七月上旬，由国家经贸委牵头的考察组对北阳南郊区升级为国家级经济技术开发区的考察一切顺利，认为无论从硬件环境到园区企业的质量，以傅家堡、安堡两乡为基础设立经济技术开发区是完全具备条件的。考察组带队的是经贸委的一个姓任的司长，正在建设的麒麟汽车总成车间、新都机械的发动机总成分厂以及新世纪电器给任司长一行留下非常好的印象，而傅家堡、安堡的交通生活设施更让任司长一行赞不绝口。
本来中央部委的领导下来视察很少当面肯定或否定地方，尤其在陪同人员较多的情况下。任司长对陪同视察的省委常委、市委书记程恪，主管工业的副省长武甘霖、北阳主管工业的副市长赵晓波等省市领导说，“省市对于南郊区的改造和规划令人钦佩。引入南郊区的企业也有非常好的前景。我只是听说北阳在上汽车，没想到有如此先进的生产基地。要我看麒麟的生产线比不次于一些合资汽车公司了！新世纪电器的前景也非常好，我完全支持你们促成其上市。有这几家骨干企业带头，相信会有更多的企业进驻园区的。更值得一说的是在南郊的规划相当不错，无论道路建设还是服务设施都极其完善了。我看过沿海省市很多开发区，他们的硬件环境比不上这儿。要我看完全具备成立的条件了……”
武甘霖知道，推动南郊区建设进而成立开发区的不是省里，甚至也不是市里，而是一家民营企业。联投不计成本的对环境的改造更让武甘霖费解，就以绿化一项而言，据他从联投总部得到的消息，仅在安堡一地，联投投入的资金就达八百余万。
组建开发区似乎联投更有发言权，但今天的视察联投那位年轻的掌舵人没有露面，出面接待，陪同视察的是总裁隆月。
一个月后，经国务院批复的北阳市经济技术开发区于8月30日正式设立。原北阳市南郊区当日被行文撤销。
刚晋升市委常委的副市长赵晓波兼任开发区党委书记，原南郊区区长冯元庆担任副书记兼管委会主任，北阳重汽原副总经理李德江担任常务副主任。原南郊区区委书记谢希仁调至市劳动局担任局长。
这是g省第一个国家级的经济技术开发区。g省高调报道了开发区的成立，对开发区的前景进行了诗意般的描绘。那段时间，开发区的干部配备一度时间成为北阳官场议论的主要话题。官员是需要政绩的，开发区将是最容易出政绩的地方。在经济快速发展，国务院批复g省第一个国家级的经济技术开发区后，可以预见，南郊区将是北阳市充满希望的新城镇。
赵晓波感觉到，紧跟程恪终于换来了回报。赵晓波跟胡友荣和程恪的关系仅限于工作范围，相比胡友荣，赵晓波更愿意跟程恪共事，不仅因为他是程恪的副手，更因为程恪是那种谋事不谋人的官员。其实到了一定的位置，谋事即谋人。赵晓波在大部分时候与程恪保持了一致，尤其是在纺织厂问题上，他是坚定地站在程恪一边的，他被印上了很深的程派烙印。随着程恪与胡友荣关系的明显破裂，一些最好的朋友警告他注意自己的立场，这些道理赵晓波是清楚的，他并非不担心。好在胡友荣败给程恪了，除了年龄之外，更多是南巡讲话后的政治气候。
开发区的批文下来后，省委副书记，省长齐明远找他谈了话，请他来主政开发区。之前曾有王林回来主抓开发区的传言，他没想到省委还是选了他。齐省长对开发区的工作提出了总体要求，涉及方方面面，但核心就是一个，将经济规模搞上去！当时程恪书记也在场，按照干部管理体制，赵晓波的顶头上司不是省委，而是市委。但那天程恪书记并没有多讲。
从主管工业的副市长到主管一个区似乎是降职使用了，但赵晓波知道这是省委对他的重用。也是程恪对他的重用。他认为是程恪举荐了自己，因为齐省长也好，李书记也好，这些决定省里干部命运的大人物并不熟悉自己。先不谈他进常委的事，更重要的是开发区的建设是程恪这届市委班子政绩的重心。按照程恪的年龄，进入省级班子的程恪很难再上升了。几年后北阳市将面临大洗牌，占据一个极容易出政绩的位子对赵晓波的意义非常重要。
赵晓波愉快地接受了新的任命。关于开发区的组建，省里已确定北阳市委牵头，赵晓波知道程恪身后隐藏着的那位掌握着北阳无数人命运的青年的影响力。果然，程恪拿掉了谢希仁而留下了一直对联投倾力支持的冯元庆做他的主要助手。副主任的职数三人，程恪的前任秘书李德江从北阳重汽调出担任了开发区常务副主任赵晓波也理解，平调，但开发区副主任的位子比一直半死不活的北阳重汽副总重要的多。另外两名副主任一个由他选，另一个来自省直机关，据说是省里李书记的人。
程恪的人事安排彰显了程恪对开发区的重视。谁也不是圣贤，程恪一样会重用他信得过的干部。
程恪上位后抓的第一件事就是纺织厂的改制。自91年春纺织厂发生不稳定事件以来，为了保证这个大型企业的稳定，市里协调银行先后三次向纺织厂提供流贷1200万元。在赵晓波看来，这1200万无疑又是肉包子打狗了。
赵晓波现在要做的就是促成纺织厂与明华服装的合资，然后将位于东城建设北路的纺织厂整体迁入开发区，为开发区再增添一家大型企业。
按照分工企业改制应当是常务副市长董维辰来抓，但程恪在常委会上将纺织厂改制与合资的任务交给了刚担任开发区书记的赵晓波。理由是纺织厂是一定要迁入开发区的。常委们都清楚程恪对董维辰的反感，在程恪就位后董维辰这位曾帮助前任市委书记架空程恪的常务副市长就被搁置了。常委们没有反对书记的这项决定。
程恪还是一如既往的信任联投。他给赵晓波谈了纺织厂与明华服装的合资：因为有荣飞对明华服装的控制力，我相信明华不会提出过分的要求。所以，在细节上不必过多的纠缠，我希望在一星期内与明华服装谈成合作，签署协议。促使他们在一个月内将第一笔资金到位，拿这笔钱就可以在开发区大兴土木了。这也是开发区成立后的第一个项目，希望我们能开门红，解决了纺织厂，市里将甩掉一个大包袱。后面的事情多着呢。
但明华服装来北阳的时间却一拖再拖。那边程恪在催促，都有些不耐烦了。赵晓波只好找对明华服装“有超强控制力”的荣飞，希望他将其迅速招来。荣飞却带人去了北新，打理联投收购北新的几个国企去了。连正在紧张忙着首车下线的麒麟也丢下不管了。赵晓波给荣飞打电话，却打不通，他不知道荣飞已经弃用原来的模拟信号大哥大而改用了新上市的爱立信数字手机。最后还是通过王林找到的荣飞，荣飞在电话里对赵晓波讲，明华并不是联投系的企业，他也无权命令明华的董事长何时来北阳。最后荣飞将李粤明的电话给了赵晓波，让其自己联系明华。赵晓波只好自己出面，但电话打过去，接电话的却不是李粤明本人，李粤明的秘书说董事长这几天身体不舒服一直在家休息没有来公司。
这个结果让赵晓波意识到荣飞在明华与纺织厂合资的问题上似乎不那么积极，和程恪的预期有一定的差距。想起自己上位后开发区的企业大多约请了自己，向自己表示祝贺，希望得到开发区党政的支持。但唯独开发区举足轻重的联投系企业却没有动静。现在看来这似乎有些不正常。是的，联投无需表态，开发区要在经济规模上作出成绩，必须仰仗联投。这是秃子头上的虱子，明摆着的事。考虑到程恪与荣飞的关系，赵晓波并未向程恪讲自己心里的疑虑。联投的这个态度让赵晓波对自己的前程蒙上了一丝阴影，是不是联投不希望自己主政开发区呢？联投不赞成自己的话他们更属意谁呢？这些疑问一直压在赵书记心头。
一直拖到九月初，明华才定下了来北阳的时间。并向北阳方面通报了谈判组的成员名单，从名单上看，明华服装来北阳谈判的规格很高，这家在香港上市的国内已经非常知名的服装企业的主要首脑几乎的全来了，带队的正是董事长李粤明先生。
在确定明华服装将来北阳进行合资谈判后，赵晓波希望由政府主导明华服装谈判组的接待问题。派他的秘书去通知联投，联投对此未置可否。但接下来发生的事让赵晓波印证了自己之前的担忧，联投确实在自行其是。因为李粤明一行已经提前到了北阳，联投宴请李粤明等人时自己才知晓。
李粤明的行程也是联投掌握的，出面接待的是联投，安排李粤明一行的生活也是联投。似乎完全将赵晓波遗忘了。
赵晓波感到自己被愚弄了。为什么搞得如此神秘？联投与纺织厂的合资不经过政府的批准行吗？那几天他很想找荣飞谈谈，联投的行事表明了荣飞的态度，他为什么要这样做？难道真是因为王林没有得到自己现在这个位子？赵晓波不太相信，因为王林目前的岗位展布的舞台更大，一个地级市的市长，没有必要回到省城做一个开发区书记吧？
联投为李粤明等接风时邀请了赵晓波。赵晓波压下心底的不快，与冯元庆等出席了联投为明华在紫薇酒店举行的接风宴会。他惊讶地发现荣飞竟然没有出席这个宴会，据隆月的解释是荣飞今天身体有些不舒服。这个解释终于证实了赵晓波的判断。
放下心里的疑惑，赵晓波将心思放在了李粤明这位掌握着纺织厂命运的中年男人。李粤明虽然谈及明华今年的运行情况，但丝毫不涉及此次合资的任何问题。之前程恪曾向赵晓波谈及荣飞对纺织厂改制的总体设想，程恪对此表示乐观。但今天李粤明似乎得到了某种指示，对于赵晓波两次有意的转移话题都无所回应。
问及谈判日程，李粤明说不急，他要去北新看联投收购的棉织厂。李粤明歉意地说，来之前已经与王林先生取得了联系，不好爽约。
北新棉织厂按照非官方的约定，将来会成为纺织厂改制后成立的新公司的收购对象，换言之，北新棉纺织厂将被联投以某种方式“赠送”给合资公司。
现在李粤明去北新考察棉纺织厂是什么意思？
赵晓波将情况汇报给程恪，电话里也谈了自己的疑惑，程恪却没有什么具体的指示，只说他知道了。
赵晓波在北新有朋友，李粤明等去北新的情况他基本掌握了，果然只是去棉纺织厂呆了一个下午，由北新党政出面请李粤明等人吃了一顿饭，联投作陪的是副总裁兼北新实业集团总裁傅春生，北阳总部只去了个办公室副主任黄天。晚上李粤明住在了北新。第二天则由王林陪同去玩了一上午，显得悠闲自在。晚上则返回了北阳，仍下榻紫薇酒店。
赵晓波希望接着展开正式的谈判，但15号上午李粤明去了荣飞家，下午与荣飞去了金色年华飙歌了。让一直关注着李粤明动向的赵晓波郁闷非常。他派出的据说和荣飞关系极好的副主任李德江在歌城见到了荣飞，但未确定具体谈判的时间。年逾五旬的李粤明玩的兴致勃勃，荣飞则邀请李德江晚上在金色年华喝酒洗澡打牌，只字不提即将开始的合资谈判。
赵晓波意识此次合资谈判绝不是程恪说的那样轻松。