秦王柱的身体一直持续虚弱着,许多人都知道他快挺不住了。他和他身边的人都做好了心理准备。
朱襄也做好了心理准备。
但谁也没料到，朱襄在送走秦王柱之前，先送走了另一位长辈——范雎。
范雎年纪本来就不小了。在秦昭襄王辞世之后,他的精神就瞬间萎靡,好像有一部分生命随着秦昭襄王去了似的。
范雎回到了封邑,子孙的悉心照料也没有让他恢复精神。
秦王柱召他回咸阳的时候,范雎的子孙本来是希望范雎能拒绝的。
但范雎不准。
他强撑着虚弱的身体回到咸阳，回应秦王柱的请求。
范雎在咸阳城有宅院。他回封邑时也没有收回。子孙担心他的身体,与他一同前来咸阳。
朱襄回来时，范雎派遣子孙来探望过朱襄；朱襄病好之后，也去探望过腿脚已经不便利的范雎。
那时范雎的精神还是很好的。
范雎回到咸阳城之后,精神就变得好多了。其他人一直以为范雎的身体会好起来。
在范雎辞世的前一日，他的身体看着还无事,睡觉前还用了一碗粥。
但第二日,子孙伺候范雎起床时,范雎已经与世长辞。
如此平静，平静得让人不敢相信。
秦王柱不肯相信范雎就这么去世了。他以为有人谋害范雎,让子楚彻查此事。
但查来查去,太医和民间名医都轮流过来看了,最后结论是应侯范雎确实很自然地睡过去了。
永远地睡过去了。
以范雎的岁数，在睡梦中没有痛苦的去世,应该是喜丧。
但秦王柱怎么都不能接受这件事。
他被朱襄扶到范雎的灵堂上,呆呆看着范雎的棺木许久，不住地问朱襄，“应君怎么就睡过去了”。
朱襄不知道该如何回答。
他也还未接受这件事。
范雎和朱襄的关系在这几年疏远了，但朱襄刚到秦国的时候，范雎和白起住在朱襄家中,当时建立的感情不会这么容易淡去。
在朱襄刚到这个人生地不熟的地方时，全靠范雎和白起保护。
秦律和秦国官场的一些潜规则，都是由范雎和白起手把手地教导朱襄。他们二人是朱襄和嬴小政的引路人。
在秦昭襄王在世时，二人对朱襄，就像是蔺公和廉公。
当然，范雎和白起与朱襄的感情中掺杂了许多复杂的利益，不如蔺公和廉公纯粹。但他们对朱襄的好，却是实实在在的。
前些日子朱襄拜见范雎时，范雎还说等身体好些了，腿脚便利一些了，再在朱襄庄子上住一阵子，好好休息一阵子。
他现在仍旧管着秦王宫的防卫，事情很多，闲不下来。无论秦王柱是否辞世，子楚和朱襄都回到了咸阳，他这个老人也该将位置还给年轻人，不需要再充当最后的保险了。那时候，他就在朱襄家中多住一阵子，再回到封邑。
朱襄都让人把范雎原本住的院子收拾好了，随时等范雎过来住。
谁也没有料到，范雎就这么离开了。
也已经很苍老的白起，伫立在范雎的棺木前，久久不言。
白起道：“先主驾崩时，应君就变得很苍老。那时候他随时都像是会追随先主而去似的。”
白起又道：“他现在精神看着好起来了，却真的走了。”
当谁都以为范雎会很快去世时，范雎没有离去；谁都以为范雎会再活几年时，范雎不声不响地离开了。
这世间的事，为何会如此出人意料？
范雎去得如此突然，他的子孙在为范雎布置灵堂的时候都神情呆呆的，居然一时半会儿哭不出来。
嬴小政丢开了手中的政务，执晚辈之礼，亲手帮范雎合上棺木。
他的神情也呆呆的。
嬴小政想起幼年时与范雎同住，范雎的食量很小，他太贪嘴被舅父舅母禁止吃太多零食，所以常常在范雎那里偷吃。
范雎要了一只香喷喷的烤鸡，自己只吃翅膀、脖子和一只鸡腿，其他部分都是嬴小政的。
还有什么糕点和果脯、肉脯，嬴小政来到范雎这里，总有吃不完的零食。
所有长辈中，就范雎对嬴小政最没有底线。
连白起都会教导嬴小政，范雎就只知道给嬴小政投喂。
朱襄曾向秦昭襄王抱怨，嬴小政如果长大后仍旧是一颗球球，范公有不可推卸的责任。
嬴小政长大了，不是一颗球球，身姿很挺拔，如青松般。
范雎见到从南秦回来的嬴小政后，笑着对嬴小政道，“先主未能看到这样的政儿，我看到了，之后与先主重逢时告知先主，先主一定很高兴”。
嬴小政当时回答“范翁要在曾大父面前多夸夸政儿。”
但他没有料到，范雎会这么快就去他的曾大父面前夸赞他。
嬴小政对朱襄道：“舅父，政儿心里有点难受。”
朱襄从恍惚中回过神，道：“舅父也一样。”
他看着棺木，又低头看着手中的黄纸。
范公真的去世了？
他以为范公还能活好几年，所以没有过多打扰范公。
若他知道，若他知道……
若他知道又如何？
朱襄有些茫然。
范雎的突然辞世，给咸阳城也造成了较大轰动。
有些人传言范雎是被人所害。虽然秦王柱最后宣布，范雎真的是无病无灾地睡过去了，是喜丧，但仍旧有人在暗地里碎碎叨叨，还有人将这件事归结于六国奸细。
秦王柱本应该利用这件事来做些事，但他突然意兴阑珊。
范雎在咸阳城停灵七日后，由子孙扶灵归乡。秦王柱特意准许范雎的儿子多承袭一代范雎的封地。
棺木归乡前，秦王柱叮嘱他们将棺木抬去秦昭襄王的陵墓前拜祭。
范雎在世时曾经向秦王柱请求过此事，希望自己的棺木能够在秦昭襄王面前停留一会儿，这样或许能够追上先主的脚步。
秦王柱当时不允许，认为违背了礼制。但现在他同意了。
范雎离开后，秦王柱让白起立刻解除职务，好好休息。
白起住进了朱襄的庄子，每日教导嬴小政和朱襄习武和兵书，看着精神还不错。
但范雎辞世的前一日精神都不错。朱襄的精神很紧张，生怕白起也出事。
白起没有出事。
接下来的事情发展如他们之前做好的心理准备那样，秦王柱在天气降温之后，逐渐不行了。
世事还是如此无常。
做好心理准备时坏事不发生，一旦松懈下来，坏事就降临了。
秦王柱突然意识不清，持续昏迷了几日。
待醒来时，他便无法起身了，连说话都有些含糊不清。
这时，一直表现得对生死很洒脱的秦王柱，心情突然变得软弱。
他抓着朱襄的手哭着道：“寡人要死了吗？寡人不想死。”
秦王柱像个孩子一样不断哭，十分害怕，害怕得不敢闭上眼，担心闭上眼就再也无法睁开眼睛。
他问朱襄：“朱襄，你是不是神仙？你知道死后的世界是如何？我真的好害怕。”
朱襄只能给秦王柱编一些地府小故事，告诉秦王柱死后的世界很美好，他不会遭遇痛苦。
他变得畏惧黑暗，一定要彻夜点着烛火，不敢一个人待着。
太医很惶恐。
秦王的身体本来就已经很虚弱，他不肯好好休息，身体衰败得更快。
子楚、朱襄和嬴小政不断劝说秦王小睡一会儿，他们会一直陪着秦王。
秦王柱不断抽泣，显得无助又可怜，最后还是控制不住睡意沉沉睡去。待醒来时，他再次惶恐不安，畏惧黑暗和死亡。
如此持续了几天，秦王柱终于控制住了情绪。
他赶走了子楚和嬴小政，只留下朱襄。
秦王柱羞愧道：“寡人真是丑态百出。若被君父瞧见，他又要对我失望。”
朱襄道：“这是人之常情，先主不会失望。”
秦王柱叹息道：“他肯定会失望。他经常对我失望。”
秦王柱抱怨了几句秦昭襄王，然后问朱襄：“寡人是一个好秦王吗？”
朱襄回答：“是。”
秦王柱道：“君父离开时，寡人曾向君父保证，我一定能让秦国变得更加强大。我实现了对君父的诺言了吗？”
朱襄道：“实现了。”
虽然秦王柱在位时，秦国没有攻占多少土地，但秦国的粮食生产和人口规模都增加了许多，南秦已经完全心向秦国；
秦王柱重用荀子，扩大咸阳学宫招生范围，让咸阳学宫的选拔成为定制，各地开始筹建下一级学宫；
荀子重新制定了秦国的礼仪，这一套礼仪可以直接沿用到秦国统一天下；
雪姬带领墨家人和工匠发明了新的棉纱棉布纺织机，秦国能高效生产棉布，秦国庶民离不冻死更近了一步；
朱襄利用秦国的棉布对楚国发起了贸易战，现在楚国的内乱已经初见端倪；
蔺贽制定新田律。新田律在南秦三郡试点后效果很不错，已经逐渐向整个秦国推广……
除了这些，秦王柱还有许多正在做的事。
荀子为女子制定的诰命体系还未完善，现在还在与其他官员争吵中；鲁儒逃入秦国之后，秦王柱让他们去编书，现在已经收集了许多孤本，他们正在做前期准备……
秦王柱或许在整个秦国历史上不算是特别显眼的秦王，但他缓和了秦昭襄王过度扩张所带来的矛盾，让秦国凝聚力更加强大，让后续的秦王能够放心地重启统一战争。
承上启下，至关重要。
朱襄一条一条点评秦王柱的作为，一点都没有以下犯上的自觉。
秦王柱也没有朱襄以下犯上的念头，很认真地听完朱襄的点评。
然后，他松了口气，道：“等我见到君父时，应该能挺起胸脯了。”
他沉默了一会儿，又道：“我见到兄长时，也不至于为捡了他的太子和秦王之位而羞愧难安。我这个秦王，做得不错，对吗？”
朱襄道：“是，君上是明君贤主。”
秦王柱笑道：“有朱襄这句话，我就放心了。朱襄，我困了，要睡一会儿。你再给我讲一讲地府和转世的传说故事。”
朱襄为秦王柱掖了掖被角，继续说起那些并不真实的传说故事，就像是哄小孩似的。
秦王柱阖上双眼，神色又变得有些惶恐不安。
但他还是阖上了双眼，任由困意淹没自己。
朱襄看着秦王柱微微颤抖的双手，将手覆盖在秦王柱干枯的手背上。
秦王柱握紧了朱襄的手，力气很大，握得朱襄有些疼。
一刻钟，半个时辰……或许是更长的时间。
朱襄静静地坐在秦王柱的床头，绞尽脑汁说着故事。
他已经记不起来更多的故事了，便现编了一些。
子楚敲了敲门，没有得到回应便进门。
他看到朱襄握着秦王柱的一只手，正哭着讲着颠三倒四，听不懂情节的故事。
秦王柱的手微微张开，姿态十分放松。
子楚走近一些，看见秦王柱的神情也十分放松。
这位老秦王脸上的惶恐不安终于消失了。
子楚一直认为，自己对君父的感情不是很深刻。
但此刻，他双腿一软跌坐在秦王柱的床头，大口大口喘着气，好像无法呼吸了。
朱襄停下了说故事的声音。
他将秦王柱的手放回被子里，又替秦王柱掖了掖被角。
“夏同，君上去了。”朱襄道。
子楚双手抓着胸口的布，闭上双眼，良久才挤出三个字：“我知晓。”
朱襄和子楚没有再说话。
朱襄静静地流着眼泪。子楚仍旧大口大口地喘着气。
“你还好吗？”半晌，朱襄擦干眼泪，替子楚抚背顺气。
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子楚终于缓过气来，声音沙哑道：“不好，一点都不好。”
他从地上爬起来，双手撑在床沿上，死死地盯着安睡的秦王柱。
“朱襄，我原来很在乎他。”
“嗯。”
两人又是沉默了许久。
子楚慢慢站直了身体，整理好衣冠。
他脸上有些扭曲的神情渐渐平息，然后变成了一种很自然的悲戚表情。
“你再陪君父一会儿，我去……”
“你陪君上，我去通知。”朱襄按住子楚的肩膀，道，“当一会儿夏同吧，你能当夏同的时间不多了。”
子楚垂下头，然后悲戚表情消失，表情变得木然：“好。”
朱襄转身离去。嬴小政正等在门外。
他仰头看着舅父脸上的泪痕，问道：“大父去了吗？”
朱襄揉了揉嬴小政的脑袋，道：“去陪陪君上。”
嬴小政双手攥紧，声音压抑道：“好。”
他走进屋内，关上了门。
朱襄又往外走了几步，看到了以蔡泽为首的秦国众臣。
他们都跪坐在庭院中，等着秦王的消息。
等候秦王的死讯。
“君上已经魂归高天。”
朱襄将他们想知道的消息告知了他们，然后悲戚的哭声响起。
朱襄扫了一眼痛哭流涕的众卿大夫，却没有被他们引起悲伤。
“长平君，太子呢？”一宗室问道，“此时太子应该来主持大局。”
朱襄道：“太子和公子政正在为君上送别，给他们一点时间。君上不仅是秦王，也是太子的阿父、公子政的大父。请众公理解。”
那流着泪的宗室脸色一僵，忙闭上嘴，不敢再说话。
而跪在更后面的秦公子面色却变得非常难看，甚至有些愤怒。
朱襄没有理睬那些秦公子，走到华阳王后身边，道：“王后请带着小公子，一同为君上送别吧。”
神情呆滞，脸上没有泪水的华阳王后这才回过神。
她跌跌撞撞爬起来，没有管身旁的公子成蟜，便朝着内里冲去。
在奔跑的时候，华阳王后头上的珠钗落在了地上，还踩到了裙角，差点摔倒。
但爱美的她都顾不上了，就像是顾不上她最爱的孙儿一样。
华阳王后一直没有发出哭声，也没有像其他嫔妃那样撕心裂肺地哭喊。
她动作急切，但十分安静地冲进了内室，仿佛看不出悲伤似的。
大概是看不出悲伤的。
成蟜无所适从地待在原地。
朱襄将成蟜抱起来，道：“和舅父一同去吧。”
成蟜条件反射地抱住这个虽然陌生，但感觉很亲切的人的脖子。
朱襄转身离开时，成蟜的生母露出了松一口气的表情。
长平君对成蟜自称“舅父”，哪怕华阳王后将来失势，自己的儿子的未来应当也是不错的。
如果太子出事，自己的儿子肯定能成为新的太子。
朱襄知道跪着的人心思各异，但他已经没有心情去管这些事。
这些事也不归他管。
这是子楚和政儿哀悼完之后需要操心的事。
他只是将秦王柱在乎的不多的人带到秦王柱床头，让他们与秦王柱告别。
那之后，便是众人对前任秦王的告别了。
“舅父？”成蟜问道，“你就是成蟜的舅父？”
朱襄道：“我是太子的舅父，也是你的舅父。”
成蟜问道：“你和舅母是一家人吗？”
朱襄道：“对，一直照顾你的舅母，是我良人。”
成蟜这才安全放下心，将脑袋放在朱襄的肩膀处。
他又问道：“大父怎么了？什么叫去了？”
朱襄道：“去了就是……”
他顿了顿，不知道怎么对懵懂的小孩解释死亡。
成蟜也没有机会再问了。
朱襄走进了屋，将成蟜放在了地上。
嬴小政走过来，牵起成蟜的手，将成蟜带到秦王柱床前磕头。
因为成蟜养在华阳王后膝下，所以秦王柱和成蟜也很亲近。
成蟜见着秦王柱睡着的模样，似乎明白了什么，咧开嘴哭嚎起来。
嬴小政闭上眼，又有眼泪溢出。
朱襄站在门口，背着光，静静地哀悼。
他又送走了一位秦王，一位长辈。
……
有了秦昭襄王离世的旧制，秦王柱的丧礼办得有条不紊。
太子子楚顺理成章地继位，没有任何波折，之后就是秦王子楚的时代了。
秦王子楚与秦王柱一样，也守孝一年；民间则以日代年，以求不扰民。
子楚的秦王服饰早就赶制好了，他穿着十分合身。
当穿戴上秦王的冠冕时，子楚感到自己的灵魂就像是飘着一样，十分不真实。
继位仪式之后，他一个人坐在王座上，发了一会儿呆，知道朱襄走进来。
“哟，秦王夏同，感觉如何？”朱襄道。
子楚回过神，道：“有点、有点奇怪。”
朱襄坐在子楚脚边的台阶上：“有什么奇怪？”
子楚道：“他们好像一下子离我很远了。”
朱襄道：“大概是你坐得太高了。如果嫌弃坐得太远，你可以重新坐回坐垫上。”
子楚抬起腿踢了朱襄一脚：“滚。”
朱襄嫌弃道：“我顺着你的话说，你还叫我滚？”
子楚又轻轻踢了朱襄一脚，然后感到不自在，从王座顺着往下一滑，也坐到了台阶上。
“蔺礼和蔡泽呢？”他问道，“很忙？”
朱襄道：“我知道你刚当上了秦王急需和人聊聊感想，但除了我，大概今后没人会私下与你聊感想了。”
朱襄拍着子楚的肩膀道：“节哀。”
子楚骂道：“滚。”
然后，他叹了口气，道：“我都和你说了，以后把我当做秦王，你还叫什么夏同？”
朱襄道：“我这个人头比铁还硬。来，喝一点。”
他从腰间摸出一个葫芦。
子楚斜眼道：“我守孝。”
朱襄无语：“你当我找你喝酒？”
子楚这才接过朱襄的葫芦，里面是甜甜的果汁。
朱襄问道：“还好吗？我看你一直提不起精神？还在悲伤？”
子楚道：“嗯。”
当着朱襄的面，他不需要隐藏自己的情绪。
虽然觉得有些丢脸，但他确实还在为君父的离去而悲伤。
他已经说了很多次对君父不在乎，现在却难以从君父离去的悲伤中走出来，这真的很丢脸。
子楚每次想到之前自己的话，就觉得脸有些烧，有些恼羞成怒。
朱襄没有安慰子楚，只是拿起另一只葫芦，陪着子楚喝甜甜的果汁。
两人喝完了一葫芦的果汁，子楚深深地叹了口气，道：“陪我走走。”
朱襄起身，对子楚伸出手。
一天没吃东西，有点腿软的子楚抓着朱襄的手，被朱襄拉起来。
朱襄从怀里摸出酥饼：“边吃边走。”
子楚接过酥饼，与朱襄一同离开这宽敞的宫室。
“朱襄，多陪我些日子再去南秦。”
“我会陪你守完孝。”
“好。”
子楚双手捧着酥饼，很快就将酥饼啃完。
朱襄递给子楚一袋五香豆腐干：“不是肉。”
子楚接过豆腐干，咬了一口：“有点咸。”
朱襄道：“你哭太多了，要补充盐分。”
子楚差点被豆腐干噎住：“我没哭太多。”
“哦。”朱襄又从袖口掏出一袋干虾仁，“虾是虫子，不是肉，吃吗？”
子楚：“……”
他自君父离世后，第一次笑了出来。
“滚，虫子也是肉，我不吃。”