秋日飒爽，满树黄叶在秋风吹拂之下，在空中打着转往下飘零。一到了这秋日，大户人家在花园中伺候的下人便最是烦恼，这随风吹下的落叶是要时时清扫的。好在有些人家喜种些常年不败的树木。
谢清溪站在院子中，抬头看着头顶上泛黄的叶子，清风拂过一片叶子飘飘悠悠地落了下来。谢清溪伸手去接，叶子从脉络开始泛黄，她轻轻一捏，叶肉已经有些清脆。
“哥哥非要在院子里种这样的树，你瞧，一到秋天就开始飘下落叶，真是讨厌，”萧熙因站得近些，所以这会身上也被沾上了落叶。
她挥手将叶子拍掉，惦着脚尖往里头看着，有些担忧地问道：“也不知道我二哥的屁股怎么样了？唉，真可怜，听我大哥说，都快成八瓣了。”
谢清溪有些同情地朝里面看了一眼，又瞧着旁边的萧熙，心想，姑娘你这话是担心吗？我怎么听着是幸灾乐祸啊？
可是萧熙还不自觉，拉着谢清溪的手，垫着脚尖往里头瞧。这时，萧文桓身边的小厮正好出来，萧熙赶紧坐好。
那小厮笑着说道：“三姑娘，表姑娘，我们少爷把汤喝了，说是谢谢两位姑娘的好意。他如今身子不便，就不出来见二位了。”
萧熙立即瞪眼说道：“怎么回事啊，三哥怎么说话这么客气。我是外人吗？我可是他的亲妹妹，哥哥如今被打的下不了床，我怎么能不见去安慰他呢。”
谢清溪听的都不好意思了，要不是她们两缠着萧文桓带自己出去，又一味地在外面玩耍不愿回来。结果回来的时候，被萧川也就是这两人的亲爹撞了正着，萧文桓也不至于被打成这样惨。
那日他们一回来，就和舅舅撞了个对面。原先舅舅还没打算直接收拾他们，谁知就闻见了萧文桓身上的酒味，后来萧熙身上的酒味都没藏住。
其实这两人身上的酒味还都怪谢清溪，之前谢清溪怕他们怀疑，就将酒壶的酒倒了些在三人的衣衫上，照成这种酒后劲很足的样子。
结果，这会就遭殃了。
舅舅一见三人不仅偷偷溜出府，还喝了酒，更是气不打一处来。当即就要请了家法，而谢清溪因是外甥女，不好责罚，所以萧熙和萧文桓被罚着跪下。
不过谢清溪深谙这种时候，就是人多力量大的时候。所以她扑通跪下，跟其他两人一起受罚。于是很快老太太和游氏都赶了过来。
可萧川岂是轻易改了主意的，当着老太太的面让人扒了萧文桓的衣服，压着他打了二十板子。
萧文桓被打得鬼哭狼嚎，游氏哭的肠子都断了，老太太指着舅舅骂不孝子。而谢清溪则是目瞪口呆地抓着萧熙不敢松手。
说实话，她家也有三个哥哥，最顽皮的就数谢清湛了。可是谢清湛最多也就是被他爹骂两句，象这么动板子的，那真是见都没见啊。
于是谢清溪震惊了。
这会萧文桓趴在内室里头，他不是没听见萧熙在外头故作大惊小怪地声音，于是本就气不顺的他，立即对着外头吼道：“萧熙，有本事以后再也别让我带你出门了。”
萧熙这会忍不住了，立马往里头蹦达，那小厮是拦都没拦住。
这会萧文桓只穿了中衣躺在床上，他因为屁股被打开花了，所以这会连躺着都不行，只能趴在床上。他看着萧熙提着裙摆，一路小跑地进来，立刻便皱着眉头看她。
“哥哥，你别生我的气啊。我要是不关心你，怎么还能给你送汤喝，我和表妹两人一早就去厨房，亲自选的母鸡，亲自看着厨娘炖的鸡汤，”萧熙开始表功。
萧文桓冷哼了一声，最后才勉强说道：“还算你识相。”
当然谢清溪干的好事，还是没能逃过萧氏的法眼。她因着如今要管家，这会没空来收拾她，便派了家中的大佛过来。
谢清溪一看见谢清骏在，便立马拉着他的手臂欢喜地喊道：“大哥哥，你怎么来了？”
“你在舅父家闯了这么大的祸，我自然要过来看看，”谢清骏看见她，便似笑非笑地说道。
谢清溪立即低头认错：“大哥哥，都是我不好，我不该贪玩的。如今你正在读书的紧要关头，我不应该让你分心的。你带我回家吧，让娘天天看着我，我以后再也不闯祸了。”
萧老太太一听便心疼极了，她拉着谢清溪便说道：“哟，不过是出门玩了一会，怎么就成这罪大恶极了。”
接着她又抬头对谢清骏说道：“你娘也真是的，大惊小怪的。还让你特地从书院里跑出来一趟，我看你今个便不要回书院了。外婆见你都消瘦了些。”
谢清溪听到外婆这个称呼，突然眼睛一热，都说高门规矩重，可是亲情都哪里都是不会被磨灭的。都说中国人没有信仰，可是谢清溪却深信一句话，中国人的信仰是家。
“书院读书，难免没有家中舒适，不过明年就要会试，孙儿自是不敢怠慢，”谢清骏淡淡说道。
这会谢清溪看了谢清骏一眼，他只浅笑地站在旁边，身上却带着一股书香水墨般雅致的气韵。谢清骏从来不是个拥有强烈气场的人，他就犹如一株清竹，对待任何人都温和文雅，可就是这样一个人让谁都无法忽视他的存在。
谢清溪此时突然在想，她的大□□后究竟会遇到一个什么样的女子呢？
这会坐在旁边的游氏也劝道：“你素来学问就扎实，既是来了也不在乎这一日的时间，你留在家中住上一晚，舅母让人你给做些好吃的，好好补补身子。”
虽说知道大姑奶奶不会亏待了自己儿子，不过游氏看这个外甥那也叫一个欢喜。谁都知道这个外甥明年下场，那必是高中的，就是不知能否进了三甲啊。
谢清溪也想谢清骏想的很，自打大哥哥去了书院读书之后，就极少回家了。她有时候要许久才能见着他的影子，所以这会看见他，自然不愿他立刻离开。
谢清骏一答应下来，谢清溪就拉着她去萧家的池塘里划船。因着有谢清骏在，所以她并不让船娘上船。
“这是怎么了？”谢清骏一边摇着划桨，一边浅笑着问她。
谢清溪默默点头，自从那日得知那个秘密之后，她心底一直很不安。虽说这个秘密很可怖，可是更让她担心的乃是陆庭舟的态度。他看起来那样痛苦，如果他的亲哥哥真的杀害了他的父皇，那么对于他来说真的太过残忍。
谢清溪也知道，陆庭舟自幼丧父之后，虽皇上登基，可他一直居与皇宫之中。太后虽是一朝国母，可因是女子，同他虽日日见面，但教导他的事情还是落在了皇上的身上。
他同众皇子一起读书，一起学习骑射功夫，一起打马球，一起承受皇上的责罚，可是如今往日的美好却成了今日的锥心之痛。
待船到了湖中心之后，谢清溪遥望着湖面四周的景色，虽是秋日，可依旧郁郁葱葱。而先前她还和萧熙在此处看过人一起摘莲藕，她还教厨房的厨娘做藕饼子。
谢清骏放开船桨，看着对面盘腿坐着的少女，这个妹妹出生的时候，他没有见过。一直到她八岁的时候，他才真正能见到，他们之间差着八岁的年龄。
不管是年龄还是地域，都没有妨碍他喜欢她，他视她为珍宝。
“哥哥，人生在世真的要追寻一个因果缘由吗？”谢清溪轻轻问道。
谢清骏看着迷茫的她，突然轻笑着问道：“人生再世总有生、老、病、死，无论谁到最后都免不得成为一杯黄土。所以有些人执拗，就算明知结果可能是痛苦的，也要追寻到底。而有些人则随波逐流些，看淡缘由。”
那么陆庭舟就是执着与结果的人吧。
“那如果坚持追寻结果，最后得到的却未必是完美的结果呢，”谢清溪还是忍不住追问。
谢清骏抬起眸子，这是一双让星辰日月都为之失色的眸子，他看着谢清溪，可是目光全额那样长远，又似乎不是在看着她。秋风拂过水面，他的衣衫轻摆，虽只盘坐在船板上，可是那舒展俊朗的姿态却是任何语言都无法描绘的。
“傻瓜，这世上又何来完美，”谢清骏轻笑道。
谢清溪立即反驳，“有。”
“哦？”谢清骏淡笑着看她，只等着她说话。
“在我心中，哥哥就是完美的人，”谢清溪坚定地说道。
“那是因为我是你哥哥啊，”谢清骏对她的孩子话忍不住笑道。
可谢清溪却一味倔强地看着他，谢家少年郎，年少成名，风姿仪态无不风华绝代，她的哥哥是这世间最最好的男儿。
谢清溪到最后都没将提及任何关于陆庭舟的事情，而那四个字，她打算这辈子吞进自己的肚子中，再不对任何人提起，只当那日是黄粱一梦而已。
就在谢清溪以为一切将归于平静的时候，终于朝堂之上爆发了一件大事。
皇上这些年十分信奉道佛两教，尤其是对于道教格外推崇，在宫中还设置了专门的炼丹房，炼制各种强身健体之药，而其中更是有用于房事的。
而近年来的这位冲虚道长，则深受皇帝宠幸。先前皇上还坚持要封他为国师的时候，不过后来因朝中大臣强烈反对，又因冲虚道长也虚心推了，所以这才作罢。
可是这次，皇上也不知是听信了何处的谣言，竟是遴选数百名民女入宫。若是这事倒也罢了，可是皇帝指明这些民女的年纪要在十到十三之间。
宫中每年都会有选宫女入宫，可是为了让这些宫女尽快学会宫中事务，一般都会选十三岁以上的民女。
正因为没有这般年纪的女孩，所以皇帝这才要向民间遴选。
可谁知这本事内务府的事情，却不知被谁捅进了朝堂之中，众多大家纷纷上书。虽皇帝未说选择这些民女是用作何处，可是明眼人都能看出来，皇帝迷恋丹药方术，整日见这些道士的时间比召见大臣的还多。
如今皇帝要甄选这些民女，只怕就是用作炼丹之用。可谁都不敢明说，就连御史上书力劝皇帝，都只是以不要劳民伤财为由。
“如今皇上竟是这般迷信那些方士，”谢舫坐在自己的书房之中，对着对面的儿子摇头说道。
谢树元如今是督察御史，也算是御前有名号之人，可见皇上的次数却十个手指能清算过来。
这时谢舫从书桌的抽屉之中，拿出一个精致的鎏金盒，放在桌子上：“这是皇上前两日召我和刘阁老觐见的时候赏赐的，听说有延年益寿的效果。”
谢树元听完便是大吃一惊，立即便是说道：“父亲，那你可有用过？”
他还真怕谢舫吃了，这些丹药也不知是如何制成的，虽说刚开始会有用处，可是到后面却也会掏空了人的身子。他听父亲说过，皇上如今看着还康健，却是中气不足，只怕底子已是有些虚不受补了。
谢舫立即哼了一声，板正地说道：“咱们读书人乃是儒门弟子，岂能受这些神佛道教所迷惑。”
谢树元轻笑一声，立即请罪说道：“是儿子大惊小怪了。”
他拿起那鎏金盒子，打开一看一颗滚圆通红的丹药便放在正中央，闻着确实是有些药香味。他凑近一些又仔细闻了一下。
“那个叫冲虚的道人，这几年在皇上身边一直挺安分的，我还以为他是老实的。没想到还是露出了狐狸尾巴，”谢舫冷哼一声，又接着说道：“这次皇上突然要遴选民女，只怕便是他出的主意。”
“昨日左都御史大人已找过我，问我对此事可有了解，我想他是想探探您的口风，”谢树元抬起眼帘轻声说道。
如今谁都知道内阁一共八人，可却分为了两派人马，一派便是以首辅许寅为首，还有一派便是以谢舫为首。本朝也有非翰林不入内阁的传统，所以如今内阁八人都是进士出身。而大齐开朝之后，学风渐盛，各大书院又对寒门子弟大力扶持，所以八人中竟是无一人出身勋贵世家。
“许寅当日同我一起得了皇上的赏赐，不过我观他似乎也是不太赞同，只是圣上之言行，非咱们臣子能左右。如今咱们也只能是尽人事听天命，”谢舫有些疲累的说道。
如今从地方每日要送往中央的折子，都是直接送入内阁之中，内阁有着常人可见的风光，却也有着常人无法想象的繁重工作。如今谢舫这般年纪的，大多在家中含饴弄孙。可谢舫每日要去内阁报道，日日都要等宫中快下钥才离开。
“可是皇上若是这般做，岂不是有伤天和，”谢树元终究还是不忍心，他自己家中便有个十一岁的小女，他也知道谢清溪自是无碍的，可是却还是忍不住对那些即将被选中的少女忧心。
“皇上虽要选人，却也没说一定是用作炼丹，所以咱们还是先静观其变吧，”谢舫还是单单说道。
待过了一段日子，皇城的诏令总算颁布了下来，但凡有适龄女子被选中者，奖励其家人二十两银子。
有些家中本就想送女儿进宫的，如今见还有这样多的银子，便立即高高兴兴地将人送进去。可是进去之后，才发现这会选人竟是这般严格，大部分少女都落选了，目前只有几分入选。
后来为了让更多的人应征，便是又发布了一道诏书，说只要前去面试就有银钱奖励。
于是更多的女孩前去应选。
待一月后，终于九十九名少女被选中。