江陵！
严知逊住在知功巷东头，是一个独落小院，小院内严知逊躺竹椅上，手捧江东日报，旁边一个小女孩头扎两个小丸头，手里捧着一只毛绒绒的小鸡。
没有玩具，小鸡是严青青最喜爱的，袋里还总会备着一点白米。
“爷爷……听说巷子那头有人在唱戏，我去看了！”
严知逊瞟了一眼，道：“你爹呢？”
“爹说要去衙门！”
说完蹦蹦跳跳往巷子一头热闹处走去。
只见那里人山人海，果然几个汉子在耍杂技，刀在身上砍过去，痕迹不留，围观百姓不时大声叫好！
“各位父老乡亲！小的行走江湖，无奈盘缠用尽，今路过贵方宝地，求点施舍！”
一老头大声唱完，敲起手中锣鼓，引得越来越多的附近百姓围观。
严青青人小会钻，才挤进人群，一个穿着利索短衣汉子拉住严青青道：“小女孩，怎么一个人出来，你大人呢？”
“我爹正要去衙门，没空理我！”
严青青带着童音，一脸无邪回答。
那汉子从袋里掏出一块糖道：“这里人多，我带你去个高处，正好能看到里面演戏的！”
“我爷爷说了，不吃别人的东西！”
汉子只好收好自己的糖，但青青却愿意给他带着登高。
两人出了人群，汉子瞧四下人虽多却没人注意自己，指指北边道：“你爹来了！”
青青回头，汉子干净利索掏出一柄锋利短刃，顺着青青咽喉割了下去，一边手捂住她的小口。
青青挣扎了一下，瞳孔放大，慢慢瘫了下去，汉子一把抱住，转身进入一处民宅。
坐在院中的严知逊眼皮跳，放下手中报纸，叫道：“光嗣！”
严光嗣出来道：“爹！正在和媳妇商量事呢！马上要去衙门了。”
“外面乱，不知从哪来的几个耍杂技的，别把青青走丢了，你去看下！”
严光嗣叫了几声，果然发现青青不在家，应了一声，就要往外走……
忽然一支羽箭射来，噗地了声，从严光嗣咽喉穿了过去，后颈再露出半支箭杆，严光嗣闷哼一声，立马倒地。
严知逊吓了一跳，见儿子身死，紧张四望，又是一箭射来，仆地就倒。
屋内的卢氏听到动静，急出门查看，又是一箭飞来，跟着倒地。
只听屋顶一人道：“不要放走一个！上面招待更不能留下痕迹！”
另一人回道：“属下明白！”
从屋顶跳下几个蒙面汉子，进屋搜查，看到人就砍，顿时整个严家满门被灭。
汉子见再无人可杀，点燃火柜扔进里屋，顿时大火滔天……
严知逊在江陵府任长史，住地离刺史衙门并不远。
刺史大人听说严家起火，急命巡捕查看。
“起来啦严家起火啦！”
再没人看杂技，奔走相告，大部分人争相找水灭火。
耍杂技汉子相视一眼，收拾行李悄悄淹没在人群中。
衙门捕头与百姓将火捕灭，才发现严家十余口全部被杀，并不是烧死的，而作案者是经过周密安排，没有伤到别的百姓。
……
……
护龙山庄！
“护龙山庄只忠于主公，我们就是主公的一把锋利的刀！”
“忠主公！忠江东壮哉锦衣！”
“天地昭昭、昭武乾坤，大道忠臣，日月照心！”
青龙、白虎、玄武跪在主公亲题的护龙山庄四个大字下，大声发誓。
一骑快马飞速进庄。
严白虎从快骑手中接过密报，看了一眼脸上变色，立即召集青龙、白虎、玄武大厅议事。
“属下认为，这是报复严大人！”
“这还用说！只是敢在我们锦衣卫头上动土，这些人是活够了！”
严白虎心情沉重，道：“据密报，江陵出事那几天，有西凉人出现，本庄怀疑……”
“这些人作案手法周密，再加牛头山也有西凉人出现，我怀疑这事与他们脱不了干系！”
墨池道：“属下建议，快报送与严大人，这牵涉到外族，还是请主公定夺！”
严白虎听他们一致赞同，当下修书一封，用信鸽报与金陵。
林川得到严白虎的报告已是黄昏，一见信报心中大怒。
“来人！”
胡昨急入内躬身道：“主公！”
“下令！封严白虎为光禄大夫，晋二品！”
再封严白虎夫人，王夫人为晧命夫人。
因严知逊为严白虎之父，生在汝阳，封为汝阳县男！
胡昨将令意递往尚书省，由尚书省拟令。
林川再下令，着西凉国驻金陵使臣马化进宫。
再下令赐严白虎尚方宝剑，勒令在一月内破案，务必最短时间内剿灭联盟。
金陵东兴街，多是外地使馆聚集地。
西凉国敬仰大汉族文化，每年都派大量人员来金陵学习，连金陵使馆建筑风格也是典型的中原建筑风格。
西凉国大使马化接到汉宫谕令，顿时紧张，这可不是来自鸿胪寺，而是直接来自己主公上令。
他预感有什么事要发生。
能让主公出面的，肯定是国之大事。
而国内对江东不友好的，都是一些鹰派，他们的势力不可小看，甚至能影响桑梓。
现在依附江东，尊林川的意思，可汗只能称桑候，再降了几级称谓。
马化匆匆进宫，在含元殿跪了半个时辰，才在胡昨带领下进入听政殿。
听政殿是林川新设置专用来听取鸿胪寺，及各国使臣汇报场所。
林川伏案挥笔，马化山呼道：“见过天朝主公主公，万安万安……”
林川哼了一声，却不说话！
马化没有令意，不敢起身，只有跪着，见林川脸色不善，紧张到脸上流汗。
“大使是不是很热啊！来人！为大使举扇！”
门口门着的侍卫急找来扇子，在马化左右侍候。
此时天气正是寒冬天季节，一阵风扇下来，马化全身哆嗦。
侍卫知道主公要给他一点苦果，扇得也特别卖力。
“主公！臣知错了！”
“哪里错了！”
马化答不上来，因为他确实不知道林川为什么如此对自己。
“我在离宫时，曾遇西凉人持刀入宫，你可知道？”
当初林川在离宫遇刺，刺客失败后剖腹自杀，后面追查，果然是西凉国人，但西凉国依附江东，林川只当作是个别。
如今却不同了。