现任少府为刘陶，宗室之后。
举孝廉，任顺阳长，后迁为侍御史。
公元176年，杨赐为司徒，辟刘陶为东曹掾。两人认为张角“遭赦不悔，而稍益滋蔓”，以后必然会造成大患，商议采取“孤弱其党，诛其渠帅”的策略对付太平道。
然而杨赐很快因征辟党人被罢免，事遂不行。
刘陶也被牵连，去职。
杨赐毕竟名满天下，不久就被起复为光禄大夫，后历任少府、光禄勋、司徒，前年被罢免，又转任太常。
刘陶属于士大夫中的骨干，耿介之士，在杨赐、袁隗、张温等人发力下，今年初被拜为少府。
刘陶接掌营造毕圭苑、灵昆苑的差使后，借故拖延，久未建成。
他知道必然有被天子问责的一天，已有心理准备。
刘宏一把将御案上竹简砸向刘陶，咆哮道：“二苑为何久久未成，汝有何解释？”
刘陶也不辩解，免冠谢罪而已。他对刘宏已经死心，劝谏根本没必要，不过徒费口舌。
刘宏大骂一顿，见刘陶只是伏地不起，毫无反抗，也觉得无趣，下令将他赶出宫去，就地免职。
刘陶走后，刘宏气仍未消，愤愤不平地道：“朕削平东羌，铲除会稽妖贼，讨平乌浒、板楯诸蛮，文治武功比之先帝不遑多让。一向勤政，躬自劳苦，仅仅提出营建二苑，花费亦不多，这都不行么？”
张让劝解刘宏道：“彼等士人，虚伪自私，不能理解陛下难处。
然陛下之劳苦，奴婢皆知，天下百姓亦知，彼等想要遮掩，也是徒劳。
刘子奇去职，则少府一职就空缺出来，可于西园再求贤才，奴婢为陛下贺。”
刘宏深以为然：唔，少府是个油水丰富的好职位，卖二千万钱似乎有点少？
卖朝廷的官，入刘宏的库，这个买卖划算得很。
*******
刘陶径去杨赐府中。
杨赐听了刘陶被免官，长叹一声，久久无言。
杨赐出身名门，少年时即以忠正和精通儒学而闻名，壮年后隐居授学，不应州郡征辟。当今天子初继位，朝廷选任帝师，三公皆举杨赐。时杨赐已年过四十。
晚仕的作风跟其祖、父如出一辙。
其祖杨震，安帝时名臣，号称“关西孔子”，五十多岁出仕。有人曾夜中送金，说无人知晓，杨震说“天知，神知，我知，子知，何谓无知”，世称清廉，官至太尉。
其父杨秉，桓帝时名臣，四十多岁出仕，曾经从容对人说：“我有三不惑：酒、色、财也。”亦称清白，官至太尉。
震畏四知，秉去三惑，为人称赞。
杨氏家风谨严。杨赐尊奉家风，嫉恶如仇，直言无讳，屡遭罢免。
杨赐的堂侄杨琦（杨秉之兄杨牧之孙）任侍中，也是直臣，对天子刘宏卖官鬻爵很是不满。
有一次刘宏问他：“我与桓帝相比怎么样？”意思想要得到自己远胜桓帝的答案。辟土服远曰桓，桓虽然不是恶谥，但却隐含穷兵黩武劳民伤财之意。刘宏不自知，故有此问。
不料杨琦答道：“陛下比之桓帝，有如舜帝比于尧帝。”
刘宏心中暗怒，却不好发作，悻悻地道：“卿可真是强项，不愧是杨震的子孙，卿死后肯定也会引来大鸟的。”
杨震蒙冤自尽，死后有“大鸟高丈余，集震丧前，俯仰悲鸣，泪下沾地”。
刘宏话中有着讽刺和不满。
杨赐宦海沉浮十余年，如今已六十多岁，对江河日下的大汉朝的未来，越发悲观。
鲜卑檀石槐死，朝野皆贺，杨赐却不以为然，大汉之病，不在外忧，而在内患。
朝中有十常侍权势滔天，州郡有宦官子弟肆行不法，乡野有太平道阴谋造反，大汉朝已是千疮百孔，百病缠身。
过去十几年杨赐以为自己知道该如何救世——
只要天子采纳忠言，亲贤臣，远阉竖，自上而下进行改变，这天下就有的救。
所以，杨赐屡次冒死劝谏，进献逆耳忠言。
一次次怀抱希望，一次次黯然落空。
现在，杨赐也不知道这天下该怎么救了。他身心俱疲。
刘陶望着杨赐斑白的须发，憔悴的面容，眼眸酸涩，几欲流泪，咬牙道：
“杨公不要灰心。我观太平道必反。那些阉竖、小人都是无能之辈，有何灭贼方略？还不是要靠我等。到那时天子必然悔悟。大汉还有救！”
杨赐叹道：“希望一切能如君所言。”
杨赐等对天下局势忧心如焚，太尉许彧、司空张济等却各自在府中大宴宾客，觥筹交错，酒酣耳热，好不快活。
许彧醉眼惺忪，举樽敬道：“樽中有酒，今朝共醉。心中有愁，明日再愁。饮胜！”一饮而尽，将酒樽口朝下，哈哈大笑。
众人叫道：“许公何其豪也！饮胜！”举樽狂饮，满座欢腾。
许彧笑着笑着，突然泪流满面。
众人皆讶然道：“许公为何流泪？”
许彧用袖子擦掉眼泪，笑道：“没事，没事。大家继续饮酒！”
也曾千里求学，奋发有为。
也曾胸怀大志，思救苍生。
现在却蝇营狗苟，醉生梦死，可怜！可叹！
许彧反复对自己道：我能怎么办？我也不得已啊！
不想了，不想了，还是饮酒吧。
饮酒可以忘忧，积财可以富家。
许彧也是朝廷庞大的卖官鬻爵利益链条上的一环。
太尉府诸官属，长史秩千石，东西曹掾秩四百石，乃是诸常侍的禁脔，许彧无法染指。三百石的诸曹掾，许彧还是能分一杯羹的。
这些属于小钱，那些谋求郡县官职之人的出价，才是大钱。许彧作为三公，在这些官职任命方面有一定发言权。张让等见许彧多情识趣， 也不好过于驳他的面子。常侍吃肉，三公喝汤么。
从天子刘宏以下，大家自发形成了一层层梯级。
刘宏主要售卖三公、九卿及郡守等二千石以上的高官，一般直接操作或通过常侍、乳母等代理。
在这个层面，张让等十常侍（实为十二常侍）通常作为买家出现。他们还顾及一些吃相，不太好明目张胆地买三公九卿，比较喜欢买郡守一级。如今，他们的亲属、子弟、宾客遍布各州郡，辜榷财利，侵掠百姓，无恶不作。
同时，诸常侍又作为二千石以下官职的主要卖方。
三公九卿除非彻底阿附诸常侍，从中赚些差价，不然只能享用一些汤水和边角料。
就算是大名士、大家族出身，也只能明哲保身，如司徒袁隗、廷尉崔烈等。
原司徒陈耽不肯同流合污，于本年正月弹劾司空张济、太尉许彧“率党其私”，“放鸱枭而邱鸾凤”，遭到张济及诸常侍反击，三月免职，袁隗代之。
司徒袁隗在中庭来回踱步，眉头紧锁。
他愁的不是故吏董卓被贼刺杀，而是如何在不明显倒向宦官、保住自己名声的前提下，保住三公之位。
袁隗之侄袁绍交接党人，招徕豪杰，声名煊赫，为人所归，引起诸常侍反感。赵忠曾公开警告说袁绍心怀叵测，所行不轨。
袁隗斥责袁绍，让他低调一些，袁绍不为所动。
赵忠等向袁隗施加压力，逼他公开表态。袁隗的骑墙术变得越来越难。
他的另一个侄子袁术更不省心。