天字号牢房里，县令面墙而坐，武松和张树打开牢房的声音并没有让这个老人有别的动作，好像他只是一块山间的古木，被雕琢成了老人的坐姿而已。
“大人，是我。”武松做到了牢房里的木凳上，张树站在了他身后。
“是武松啊，没想到还能在这见到你。”县令转过头来，站起身，坐在了木床上，这样与武松正好面对面。
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县令的神色全然不似已经坐了好几个月的牢，虽然不同当官时的满面红光，但脸上也找不到什么灰败的感觉，人是瘦了一点，威风扔在。武松端详了半晌，突然感觉，这样的人可能是宋朝的一个普通县令吗？是不是自己从一开始就犯了根本上的错误。
“嗯，大人，今日得闲，所以过来看看你。”武松说的很客套。阳谷县令虽然身上有很多秘密，而且曾经想要借海砂的手谋害自己，但毕竟，是他让二郎当上了都头，改变了武松平民的命运。如果没有阳谷县令，他很可能已经因为同武大的矛盾，而离开阳谷，二次流落江湖。那样的生活虽然快意，想起来却也有几分空虚和落寞。
“武松，你一个快人快语的人，怎么说起话来扭捏了。”县令训斥武松的样子，亦如他还在牢房之外，训斥手下都头的口吻。“我被关进来与你有莫大的关系，安道满说的话是真是假你最清楚。我进来了几个月，你从来没有来看望过我。是的，你来的越频繁，就越可疑。在这牢房之中，虽然不太能感知的到时间，但我看了看周围狱卒的轮替，也知道，现在是深夜。深夜来访，身边只带着一名亲信，我如果还相信你仅仅是单纯来看望我，是不是有些太傻了。”县令咧嘴一笑，这笑容中并没有愤怒，仿佛是长辈拆穿小辈的不打紧的谎言时，那种有些慈爱的笑容。
二郎并非不想直说，他只是觉得，对待一个曾经对自己有恩的人，有些话确实是说不出口。然则，时间不能浪费。
武松深吸了一口气，举起了右手，手背向着县令。“大人，我来是为了这个。”
县令看了看武松的脸，又看了看戒指，沉默了片刻，而后长叹一声：“你到底还是找到这个戒指了。”
“大人，其实我不仅仅找到了，而且现在已经通宵了戒指的使用办法。裁决、命令、沟通、契约的力量我都可以随意的使用。即便现在在这里，我也可以听到被杀死在这牢房里的人，他们的灵魂残留下来的声音。”武松对于县令毫不隐晦，毕竟县令于武松来说是一个不得不杀的人，二郎希望能够让县令自己说出一切的秘密，而不是通过使用契约的力量。
“这有些让我意外，想必戒指的秘密是别人告诉你的吧，是你身后的这个人吗？”县令的眼睛朝武松后面望去，二郎知道，他是指的张树。
“不错，正是在下。”张树毫不隐瞒。他的口气中没有武松的那种恭敬，但也有着起码的礼貌。
“后生可畏啊，能通宵陨铁戒指的使用办法。我多问一句，尊驾与大漠中的学城有什么关系？”县令的眼睛如同钩子一般，死死的盯着张树。
学城？武松从来没听过这个词汇，他疑惑的望着张树。
“我在塞外当过兵，算是机缘巧合之下与学城的一位学者相识吧，只不过这位学者早已经故去，晚辈只是读了一些他的手卷。于手卷上的一些东西颇有感悟。慢慢也就厌倦了战争，回到了中原。”张树的表情为之一变，虽然阐述这段经历的话语极短，但脸上却闪过从未有过的虔诚。
“如果我所猜不错的话，你所说的学者，是铁学士吧。”县令的表情变得越发慈祥，在昏暗的灯光下，眼角中居然散发出的是真诚的笑意。
“是的，你怎么知道？”张树很是惊奇，看来“铁学士”这个名字是他内心极深的秘密，突然被撞破，让一直稳重的张树也有些把持不住自己的情绪。
“我当然知道，我曾经在学城学习过。当然资格不如铁学士，他在学城消失的时候，我刚刚去到那第四年。我听过很多他的传奇，传说中他掌握了恶魔吐息之法，能够用不同方位的十二个小洞，粉碎一切坚硬的东西。真是只能让人仰望的存在啊。看来铁学士在他的手稿里完全的阐述了陨铁戒指的使用办法，很可惜，如果我能够看到这些手卷的话，也不至于落得现在这个结局。”县令长叹一声，脸上的表情很是萧索。
“您既然在学城学习过，晚辈可以问问您在学城的名字吗？”张树把“你”变成了“您”，这种变化二郎听得出来。看来张树和县令有着莫大的关系，不好，会不会这两个人突然联合在一起来对付我，我只因有沟通之力加持，才能够勉力支撑，张树的身手不弱，而这县令看上去在狱中的消耗也不大，他俩联手的话，不要说战胜，能不能逃的了都是个问题。
“我在学城的时候，被称为眠。后来考取学士之后，也就是眠学士了。”县令的眼睛里闪动着追忆往昔的光芒。
“眠学士。”张树的口气虔诚而庄重，紧接着他用左手捂住了右眼：“知识的左手蒙住愚昧的右眼，一目之内，不见大漠，远望群山。”
“很好，很好，你居然知道学城的学士在外相遇时的礼节，我很高兴。”县令欣然的点着头：“你可到过学城？接受过学城的考核被授予学士的称号？”
张树露出惭愧的神色：“眠学士，晚辈不敢撒谎。我看到铁学士手稿的时候，正是一名军人，责任在肩，实在是无法抽身前往学城。等到我放下了作战的武器时，学城早已不在原来的方位。铁学士的手稿里，只有原始的学城位置，并没有留下推算的办法，因此晚辈心向学城，却不能至。”
“这不奇怪，学城的推算方法本来就是个谜，只有摆渡人才能通宵。可所有的摆渡人都是聋哑残疾，并且不识字，因此即便是铁学士也应该是不知道的。说到底，离开学城的学士，就不能够再返回那里。命运怎么可能出现回溯？不过年轻人，你也不用太在意。能够读到铁学士的手稿，哪怕只能理解其中一半的内容，你也足能胜过一般的学士。吾辈求学之人，不讲形势，学城有没有授予称号，不应该影响你的意志。”县令的话语坚定无比，像极了老师训斥学生。
“眠学士所说甚是。”张树低头附和着。
而后，气氛突然陷入了诡异的沉默，无论是县令和张树都不再开口，武松只能听到牢房里越来越大的呢喃声，他知道，那是死于这里的鬼魂正在议论着什么。
“铁学士的传人，咱们就算是叙完旧了，现在该说说正事。你跟武松到这里，想知道什么，关于陨铁戒指吗？”县令的神色一变。
“是的，眠学士。听东家说，这戒指是你先发现的，我相信无论是东家还是我，都非常想知道您是怎么得到的。我们同属于学城，有些事情不想弄的太难看。”张树显出难为情的样子。
“我明白你的意思。事已至此，我不会有什么隐瞒。铁学士的传人，你没有到过学城，所以有些事情你不清楚。所有以学士身份离开学城的人，都会收到一条命运指引的话语，我的那条话语就是三个字‘去阳谷’。我二十五年前离开学城，一路跋涉到达阳谷，遵照指引，不敢离开。终于在十八年前，倾尽了财产，谋得了阳谷知县的位置的。五年前，我意外的看到了学城的红鸽子，这红鸽子只是在极为重要的时候，才会由学城的主事放出，希望借助散落在四方的学士力量，为学城达成何种心愿。”县令在这里喘了口气，看起来坐牢对他还是有一定影响，而谈话和回忆也耗费着一个老人的体力。
“我跟着红鸽子走了整整一天，终于在日落前捕获了它。按照学城的规矩，我剖开了它的身体，终于在它的体内找到了学城的信笺，这里面陈述着一些学城的历史，和一些可怕的预言。”县令的话语不知道为什么，听上去越来越虚弱。
“关于陨铁戒指的？”武松终于忍不住插话，这本来应该由他来主导的对话，他却沉默了太久。
“武松你说的很对。现在我就来跟你说说陨铁戒指的由来吧。千年之前，有一颗陨星，跌落在了塞外的沙漠里，这颗陨星上蕴含着一些奇特的物质，被大能提炼，最后打造成了两枚戒指，其中一枚就是这个。”县令指了指武松的右手，然后接着说：“当然了，戴在你手上这是现在的事，还是继续刚才说的。千年之前，那是一个鬼神并立的时代，神话还没有从这片土地上退去，传说中的大能用匪夷所思的神通，把力量加持在这两枚戒指上，分别给了两名幸运儿，而这两个普通人的命运，也就因为戒指发生了改变。咳咳……”县令拍打了两下胸口，长长的喘了口气。
“这两个普通人在屠戮了无数的生灵之后，幡然悔悟，觉得杀伐只能带来更多的动荡不安，唯有建立信仰才能够让世人平和，而平和的世界才能够生存。这个世界不需要战争，只需要生存和信仰。这两名持戒者同时顿悟到了这一点，可他们的观点不同，在创立何种信仰的问题上起了争执，二人觉得都无法说服对方，索性分道扬镳。他们当中的一个，去了大漠深处，创立了学城；而另一个据说是向东前进，到了海外的某个小岛上，创立了无面者。两人创立了教派之后，不断的传教，聚拢信众，为最为普通的人提供庇护，让他们可以生存，并拥有自己的信仰。然而直至两人死后千年，战争、杀戮、混乱在这片土地上从未停止，学城和无面者在争斗的洪流当中，慢慢的失去了创立伊始的信心，开始想要独善其身。然则，树欲静而风不止，两个教派所掌握的陨铁戒指，历经了千年风霜后，其中所蕴含的神通不退反增，终于在百年之前，这个消息不胫而走，各大势力开始争夺。
学城还有一个称呼，叫做‘死城’。想成为学士的人，必须要在生死之前求索，而其中的大部分，都是直至死亡，仍然无法通过考核，这是一座没有喧嚣的城市，死城的名字也是实至名归。终于，有一个摆渡人不堪寂寞，他逃离了学城，不知道通过什么手段，联系上了无面者，并学会了无面者高超的易容技巧，伪装成了学城的主事，重新回到了这里，顺利的盗走了陨铁戒指。学城的防备措施很差，因为除了摆渡人之外，不可能有人回得来，而摆渡人是被严格禁止进入学城中心的，他们的样子每个人都认得。也就是从那个时候开始，摆渡人都被强行致残，成为了聋哑人。不会再有人给学城里枯燥求学的学士们讲外面的新鲜事，这座城市更加的死寂了。
然而奇怪的是，那名盗取了戒指的摆渡人从此失去了下落，无面者让易容技巧外泄却没有获得陨铁戒指，这让他们当时的首领感到受了奇耻大辱。为此他下令，无面者要不惜一切代价找到那名摆渡人，从此之后，越来越多的无面者来到了中原，以至于今天，无面者的名字已经不是绝对的秘密，江湖上已经有人，在灯光的暗影中，诉说着关于无面者易容技巧的神奇。想比之下，丢失了戒指的学城，并没有太大的动作。说到底，对于知识的刻苦钻研之后，越来越多的学士感觉到，陨铁戒指对于学城只是一种桎梏，学城所信仰的是无穷无尽的知识，并不是无面者那层虚伪的面具。这次戒指的丢失，对于学城来说未尝不是一种契机，因此当时的学城主事，出了毒哑了所有的摆渡人，并没有做其他的安排。
果然，在这一百年之内，学城的研究突飞猛进。铁学士的恶魔吐息就是这百年之内的一个成果。直到我离开学城，这种快乐的观点都一直维持着。直到关于陨铁戒指的消息再度传来，学城的主事在占星中预言道了陨铁戒指的归来，这枚戒指，将会带来如同千年以前一样的战争，因此放出了火鸽子。‘火红的翅膀扇动着鲜血流淌的消息’，学城里的人都知道这句话。
我在获得了学城的命令后，开始寻找戒指。也许是我的名字叫做‘眠’，对于这种沉睡了百年的物品有天然的洞察力，耗费了一年的时间，陨铁戒指被我找到了。”说到这里，县令停下来，喘了几口气，的确，这漫长的叙述和回忆，在阴暗的牢房里足可以把任何一个囚犯的精力耗干。
“至于是怎么找到的，这个事我已经无法记起，我为了怕自己泄露这个秘密，已经用学城的药物，清除了这一部分的记忆。因此，即便是你们用陨铁戒指的力量也是问不出所以然的。在获得戒指之后，我很高兴，也许这件功劳，就足够让我重新回到学城。学城虽然死气沉沉，但那是我长大的地方，狐死首丘，对于一个在外面漂泊的厌倦的人，能够重新听到学城日落前的钟声，就已经是最大的夙愿。然而我错了，陨铁戒指对人有一种难以抗拒的诱惑力量，我得到它以后，竟然不想把它交回学城。我以各种各样的理由想要说服自己留下这枚戒指，天人交战每天都在我内心持续着。”县令说到这的时候，脸上露出痛苦的表情。
“在这种斗争最为激烈的时候，我发现了你，武松。学城传承的知识，让我一眼就看出你身上携带者虎魄，而虎魄初次觉醒时释放的威力，将是无以伦比的。我找到一个可以交出戒指的理由，那就是由你来护送。虎魄的威力，足够你斩杀一般的邪魔。京城的那个地址，并不是我的什么亲戚，而是火鸽子中学城留下的联络地点。当然，你的把戏瞒不住我，你再次站到我身前的时候，我感觉到了戒指就在你身上，不过你身上的虎魄已经觉醒，我根本无法战胜你。”县令摇着头，好像在后悔自己的决定。
“然后是你的订婚仪式，我占卜出了你的妻子是一名被仇恨唤醒的带有凤凰的死者，我有信心借助她的力量，在八月初八的夜晚绞杀你。可惜我失败了，其实至今我也想不出自己为什么会失败，在反复的占卜中，我认定这是一定成功的策略，甚至还准备了我从学城中带出的吃鬼石。”县令仰天长叹一声：“但是，我还是失败了，就到了这里。”