明代末帝朱由检，是光宗朱常洛的第五个孩子，光宗二、三、四子都是小的时候就夭
亡了，故此熹宗得以传位于朱由检。这位崇贞帝登位的时候，接到手的却是一副烂摊子，外有强寇压境，即是崛起于建州的女真部落后金在觊觎中原的富饶，常常进攻明土，关外土地全部沦陷；内有流寇四起，李自成和张献忠等饥民大起义，计有十三家七十二营，严惩的威胁着朱明皇朝的统治。崇贞帝不同于他的兄长熹宗皇帝，他受命于艰难之中，一心想做个中兴之主，即位十七年几乎不知道游乐享受，霄衣少食，勒于政事。但是他并不是一个英明之主，而是多疑猜忌，信任宦官，滥杀大臣，不会用人，终于难以挽回明末败亡的趋势，成了一个亡国之君，断送了大明的江山。崇贞的生母刘氏，是光宗当皇太子的时候的嫔妃，她于万历三十八年生下崇祯的时候已经失宠，不知道怎么得罪了光宗而被责罚而死。可是后来光宗又后悔了，怕神宗知道之后会责罚他，就命掖庭宫的太监不要传了出去，并且将她偷偷葬于西山。崇祯帝长大之后，近侍才告诉他生母的葬地，他很是伤心，偷偷交与内侍钱钞，命他代为前往祭祀。
在登位以后，他追谥生母为孝纯皇太后，并封田氏和袁氏为皇贵妃。周后原来籍是江南苏州的人。后来居住在大兴。天启年间，以贤淑之名入选信王府。当时神宗的刘昭妃以皇祖母的身份掌管皇太后的册室，宫中的大事都必须要先禀报他。熹宗和张皇后只信王这一个弟弟，十分的爱护，为他选妃的时候也就格外的慎重，按照皇帝大婚前的规矩行画，当周氏由两位贵人陪伴出现在张皇后的眼前的时候，张皇后觉得她过于的弱小，但刘昭妃却不以为然，觉得周氏长身玉立，虽然觉得瘦弱了一些，但将来成长之后必然会丰满的，就因为如此，周氏才得以被立为信王妃。周皇后的性格与张皇后相似，严正而谨慎，崇祯
因为国事多艰，日理万机，常常因为批阅奏章一直到半夜甚至到凌晨，就宿于乾清宫御书房，很少于后妃们相狎亲近。周皇后则统摄六宫，治以礼法，颇有威信。然而有的时候，宫里后妃之间少不了有些争风吃醋之类的一些，崇祯从当信王的时候，就宠幸田氏。田氏系陕西人，后来举家迁于扬州，自小觉得江南美女的种种风情。她秀外慧中，凡琴棋书画，兼之刺绣烹饪，一经授技，顷刻就心领神会。尤可钦佩的是，以一纤妍女子，竟然擅长骑射，上马挽弓，其发必中。她举止娴雅，言语不多，精于才艺，故一进信王府，便大得宠幸。崇祯帝每当与田氏作伴的时候，总觉得其乐无穷，或对帝鼓琴，或伴帝奏笛，或与帝奕棋，或挥洒丹青，无一不精。这位田妃虽然生得美貌无双，但不尚衣饰，所以崇祯每当见到她的进修，总有一种清水出芙蓉的感觉。
因为崇祯帝的特别宠幸，田贵妃久而不免生出了骄贵之气，不但同她的地位相同的袁贵妃已经放不在她的眼里，甚至是六宫之首的周皇后，也渐渐的看轻了。周皇后不容嫔妃如此的骄狂，往往裁之以礼法。有一年的元旦，天气是格外的寒冷，田妃同其他的嫔妃按规矩去坤宁宫去朝见皇后，先在坤宁宫门口等候。可是谁知道等了半日，不见皇后命人出来宣召，阵阵西风吹来，侵入肌骨，田妃几乎已经冻僵。正在气恼之间，皇后命她入见，参拜完毕之后，皇后也不多问一句，随即就命她退下。后来，田贵妃听她的宫女们说，袁贵妃朝见皇后的时候，两人欢声笑语，洽谈多时，尽兴而散。这一听之下直气得田贵妃是花容失色，这口气怎么也出不来，当崇祯帝一到的时候，她就把这些事哭诉了一番，崇祯帝听了之后很不高兴，认为皇后是故意羞辱田贵妃，是向他示威的表现。
（本章完）