“我们尊贵的陛下，慷慨而宽大，在日后战事中，愿意倚重富有经验的勇士，并给予相应的政治地位。”甘宁分派完诸事，以此为结语，结束了此次诸部会议。
萨而尔小城城池不大，却建在战略要冲之地，威运派出最精锐的步卒在此防守。此时汉军特有的工兵，正在巨盾兵掩护下，冒着贵霜守军的弓箭，在城下凿洞埋设火药。
火药武器的提前出现，让这场战争很不对称，即使本地潮湿多雨的气候限制了火器威力，也未影响火药破城。随着一声巨响，萨而尔南城墙倒塌一大截，大量守军随着城墙倒塌而丧命。
贵霜小将布以汉身着袍甲，带领部下正要换岗，一声巨响之后，他被眼前的异像惊呆了。南城墙上密密麻麻的精锐兵马，在纷扬的黑烟和尘土飞扬下，甚止未来得及发出惨呼，便被埋在了废墟下面。布以汉的部下皆是征战多年的老卒，此时却如同初次拿起武器的新兵，畏畏缩缩不敢继续向前，敌人还没有出现，就已经丧失了战心。
随着这声巨响，小城内充斥着绝望的气息，作为王城东部的防御重点，在汉军惊天动地的破城办法面前，根本没有达到设想的阻击效果，汉军以出人意料的行军速度，迅速推进到贵霜王城周围，标志着贵霜东部区域已经全部沦陷。
继小棹河防线失守以后，威运元帅以萨而尔城为中心，以一连串城市为据点，构筑了一条严密的新防线，从贵霜王城不断补充上来的禁卫军，逐渐成为这条防线上的核心力量。
“我们的北线军队，已经在北部泽拉城，挫败了敌人的进攻，收复了许多城池。”军官们用这些不着调的消息，鼓舞着士兵的士气。
“汉人在北线的主要任务并非攻打城市，而是以劫掠为主，那些军队收复的城池，都是汉人主动放弃的。”随着北线与东线部队不断退却，贵霜军队的防线已经联成一片，真相很快流传开来。
在他们不断退却的过程中，北方河流下游，不时有尸体从水面上飘过，大部分都是老人，这让军中流传的俘虏皆被贬为奴隶，即使儿童也不放过的传言得到了印证。
大齐朝廷自建立以来，朝中文武重臣皆换成了姜述心腹，再无掣肘者，国内新政、经济、军事、航海、教育诸事发展很快。此次征伐贵霜，最新军事科技逐一展现，贵霜士兵根本无法阻挡汉人推进。因为担心后勤保障不力，而导致突进的大军溃败，故而从战争初期，各部皆遵循姜述的战略指导，并不急于夺地建功，而是步步为营，稳妥推进。大量国学弟子随军跟进，在新占区担任文武职务，部分大户子弟见国内发展机遇渐少，也请命来南州发展，极大补充了新占区的管理人员缺口。
随着不断向前推进，遭遇的抵抗强度逐渐加大，在洛阳遥控指挥的姜述，也适时推出新占区域尽贬为奴的军令，一来可以补充军费，二来可以补充因为大量开发边州引发的内州劳力不足，三来分散数量庞大的贵霜国民，利于新占区的长治久安。
大量随军汉商大发战争财，转卖汉军缴获的大量物资只是一个方面，贵霜密集的人口是巨大的财富，这些人口无论男女还是少年幼儿，都可以转卖到内州牟取暴利。还有新占区的房产、土地、矿产，以低廉价格拍卖下来，等到时局稳定下来，就能以不错的价格出手。
为了拖延汉军的推进速度，威运在东部地区采用坚壁清野的战术，无数百姓被强迁到王城附近，但是物资匮乏的王城如何能养得这许多人口？许多百姓迫于生计，不得不转而投向汉军占区，即使合家被贬为奴，也胜似活活饿死。
望着向敌占区蜂拥而去的百姓，骑在马上的贵霜东部战区部将艾少，让亲兵通知设卡的部下放行。随在身边的亲兵不由有些迟疑，道：“放任这些百姓投敌？”
艾少摇了摇头，苦笑道：“投敌至少可以保全性命，难道眼瞅着他们饿死不成？”
艾少此次征战，见过太多的如炼狱般的惨状，荒芜如废墟的村庄和随处可死的尸体，这些并非汉军所为，而是贵霜兵马的杰作。缺少物资的将领，对部下劫掠民间也充耳不闻，不时可以撞见兴高采烈的军官，带着劫掠来的财物，驱赶着大群牛羊牲畜，呼号喧嚣地去上官处请功。
只有撞见元帅战旗或禁卫军战旗，这些桀骜不驯的将领才会收敛起张狂和暴虐，恭谦避让在道路旁边，唯恐礼数不够周到。这不由让艾少传统观念中的士兵护卫百姓的概念出现偏差，并产生了想不通的困惑。
“这是无奈之举，物资太过匮乏，难道让士兵饿死不成？禁卫军劫掠更是厉害，我等也只能随大流，少害人命便是。至于别人所作所为，我等还是不要多事。”艾少无奈地告诉部下，然后摇了摇头。
事实上很多最新征召的贵霜将士，都会产生类似的疑惑，有极少数正直的人无法熬过这种心理考验，不得不请辞遣送回去。艾少身为声望甚高又正直的将领之一，看不惯应该保家卫国的士兵所为，但是元帅都视若不见，他又有什么好办法？
涉水而过的流民，渡过河后便去投奔汉军兵营，自愿为奴，被收容之后还面露喜色。正与艾少部隔河相持的姜维，望着营前这番景象，对面露同情的部将孙翊说道：“我们身为将领，就要为部下负责，一定要明晓一件事，我们是在敌境作战，爱护百姓的军纪，并不适于敌国百姓。正如陛下所言，敌国百姓为本国缴纳财赋徭役，会壮大敌国实力，给我军带来阻力和障碍。贵霜百姓不是汉人，不值得我们怜悯，现在他们成了大齐的奴隶，至少不会饿死。”
根据情报司提供的情报，贵霜国内因为这场战争，物资已经相当匮乏，经济已经处于破产边缘，国内军队除了威运嫡系部队及禁卫军，其余兵马和勤王部队，都是自筹衣甲武器，没有薪饷，军队每月只能供给半月口粮，其他全靠各军抄掠所得。
要想换身好的行头装备，则要用拼命抢来的战利品，与元帅所辖中军辎重营交换，所以贵霜军队给百姓造成的伤害，远远大于汉军。财货之利也是威运能够驱使这些军队卖命的代价之一。
酷似孙策的孙诩叹息一声，说道：“但愿这种情形不会持续太长日子。”
贵霜正在煎熬地等待预期的决战，此时竺头城内的关羽接到一个坏消息：吐火罗部叛乱。因为担心吐火罗部于路抢劫，运输队不敢起行，致使一批军用物资无法按期送到贵霜北部。
大月氏种族分支的吐火罗人，风俗习性更加游牧化，居无城郭，游牧而治。以毡为屋，随逐水草。生性残暴，多行杀戮。好祀鬼神，生杀血食。
这支吐火罗从西域南下，先是依附唐羌，后来迁到贵霜西北地区，汉人征服唐羌以后，吐火罗率先宣布归附大汉。姜述因为其辖地与高州有山脉隔离，交通不便暂时鞭长莫及，封了该部首领一个蛮司称号，做些象征性的羁縻，并未派官员前去治理。
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原本表现恭顺低调的吐火罗西种人，突然联合在一起，推举大酋支怀为盟主，对大齐委任的吐火罗蛮司为首的亲汉势力发动攻击。蛮司势力遭到突袭大败，领地户口尽失，东逃到高州州城寻求支援。高州兵曹曹仁以吐火罗蛮司残部为先锋，出兵两万往讨，一战斩首叛军数千才逼得叛军败退，再战于射月河时，波斯萨珊境内蛮族来援，两军血战四日，不分胜负，到了第五日，叛军已经不支露出颓态，曹仁乃令轻骑绕道上游渡河侧击，不想风云突变，其中蛮司两支附庸临阵退兵，致使人心动摇，正在纠缠的蛮司残部大溃。
所幸汉军不为所动，曹仁率领中军压住阵脚，无论蛮司部下还是叛军，凡是进入射程者皆以弓驽消灭，破了叛军以败军冲乱汉军军阵的阴谋。吐火罗蛮司一战之下部下尽失，又身负重伤，车帐甲马都被遗弃，尽为叛军所获。叛军因此声势大涨，又有波斯萨珊境内数只同种大部来投，共推支怀为吐火罗人共主，号称吉罗可汗，拥兵八万大军与曹仁部对持。
高州驻军原有关羽、曹仁两部，关羽部统兵南下，偌大境内只有守军五万，曹仁部勉强又调兵五千来助，若再想增兵，便无能为力。以汉军战力，二万五千马步军迎战八万波斯萨珊武装的蛮骑，若无奇计，只能保持不败，要想取胜十分艰难。