兖州治所昌邑，这里是曹操的老巢。诸葛亮通过曹洪传递给曹操的檄文，此刻正摆在曹操的案头。曹操一言不发的看完了这封檄文，忽然笑了起来：“人心不足蛇吞象啊，吾在拿下半部青州和荆州三郡之后，犹然想染指冀州，结果却只得到区区一个魏郡；这敖墨寒也是如此，占据了大半的冀州还念念不忘魏郡，人心啊。”
一旁的郭嘉轻笑道：“冀州的每个郡都富庶的很，魏郡也不例外，敖烈当然想把魏郡也拿在手中了。况且，魏郡比邻兖州、青州，是进兵中原的桥头堡，敖烈又怎么会看不清楚这一点呢？”
站在郭嘉对面的戏志才叹息了一声，说道：“敖烈其人，当真是百年不世出的奇才，短短数日之内闪电般击败袁绍、攻城略地，连反应的时机都没给咱们留，便占据了冀州大部，集智慧、勇气、胆略和气魄与一身，与之为友，是莫大的幸甚，若与之为敌，当真让人头疼不已。可惜的是，主公注定要做他的对手了。”
曹操笑道：“人生在世，若没有一个强劲的对手，岂不是会很无趣？昔日在寿春，吾与他青梅煮酒，遍论天下英雄，最后得出结论，只有吾二人方可称当世英雄，从那个时候起，吾就知道，他将会是吾一生的对手，可敬的对手。”
顿了一顿，曹操转头看向另一边的荀攸和程昱二人，问道：“你们说，敖烈年仅二十出头，却能取得如此彪炳的战绩，所为何来？”
曹操的这句话，引起了所有人的深思。是啊，敖烈从军的时候，是从一名普通的军士开始做起的，当时他的父亲刘虞也只不过是一郡太守。算不上多有背景，可偏偏敖烈硬生生的开辟出了一条道路，从普通军士一路走来，短短十余年间便坐到了燕王的宝座上，成为大汉近百年来罕见的异姓王，这不得不说是一个奇迹。
沉思良久，荀攸率先开口说道：“适才志才说过。敖烈其人，集智慧、勇气、胆略和气魄于一身，这是一个成功者必备的先决条件，但某认为，敖烈最可怕的地方，是他的思维。他总是能够做出一些出人意料的事情，并取得不错的成果，比如说红衣弩炮，这种弩炮威力巨大，震慑力惊人，某实在不知道他是怎么琢磨出来的，他似乎拥有超越时代的想象力和创造力。这一点，当世无人能及。”
“不止如此。”荀攸的话音刚落，程昱立刻补充道：“他似乎还拥有先知的能力，听闻敖烈近日在燕京大赏群臣，封赏了八方全才、五虎上将和八部良将，这些人，在投效敖烈之前，大多数都鲜有名声。但却在敖烈的手下得到了全面的发挥，逐渐成长为国之栋梁，由此可见敖烈的识人之明，可敬、可畏、可怕。”
戏志才接口说道：“自古以来，有作为的君主必定是文治武功，内政外交无一不精，主公就属于这一类的君主。但敖烈做的却并不比主公逊色，他对内曾先后数次改革内政，祛除律法上的弊端，发布聚贤令。推出了一系列惠民的政策，且知人善任；对外，他讨董卓、灭张举、败袁术、杀李傕、斩郭汜、破袁绍，继而横扫北疆，威震华夏；外交方面，他可以和主公临时结成联盟，也可以大力扶植孙策坐领江东，但他在其中投入的感情却很分明，对主公，是权宜之策，而对孙策，却是长久之计。这样的人若不能取得成功，那才真的是怪事了。”
听着众人的议论，郭嘉开口说道：“其实，嘉的心中始终存在一点疑惑，敖烈，就真的对大汉那么忠心吗？表面上看，如果没有敖烈的一再帮扶，天子早已沦为傀儡，绝不会有今天这样的威仪，而且敖烈每年都会给朝廷缴纳大量的岁贡，凡是反汉之人，敖烈不远千里必定诛之。可是，敖烈如果真心向汉，又为何把打下来的几个大州归纳到自己的治下，而不交给天子来管理呢？不要说是天子下诏书硬塞给他的，那不符合常理。敖烈自己一定也存有掌管这些大州的意愿，而对敖烈极度依赖的天子，一定明白敖烈的心意，这才下旨把北方几个大州交给敖烈治理，说句不敬的话，敖烈才是现今大汉正真的掌舵人，而天子，只是保留着名义上的威仪和尊严罢了。可是敖烈的另一个做法却又令人疑惑，如果敖烈想自立，那又为何一而再，再而三的救天子于水火之中，并且亲自帮天子组建了一支数万人的军队呢？敖烈，到底是英雄还是枭雄？当真令人费解。”
这一场讨论，在众人的带动下，已经偏离了最初的道路，但曹操却听得很有兴致，笑着说道：“其实敖烈是忠还是奸，是英雄还是枭雄，本就不必在意。以吾看来，这两者他是兼而有之。只不过他的忠，不是忠于天子，而是忠于普天之下的千万百姓而已。或许正是因为他时刻把百姓的安危放在心上，才会让北方六州的百姓对其趋之若鹜，敖烈登高一呼，则北方六州子民争相竟从。这是敖烈刻意培养出来的信仰，有了这种信仰，才会让燕军攻无不克战无不胜，用敖烈自己的话来说，这种信仰叫做……嗯，对了，叫做军魂。”
郭嘉等人对视了一眼，没想到曹操对敖烈研究的如此透彻，可谓是一语中的。看来，曹操是真的把敖烈当做生平第一对手来看待了。虽然在曹操的解释下，让郭嘉等人明白了军魂是燕军战斗的原动力，但他们却想不出办法来效仿，因为这个世界上，除了敖烈，没有其他人知道军魂是如何培养出来的。
伸手在桌案上一摁，曹操把诸葛亮的檄文慢慢揉碎，然后缓缓说道：“通知曹洪，让他告诉诸葛亮，吾从魏郡归来后，因水土不服，一直身体不适，无法理事。魏郡的事，让曹洪尽量拖延。拖得越久越好。诸葛亮笃定吾不想和敖烈开战，却不知吾也料定敖烈同样不想和吾撕破脸。公然撕毁同盟，抢劫友军的地盘，这个骂名，他敖烈担不起，也不能担。”
北方，燕京。燕王府内。李儒面色深沉的站在敖烈对面，伸手递给了他一张纸条，同时开口说道：“下面的兄弟刚刚送来的线报，益州刘璋为了抗拒汉中张鲁，邀请南荆州的刘备进西川，刘备已经整顿好了兵马。此刻，已经在通往西川的路上了。”
李儒送来的这个消息，着实让敖烈吃惊不已。西川是什么地方？那可是沃野千里的天府之国，历史上的刘备也正是凭借益州，最后克成帝业的，没想到前一段时间对刘备的疏忽，竟然会让刘备咸鱼翻身。不但拿下了南部荆州，而且还像历史上那样，开始进军益州了！敖烈清楚，现在他可不是在后世看三国演义，刘备绝不会像书中描写的那样，不忍心夺取同宗兄弟的基业，现实中的刘备，可是比小说中描写的腹黑了许多。从刘表的手中夺下南部荆州，设计气死刘表，就是最好的证明！益州如果真的落入刘备手里，那可就麻烦了，刘备完全可以以益州为根据地，像历史上那样北吞汉中，南抚蛮夷。东据荆州，进而称王称霸。
收到这个消息之后，敖烈有些坐不住了，立刻从三位娇妻交织成的温柔乡里跳了出来。让李儒去召集各位重臣前来议事。
等大家到齐了之后，敖烈把刘备的情况说了一遍，然后让大家自由发表意见。刘备这个人，敖烈麾下众人没有一个人对他有好感，以前刘备颠沛流离的时候，敖烈曾经数次帮助过刘备，可是刘备得势之后，却绝口不提以前的事，反而隐隐把他被清除出汉室宗亲的原因，归结到敖烈的身上，在燕国众为重臣看来，刘备这是典型的恩将仇报。况且，刘备虚伪的假仁假义，实在令人太过恶心，骗骗无知的人也就罢了，却逃不过他们的法眼。与敖烈相比，刘备在他们的眼中，就是一个跳梁小丑，连给敖烈提鞋都不配。
因此，对于刘备进军益州的事，众人很快统一了想法，一定要阻止刘备占据益州。可是益州在大汉的西南边陲，而燕国却在大汉的北边，两地之间有着上万里之遥，中间还隔着一个曹操，燕军想要挥兵南下，是不太现实的事情。
面对这个难题，老辣的贾诩提出了一个意见，他建议从通州、并州抽调兵马，然后一路向西进兵凉州，趁着李傕、郭汜、韩遂等人被斩杀，凉州群龙无首之际，羌人胆寒之时，迅速拿下凉州，然后从凉州急转直下，屯兵与益州交界的武都郡，到时或者采用温和的手段，强迫刘备退兵，或者采用强硬的手段，先平了汉中张鲁，让刘备失去停留在益州的借口。
贾诩的这个方案，得到了众人的一致认可，从通州、并州抽调人马，可以节省大量的时间，比从幽州出兵无疑要快上许多，还可以节省一些消耗在路上的粮草，但是这个方案却也有一定的限制。首先，冀州大战之后，各地的新兵都在招募之中，还没有开始训练，从通州和并州抽调人马，势必会导致这两个州的兵力空虚，尽管有诸葛亮主持的冀州作屏障，但也并非万全之策，要知道并州南边可是曹操的地盘，曹操随时都有可能对并州发起突袭。这就导致敖烈不能在这两个州，尤其是在并州抽调大规模的兵力。
最后，敖烈决定采纳贾诩的意见，从通州抽调两万名战士，从并州抽调一万名战士，再加上两万血杀军和两万虎贲军，组成七万大军共同出征。七万人说多不多，说少却也不少，想要攻克益州是肯定不行的，但是趁着凉州群龙无首，拿下凉州倒也不难，等拿下了凉州之后，大军屯聚到武都，对刘璋、刘备和张鲁而言，可是一个巨大的威胁，到时候在根据具体情况安排后续的作战策略。
这次出征凉州，敖烈点的将以凉州人为主，在敖烈麾下，凉州人可是有好几位的，毒士贾诩、暗影统领李儒、西凉锦马超、北地枪王张绣、还有庞德和马岱，都是凉州人士，有了这些对凉州熟悉无比的本地人，可以让平定凉州的战事变的顺畅一些，为阻止刘备占据益州赢得更多的时间。除了这几人之外，敖烈此次出征还带上了张辽、魏延和陈宫，当然，许褚和典韦这两个金牌打手兼贴身保镖是必不可少的。