初平元年的初冬，秦岭也飘起了雪花。上洛县南门外的官道上却行来一小队人马。守门的郡兵们立即警醒起来，大呼小叫着。半刻时间，南门外哨卡处就聚集起大批兵士。
上洛县是上洛郡的治所所在。半年前，南边五十里处的商县被冯宇奇袭占领，县尉逃到蓝田。他被董卓控制的朝廷定为失职之罪，斩立决。
这事，上洛县的令守和县尉，以及戍卫上洛的并州军将领高顺，都还记忆犹新。他们严令之下，手下将校兵士也都不敢马虎。
很快，那小队人马就靠近了南门。一眼望去，他们就是一支常见的商队。这种商队，穿梭于武关道，来往秦岭南北之间，沟通南北货物，赚取丰厚利差。守门郡兵们每年见到的没有一百，也有五十。
只是这个大雪都快封山的时节，一支商队出现在这，让郡兵们感到奇怪。因为商队一般都会在腊月前备置好货源，落雪封山之时不再行商，乱世更是如此。
郡兵头目警惕的盘问着：“你们是什么人，从何处而来。到上洛来干什么？”
一名留着八字胡，貌似商行掌柜的人满脸堆笑，上前拱手说道：“这位军爷，您定是新调来的，不认得我等。我等是长安城中鑫隆商行的商队，从贵地通过，当然是为了返回长安城的总号。我们和上洛章令守，鲁都尉都很熟…”
郡兵头目懒洋洋的说道：“你们难道不知道，自半年前，反贼冯宇占据了商县，朝廷已下发了禁令。任何人都不得从此道通过。”
那掌柜连忙说道：“这个我们自然是知晓，但我等有牛辅将军下发的军需供应通行文书。所以我等是可以在这道路上通行的。”
说罢他从怀中取出早就准备好的文书给头目观看，头目也不细看，只扫了两眼便翻着白眼说道：
“你们车上所载是何物品？为何这等大雪快要封山之际才返回长安？我等要查看是不是真的是军需物品，或是什么其它走私物品。“
从此间过的商队，自然会八仙过海，各显神通的从牛辅手中弄到通行文书。所以头目也不屑一看。
掌柜一听他这话语，便知他的意思。将一个小包裹塞到头目手中说道：“一点小意思，望行个方便。”头目将那包裹打开一看，里面白花花之物让他两眼顿时放光，那是一整包雪花精盐。
“既然有牛辅将军的通行令。那汝等就过去吧。“头目边说边挥了下手。底下兵卒们两忙将横在城门口处的拒马搬开，那大股集结起来的兵士也都散去。
马车从城门洞甬道中鱼贯而过，但是那郡兵头目又警惕起来，因为车队中最后一辆并非货车，而是拉人的车舆。
“等等，坐乘这辆车的人是谁？我们需要盘查下。”头目向那掌柜质问道。掌柜不慌不忙的说道：“这是我们商行的少东家…”
他话未说完，那少东家已经自己揭开马车的窗帘，将头探到外面：“何事？为何又停下来了？我等今日还要将货物给董太师府上送去，拖延了，谁担待的起！”
郡兵头目打量下这个年轻人，满脸的游侠气息，一看就是个豪强世家出身的人物。不过这并不奇怪，如今乱世之中，也只有这样的豪强才能运转的起商队。
头目脑子转的快，没等掌柜回应，立刻说道：“没事，没事，请公子速速上路，万一大雪封山，我等可担待不起。”年轻人轻哼一声，放下了车厢窗帘。
车队重新开动起来，迅速穿过上洛县城，进入秦岭谷道之中。穿过这百里谷道，再出蓝田县便是如今的京城--长安。
这年轻人就是陈调，冯宇本要表他为汉中郡都尉，但他却自告奋勇去长安负责谍网。并且言明，这主要是为了方便照顾其故主苏固的家眷。
冯宇认为他的游侠身份适合这个岗位，另外也为了成全其报答故主的心愿，所以同意了他。
陈调进入长安不久，秦岭就飘起了鹅毛大雪，正式进入封山时节。南边，距离秦岭仅仅三百多里的大巴山脉却是片雪未落，因为秦岭挡住了绝大部分冷空气。
此时，紧靠汉中平原边缘处的一处巴山山坳中，犹然冒出了一个又一个人影。他们迅速集结起来，竟然是一支两百多人规模的军队。
太阳落山时，他们出现在一家豪强的坞堡庄园前。一个收租归来的掌簿见到他们，觉得奇怪，以为是汉中新编练的屯垦兵，便带着几个庄丁就上前询问：
“站住，你们是哪个部分的？为何到此，这里可是私家土地。汝等可知我家家主乃成固县的县丞…”
他的话刚说到此处，人头已然在一道刀光中掉落在地。对方还是一句话没说，众兵卒手起刀落，几个庄丁也被斩杀在血泊之中。
这些兵士不是别人，正是张修派出，来汉中打草谷的鬼卒。
“杀妖人！”为首的头目一声高喝，众鬼卒迅猛的向庄园扑去。他们并非见人就杀，而是只杀手持兵刃的庄丁，以及衣着为门客幕僚或高级仆佣的人。
两名守在庄主府邸门前的庄丁见势不妙，冲府邸内高声喝道：“有贼来袭！快通知家主家眷，撤往坞堡。”他们没喊几句，几名鬼卒就冲了上来，过不了三招，全被当场斩杀。
大批鬼卒涌入府邸，里面传来了男人的嘶喊嚎叫惨叫和求饶声，以及女人们的尖叫哭泣声。很快，位于庄园一角的坞堡升腾起冲天大火。鬼卒们胁迫庄客们将粮仓中的所有粮谷堆积在坞堡下，烧了起来…
夜幕降临，庄园内到处是横七竖八的尸体。佃客部曲们被集中到空地上，听鬼卒头目—祭酒的教诲。他们听的云里雾里，但其中一个意思却是明白，他们必须要跟着这些鬼卒去巴郡。
最后一两天，几股偷入汉中的米贼甚至纠结起来，企图攻打城固县城，甚至在里应外合之下一度攻入城中，但最终被守军击退。
一时之间，汉中再次风声鹤唳起来。