逼着丞相造反，再顺手收拾他
结党营私
剑拔弩张的凶险局面，随着时光的流逝渐渐淡化了，朱元璋并没有什么举动，对胡惟庸也是信任如初，胡惟庸不到万不得已，也不愿意铤而走险，何况他并没有准备好，仓促起事，凶多吉少，他更希望与朱元璋保持一个相安无事的局面。他知道皇上恼恨他什么，此后凡有官员诠选、任用，他都请皇上亲拟名单，绝不越俎代庖，朱元璋的气消了不少。胡惟庸进一步化戾气为祥和，主动请罪，说自己私心大，恨刘伯温屡屡跟自己过不去，便想教训他一下，特请太医麻某人弄了一服药不死人却让他天天拉肚子的方子。
朱元璋没想到胡惟庸自己坦白，心中暗道他还是很忠诚的，但并不口软，说胡惟庸害死了开国勋臣，罪不可恕。胡惟庸早已想好了辩解词，他说如果真的想毒死刘基，何不用砒霜、鸩毒？
这倒也是。朱元璋不想失去了一个刘基，再搭上一个胡惟庸，那不是左右臂尽失了吗？朱元璋不能容忍的是丞相专权，甚至凌驾于天子之上，只要他知道利害了，朱元璋乐得宽容，毕竟胡惟庸的才干是不可多得的。朱元璋这时已在腹中打好了稿子，为日后削相权、提升六部权限做打算了，只有那样，皇权才不会旁落。
一场危机暂时过去，胡惟庸变得格外小心。他和党羽的行动并没停止，只是更隐秘了。正好朱元璋派胡惟庸到淮北去访察民情，他在庐州住了三天，根据那里的粮食出产，他大致估算了一下，今年岁尾，全国可收粮麦七千万石，应该是个好收成，米价才五百文一石，合一两银子，这该是朱元璋极满意的了。
官差办完，胡惟庸马不停蹄地赶往巢湖，官差是查验围湖垦田，私事才更重要。他只带了管家卢仲谦同行，根本没惊动地方官府。如果不是为了到巢湖来找疯了好多年的廖永忠，他才不到淮北来访察。
胡惟庸化装成商人模样，带着管家卢仲谦，各骑一匹马沿着湖边迤逦而来。卢仲谦不解：“这次皇上派丞相到巢湖一带查验围湖垦田和收成，已经够累了，又微服下来找什么旧友，传个话来，叫他们去庐州见你不完了？”
“又啰唆！”胡惟庸说，“人活在世上，总得有朋友，不能因为富贵而忘了朋友。”他们到巢湖边一个集镇，来到一所大宅院前，骑在马上的胡惟庸判断，这座大宅院当是廖家，叫他去打听一下。
卢仲谦去了一会儿转回来，说：“一点不错，正是廖家，但大门紧闭，里面静悄悄的。”胡惟庸正自踌躇，一个打鱼老汉提着渔网、鱼篓过来，胡惟庸下马，叫了声“老人家！”
“要买鱼吗？”渔夫举了举鱼篓让他看，是刚出水的鲈鱼，活蹦乱跳。胡惟庸客气地问：“老人家认识廖永忠吗？”
渔夫点了点头，胡惟庸赶紧问道：“他在家吗？“
渔夫叹道：“可惜呀，他们弟兄两人跟着当今皇上横扫天下，到头来，老大残废早死了，老二疯了。幸亏皇上可怜功臣，赏了他上千亩好田，他才不至于挨饿受冻。”说完转身走了。
卢仲谦说：“丞相不是说，廖永忠一定是装疯吗？在皇帝眼皮底下装，回到这天高皇帝远的地方，还用得着装吗？一定是疯得不行了。”
胡惟庸不语，半晌才吩咐他，先找个客栈住下再说。吃过晚饭，胡惟庸一个人出来逛，巢湖湾环抱着这个集镇，镇子并不大。
月色朗朗，星空迷茫，巢湖在月色下静静地躺在天穹下，密不透风的芦苇丛在晚风中轻轻摇动着扬了白花的穗头，远处偶有野鸭从苇荡里飞起，贴着水面飞着，发出啪啪的击水声。
胡惟庸一个人静静地坐在岸边，注视着廖家开在围墙后面的小门，这小门几乎与湖边连着。一阵铁锁响，胡惟庸发现后角门吱呀一声开了。一个彪形大汉的影子出现了，他赤着膊，只穿了一条裤子，背着光，看不清他的脸，但那壮硕的身材很像廖永忠。
大汉来到湖边，忽然震天动地“啊啊”地吼了几声，吓得栖在草丛中的水鸟乱飞。他像是在发泄，双手向上一举，一个鲤鱼飞跃姿势跃入湖中。躲在苇丛后的胡惟庸不动声色地观察着，只见大汉沉到水中很久，才从很远的地方钻出来，他仰在水面上，一动不动，又“啊啊”地叫了几声，声音在空旷的水面上传出很远。
月色恰好把大汉的脸照亮，正是廖永忠。少顷，廖永忠又一次潜入水底，过了一阵，胡惟庸见苇草乱晃，廖永忠从草根底下钻出水面，把一条一尺多长的大鲤鱼扔上岸来，这哪里有疯疯癫癫的迹象呢？
胡惟庸没白来，心中一阵暗喜。
当廖永忠上了岸，抹了一把脸上的水，打算拾起鱼来回家时，冷不防从斜刺里走出胡惟庸来，说了一句：“德庆侯别来无恙？”
廖永忠这一吓非同小可，他后退两步，看到苇草前的黑影，低声问：“你是谁？”
胡惟庸说：“当然是知道你没疯的老友了！你瞒得天、地、皇上，岂能瞒得过我？”廖永忠突然又“啊啊”地大吼几声，纵身三尺高，饿虎扑食般凌空跃起，把胡惟庸扑倒在地，双手如铁钳一样钳住了胡惟庸的喉咙，掐得他喘不上气来，极力用双手去掰，哪里掰得动。
胡惟庸双脚乱蹬，廖永忠虽松开手，却依然骑在他身上，低沉地说：“我不杀无名之鬼，你是谁？是不是朱元璋派你来的？”胡惟庸好歹喘过气来，说：“廖将军，你好好看看，我是胡惟庸啊！”
廖永忠从他身上下来，扶起他，借着月光仔细一瞧，说：“真是你。照理说，你是有恩于我的。我回巢湖来的第二年，你跟朱元璋说，免了我家所有的税，这事我记着呢。”
胡惟庸说：“区区一点小事，不必挂在心上。”
廖永忠说：“你以为我要报答你吗？”他说自己生不如死，这么多年来，只有夜里没人时他才出来喊几嗓子，跳到湖里游上一阵子，只有这时他是好人，其余的时间，只能是疯子！胡惟庸是外面第一个看见他没疯的人，虽然他贵为丞相，廖永忠也只能对不起他了。
他不容分说，把胡惟庸举起来扔入湖中，胡惟庸呛了几口水，拼命挣扎，好歹蹿出水面，结结巴巴地央求：“你，你听，听我说……”
见他又钻上来，廖永忠又跳下水去，抓住他的头发，一次次往水里按。胡惟庸挣扎着喊出一句话：“你会后悔的，我是来给你报喜的！”
听到这话，廖永忠又把他的头从水里提了出来，问：“你说什么？”胡惟庸说：“我是来帮你报仇雪恨的，你连真假人都不认。你放我上去，如果你认为我说的话有诈，再杀我也不迟呀！”
跟踪者
朱元璋难得有机会与马秀英一起吃了顿晚餐，又主动邀请马秀英到御花园里散散步。几天前马秀英派人去达兰的家乡走了一过，她告诉了朱元璋一个消息，达兰并非被陈友谅掠去的，而是自愿入宫。
这令朱元璋很惊讶，这与达兰自己的说法大相径庭。马秀英提起很久远的一件事，在陈友谅攻占庐州那年，朱元璋差点杀了达兰全家。是陈友谅派兵劫了法场，而去搬陈友谅救兵的正是达兰。
朱元璋明白了，她是为了报恩，才自愿跟了陈友谅的。
“这就得问达兰本人了。”马秀英说，“至少不像从前她自己说的，是被陈友谅掠去的。”
朱元璋明白她的意思，达兰有可能是为陈友谅复仇，而报复的手段是用他的遗腹子篡夺大明江山？要真是这样，这太可怕了！阴郁的眼神出现在朱元璋眼中。马秀英提到：“胡惟庸应当知道达兰的来历。”
朱元璋过去倒并没有往这方面想，如今他们过从甚密，是达兰在拉胡惟庸为奥援呢，还是胡惟庸想利用达兰做他的后宫眼线？这些他都怀疑到了，唯一没有料到的是胡惟庸走得更远，他此时在巢湖边上的廖家，正在达成致朱元璋于死地的计划。
胡惟庸已经换上了干衣服，廖永忠依然不放松警惕，很凶地望着胡惟庸说：“你说吧，你来找我干什么？”
胡惟庸说：“方才我说过了，我是帮你报仇的。”
廖永忠说：“我有什么仇？”
胡惟庸冷笑：“你替皇上除掉了小明王，他才有机会登基，他不但不感谢你，却把你当成一块心病，想杀你灭口，这仇还不大吗？”
“你胡说，”廖永忠矢口否认，说他没杀过小明王，那是他的船被风刮沉了。
“那你装什么疯？”胡惟庸讥讽地说，“放着荣华富贵不享，却装疯卖傻，躲起来受罪，不就是为了保住一条命吗？”
廖永忠不做声了，他被击中了要害。胡惟庸进一步说：“不过你放心，皇上那么精明，也没有疑心你是装疯，不然你活不到今天。”
廖永忠心服口服，他又问有谁知道他是装疯。
“原来有两个人。”胡惟庸说，“一个是刘伯温，已经死了，活着的人，只有我一个，所以你用不着担心，我若想出卖你、处置你，等不到今天的。”
廖永忠推开门喊了一声：“上酒菜！”外面答应了一声。少顷几个下人鱼贯而入，搬来几坛子酒，还有几盘冷荤。
廖永忠打开了酒坛，倒了两大碗，二人端起来，廖永忠与他用力碰了一下，说：“干！”胡惟庸虽不胜酒也干了。
廖永忠抹了一下嘴巴子，说：“让我猜猜，你是有杀头危险了，想先下手为强，来找我当刺客？”
“真人面前不说假话！我实在被皇上逼得走投无路了，这么多年来我赤胆忠心，可现在是鸟尽弓藏了，朱元璋人越老疑心越重，从前起事时的同乡兄弟徐达、汤和早就淡了，他们都躲得远远的，后来帮他打天下的李善长现在也失势了；就是他大张旗鼓请来的浙西四贤又怎么样？因为一件子虚乌有的皇帝坟山的事，刘伯温就被抓了，若不是郭山甫出来救他，早就身首两异。现在，大明江山的大厦就剩下我替他支着了，他又要拿我开刀。”
廖永忠说：“我想不到今生今世还有报仇雪恨的机会，我们兄弟为朱元璋打江山使尽了力气，到头来命都不保！我原本想了此残生算了，既然丞相找上门来，那也是天意，我愿效犬马之劳！”
“仗义！”胡惟庸又倒了两碗酒，二人用力一撞碗，都一饮而干。