我接到观察所打来的电话，说发现有一支庞大的车队正从城西方向，朝我们这里驶过来。
马纳加罗夫听到这个报告时，大吃了一惊，紧张地问我：“司令员同志，这会不会是德军的突围部队？”
“这怎么可能呢，将军同志？”见到马纳加罗夫这种风声鹤唳草木皆兵的举动，我不禁笑着对他说：“您要知道，对于德军来说，他们最好的突围方向，不是向西而是向南面。因为哈尔科夫西面的森林、湖泊、沼泽多，他们的机械化部队展不开，无法迅速地摆脱我军的追究。因此，在现有的情况下，他们只能选择向南突围。”
听完我的解释，马纳加罗夫的情绪稍微正常了一些，但他还是不放心地问：“可这么大的车队，来的会是谁呢？”
“将军同志，我有件事情刚刚还没来得及告诉您呢。我已经让奇斯佳科夫他们将司令部迁到城里来，估计这就是他们的车队。”说着，我冲他一摆头：“走吧，出去迎接他们吧。”
从指挥部里出来，立即就感受到了战场的气氛。虽然指战员们已清理了战场上的尸体，打扫战场的部队，已经把还能使用的武器和装备收集起来，运走了。但到处倒塌的房屋，随处可见的屡屡青烟，依旧在告诉我们，这里不久之前曾进行过激烈的战斗。
我站在路边，静静地看着从藏身之处出来的居民们，正在废墟里寻找生活上能用得着的东西。就在这时，一辆吉普车在我的身后停下，接着基里洛夫那熟悉的声音传了过来：“喂，丽达，你再看什么呢？”
我扭头看了一眼正走过来的基里洛夫，客气地招呼道：“您来了，军事委员同志。”等他走到我的身边，我朝那些正在废墟上忙碌，蓬头垢面衣衫褴褛的居民努了努嘴，说，“您瞧，我们该怎样去帮助这些无家可归的居民呢？”
“我们的帐篷数量不多。”刚走过来的奇斯佳科夫接着说：“而且在到处是废墟的城里搭设大量的帐篷，我不觉得是什么明智的选择。”
我等他说完，摆了摆手，说道：“副司令员同志，现在是夏天，就算没有帐篷，他们晚上也能找到休息的地方。他们需要的不是帐篷，而是能让他们生存下去的食物。”
“据我估计，这个哈尔科夫城里，至少有几十万居民吧。”奇斯佳科夫有些为难地说：“要让我们为这么多的居民提供食物和所需的其它生活用品，这几乎是不可完成的任务。”
奇斯佳科夫的话让我沉默了下来，我觉得他说得非常有道理，虽然我们集团军的物资充沛，但要想给几十万人配给食物，这根本就是一件不可能的事情。但要让我眼睁睁地看着居民们活活饿死，我又无法冷漠面对。
就在我左右为难时，忽然听到基里洛夫说道：“丽达，我有个主意，倒是可以解决一部分居民，特别是妇女老人的生活问题。”
听到基里洛夫说他有办法，我顿时喜出望外，连忙催促他说：“军事委员同志，您有什么好办法，就快点说出来吧！”
“是这样的，”基里洛夫字斟句酌地说：“在这次战斗中，我们有大量的指战员阵亡。不如召集一批妇女和老人，将阵亡者身上的制服脱下来洗干净，将那些被子弹或者炮弹打穿的地方补好，以便给将来补充的新战士穿。当然我们不会让这些居民无偿工作的，每洗完一件制服并补好缺口，我们就提供五十克的面包。丽达，你看我的这个办法怎么样？”
“什么，让居民们回收阵亡将士身上的制服？”基里洛夫的话把我雷得外焦内嫩，我还是第一次听说要回收牺牲指战员身上的破旧军服。当初在斯大林格勒，见到女子高炮团在埋葬她们牺牲的战友时，活着的人都是把自己身上最好的衣服脱下来，给死者穿上。此刻忽然听说要把所有牺牲者的制服脱下来，让我感觉特别扭。
“没错，司令员同志。”马纳加罗夫在一旁说道：“回收牺牲者身上的制服，这一直是有明文规定的。况且现在我们的物资匮乏，所以能重复使用的东西，都必须重复使用的。”
听到马纳加罗夫的解释，我才搞清楚究竟是怎么回事。既然这是苏军的传统，我也不能当众提出反对意见，只好无奈地说：“好吧，那就组织居民收集和清洗牺牲者的制服，不过每一套衣服只给五十克面包，有点太少了。这样吧，没三件衣服给两百克面包。”
“好的，就按你说的办。”对于我的提议，基里洛夫首先表示了赞同。接着，他把阿赫罗梅耶夫叫了过来，吩咐他去安排人手，负责组织居民收集和清洗修补旧军装，来换取食物和必需的日用品。
一队队的战士迈着整齐的步伐，从我们的身边走过，靴底踏在满是砖石瓦砾的街道上，发出有节奏的擦擦声。我望着这些年龄不一高矮不齐的战士们，心里暗自想到：今天他们到这里来接替那些牺牲战友的岗位，那么明天会不会又有同样的部队，来接替他们呢？
“司令员同志，我们集团军的下一步任务是什么？”正当我在看战士们源源不断地从我们的面前开过时，奇斯佳科夫开口问道：“是留守在城里，还是展开对德军的追击？”
“这里不是说好的地方，我们还是先回指挥部去吧。”我说完以后，就快速地从正在街道上前进着的部队中穿过，快步朝自己的指挥部走去。
一下涌进十几二十名指挥员，让这个原本还宽敞的指挥部变得拥挤起来。别济科夫看到室内的人太多了，便让报务员带着通讯器材去了隔壁的房间，以便为我们这些指挥员们腾出更多的空间。
等屋子里只剩下一帮指挥员的时候，我这才开口说道：“各位指挥员同志们，虽然我们收复了哈尔科夫，但对德国人的战斗还没有结束。哈尔科夫是一个重要的战略要点，只要占领了这里，我们的部队就可以放心大胆地向第聂伯河西岸推进，去解放那些被法西斯侵略者占领的地方。……”
我正说得高兴时，无意中发现基里洛夫微微地皱了一下眉头，便立即意识到自己的废话有点太多了，连忙言归正传：“朱可夫元帅曾经打过电话来，说让我们集团军留在哈尔科夫城内进行休整。在完成兵员的补充后，我们将会执行更加重要的战斗任务。”
“司令员同志，我可以问问，是什么战斗任务吗？”我的话激起了奇斯佳科夫的好奇心，他等我一说完，便立即追问道。
我笑着摇摇头说：“对不起，我的副司令员同志，我也不知道。朱可夫元帅在电话里，只说是重要的战斗任务，具体是什么任务，他却没有细说。”
别济科夫起身走到堆放地图的桌前，拿了一卷地图走过来，摆在桌上摊开，然后说道：“虽然元帅同志没说什么任务，但是我们可以来分析一下吧。”
马纳加罗夫低头看着地图，既像自言自语又像在问旁人似的说：“除了我们这里，还有什么地方在进行激烈的战斗吗？”
“有的，司令员同志。”马纳加罗夫的话音刚落，他的参谋长伏尔庚将军就站了起来，用手指着哈尔科夫的西南位置说道：“根据战报，我们的西南方面军和南方方面军的上百万部队，正在顿巴斯地区和德军展开激战。”
“顿巴斯地区？！”伏尔庚的话，把所有人的注意力都吸引了过去。一群人围在桌子的四周，把脑袋挤在一起，低头研究着可能派我们去的新战场。
过了不知道多久，但所有人重新坐下后，我用手擦了一把额头的汗水后，问道：“指挥员同志们，你们说说，接下来我们真的有可能被调到顿巴斯地区吗？”
首先谈自己的观点的，当然是我的副司令员同志奇斯佳科夫：“司令员同志，除了顿巴斯，我还真想不到会把我们调到什么地方去，毕竟我们的部队，是离顿巴斯最近的。”
他的话刚说完，参谋长别济科夫立即接着说：“副司令员同志，我不这样认为。要知道我们集团军之所以参加进攻哈尔科夫的战斗，是因为我们部署的位置，离城市比较近。我觉得如果上级要派部队去加强顿巴斯地区的话，首选的肯定是科涅夫将军的草原方面军。所以我认为就算部队南调，也可能只是马纳加罗夫将军的第53集团军。”
“没错，”马纳加罗夫听别济科夫这么说，立即补充道：“如果你们没有率先向哈尔科夫行军的话，我估计从城西进攻哈尔科夫的任务，也将是我们集团军来完成的。所以只要您的部队没有划归草原方面军指挥，那么上级要调部队南下的话，就肯定是我们集团军。”
“马纳加罗夫将军，”奇斯佳科夫客气地问道：“如果你们南下去增援顿巴斯战线，那么我们集团军会获得什么样的任务呢？”
“向西，渡过第聂伯河。”马纳加罗夫听到奇斯佳科夫的这个问题，立即毫不含糊地回答说：“去收复基辅。”说到这里，他转头望着我，用讨好的语气说道，“要知道几个月前，司令员同志就率领第79步兵军收复过基辅，这次解放基辅，我认为上级还是会让你们担任主攻任务的。”
很多事情一分析，就离真相很接近了。听到马纳加罗夫这么说，包括我在内的近卫第六集团军的指挥员们，都把注意力集中到了第聂伯河西岸的基辅。一想到我们的部队可能担任解放基辅的主力，大家都激动了起来。特别是基里洛夫，他曾经参加过收复基辅的战斗，如果不是后来因为敌众我寡，基辅也不会再次被放弃。没想到现在收复基辅的光荣任务，再次摆在了我们的面前，他不激动才怪了。、
我又仔细地看了看地图，发现沃罗涅日方面军的主力，一直停留在托马罗夫卡方向，而从那里向基辅进发，可以节省不少的路途。想到这里，我摆了摆手说道：“不对，不对，马纳加罗夫将军，我认为您的分析不准确。”
“啊，为什么？”听到自己的分析被我们否定了，马纳加罗夫吃惊地问道：“难道我有什么地方分析得不正确吗？”
“您瞧瞧，将军同志。”我将地图朝他的面前推了推，然后说道：“目前沃罗涅日方面军的主力，都集中在托马罗夫卡及以西的地区，同时还有罗科索夫斯基将军的中央方面军，也布置在基辅的东北方向。如果要解放基辅的话，只要他们派出任何一支部队，都比从我们这里出发节省时间。”
大家听我的简短分析后，又再次把注意力集中到了地图上。在经过反复的研究后，他们都认为，既然我们不可能被派往基辅方向，那么就只能向南，去帮助西南方面军和南方方面军，从德军的侧翼去狠狠打击他们了。
我们正讨论得热火朝天时，屋里的电话忽然响了起来。别济科夫起身去接了电话，很快就扭过头，脸上苍白地对我说：“司令员同志，是科涅夫将军打来的电话，他让马纳加罗夫将军的第53集团军立即归建，向市中心开拔，去接替我们部队的防务。”
“什么？部队归建？！”听到这个消息，马纳加罗夫顿时从座位上蹦了起来，他冲到别济科夫的面前，从他手里抢过了电话，然后对着话筒说：“喂，方面军司令员同志，我是马纳加罗夫。我刚刚好像听到说，您打算让我们的部队归建，是有这么回事吗？啊？！是真的，为什么？……明白了，我服从命令！”(。)