光宝气的朝天冠。老柴不给，他就用自己那锋利的长指甲，把老柴的手臂挖的一道一道的血印。老柴一咬牙，恨声道：“我砸了这个害人的玩意！”说着劈手将那个价值不菲的帝王冠狠狠的摔在地上。
那东西上面雕金镶玉，虽然模样精致无比，可也着实脆弱无比。在老柴含恨一摔之下，登时四分五裂，上面镶嵌的珠子也滚得到处都是。
公良羽惨叫一声，赶紧趴下去捡，把大些的碎片拢在一起。手被尖利的碎片扎出好几道口子，鲜血直流，但他毫不在意，魔障了一般，哆哆嗦嗦地往一块拼。
“成了成了……”好不容易将几块破玉片凑到一块，他欣喜若狂的自言道。还没等他高兴完，一只大脚凌空踏下来，正跺在公良羽拼成的碎片上，玉屑四溅，彻底粉碎，再也没有拼在一起的可能。
公良羽呆呆的望着这一幕，一时竟忘了呼吸……只有泪
的落下，怎么也停不住。
老柴也蹲下，拿起公良羽血淋淋的双手，细心的为他将扎进肉中的碎屑挑了出来，然后从怀中掏出一个精致的小瓷瓶，拔掉瓶塞，不要钱的往公良羽手上撒去。上完药，老柴又将自己的袍子撕成一条条，给公良羽包扎好双手。
公良羽呆呆的看着老柴做这一切，无论是为他挑刺、还是为他上药包扎时，他的表情都没有丝毫的变化，仿佛那双手是别人地一般。
直到柴叔把这一切做完。俯身跪在他面前时，公良羽才‘哇’的一声，使劲抱住柴叔的脖子，放声大哭起来……
公良羽这一哭就是半个时辰，哭得是海枯石烂，地动山摇，就连宫外面的山南匪徒都听得清清楚楚。但当他哭完，许久不曾有过的清晰思路终于重新回到他的大脑中。
望着地上兀自金光闪闪的碎片。公良羽有种恍若隔世的感觉。他怅然起身。低头看看身上金黄色地龙袍，胸口那团盘龙张着大口，仿佛在无声地嘲笑他地自不量力、可怜可笑。
往日里不穿龙袍睡不着觉的神武帝陛下，第一次感觉这身衣服看起来那么的碍眼、穿起来那么的别扭，伸手想把它脱掉，却怎么也找不到方法解开那些复杂的襟扣，试了几下便禁不住心头的业火。拽住龙袍的前襟，使劲全身力气一扯，哧拉一声，便把胸前那只嘲笑过自己地盘龙撕成了两半，衣服也自然解开了。
脱下撕成破烂的龙袍扔在地上，顿时感觉一阵轻松，望着地上已成破烂的昔日穿戴，公良羽喃喃道：“人生一个梦.醒来方知万事空……”
说完大笑三声。这才洒然道：“就当是南柯一梦吧。”
说完望着地上一脸欣喜的老柴。淡淡道：“自己张嘴一百下，就起来吧，这次不怪你了。”
老柴仿佛早知如此。点点头便伸出右手，毫无保留的反复抽在自己的左右面颊上。没几下，他的脸便青紫起来，不一会，鼻孔嘴角都流出血来。但老柴依旧以固定的频率、固定地力道反复往自己脸上扇着自己耳光，仿佛脖子上长地不是脸，而是一个大冬瓜一般，根本没有停下来的意思。
公良羽看了一会，便失去了兴趣，对房间外面清声道：“更衣。”
那个小宫女闻言赶紧跑进来，见两人的样子，也不敢多问，福了福便去里间取衣服。正走着，便听到公良羽久违地清冷声音在耳边响起：“羽扇纶巾。”
小宫女闻言，颤抖着转身，终于发现公良羽青肿猪头上的那对眸子，久违的闪闪发亮。殿下终于清醒了，小宫女热泪盈眶的使劲点头，这才去衣柜最底下，翻腾出那身同样久违的行头。抱出来，给公良羽细心的换上。
等公良羽戴好青丝绶的头巾，拿上九种禽鸟羽毛做成的羽扇，老柴也自残完毕，重新若无其事的站起来，若不是烂肿的面颊，简直跟没事人一样。
两个猪头便站在那说话。公良羽轻摇羽扇，沉声道：“我们基本达到了最初的目地，虽然没能如愿波及西秦全境，但西秦南方没有十几年是恢复不过元气来了。”顿了顿，他轻笑道：“以十几年的边境安宁作回国的见面礼，孤还是挺得起腰杆的。”
见他恢复正常，柴叔也恢复了往日惜字如金的风格，站在那里一声也不吭。
公良羽也不以为意，把羽扇一转，朝小宫女问道：“那个女人还活着吧？”小宫女点点头，轻声道：“活得好好的。”
公良羽听了，点头咬牙道：“给文彦博送信吧，告诉他，他一直要找的人，在我们手里，让他自己掂量着办吧。”这话确实对褐衣老者柴叔说得。
老柴点点头，公良羽又道：“再给李浑发信，孤已经做到仁至义尽了，现在是他履行承诺的时候了。”
顿了顿，他攥紧羽扇，冰冷道：“浆轮船和秦雷，一个都不能少，否则孤就把他交通我们大楚密谍的证据捅出去，到时候谁也没有好果子吃！”
老柴轰然领命，刚要离去。公良羽却一摆羽扇，挡住了他的去路，老柴不解的望向他，只听公良羽呵呵笑道：“同去同去，孤一刻也不想在这破地方多呆了！”
第四卷 【火中莲】