“小枫爷~~~~小枫爷~~~~~”在灵魂出窍的浑浑噩噩中，隋枫忽然听到了灵霄惊慌失措的呼唤。他猛然睁开眼睛，发现自己平躺在一片干燥的黑石地上。头顶的天空闪烁着明亮的青绿色，就好像被绿藻污染的湖底。
他下意识地一摸背后，他的麒门佩剑完好无损。这让他略略松了一口气。
“小枫爷！”一双猫爪伸到他的肩膀上，拼命地摇晃着他。他仰头看了一眼，发现这是灵霄的召唤猫。它有一个很特别的名字——说出去。
“出了什么事？”隋枫连忙坐起身。
“看前面！看前面！”灵霄拼命扳过他的脑袋，让他朝着前方望去。
在前方，一只长着鳄鱼头的巨大魔怪正朝他们呼啸而来。它的身上披挂着棱角分明的黑色甲胄，看上去像魔鬼鱼的鱼皮，它的手臂粗壮如树桩，肌肉像小山般隆起，左手拖着一枚铜锣大小的狼牙锤，右手挥舞着一把船桨大小的锯齿刀。和它的上身相比，它的腿部显得短小了一些，但是同样粗壮。此刻的他正以疾风般的速度朝着他冲来，狼牙锤撞击着黑石地面，迸出一串触目惊心的火星。
“不好！”隋枫从地上一跃而起，闪电般从背后拔出佩剑，在身前一竖，运足内力振奋剑身，激发出一片水帘般的剑幕。
轰！魔怪手中沉重的狼牙锤和锯齿刀，先后砸入了隋枫的剑幕，发出沉闷黯哑的鸣响，震得灵霄恶心得想吐血。隋枫的身子被魔怪沉重的冲力一下子撞出十几米。但是这只魔怪却也被隋枫沉稳到极点的麒门破剑式震得身子翻入空中。
“走！”隋枫的身子虽然被冲退，但是他的手并没有被震僵，仍然能发招。他奋臂一甩，手中长剑脱手飞出。长剑化为一道清丽的寒芒，穿过在空中翻滚的狼牙锤和锯齿刀，狠狠刺入魔怪毫无防备的咽喉，又从它的后脖子穿出。
“吖！”魔怪仰天喷出一口漆黑的污血，轰然落地，气绝身亡。
“哎呀，我的天啊，谢天谢地！”灵霄如释重负地一屁股坐到地上，用手不停地拍着胸脯，“果然不愧是小枫爷。我就知道，逃到你身边是绝对正确的选择。”
“逃到我身边？这个魔怪原来不是来找我的？”隋枫感到一阵郁闷。
“呵呵，你比我后进结界，还没有来得及触发结界机关，当然不会有魔怪来找你。我是灵犀族，魂魄进入结界比你快，早就触发了结界机关，这个魔怪已经追了我半天啦。”灵霄抹着汗说。
“你倒会转嫁危机啊。”隋枫走到魔怪的尸体前，一把拔出佩剑。
“小枫爷，嘻嘻，你看我们组队如何？我虽然战斗力不强，但是消息灵通，机灵可靠，人见人爱，花见花开，敌人见到我至少有一半会被我萌翻，剩下一半你来解决，这不是天作之合吗？”灵霄双手捧着俏脸，双目水灵灵地望着隋枫。
“好吧。”隋枫干脆地点点头。
“哇！你这么容易就答应了。”灵霄吃惊地说。
“我显然不想杀你，除了和你组队还有别的办法吗？”隋枫无奈地吐了口气，“而且萌翻敌人这种事，我还真想看看。”
“呵呵，小枫爷，你虽然白发苍苍，但还是一个好奇的少年嘛。”灵霄嘻嘻笑着。
沿着似乎被火焰烧出来的灰烬道路，隋枫和灵霄渐渐走出了这片阴沉抑郁的黑石地，来到了一片长满苍白色植被的平原。在平原的远方，天空从明亮的绿色变成了柔和的粉色。空气中的硫磺味也被淡淡的花香取代。
“嗯，好香。”灵霄一蹦一跳地在隋枫的身前行走，一边走一边转过身来和隋枫聊天，“小枫爷，你猜这里是什么世界？”
“……”隋枫茫然摇着头。
“我猜这里……”灵霄刚要说话，却忽然被隋枫冲上前，一把捂住她的嘴。
“呜呜！”她惊恐地看着隋枫，心头小鹿乱撞，难道小枫爷忽然兽性大发？
“嘘！”隋枫拖着她和召唤猫说出去，躲到一丛开着白花的灌木从中，飞快地将身影隐藏在花枝之间。他们刚躲好，一群披挂着镔铁半身甲的少年就从前方的乱石堆中窜了出来。
“奇怪，我刚才真的看到两个人影，怎么转眼就没了？”一名瘦小的少年提着一把鬼头刀冲到隋枫和灵霄刚才走过的地方转了一圈，四外张望。
“你是不是看花眼了？”众人中一个脸上横着两道刀疤的少年厉声问。
“绝对没有！”瘦小少年连忙争辩，“刚才那几拨人都是我发现的，我的眼力绝对靠得住。”
“别叫唤了。”一位威猛高大的少年分开众人，来到道路中间，朝左右两边看了看，“如果刚才有人也被你们吓没了。我们不管这么多，就堵在这儿。只有我们占了高地，四下里都是平原，一览无余。谁要想从这里走，就要过我们这一关。只要守住这一路，杀光从这里过的所有候选人，我们就可以得到足够武魂去挑战下一站的强敌。大家精神点儿，给我四外看好了，别走了一个！”
“是！”周围的少年同时答应。
隋枫支楞着耳朵听风变形，只花了片刻就数清楚了人数。这群少年一共是九个人，听他们的呼吸声，练得都是江湖上最霸道的横练气功，估计都是用重兵器的力士型武者，而且武功的路数都是一路。
“灵霄！”隋枫运转传音入密，悄悄对灵霄说，“你知道这一次候选人里面那一个势力是九个人一起来，都是力士，都练得是横练外功？”
“哦，这我知道啊。”灵霄连连点头，“是北漠藩的九连环。九连环是九个北漠藩主的义子，都是他精选出来培养的少年，从小就让他们在军旅中磨练，十岁就杀过人，性情都非常凶暴，杀人如儿戏。而且他们自己还有一个特别可怕的阵法，叫做九钩阵……”
“看见啦！”就在灵霄还要滔滔不绝说下去的时候，九连环中那个做斥候的瘦小少年忽然指着远方大吼。
“被发现了！”隋枫和灵霄的身子都僵住了。
但是，九连环的脚步声却一阵风地朝和他们相反的方向跑去。接着，惨叫声从远处来。
“不好！”隋枫连忙站起身，朝远方眺望。灵霄吓得在地上缩成一团。