大当家分派给徐直的差事是教头, 负责操练岛上的新进人员。
明眼人都看得出这是一个吃力不讨好的差事, 便是四当家林碧川听说后都略有微词。俗语说铁打的营盘流水的兵, 刚刚把兵士磨炼出来就要派往各路海船，训练的得好了是应该的，训练得孬了是当教头的不力。这个差事即琐碎责任又重大，稍微不慎就会弄得灰头土脸, 往年都是几位当家轮流执掌。
赤屿岛因为地理位置优越, 是个天然的冒险乐园，每年都吸引了大量的青壮前来博求富贵。这些人共同的特点便是没有进过学胆子大野心更大, 在家乡多少都是不好相与之辈，为达到自己的目的常常串联起来闹事，是衙门里挂号的刺头。但是不可否认的是这股生力军是赤屿岛现在决不可或缺的助力，端看怎么用罢了。
大当家的理由很是冠冕堂皇, 徐直在青州时原本的行当不就是带兵的武官吗？这下更可以学以致用, 不枉费才干不是吗？面对着大当家冠冕堂皇的理由，二当家的幸灾乐祸, 四当家欲言又止的担心，徐直连句推辞都没有便大大方方地接下了新差事。
于是这大半个月以来, 徐直日日泡在那群才招募的青壮里同吃同住, 连家也顾不得回。曾闵秀好容易等到空闲了, 就见这人黑瘦了一圈不说, 就连眼里都有了血丝, 一笑面上就剩口牙还是白的。心知男人在这人生地不熟的地方必定吃了大苦头, 连忙烧水热饭换洗干净衣物。
徐直舒舒服服地洗了热水澡出来, 半仰在竹椅里让女人用布巾绞干头发，惬意地叹气道：“还是有你在身边才好，往日在兵营里回来了连口热水都喝不上！”
曾闵秀抓着布巾的手却有些停滞，低着头细声说：“是不是我把叶麻子收拾了，大当家又不好说什么就暗地里报复你，看你这副模样活像才从牢里出来的，浑身上下都不见块好肉了。”
徐直瞥了她一眼笑道：“你懂什么？自古带兵，带兵，兵不带怎么会有感情？即便是这些兵日后不归我管，可是今日我与他们日夜相处，就是日后相见总有一份香火情在。大当家眼里只看得到岛上那些得用的头目，其实真正有用的恰恰是这些底层的普通人。他们一无恒产二无家眷，做起事来敢拼敢杀，这才是手里的一张王牌。可惜那几个当家只会打骂，却不知用兵之道贵在上下同心！”
曾闵秀认真听了，转过头拿了三弯腿棕漆圆几上的一盒点心过来，笑道：“这是今早四当家派人送过来，说他家太太张氏昨个戌时又生了个儿子，给我们报个喜讯！”
徐直伸手接过枣泥馅的冰皮糕点，咬了一口道：“听说他成亲十年，三年抱一个，倒是半点没有浪费时间。今年是丁酉年，生的孩子属鸡，我记得行李里还有一套多曲长杯，上面雕刻的就是公鸡。你去找出来等孩子满月的时候作为贺礼之用。”
曾闵秀忙应了，开了箱柜取出那套银杯。银杯一套四只小巧可爱，杯面上是一只栩栩如生锤揲出来的公鸡，双翼平展两足蹬地作欲飞状，在胸、腹、双翼处嵌绿松石。四周缀六枚灵芝，杯身上部浮雕作六列卷草纹，
这套礼物虽不贵重但是很合时宜，曾闵秀知道那位四当家为人和善，帮着徐直在大当家面前说过话的。但是现在人人都盯着看，两家私下的往来也不敢招人眼，就这样不远不近地处着才是最好。
松木圆桌上是热腾腾的米粥，熬炼得几乎见不到一颗米，旁边是几样家常小菜，琵琶大虾、肉丁酱瓜卷、凉拌豆腐鱼、酿冬菇盒子，还有一壶烫得正正好的清淡米酒。徐直不由食指大开，拈了筷子尝了几口就知这些菜式都是女人亲手做的。
两人在桌前你敬我全正喝得热乎，门外传来几声扣门响声。
徐直走过去，与门外的人细语几句，回身抓过衣服旧往外走。曾闵秀连忙追问发生何事，徐直踌躇了一下道：“叶麻子正在拷打水猴子，非说他通敌，我寻思多半是前一向这小子给我们通风报信，让人抓住了把柄，叶麻子不过是杀鸡儆猴呢！”
曾闵秀心里咯噔一下，想起那个笑起来痞痞的油滑少年，终究有些不落忍道：“那叶麻子不过是怀恨在心，我跟你一路吧，大不了我给他陪个不是！”
徐直想了一下，轻轻点了一下头。
岛上西面有一个小小的码头，原是岛民划着小筏子在四周捕捞海物用的，此刻停了一艘小船，桅杆上反剪着手吊着一人，衣衫褴褛正是水猴子。 烈日之下，曾闵秀远远地就瞧见那孩子干得几乎成壳的嘴巴，细廋的胳膊上条条鞭痕宛然，已经看不出是死是活了！
树荫处，叶麻子腆着肚子躺在竹榻上，受伤的右手大概还没有好利索，用绸带挎在脖颈上，半眯着眼睛看着远远走来的人。
徐直笑嘻嘻地问道：“三哥身子可好？手下不听话教训一顿就是了，何苦盯着大太阳在这里干耗，要是有个三长两短，我那些小嫂子可不要哭死？”
叶麻子忍了心头怒气，冷冷道：“哥哥我就是死也要拉个垫背的，五弟不需为我操心 。只是五弟妹年轻貌美，你要是有个意外，剩下她寡妇一人可是要招人惦记的！”
一个是岛上老资格的三当家，一个是大当家面前新进的红人，旁边诸人都不敢言语，由得这两人刀头里来刀背上去。
曾闵秀看了一眼吊在桅杆上生死不知的人，想到这孩子是被自家连累了，心里终究沉不住气，于是陪了笑颜软语道：“不知这孩子有哪里不对，前些日子在小月台倒是蒙他照顾，三当家可否网开一面放这孩子一码！”
要说叶麻子现在最恨的人是谁，那非曾闵秀莫属。这个面相娇柔的女人不但席卷了他的护身之物，还让他在众人面前丢了大丑，为此还被大当家亲自发话禁足十日。听闻这女人求情，叶麻子咧嘴一笑露出红色的牙肉，“我处置自己的手下，想要他生就生，想要他死就死，干嘛要要网开一面？”
徐直心里暗叹一口气，知道曾闵秀心急了露了底。对于水猴子是否相帮一事，叶麻子原来只是怀疑，现在却可以肯定了，要不然以叶麻子的暴脾气早就要了水猴子的性命，而不是单单将他高高地挂在桅杆上。
曾闵秀本事聪明之人，话一出口再看叶麻子不怀好意的笑容，立时明白上当了，只怕自己的求情反倒给那孩子引来了杀身之祸。水猴子年少机灵，曾闵秀喜爱他懂眼色知进退，前些天那碗加了毒～药钩吻草的酢雀，若非水猴子出言提示，说不得她和徐直都要受害。
叶麻子抓着紫砂茶壶喝了几口茶水，得意地翘起右膝。他受了曾闵秀的暗算之后，慢慢回想自己是怎么上的这回大当。本来头一日他还让人要这夫妻两人的性命，那毒～药要是顺利地倒入这狠毒婆娘的肚子里，那么这一切都不会发生。
叶麻子头一次细心地询问那一天的事情，发现唯一的可能就是有人给徐直夫妻通风报信。放钩吻草的是自己最信任的下属，那菜式也一直没有离开眼线。装了菜品的食盒是水猴子提进去的，因为是背着身子，那个手下并没有看见水猴子和徐直夫妻说过话。
线索到这里原本就断了，可是有个婆子恰恰在门口打扫，她说曾经听到水猴子低着头说了一句话，但是因为声音极低并没有听清说了什么。水猴子是岛上长大的孤儿，是靠了叶麻子才混得一碗饭吃，他并不相信水猴子敢背叛，但是徐直夫妇没有用下加了毒～药的酢雀是事实，所以疑心颇重的叶麻子就自导自演了今天这出戏。
得到了满意的答案，叶麻子打了个响指，示意手下将桅杆上的人丢进海里。徐直一步跨过去将船上的人踢在一边，又将缆绳抓在手里。急速下滑的人堪堪落在水面之上，被海水一激反倒咳嗽起来，睁着一双肿胀的眼睛懵懵懂懂地看着四周。
叶麻子大怒，几个心腹手下蜂拥而上，想要夺下水猴子。
徐直啜嘴打了唿哨，呼喇一下围过来几个人。带头的壮汉大声喊道：“谁敢欺负咱家的教头，先吃我卢四海一拳头！”来人正是岛上新进的那帮青壮之一，因为力大勇猛性情直率，颇得徐直看中。今日被安排在后面压阵，眼看师傅要吃亏，赶忙急吼吼地跑出来助威。
两帮十来个人胡乱战在一起，眼看不可收拾了，就听一阵锣鼓相击，众人一回头就见大当家毛东烈沉着脸站在高处。
这本就是个糊涂官司，徐直说喜爱水猴子的机灵，想将人收归麾下。偏偏叶麻子宁可将人弄死也不把人交出来，两人这才闹腾起来。面对徐直的信口雌黄，叶麻子又哪里敢说下毒未果的真话，讷讷之下更显理屈。
大当家恨铁不成钢地望了他一眼，让徐直只管将人带走。徐直说不敢占三哥的便宜，回头让人送二百两银子过来，谢他高抬贵手成人之美，只气得叶麻子脸涨得猪肝血红。
曾闵秀走在后面，正好看见大当家意味深长地看着那几个出来帮忙的青壮，心里就咯噔了一下。明白大当家虽然同意他们夫妻二人留在岛上，可是那份忌惮之心经今日之事后，只怕是有增无减。