蔡瑁见不见了刘备，无奈只好返回襄阳，刚到城门下，只见魏延带着人往这边赶来，“蔡将军，我主公何在？”蔡瑁道，“皇叔酒醉，纵马趁兴而出，蔡瑁担心有失特带人马前来守护，不曾想皇叔居然已经回了新野而去。”魏延也是荆州人氏，自然知道襄阳西边就是檀溪。怎么能过去？不过蔡瑁这么说了，自己又没有证据。不敢轻易发难，“及如此，我等也该回去了。就此告辞。”说完往檀溪而去。到了檀溪只见对岸一片水迹，心中惊奇。莫非这刘备当真是真龙转世？于是带着士兵往新野而去。
此时蔡瑁一个副将突然想起了什么，“将军，末将想起来那渔夫似乎见过，他是水镜庄学生徐庶，字元直。当年为人伸张杀人。后来只好丢下家中老母逃亡在外。”
蔡瑁一惊，水镜庄的弟子，只怕事情没这么简单，蔡瑁心中暗中提防，而徐庶此时却和刘备正缓步往新野而去。事情确实如蔡瑁所料一般不简单，刘备的的卢是好马，但是要在泥中飞跃三丈也不可能。就在刘备感慨自己绝路时，旁边徐庶叫住了他，无巧不成书，徐庶这几天正好在襄阳看望老母，见到蔡瑁等人把守严密，再一打听刘备今天要在这里代刘表抚慰百官，略一思索就知道蔡瑁这是要设计杀刘备，于是提前在檀溪藏好了竹排一座，用绳子牵引摆渡，绳子藏在水里，刘备也没有看见。徐庶用竹排渡刘备过溪，自己却留下来，收拾绳索，将竹排放到下游去。等蔡瑁来时，就只剩下对岸的卢马上岸时抖落的水珠。再加上徐庶一番神鬼之说，不单退了蔡瑁，还让刘备真龙下凡的传说传遍了荆州。
不说刘备回到新野，蔡瑁见刘备没死，打算来个恶人先告状，快马加鞭赶到荆州，来到刘表面前报道，“主公请刘备襄阳赴会，他却借酒兴逃席而去。如此不知轻重还请主公制他怠慢百官之罪。”
刘表一听此话却指着蔡瑁大怒道，“汝设计相害吾弟，多赖上天垂怜，跃马檀溪得脱，汝今不单不知悔过，还在此恶言伤人。心意何其歹毒。左右，给我推出去斩啦。”原来，子虚早就料到蔡瑁会有此作为，于是老早就派人在外迎接了刘备，随后马上让孙乾去给刘表送信，所以刘表先一步知道了襄阳事宜。
一听刘表要杀自己的弟弟，蔡夫人急忙从内院跑出来，哭求刘表免其死罪。刘表哪里肯从，孙乾急忙站出来道，“若杀蔡将军，只怕皇叔也无法在荆州安居下去，还请刘荆州看在皇叔面上网开一面。”此时刘表才冷静下来，当着孙乾的面痛斥了蔡瑁一顿，说今天看在皇叔的面上饶你不死。并警告他要是以后刘备有三长两短他蔡瑁就要陪葬。蔡夫人也对孙乾千恩万谢，刘表叫来了长子刘琦，让他跟孙乾一起去新野给刘备赔礼道歉。
刘琦奉了父命往新野而去，刘备一听刘琦来了，急忙出城迎接，设宴相待。感谢刘琦救命之恩，刘琦连道不敢，也不知是否刘备的热情触动了刘琦的内心，刘琦在席间流下泪来，刘备急忙问其缘故。刘琦道，“继母蔡氏，常怀谋害之心，小侄无计免祸，还请叔父指教。”刘备不知刘琦是否是试探不敢直言，只好劝他小心尽孝，自然无祸。第二天，刘琦离开时，刘备又是亲自送出城去，刘备指着自己的马道，“若非此马，吾已成水中亡魂矣。”
送走了刘琦，徐庶在刘备身后出现，刘备开口问道，“元直为何不让备直言乃是君救备一命，却要假托跃马檀溪之说。”
徐庶笑道，“要行事，名不正则言不顺。假托神鬼之说，荆州众文武就不敢轻视主公。日后可以省去不少麻烦。”。
刘备听后点点头，身边子虚却知道徐庶的话没有说完，假托鬼神之名就是为了抬高刘备的身份，也给日后夺取荆州留下铺垫。这年，荆州诸郡有小儿做歌，其谣曰：八九年间始欲衰，至十三年无孑遗。到头天命有所归，泥中蟠龙向天飞。
此歌传到许都，萧一众人相视一笑，“不知何人为刘备设计？着实有新意。”
贾诩笑道，“据传刘景升婚后八年，丧却前妻，便生家乱，此所谓始欲衰也；无孑遗者，不久则景升将逝，文武零落无孑遗矣；天命有归，龙向天飞，说的不就是那刘玄德跃马檀溪之事吗？此人把谋略伪装成了天意。着实有趣。”
“却不知此人军略如何？”萧一一句话勾起了在座的兴趣。
“不如试他一试就知道了。”程昱此话一出，众人点头，“此时正好有曹洪将军在樊城镇守，不如叫他攻一攻刘备新野，便可知其深浅。”
“只是我方正在与民休养，只怕不宜动兵。”曹操说话间看看萧一，萧一笑道，“孟德不要如此看我，此战乃是试探，若果能了解到对方的情况也可以为日后减少伤亡。让生平去助子孝一臂之力吧，生平切记，樊城不失就是你等大功。”
“学生晓得了。”
不说黄叙带着师命前往樊城，蔡瑁也听到了荆州的童谣，心中担忧，莫非这刘备是真命天子？那自己之前多番得罪他，要是他真的成了事，自己只怕没有好果子吃。必须要为自己想好后路才是，他想起了徐庶，不由计上心头。
黄叙带着降将周斌，陶青前来樊城，曹仁一听曹操有意荆襄，早早调军马三万待用。周斌，陶青一到樊城便请战道，“刘备屯兵新野，招军买马，积草储粮，其志不小，不可不早图之。吾二人自降主公之后，未有寸功，愿请精兵五千，取刘备之头，以献主公。”曹仁望望黄叙，黄叙默默无语只是略一点头，曹仁会意，让二人带兵马五千前往新野厮杀。
早有探马飞报刘备，刘备请帐下文武商议，徐庶道，“既有敌兵，不可令其入境。当于半路阵脚未稳之时击之。可使关将军引一军伏于道左，张将军引一军伏于道右。两位将军只管放过敌军。主公带魏延引兵迎击，只待杀退了曹军，关将军击逃军中军，张将军击逃军后军。曹军一战可胜。”刘备得了计，立刻安排关张准备，自己又带着徐庶魏延亲率两千人马出城迎敌。
周斌，陶青带着人马飞奔过一个山头看到刘备正在前面等候，两军各自射住阵脚。刘备指二将道，“来者何人，竟敢犯我边境。”周斌出马道，“吾乃大将周斌，特来取你首级以献曹公。”不等刘备搭话，魏延已经出马，魏延虽然人品不行，但是身上武艺却是实实在在的，周斌一个二流武将哪里是他的对手。没二十招就被魏延一刀砍翻在地。刘备一见大喜，趁势挥军掩杀，陶青哪里能敌，只得带着人马往回逃去，行不十里，路左杀出
一支人马，为首大将关云长大刀如风车一般呼呼生风，一口气杀透曹阵，几个进退陶青丢下大半的人命才得以逃脱。又行不到十里，右侧一支军杀出，为首那将挺矛策马直往陶青冲去，声如雷霆大喝道，“燕人张翼德在此。”陶青被一声吼震得头晕目眩。还没反应过来就被张飞一矛刺杀，直接挑下马去，余众曹军一看主将都死了吓得四散而逃。此时刘备关羽合军杀到，大半多被擒获，刘备一战大胜班师。
消息传到樊城，曹洪看着黄叙，黄叙笑道，“将军不必如此看小子，此二人自从降曹，多次玩忽职守。奈何他等新降，若杀他们恐伤降将之心。此次正是要借刘备之手除了他们。”
黄叙这么一说，曹洪心中了然，“既如此，之后当如何行事？”
“樊城可有汉室宗族？”
曹洪不知道黄叙怎么突然问道这么个问题，答道，“县令刘泌乃长沙人，亦汉室宗亲。”
“将军可招他前来，让他前去招降刘备，若不降时大军压境新野夷为平地。”
刘泌在家中得了曹洪军令急忙快到曹洪府中，刚到书房门口，就只听见里面有人争执，原来曹洪正和副将李典商议着出兵之事，李典道，“周陶二将欺敌而亡，今只宜按兵不动，申报主公，起大兵来征剿，乃为上策。”曹仁反对道，“如今主公正与民休养，量新野弹丸之地，何须主公大军而来，只我全军即可剿灭。”李典阻止，“刘备人杰，又有人为其谋划，将军不可轻视。”
曹仁冷笑，“曼成莫不是怕战？”
“兵法云知彼知己，百战百胜。某非怯战，但恐不能必胜耳。”
曹仁大怒道，“李典，你再三推辞，莫不是怀有二心？”
李典见曹仁如此，不欲与他争执，“将军若去，某请守樊城，以保万全。”
曹仁不同意，“你若不去，那就是真怀二心，我当先杀你以免后患。”
李典不曾想曹仁居然如此蛮横，无奈只好下去准备出征事宜，一打开门正好看到刘泌站在门口，一声叹息离开了。曹仁叫刘泌进来，将劝降之意全告诉了刘泌，刘泌领了军令，带着外甥寇封前往新野。