首先，当然是袁术了。自从去年在汝阴城失利之后，袁术可谓是损兵折将，在得知当时算计自己的是孙坚的江东军，以袁术的小心眼，那还不把孙坚恨死。在退回豫州后大事招募兵马，时刻准备着要夺取扬州再杀下江东，报仇雪恨。
此时，袁术手下第一智囊阎象献计，暗中联络江东土族山越，诱使他们围攻孙坚后方两大城池，再驱兵前往夺取扬州，孙坚为了巩固后方，必然无法顾忌扬州，扬州一得，则江东便完全落在了袁术的刀斧之下。
但是，袁术和阎象万万没有想到的是，陈任先是化解了鄱阳一城的危机，随后只凭数千兵马便挡住了豫章城外十万山越，而让孙坚有了掌控的余地，在颍上城外中了郭嘉的夜袭之计，若不是被袁术重新任命为启用的大将纪灵拼死救护，只怕袁术就要死在颍上城外了。不过饶是如此，袁术好不容易再次积攒的数万人马，也灰飞烟灭，袁术彻底掉落到二流领主的水平，再也没有抬头之力了。
而颍上城和豫章城两场战役的结果传到了各路诸侯处，各路诸侯都是各有各的心思。
兖州东郡城内。
看着摆放在面前的两张绢布，曹操的脸上阴晴不定，对着座下一干部下说道：“不过一年时间，却未想到孙文台竟然发展得如此迅速！”
曹操左手武将一列最上一人，身形魁伟异常，而且长相英武，正是曹操的亲信夏侯惇。坐夏侯惇之下，一人身材魁梧比夏侯惇还要高大几分，模样却是满脸横肉，甚是吓人，正是被夏侯惇引荐的恶来典韦。再后面还有曹操的一干亲信武将：夏侯渊、曹仁、曹洪、乐进、李典、于禁等人。
相比于曹操人数颇多的武将，坐在曹操右手边的一干谋臣却是要冷清得多。坐在最头上的一人身材清瘦，面色苍白，只是在唇上两撇胡须，显出了主人的机智，正是曹操最为器重的谋士戏志才。自戏志才下手却是不过三人，分别是：满宠、吕虔、毛玠。
戏志才轻轻咳了几声，脸上浮现出淡淡的红艳，说道：“主公，依属下看，孙坚其势已成，恐难抑制。而现在袁术虽弱，但我军尚需其来牵制江东，切不可动。那徐州乃是天下粮仓，明公不取，则孙坚必取之！”
曹操点了点头，虽然袁术所统领的豫州也是颇让曹操眼红，但是考虑到孙坚的强势，若是取了豫州的话，难保孙坚不会派兵来攻打。
忽然曹操看着右边那块绢布，叹息道：“这陈子赐当真是有勇有谋，惜乎贤士尽归于孙坚啊！”
那夏侯惇等一众武将，一听到曹操的这句话都是纷纷脸红，只有坐在尾席的一员白面小将出列，抱拳喝道：“主公何故长他人志气，我观那陈任不过是运气使然才成就他如此名望，若是在战场上遇见，末将定将他斩于马下！”
曹操一看却是自家的一名族子曹休，此人颇具勇猛，曹操对他很是喜爱，让他和自己的几个儿子一起生活，对于他的这番骄傲的说法，曹操也不置可否，当下只是笑笑说道：“文烈勇猛，某素知！”
不过曹操的那一干老将可就没有那么客气了，夏侯惇等人都是常年在战场厮杀之人，陈任的厉害他们当然知道，自然是不会像曹休所说的运气那么简单。几人都各自相互望了望，露出一副讥讽的笑容。
那曹休一见夏侯惇等人的模样，心高气傲的他当即被气得一张小白脸通红，也不管自己在众人当中的辈分是不是最小，便立刻对着众将吼道：“你等如此小看于我？可敢和我一较高下乎！”
这时就算曹操再宠爱曹休，也是看不下去了，当即喝道：“文烈休得放肆！还不速速退下！”
被曹操训斥的曹休自然是不敢违背曹操的命令，只得抱拳告退，然后愤愤然退出了议事厅。不过那些老将们也不会和曹休这一名小孩去计较什么，都是哑然失笑，典韦一脸的冷漠说道：“不知天高地厚！”
曹休毕竟是曹操最喜爱的族子，要是换作他人如此说曹休，曹操必然是拉不下脸来。但是曹操也知道典韦生性脾气耿直，也就没有怪罪典韦。随即和众人继续刚才讨论的话题，曹操对戏志才问道：“若依先生之见，我们应当和孙坚结盟，然后徐图徐州？”
戏志才点点头说道：“然也，如今明公已坐拥兖州、青州，若是能够再拿下徐州。到时就算是和董卓拼上也未尝没有一拼之力，自然无惧于孙坚。”
“徐州？”曹操陷入了苦思，皱着眉头说道：“可是陶谦那老匹夫，在徐州也算是深得民望，要取徐州也不是一件易事啊！”
戏志才却是一脸微笑地说道：“其实要取徐州，却也不是件难事！就看明公是否舍得？”
“哦？”曹操立刻被戏志才的话勾起了兴趣，说道：“莫非先生已有良策，快快说与我知！”
戏志才刚刚张嘴想说，忽然脸色一变，立刻弯下腰手捂住嘴不停地咳嗽起来，可是把曹操吓得要命。缺少谋臣的他，把这位手下第一谋士看做了命根子了。
“医官！医官呢！快快叫医官！”曹操慌忙走下席位，对这门外不停地呼喝，然后走到戏志才身边，满脸担心的望着戏志才，周围的一干文臣武将也都围在了曹操身后。虽然以前就已经知道戏志才的身体不好，但是曹操总是会保有一线希望，期待着戏志才的身体能够好起来。
戏志才此时的咳嗽轻了许多，虽然暂时还是不能说话，却是用手朝着曹操摆了摆，示意自己不要紧，然后抬起了身子，深深地吸了几口气，脸上的红艳这才稍稍退去。戏志才虚弱地冲着曹操以及周围的众人拱了拱手说道：“在下病躯，劳烦各位担忧了。”
曹操虽然是稍稍放下了心，但依旧是满脸的忧虑，看着戏志才说道：“先生还是先休养一阵吧？”
戏志才的眼神中闪过一丝感激的神情，随后说道：“主公不必担心属下的身体，都是些陈年旧疾，不碍事的，还请主公归座。”
曹操好好地看了一下戏志才的脸色，看上去好多了，这才回到了自己的席位，刚坐下便对戏志才说道：“先生今日就不要回去了，我府内新来一医官，医术甚是高明，且让他来为先生好好诊治一番，必能祛除先生的旧疾。”
戏志才心中却自家的身体自家清楚，自己恐怕是抗不到明年了，看着曹操关切的眼神，戏志才甚至有些懊悔，为什么不早一步将同窗好友荀彧和郭嘉推荐到曹操帐下，却让孙坚抢先了一步。戏志才此时暗暗下定决心，一定要在自己有限地生命里帮助主公，成就大业！
“主公！要取徐州，虽然单凭主公一人之力也能办到，但却损耗太多。主公的根基兖州被群雄窥视，不得有失，因此要去徐州，主公不能倾全力一战！”
戏志才身边的谋士满宠满脸疑惑地说道：“但是徐州实力不弱，若主公不尽全力，那是定然拿不下的啊！”
戏志才微微一笑，说道：“伯宁所言极是，所以我军要找一强力援助，共同攻打徐州！”
曹操眉头一皱，说道：“莫非先生所说强力援助，乃是指孙文台？”
“主公明鉴！”戏志才一拜说道。
曹操满脸疑惑，说道：“可是那孙文台江东根基尚未站稳，如何肯助我夺徐州？”
“哈哈！”戏志才笑道：“所以要给孙文台足够的让他动心的交易，他才会动手！”说着，戏志才站起身来，直接走到身后的地图，用手在徐州地图上一割。
曹操立刻明白了戏志才的意思，但随即又是满脸心痛地说道：“如此虽然能够引得孙文台出兵，但我方所得利益也大大的减少了啊！”
“主公！如今孙坚已得江东六郡，再加上扬州虽名为刘繇，但实则是江东军支持大局，孙坚其势已成，如今主公不可与之为敌啊！”戏志才看出了曹操有些犹豫，立刻苦苦劝道：“况且，孙坚势力已经打通江南，若要发展只有两条路可走：一是西走取荆州；二是北上取徐州。如果主公先他一步占下徐州大部分领地，并趁机发展，则刘备、公孙瓒、袁绍、董卓等，皆可取之。到时再取下江东也不迟啊，何必看中这一时的得失呢？”
曹操被戏志才说得频频点头，眼中精光一闪，当即对门外喝道：“来人！备笔墨！”
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徐州彭城里，一众文官正在刺史府内的议事厅争论不休。而坐在最上方，满脸愁容的，正是徐州刺史陶谦。
陶谦看得那下面的人纷纷争论，却始终没有个结果，终于忍不住出声制止：“诸公！诸公！莫要再争吵了！”
陶谦在徐州官场多年，多少还是有点威望的，他这一出声，立刻下面都停了下来，所有人都安安静静地看着陶谦。陶谦皱着眉头说道：“诸公，老夫此次是邀诸公前来，是为了解除徐州之危机，诸公如此争论，却始终拿不出一个主意，岂不是空费时日？”