“只要是人才，无论身份高低贵贱，我们奇艳斋都要尽最大的可能延揽。杜七姑娘的那盆滴水观音蔡某有幸听人描述过，无土培植，葱茏有致，花开如台，滴水成露，实在是妙极……”
杜妍看着眼前这个眉飞色舞，只差在脑门上刻上一句“你快加入我的阵营，快为我干活吧，快为我挣钱吧”的男人，有些哭笑不得。
前一刻她还在叹息自己进一趟宮就把腿给伤了，吃了大亏，下一刻这好处就蹭蹭地自己跳出来，还迫不及待地跑到跟前来了。
掌柜的亲自过来请，即便是杜婉当初也没这个份量。
杜妍放开了对沈约那张脸的心结之后，对奇艳斋也没了成见，而且还是五掌柜亲自登门，再拿乔就等于白白放跑机会。
而进奇艳斋，她选择的合作伙伴就是蔡嘉盛，因为他正需要客观的业绩替他冲击三月的考核。
她道：“我正打量着去奇艳斋呢，蔡掌柜来这一趟倒省了我许多事情。”
蔡嘉盛一愣，她继续说：“经过滴水观音，我发觉对于花木一道我有些天赋，这年头，侍弄花草非但不是低贱之事，反而处处透着高雅，与我的身份也毫无妨碍，我是有心挣奇艳斋一个匠师来当当。只是听闻初进门还需掌柜的或是某个匠师前辈举荐担保，我正为此发愁。”
蔡嘉盛大喜：“不用愁不用愁，我不就是现成的人选吗？我给杜七姑娘担保。”
两人有了共识就好说了。
杜妍向他打听起冲击匠师需要的资格。
而另一边，蔡嘉盛才上门，杜婉就得到消息了，因此她早早地就沉着一张脸。连早饭也吃不下肚。
太后当着所有贵夫人的面赞她贬杜妍，还言明要杜妍好好学着她，杜婉就知道，杜妍再是嚣张也爬不到自己的头上去了，相反自己也有了由头“教导”杜妍。
可谁知道一场闹剧，倒是把杜妍给捧了起来，让她成了什么太后及一干妃子、贵眷的救命恩人。如今蔡嘉盛都巴巴地上了门。
她如今也算摸清了杜妍的脾气。知道她里子面子都不肯给自己，这时去潇潇院是自讨没趣，可她到底气不顺。便出府去了永康伯府。
拉着永康伯夫人的手就道：“她如今是越发得意了，一场寿宴下来，献礼的作诗的跳舞的，竟没一个得了好。单成就了她一个。”
永康伯夫人皱皱眉，这个外甥女以往不是这样的。如今却把烦躁不甘乃至是嫉妒都摆在脸上。
不过她也算理解，杜婉就是那又献礼，又作诗，又舞蹈的。衣美、人美、心美，不只得了太后一句夸赞，若是没有意外。第二天就该满城都是她的名字。可惜了，出了那么一遭……
她劝慰道：“你与她计较什么。论身份，你是原配嫡长女，她不过是个继室出的，论相貌，十个她捆起来也及不上你，论品性德行，三岁女童都甩她百八条街。”
“她虽是定了宋家的大公子，可你不知道，世子夫人只恨不得生吃了她，那晚……正是宋家的女儿推了她一把，若非她命大，早已成了刀下亡魂。你且等着，嫁过去不消一二年，连骨头都剩不了几根。”
杜婉一惊，这件事她却不知：“那宋大公子知道了这事，可不要闹起来？”顿了顿话语里含了些她也未察觉的酸意，“他可好在意妍姐儿，便是这次，妍姐儿英名传开，我打量着也是有人着意推动的。”
杜妍背后并不是她所知道的，一点靠山也无。这个认知叫她警觉起来。她低低地说：“舅妈，我心里委屈，她事事不恭我，处处不敬我，偏老夫人也奈何不了她，父亲也不再为我做主，如今继母又得了孕，我夜里总睡不安稳。”
到底是委屈父亲不再给她出头，还是觉着小温氏母女如今的得意刺眼，她也说不好。本来府里人人只能看见一个她，杜妍即便是不恭敬，也不敢肆意带到明面上来，可这一个月来，一日日地，杜妍倒似变了一个人，处处顶着她。
永康伯夫人看着她的小模样心都疼了，搂着她直劝。
杜婉咬了咬玉润的唇珠儿，犹豫再三道：“舅妈，我怀疑妍姐儿换了一个人。”
“人嘛，总是会发生变化的……”
“不是，我是觉得这个妍姐儿，不是以前那一个。”杜婉凝重地说，“那会儿她伤了眼，在床上一趟两三天，再起来时又是扎着纱布，又是披了头发，脸色也不同了，如今想来，她那张脸竟是没一次完全显给人瞧过。”那个年纪，正是长身子的时候，高了胖了都正常得很，故这方面也是大有文章可做。说句骇人听闻的，便是换了别的有三四分相似的就足够了，没人会起疑。
永康伯夫人大惊：“你可是说真的？”
杜婉道：“就连身边伺候的，她也急急巴巴地换了，听说如今除了那三个新提拔上来的，谁也不让近身，这可不都怪得很？”
最怪的是，她前头跟宋秉程说要退亲，后来每一次看到宋秉程，眼神中俱都不再有往日的痴迷，便是人家上门提亲，她都可以忍住不偷偷去瞧人，平静得好似这根本不是她的事。
永康伯夫人正色道：“那这事就大发了，若她真被换了，假的这个又别有居心，你们相府危矣！”
“那舅妈说该如何？”
“先不忙，等你舅舅回来我与他说。这事你且别操心了，多为你自己打算才是正经。”永康伯夫人换了一个话茬，“你可十五了，上头也没个为你操心的母亲，你自己得有主意。”
杜婉俏脸一红：“舅妈你说什么呢？”
永康伯夫人往屋外瞧瞧，压低了声音耳语：“舅妈得到消息，大皇子妃，怕是不大好了……”
“舅妈你说什么呢！”杜婉急忙打断，那是要当继室的，不但是继室，还是后妈，大皇子可是已经有了两个女儿，听说庶子也快生出来了。
永康伯夫人不以为意：“傻丫头，继室怎么了？不过是给个牌位执妾礼，大皇子妃没有儿女，你嫁了去也就没有嫡子嫡女膈应，两个庶女算得什么，哪一样就比元妻差了？顶顶要紧的是，这大皇子是要登上那个位置的。”
杜婉心意烦乱：“也是未必。”
“什么未必？大皇子既是长子，又是萧贵妃所出，身后有个萧国公府不说，还有太后和忠国公府，你不争，萧氏女和宋氏女却没有不稀罕的。”
杜婉也不知道是怎么除了永康伯府的，脑海里只盘旋着舅妈那句话：“除了大皇子，还有哪个皇子值得嫁？能够嫁？不嫁入皇家，那些个青年才俊数宋秉程为最，可他偏偏将成你的妹婿……”
杜婉坐在车上扶了额头，恹恹地叹了口气。
大皇子是好，可妻妾成群，儿女绕膝，哪里是良配；相比之下宋秉程通房侍妾一个也无，确是极好的，相貌也好，人也沉稳，可他仅仅是世子长子，有的不过是个前程，等坐到忠国公的位置，还有多少年？
杜婉自视甚高，不愿嫁了人后，在夫家上头还有数个压着，走出去应酬也比旁人矮了一截，即便将来成了国公夫人，也七老八十有甚滋味？是以当初看到忠国公府有意定下自己，除了为父亲和相府考量，她自己心里也是不大愿意的。
没想到，倒被杜妍捡了漏去。想到这里她就抓肝挠肺般地憋气。
她烦扰得合了眼，马车却不走了，似是前头出了什么事，杜婉脸上就带了些怒气，差丫鬟去探听，丫鬟回来道：“前面酒楼招牌砸下来，险些砸中个老人，幸好一位公子一脚踢了开，此时正在理论。”
过了一会儿，前方疏通了，路过那酒楼的时候，帘子被风掀起，杜婉听到一个低沉正派略略含笑的声音无可奈何般地道：“我的错我的错，掌柜的我给你再把招牌挂上去便是了。”
杜婉不由循声望去，一个穿着石青色长衫的年轻男子正单手扶着一块牌匾，一面对个矮胖的男人告饶，对方不得理也不饶人，男子竟也不恼，笑着摇摇头，轻轻一蹬地便跃了上去，踩着二楼的檐挂上牌匾，还拿了榔头敲打。
倒是个好脾性的男子，明明是人家的招牌险些砸到人，他帮了忙使其免了一门官司，得不到谢还给人指使。
杜婉不由笑出来，却在此时，那男子也正巧转过头来，有所感应般直直地看过来。
双目相接，对方憨然善意一笑，杜婉一愣，赶紧拢住帘子。
脸却蓦然红了。
倒是个好俊俏的男子，不比宋秉程差，侧面一看，更多几分男子气概。
依稀还有几分面善，杜婉想了想，也记不起是哪里见过。
……
等马车过去看不见了，宋秉冲才跳下来，拍了拍手上的灰，嘴角露出一个意义不明的微笑。
左相嫡长女啊，确确是个美人。