国公爷离宫之时，姚敦臻等人进了澹宁居，韩氏坐在位置，眼睛却是盯着门口的，看着长子一家进来，一层雾水就蒙住了视线。
“母亲，不孝子敦臻回来了。”姚敦臻跪下给韩氏磕头。
方氏跪在他身旁，“母亲，儿媳回来了，儿媳不孝，没有在母亲身旁伺候。”
奶娘也搂着姚伦哲跪在后面。
“快起来快起来。”韩氏上前亲自将夫妻俩扶起来，看着姚敦臻，“瘦了也黑了，颦儿也是，这下巴瘦得快成锥子了。”
“儿媳是想娘，想瘦的。”方氏挽着韩氏的手臂，娇声道。
“你哟，就这嘴会哄人。”韩氏满脸笑容，捏了一下方氏的脸颊。
方氏笑了笑，把姚伦哲抱了过来，“娘，这是小鹏儿。”
“祖母。”姚伦哲不用人问，就喊了出来。
“哎哟，我的乖孙。”韩氏大喜，将姚伦哲抱了回去，淘儿虽然可爱，但还不会说话。
方氏的目光飞快的扫过候立一旁的众人，姚家五姐妹来了四个，没看到姚心萝，有两个姑娘不认识，不过猜也能猜得出是那两个表妹。她们一个穿着桃红出风毛对襟褙子，一个是豆绿色镶白绒毛圆领袍，观两人的穿着打扮，就也分辨出两人谁是谁。
柳氏领着各位姑娘与姚敦臻和方氏见礼、寒暄。柳氏笑道：“大嫂，这是恬妹妹，二姑太太的女儿。这个是祝表妹，三姑太太的长女。”
这番亲疏分明的介绍，方氏立时明白，这两位表姑娘谁更会做人了，笑着让婢女把准备好的见面礼，送给几位姑娘。
“臻儿，颦儿，一会你们见过老太太后，就去看看你们妹妹。”韩氏注意到方氏的目光，姚心萝做妹妹的，不来迎接长兄长嫂，是有些失礼。姚敦臻是亲哥哥，她亲生的儿子，她知道他不会在意，但方氏是嫂子，虽然方氏行事一向端正大方，可万一心里有了疙瘩，枕边风吹着，日久天长，多少会影响兄妹感情的。韩氏不愿看到这种情况发生，才会将话挑明。
姚敦臻没看着妹妹，原本就有些奇怪，在这些礼数问题上，母亲一向很注重，妹妹年纪虽小，却也是乖巧懂事的，绝不会如此忽视长兄长嫂的，她没过来，必然是出什么事？
姚敦臻急声问道：“母亲，妹妹怎么了？”
韩氏抽了抽鼻子，道：“你妹妹这次可遭了大罪了。”
“母亲，出了什么事？”姚敦臻皱眉问道。
“万寿节那天，你妹妹献礼给圣上，说那幅画是你画的。圣上一高兴，就说要你留在京都做京都府丞。下午，你妹妹就出事了，冰无缘无故的裂开了，你妹妹差一点就掉进冰窟里。还好你妹妹机敏，用鞭子缠住了旁边的柱子，逃过了一劫，可双手被鞭子勒伤了，脚也被冰冻伤了。养了这么些时日，还卧床不起。”韩氏不管这姚敦臻升官和姚心萝出事，有没有关联，她就是要把这两件事联系在一起，她要长子承女儿这份情。再说，姚敦臻留京升官，的确有姚心萝原因在里面，她也不算说谎。
姚敦臻和方氏坐不住了，万寿节离今日已有十来天了，姚心萝还不能下床走动，可见当时伤得十分严重。两人起身去了丹霞院，见过祝氏后，赶忙去明珠院看望姚心萝。
“姑娘，大少爷、大少奶奶来了。”婢女向内禀报道。
“大哥哥，大嫂嫂，我没办法出去迎你们，你们请进来。”姚心萝在里面道。
方氏抢在姚敦臻前面，大步走了进去。姚心萝坐在暖榻上，身上盖着大红锦缎绣富贵耄耄图案的薄被，包着白色的纱布的双手放在上面，看得人心惊肉跳。
“妹妹。”方氏跑了过去，小心翼翼地托起她的手，“妹妹，很痛吧？是不是流了很多血？”
“大哥哥，你别皱着眉，像个老头子似的，我的手已经不太痛了，没有流多少血。”姚心萝笑道。
“妹妹，以后切不可再这样不顾自己的安危。”姚敦臻在一旁坐下，关心地叮嘱道。
“我有防备的，可是防不胜防，我以后会注意的。”姚心萝道。
“脚上的伤呢？让大嫂看看。”方氏将被子掀开些许，姚心萝没有穿袜子，她左右腿上的肤色，很明显的不同，左脚上还有水疱残留的痕迹，心疼不已，“杀千刀的东西，太狠毒了。”
姚敦臻神情冷了下去，这些人居然敢对他妹妹动手，那就准备接受他的雷霆手段，他绝不会放过他们的。
“大嫂嫂，我已经没事了，再养上些时日就能下床了，哲儿呢？”姚心萝笑问道。
“在娘那儿，下午我抱他过来，给你看。”方氏笑道。
“好。”姚心萝娇声应了。
姚敦臻是男子，话语不多，方氏嫁到姚家有五六年了，那时候姚心萝还小，可以说是看着姚心萝长大的，与小姑子的关系良好，絮絮叨叨的再三叮嘱，直到下人禀报国公府和世子爷回府了，才离开去了前面的禧荣堂。
国公爷等长孙和长孙媳向他行礼后，轻描淡写的说了一下他致仕和传爵的事，也不等众人反应过来，就问起长孙的政绩，知他做得很好，笑道：“为官者，居之无倦，行之以忠。你做得不错，回到京都，做府丞，更要做得更好，牢记敬谨廉俭这四个字。”
“祖父教诲，孙儿铭记于心。”姚敦臻沉声道。
洗尘宴过后，方氏回潄石院安顿，姚敦臻和姚敦臸则随祖父、父亲去了小书房，姚敦臹跟着韩氏去了澹宁居。
姚敦臻开口就问道：“祖父、父亲，害妹妹的人可查到是谁了？”
国公爷没有回答他的问题，而是反问道：“你可知府丞一职，何人要谋求？”
“孙儿不知。”姚敦臻躬身道。
“是李计实。”国公爷道。
姚敦臻沉吟片刻，道：“淑妃娘娘的庶弟，李贵嫔的亲哥哥。”
“动手的人是宝屏公主和李计实的长子，宝屏公主是帝女，圣上要保她，她的生母李贵嫔已被贬为庶人，李计实的长子摘掉了秀才身份，五年内不得参加科举。”国公爷道。
“这样的惩罚，未免也太轻了些。”姚敦臻不满地道。
“圣上此举，人之常情，做父亲是不忍心责罚亲生女儿的。”国公爷捋着胡子，冷笑道。
“宝屏公主是帝女，圣上要保，我们可以暂时不动她，但是李家的人，不能就这样轻易放过。”姚敦臻一想到妹妹伤痕累累地躺在榻上，就心疼不已。
“李计实谋官在前，囡囡被害在后，看起来两者似乎没有多大的关联，但万寿节上圣上的态度，怕是早就流露出让你回京做府丞的意思，李庶人看破了，觉得你拦了李计实的路，才会发生谋害囡囡的事。若囡囡不幸离世，祖父年纪大，经受不住白发人送黑发人的打击，要是撒手而去，你父和你们就要守孝，朝中形势，瞬息万变，等你们再回去，说不定就没有你们的位置了。这事你可不能等闲视之，要知这次是囡囡，下次说不定就是臸儿、臹儿，臻儿你是长兄，弟妹是要你护着的。”国公爷语重心长地道。
“孙儿明白，孙儿绝不会让这种事再发生。”姚敦臻郑重地道。
“好。”国公爷满意地笑了笑，儿孙都争气，家族才能不泯灭于世。
小书房里的谈话行进的很顺利，但澹宁居里，母子间的谈话有些不愉快。
韩氏听姚敦臹要成亲，她是高兴的，笑呵呵地问道：“是哪家的姑娘啊？娘可认识？”
姚训铮当年去书院读书，书读出来了，媳妇也娶上了，夫妻俩这么多年，相亲相爱的，连脸都不曾红过。韩氏希望儿女嫁娶之人是自己中意的，方氏和柳氏都是两个儿子自己看上的，她去打听了，是好姑娘，就把人给娶进来，现在看看，两对夫妻都过得好，她看着也欢喜，也愿意让小儿子娶自己心爱的人儿进门。
姚敦臹笑道：“娘见过她的，就是，就是平良郡主。”
韩氏脸上的笑容就淡了下去，“臹儿，你怎么会看上平良郡主的？”
“平良郡主性子好，行事也大方得体，文静贤淑，儿子喜欢她，儿子想娶她为妻。”姚敦臹认真地道。
韩氏皱皱眉道：“娘知道平良郡主是个好姑娘，可是……”
“娘，我知道您在担心什么。可平良郡主的年纪也不大，娘手上的养身方子极好，我相信在娘的调养下，她的身子会越来越好，一定可以给娘生孙子的。”姚敦臹又恭维又是许诺。
“那要是养不好，生不出孩子来？你要怎么办？纳妾生庶出的，往她胸口里捅刀子？那你还是别娶她为好。”韩氏将心比心，她容不得妾室通房来跟她分丈夫，所以也不给儿媳们添堵。方氏和柳氏怀孕时，她敲打儿子，劝解儿媳，才造成姚家长房父子三人无妾室无通房的现状。姚敦臹现在心心念念要把人娶进来，可日后纳妾伤人心，造成一对怨偶，那又何必呢。
“儿子不会这么做的，没孩子就没孩子，也没什么大不了的。”姚敦臹心大，话脱口而出。
韩氏脸色难看起来，厉声道：“你说得这是什么胡话？不孝有三，无后为大。没有孩子，谁替你养老送终？谁来继承你香火？谁来为你捧灵摔灵？百年之后，谁来为你祭祀？你这是要气死我是不是？”
“娘，您先别发火，我不是那个意思，我的意思是，要是平良郡主实在生不出，可以过继一个。一定非要她生，是不是？”姚敦臹赶紧道。
“你这是非她不可？”韩氏见姚敦臹连过继的话都说了，知他心里是想明白了，决心也很大。
“是的娘，儿子除了她，谁都不要。”姚敦臹肯定地道。
韩氏见他一副情根深种的样子，轻叹了口气，道：“臹儿，你方才说的话，我希望你能言出必行，若只是一时心血来潮，娘劝你还是不误人误己。”
“娘，儿子不是一时心血来潮，儿子绝不会辜负平良郡主的，会好好待她。”姚敦臹保证道。
韩氏笑了，道：“好吧，你既然非平良郡主不娶，那我就同你爹爹商量商量。你爹爹那里，倒是不成问题，可若是你祖父反对……”
“儿子会亲自去求祖父的。”姚敦臹接话道。
韩氏想了下，道：“臹儿，若是你祖父不同意，你也不要怨恨做长辈的。两家结亲，要考虑的地方是很多的。再说了，就算你祖父同意了，我们上吴王府提亲，吴王府也未必就会答应的。”
姚敦臹抿紧了唇，低头沉吟片刻，道：“娘，儿子明白的，若这事不成，儿子绝不会怨恨长辈的。”
“现在快过年了，这事也不要急这几日，过年再说，可好？”韩氏询问道。
姚敦臹知母亲说话算数的人，不担心她会反悔，笑着点头道：“好。”
第二天，圣旨抵达梁国公府，国公爷荣耀致仕，圣上赏赐下了良田千亩、黄金五百两、白银一万两。国公爷成了老国公，姚训铮承爵为国公爷，姚敦臻被立为了世子。
国公府内的称呼也随之改了，姚敦臻是世子爷，方氏是世子夫人，姚敦臸是二爷，柳氏是二奶奶。
领了旨，谢了恩，各房的人回了各自的院子，长房的人是一片喜乐，三房的姚训镗志不在官场，他又是庶子，是父亲当国公爷也好，是长兄当国公爷也罢，与他都没多大的关系。王氏自知身份，从来不与长房和二房攀比，安分守己，没有什么话可说。
姜氏却有些不满，回到房里，就忍不住念叨起来，“父亲未免也太偏心了，大哥做了国公，还是户部尚书，如今连敦臻那毛头小儿，都做了正四品的府丞。可你还是正五品官，侄儿到压了叔叔一头。”
姚训锶神色平静地喝着茶，并不接话。
“要升官，也该升你啊，怎么能升敦臻？哪有什么好处都给长房占的道理？他们吃肉，好歹也该给口汤给我们喝吧。这样算什么，他们升官发财，享富贵，我们就在清水衙门里苦熬，穷哈哈的啊？”姜氏气呼呼地在姚训锶对面坐下，“老爷，您到是说句话呀？”
“你想怎样？”姚训锶无奈，只得看着她问道。
“外放。”姜氏笑，“老爷也出去历练一番，俗话说，远香近臭。老太爷想老爷了，自然就会帮老爷谋官，到时候老爷就是二品大员了。”
姚训锶笑着摇头，“娘子，事情不是你想得这么简单的。而且姝儿已十四岁，眼看就要许人家，这个时候我外放，她的亲事要怎么办？”
“交给大嫂就是了，大嫂认识的人，可比我多。”姜氏把事推给韩氏。
姚训锶微皱了下眉，道：“这件事等过年后再议吧。”
姜氏没听出他的推脱之意，心里盘算着，该去找谁想法子帮他谋求外放一事。
和姜氏有差不多心态的人是刚从外地，随夫携子女回京述职的姚家大姑太太姚丽贞，“真是背靠大树好纳凉，年纪轻轻的就做了正四品京官，这要不了几年，他就得封侯拜相了。”
高自谷斜了她一眼，道：“不会说话，就闭嘴。”
“我哪说……”姚丽贞猛然回过神来了，姚敦臻是文官，还是国公府世子，封哪门的侯啊。有些文官是不太瞧得上武将的，认为他们粗鲁不堪。放着文官不做，去做武将，那是骂人的话。
姚丽贞低头喝了口茶，看看他，道：“老爷，你已外放六年了，这次还是想办法留在京里吧。”
“我心里有数，你不必多言。”高自谷沉声道。
姚丽贞咬了下唇角，问道：“老爷，琴文她已经满了十四岁，明年就要及笄了，这亲事是托你大堂嫂相看好，还是托我大嫂相看好？”
“都可以，你自己看着办。”高自谷起身往外走，“我与人约好，有事要说，夕食就不回来吃了。”
姚丽贞看着他出门而去，深深地叹了口气。
转眼到了腊月二十六，圣上封笔放年假。各个衙门里除了当值的，其余人都已经回家准备过年。当然这些官员也不是真的就清闲下来，还竖着耳朵，睁着眼睛看宫里赏赐会赏给谁？年宴是二品官以上，还是三品官以上，又或者只让勋贵和外戚去参加。
姚家没空关心这些事，收拾好行装，回安吉县祭祖。四大公府、六大侯府和三个伯府的宗祠，只有梁国公和怀恩伯府还在老家，其他都已迁至京都近郊。
姚心萝身上有伤，韩氏舍不得她奔波，留她在家中。祝氏又一次借口身体不舒服不愿回去，老国公清楚的知道她是不愿在祠堂里，对着孔氏行妾礼。其实老国公也不怎么愿意让祝氏回去，如是顺水推舟的同意了，各自满意。
老国公等人离京去安吉县，家中的主子就剩下祝氏，带着邱恬予、姚心萝和祝爱莲。
快过年了，萧咏絮她们也不好天天过来了，于是这几日，陪伴姚心萝就只剩下邱恬予，祝爱莲是不愿来的，她和姚心萝虽没到相看生厌，但彼此无好感，能不见面就不见面。
邱恬予不擅言辞，与姚心萝说一会子话就冷场了，相对无言，有些尴尬。
姚心萝看她绞着帕子的手，笑问道：“恬姐姐可会下棋？”
“会一点，不精通。”邱恬予谦虚地道。
“我也初初涉猎，我们手谈几局可好？”姚心萝的手指养了这十来天，已好多了，能捏棋子下棋了，两人对弈，时间也好打发些。
“愚姐愿意奉陪。”邱恬予客气地笑道。
婢女们摆好棋盘，两人猜枚，邱恬予胜，但她没选黑子，要的是白子。姚心萝只当她要后发制人，没多想，就捏了枚棋子下在棋盘上。邱恬予跟着下了子，很快棋盘上的棋子越来越多。思考的时间延长，落子的速度变慢。
姚心萝一不小心，就下了枚错子。邱恬予看了出来，抬眼瞥了眼她，迟疑片刻，没有添子去吃她的子。姚心萝见她把子下别处，也抬眸看了她一眼，以为她没看出来，暗叫侥幸，下子弥补刚才的错。
可是俗话说，一步错，步步错。姚心萝又下错一子，这时邱恬予再次放过，另外落子。姚心萝不知道邱恬予的棋艺如何，只当她还是没有看出来。
这盘棋，姚心萝胜，邱恬予一目告负。两人接着下第二局，姚心萝用足精神，没有下错子，邱恬予仍然以一目告负。两局输成一样，这就有点意思了。
姚心萝看邱恬予的目光中带着一丝沉凝，用过昼食，姚心萝留下邱恬予下第三局。
邱恬予原本就是个心细的人，寄人篱下，心思就又重几分，凡事不争先，处处让着姚家姐妹。
第三局，邱恬予再次以一目告负。
姚心萝这下确定了，邱恬予的棋艺要远高于她，才能掌控棋局。姚心萝对邱恬予这样的作法，倍感无奈，她真得不需要被人这样哄着，让着啊。
“恬姐姐，我有些累了，还是别下了吧。”姚心萝意兴阑珊地道。
“是我疏忽了，你伤势未愈，可不能这劳神费力，你歇着吧，我先走了，明天再来看你。”邱恬予起身道。
“冬林，替我送表姑娘出去。”姚心萝向后靠在锦垫上。
冬林去送邱恬予，姚心萝神色淡淡地吩咐道：“冬树，把棋盘和棋子收起来。”
次日，邱恬予过来时，姚心萝就没再和她下棋，想起她喜欢旃檀香，每日必熏香，笑问道：“恬姐姐喜香、识香，可会制香？”
“会制梅香和兰香，其他的尚未尝试。”邱恬予面带羞愧之色，梅兰和兰香都是简单的香，贵女们十之八九都会制。
姚心萝佯装没看到她脸上神色，笑道：“梅香和兰香亦是清雅的香，不过不及旃檀香那么好闻，若是自己能制出旃檀香就好。”
“旃檀香是香坊的独门香，必是有秘方，才能制出，我们要随意自配，怕费了东西，还得不到香。”邱恬予笑道。
“有方子这香就能制出了。”姚心萝眸光一转，“我手上到是有几张香方子，只是我不好此道，白搁在那儿没用过，若是恬姐姐有兴趣，我将方子送给恬姐姐。”
“是哪几种香的方子？”邱恬予眼中发亮地问道。
“冬树，去把那几张制香方子找出来。”姚心萝道。
冬树领命而去，一会就拿进来五六张方子，在姚心萝的示意下，直接奉给了邱恬予。
“青木香。”邱恬予看到第一张方子，就已然喜形于色了，看罢另外几张方子，抬头看着姚心萝，“心妹妹，真要把这几张方子送给我？”
“自然是真的。”姚心萝笑道。
“谢谢心妹妹，谢谢心妹妹。”邱恬予将方子抱在胸口，开心地道。
“恬姐姐制出了香，可得送我些。”姚心萝知道韩氏有发月钱给邱恬予，并不担心她没银子买那香料。
“等我制好了香，一定送给心妹妹。”邱恬予欣然笑道。
两人就着制香的事，又闲聊了几句，邱恬予陪着姚心萝用过昼食，就拿着方子回了缀锦居。
姚心萝让冬林送她出门，长舒了口气。
冬柳道：“还是萧大姑娘和高六姑娘过来好，不用姑娘劳神。”
“她们俩太闹腾了些。”姚心萝笑道。
腊月二十八日傍晚，姚家人从安吉县回来了。
腊月二十九到三十日这两天，不时有赏赐从宫里出来，简王、肃王、吴王、显慎郡王、显恪郡王和显怀郡王，不但有圣上御笔写的春字或福字，罗太后和章皇后也有赏赐。
四大国公府以梁国公府的赏赐最重，姚心萝亦有单独的赏赐。六大侯府中，以打了胜战的武安侯赏赐最重，忠勇侯次之。三个伯府以及太师、六部尚书等人，也得了赏赐。
大年三十的午宴上，除开皇室和宗室，国公府、侯府、伯府以及一品官员才有幸入宫。姚心萝伤还没完全好，但不影响走动，可是她不想进宫，于是告假留在家中。
罗素约随母进宫，与梁国公的人遇到，得知姚心萝没有进宫，眼中一亮。
进了福寿宫，罗素约给罗太后请了安，笑道：“前几日，我去看昭和县主，脚上的伤已大好，能下地走动了，原以为今天在宫宴上能遇到她呢。”
昭仁大公主轻哼一声道：“我就知道小丫头会偷懒，她呀，是能少走一步，她就会少走一步。”
崔悦菱看了眼罗素约，道：“她的脚是冻伤，就算好了，这大冷的天，进进出出，万一再受寒，冻着怎么办？你忍心让囡囡妹妹再伤一次吗？”
“我可不是那种没良心的人，我才舍不得小丫头再受伤呢。”昭仁大公主撇嘴道。
罗素约垂首，抿紧了唇角，没想昭仁大公主和崔悦菱会对姚心萝这样的维护。
罗太后笑道：“好了，时辰差不多了，我们也该过去了。”
罗素约伸手扶住了罗太后的手臂。
罗太后没有甩开她，只是目光沉凝地看了看她，若是无心之失，到还罢了；若是有意为之，她就辜负了两人之间的情意。