借着破晓的晨光，艾德·史塔克从毛皮毯子下面钻出来，爬出营帐。
一个晚上的时间，帐篷前已经堆起半人高的雪墙。
艾德深吸一口气，清晨冰冷的空气刺痛肺部。
雪还在下，甚至比昨晚还大。
记忆中的湖泊消失不见，森林、道路、丘陵也不见了，暴风雪吞噬了一切，他只能看到营地里其余帐篷的轮廓。
侍从找来几块湿木头，费了好大劲才点燃。
但火堆只见冒烟，却感受不到暖意。
好在艾德已经习惯了吃冰冷的干粮，用粗粝的麦酒冲下肚，腹心终于升腾起一丝暖意。
艾里沙·索恩爵士疲惫不堪地前来汇报：
“昨晚死了一个，失踪三个。四匹马倒下了，我们救回了一匹……”
艾德听着“冻损”报告，沉默许久之后，用故作平淡的语气道：
“吃完早餐后，继续前进。”
“是。”
南下之路分外艰难，对于艾德丝毫不意外。
尤其一路行来，沿途不时有北境民众加入他们的队伍，相比于训练有素的守夜人，这些普通人中有不少老弱妇孺，所以几乎每天都会有人被冻死。
不知道等他们抵达颈泽时，究竟还会剩下多少人？
如果遇上尸鬼大军怎么办？
补给断绝了怎么办？
……
艾德努力让自己不去想这些令人绝望的问题，咽下干冷的食物后，就再次下令出发。
暴风雪毫无衰减之势，行军速度自然极为缓慢，称得上是步履蹒跚的爬行。
一整天也就走个十里路。
再加上白天时长在不断缩短，黑夜变得无比漫长，行军速度还在不断衰减，到后来甚至一天能走个五里就已经很不错了。
又是一个夜幕降临之时，队伍在一条冰冻的大河畔驻扎。
“这就是白刃河。”艾德语气笃定地说道。
如今天地间一片白茫茫，所有的事物都被大雪笼罩，但这位曾经的北境守护还是一眼认出了自己所在的方位。
他指着黑暗中的西南方向，道：
“往那边再走三天，就能抵达临冬城。”
艾里沙·索恩爵士皱紧了眉头，道：
“大人，您不会打算去临冬城吧？恕我直言，往那个方向走会绕远了，我们的补给不多了，实在……”
“你们不用去临冬城。”艾德解释道，“我自己回去看看，你们继续往南就行了。”
艾里沙悄悄松了口气：
“是，大人。我派几个骑兵跟您一起去吧，也好有个照应。”
艾德摇摇头：
“不用指派。明天我临走前会问大家，看有没有自愿要跟随我去临冬城的。”
“好。”
第二天一早，艾德照例爬出被积雪覆盖的帐篷，吃着干冷的食物，听着手下汇报昨夜的“冻损”。
就在这时，哨骑匆匆回来报告，说前方遇见了一支同样南下的迁徙队伍。
“你看清他们的旗帜了吗？”艾德问道。
哨骑点点头，犹豫了一下，才道：
“是粉红色的剥皮人。”
“波顿家族。”艾德咀嚼着这个名字，随即微微苦笑。
都到了这个时候了，史塔克家族与波顿家族那些恩恩怨怨还有什么好计较的呢。
有异鬼这个人类公敌在，无论北境各大家族之间有过什么矛盾，都该在这个时候放下。
团结一致，才能获得一线生机。
“我去见见他们。”艾德骑上战马，跟着哨骑一路向南，没多久便见到同样驻扎在冰河边的队伍。
两个营地相距并不远，如果不是昨夜天色太黑，恐怕早就该发现彼此了。
“这里谁负责？卢斯伯爵在吗？”
“卢斯大人不在。这里是拉姆斯大人负责。”
艾德点点头，压下内心对这位恐怖堡伯爵私生子的厌恶，道：
“带我去见他。”
“请您跟我来。”
侍卫带着艾德进入营地，迎面就见一个穿着红色铠甲的年轻人在骑士的簇拥下向自己走来。
“拉姆斯·波顿？”
“是的，艾德大人，我对您可是敬仰已久，没想到能在这里碰上！”拉姆斯笑容满面地上前，一把握住艾德的手，像是见到了久违重逢的老友。
艾德却很不习惯对方的过度热情，强忍着才没将对方的手甩出去：
“我的队伍就在后面，到时候可以汇合一处，一起南下。”
“当然，当然。”拉姆斯笑呵呵地说道，“都是北境人，本该守望相助。哦对了，艾德大人，我还有件小礼物要献给您。”
艾德下意识就想拒绝：
“你不用这样客气……”
“应该的，应该的。”拉姆斯不等对方再次拒绝，就向后招了招手，“臭佬，过来！”
话音刚落，围拢在拉姆斯身边的侍卫便散了开来，艾德便见一个畏畏缩缩的老头艰难地挪动着脚步走了过来。
臭佬，果然奇臭无比。艾德忍不住皱了皱鼻子。
“臭佬。”拉姆斯也毫不掩饰自己的厌恶，提脚踹了踹那人，“快让艾德大人看看你的脸。”
“是，是，老爷……”臭佬浑身颤抖，但还是将枯草般的长发拨弄到两边，露出黑黢黢的脸。
艾德疑惑道：
“拉姆斯，这是谁？”
“哈！臭佬，你看，艾德大人竟然认不出你了！真该死啊！快，告诉大家，你是谁？”
“我是臭佬，您的臭佬。”臭佬颤抖地更厉害了。
“我是说你原本的名字。”
“我是臭佬……臭佬臭佬，命贱如草……”
拉姆斯愤怒地一脚重重踹了上去。
臭佬倒飞出去，在雪地上翻滚了好几圈才停下来。
“够了！”艾德有些生气了，“拉姆斯，善待你的子民，诸神在注视。”
“艾德大人，他可不是我的子民。更不是远古诸神的子民。”拉姆斯笑呵呵道，“您难道真的认不出他了？”
艾德再次看向臭佬，就见那人颤颤巍巍地从雪地里挣扎着爬起来。
他的全身肮脏无比，似乎是涂抹了排泄物，散发着令人窒息的恶臭，头发干枯，皮肤黝黑，像是已经有几百年没洗澡了。
唯有那双黑色的眼睛，让艾德有种熟悉的感觉。
“席恩？”艾德不敢置信地说道。“不！”臭佬却突然哀嚎了起来，“不！老爷您认错人了！我是臭佬！拉姆斯大人的臭佬……”
拉姆斯得意地大笑起来：
“艾德大人，您终于认出来啦。没错，他就是铁群岛的第一顺位继承人，海石之位的合法拥有者，淹神的子民，您曾经的养子，席恩·葛雷乔伊。”
“不！席恩早就死了！”臭佬哭嚎道，“我是臭佬，我是臭佬！”
艾德难以置信地看着眼前这位被折磨得不成人形，精神早已崩溃的男子，实在无法将他跟自己记忆中的席恩联系起来。
“你做的，太过分了！”
“过分？”拉姆斯一挑眉毛，“您难道忘了，当初就是这家伙将铁民引进临冬城，让您无家可归。呵呵，枉费您养育了他十多年，可他终究还是做了变色龙。”
“那你也不该用酷刑来折磨他。”艾德怒道，“波顿家族难道忘记了当年的约定？北境不允许再出现剥皮酷刑！”
“我可没剥他的皮。”拉姆斯不以为然道，随后又转头看向席恩，“臭佬，我剥你皮了吗？”
“没有，没有，没有！”臭佬连连摇头，“老爷您对我最好了！臭佬永远记得老爷的仁慈。”
说这话的时候臭佬下意识地捂住了自己的手，隔着冰冷的手套，他仿佛能感受到那几根被切掉的手指。
那是他求着拉姆斯切掉的。
因为对方剥了他手指的皮，让肌肉裸露在外，风干、开裂、溃烂……席恩被鞭子打过，被烧红的烙铁烫过，但没有哪一种痛苦比得上剥皮之后的滋味。
那种痛苦能让人发疯。
活人根本无法忍受。
他只能祈求拉姆斯老爷慈悲为怀，帮他砍下剥皮的手指。
每次拉姆斯老爷都会满足他的要求，只要他痛苦哀求，这是老爷喜欢的游戏。
臭佬理解的游戏规则。
他怎么能不理解呢？
有一次，他忘记了规矩，企图用自己的牙齿咬掉剥皮的手指，终结痛苦，可是这激怒了拉姆斯老爷，让他多付出了一根脚趾的代价。
“老爷没有虐待我。”臭佬连忙道，“所有的责罚都是我罪有应得。臭佬臭佬，命贱如草……”
艾德心中怒气勃发，几乎控制不住要拔出剑来。
却不是想斩向席恩，这个曾经背叛自己的养子，而是拉姆斯·雪诺——
这个波顿家族的怪物。
但他也清楚，此刻不是内讧的时候。
而且他也已经不是北境公爵，无权审判拉姆斯·雪诺。
“艾德大人。”拉姆斯道，“这个臭佬我调教得怎么样？喜欢吗？喜欢就送给您，当做礼物……”
“你自己留着吧！”艾德转身就走。
再不想在这里多待一刻。
拉姆斯看着对方远去的背影，忽然转过头来看向席恩，脸色阴沉下来：
“臭佬，艾德大人好像对你很不满意啊。”
席恩颤抖得如同得了癫痫，鼻涕眼泪混在一起流了出来：
“老，老爷……我……我罪有应得……我……”
“你确实罪有应得。”拉姆斯轻哼一声，“牙齿还是手指？你自己选。”
席恩哀嚎一声，却不敢反抗，想起自己今早吃东西时的痛苦，又想想自己只剩七根的手指，纠结片刻后，道：
“手指……老爷……我选手指……”
“行，来吧。”
“谢……老爷……慈悲……”
却说另一边，艾德·史塔克返回营地，脑中却还是不断回想着刚才见到的席恩的模样……
自己曾经的养子，已经被折磨疯了。
虽说席恩曾经背叛，但艾德却宁愿一剑砍下他的脑袋，也不愿让他这样被拉姆斯折磨。
“艾德大人，要出发吗？”丹尼斯·梅利斯特爵士前来询问。
艾德只得收拾心情，道：
“我要回一趟临冬城，这支队伍交给你指挥。前面是波顿家族的队伍，你去跟他们汇合，一同南下，尽量不要起冲突。”
“是，大人。”
艾德交代完毕后，又挑选了几位自愿跟随自己的骑兵，便离开队伍转向西南。
可没走多远，他还是调转马头，又回到了波顿家族的营地。
“咦？艾德大人？您改变主意了，准备接受我的礼物？”拉姆斯笑吟吟地问道。
艾德看向畏畏缩缩在后方颤抖的席恩，冷冷道：
“席恩·葛雷乔伊，你愿不愿意跟我回临冬城？”
“临冬城？”席恩再次涕泪横流，也不知道是出于喜悦还是恐惧。
“是的，临冬城。”艾德道，“你生活了十多年的地方。但我也要清楚地告诉你。我不是要解救你，而是带你回去接受审判。在诸神的注视下，我将亲手执剑，砍下你的脑袋！祭奠史塔克家族的无数冤魂！”
听到这话，席恩的身体却忽然停止了颤抖。
他小心翼翼地抬起头来，看着那个骑在战马上的高大男人，那个曾经被他视为父亲，偶像，英雄的男人。
听说对方要砍下自己的脑袋，他诡异地没有感受到任何恐惧，反而有种如释重负的解脱。
心中涌现出一股强烈的渴望——
答应他！
这是你唯一救赎的机会！
“臭佬！”
可就在这是，拉姆斯的声音响起。
一下子将席恩拉回地狱。
“你要跟艾德大人回去吗？”
经受过如此多的折磨，席恩早就学会了去读懂拉姆斯大人话语中的每一层含义。
现在，他就清楚地知道，对方不希望自己回临冬城。
他又开始颤抖。
干裂的嘴巴一张一合，却始终说不出一个字来。
艾德再次开口，道：
“席恩！与其卑贱地活着，不如高贵地死去。拿出你的勇气来！”
“臭佬。”拉姆斯道，“你要跟艾德大人去死？还是跟着我活？”
这一瞬间，席恩的脑中转过千百个念头，却没有一个是清晰的。
腹中一阵剧烈的翻涌，他猛地扑倒在地，开始呕吐。
拉姆斯见状哈哈大笑，道：
“抱歉，艾德大人，看来臭佬没法跟您回临冬城了，他现在这个样子，连马背都爬不上去。”
艾德沉默片刻，终于不再纠缠，转头离去。
而席恩却在这时缓缓抬起头来，望着养父远去的背影。
涣散的瞳孔渐渐凝聚。