西凉某处，韩遂带着大批兵马，一副丢盔弃甲，仓皇逃窜的模样。
“可恨！那刘赫居然趁本将军全力攻城之时，让鲜卑骑兵突然前来偷袭，这一战害的本将军凭白损失了近两万兵马，此仇此恨，本将军迟早要讨回来！”
阎行也是有些灰头土脸：“主公，我军此战死伤太大，一时之间，只怕难以恢复元气啊……”
韩遂闻言，双目闪过一道精芒。
“看来是该出动我的底牌了……”
徐州，东海郡，兰陵县城。
几个人大摇大摆往县府中走去，为首之人，便是夏侯渊，此刻的他，满面红光，十分得意。
“哈哈……先生实在妙计啊。故意放泰山寇从琅琊逃入东海郡，然后去找陶谦要城要粮，他岂有不给之理？”
“如今我军得了陶谦的粮草，并且得以驻扎在此城之中，用徐州的粮，养我兖州的兵，用他的土地，驻扎我的军队，世上还有比这个更妙的事么？”
旁边的于禁也是十分欢喜。
程昱却和他们不同，他一脸郑重地说道：“夏侯将军，单单一个兰陵县城，远远不够达成主公之愿，必须要将整个东海郡都握入掌中方可。”
夏侯渊闻言，有些诧异：“这是为何？”
程昱解释道：“东海郡横跨徐州东西两侧，西侧接壤豫州和兖州，东侧便是大海。只要占据此地，则徐州就被我军一分为二。如此，一来为日后主公夺取整个徐州打下基础。二来，朝廷大军若要来徐州，或者前往扬州平叛，则必须经过我军驻扎之境，如此万一事情有变，我军也可掌握主动权。”
夏侯渊这才恍然大悟。
“原来是这样，看来孟德早就有所打算，既然是孟德的计划，那我夏侯渊定当全力照办。”
“夏侯将军果然忠心耿耿，如此主公也可放心了。”
“呵呵，程昱先生过奖了。”夏侯渊回敬了一句，不过随即脸色忽然有些变化。
“可是，我军要占据东海各县，倒是不难，只需向陶谦说明分兵驻扎各地，防范泰山寇四处劫掠，他必然应允。只是那泰山寇万一流窜到东海郡以外的地方，这可如何是好？”
他这一说，于禁等几位将领，也都面露难色。
不过，程昱却是笑了起来。
“将军放心，那泰山寇一定会照着我军所需去行动的。”
夏侯渊更加奇怪起来：“这是为什么？”
程昱神秘一笑：“这些家伙不过是贼而已，要对付他们还不容易么？主公早有安排。”
夏侯渊见他没有明言，不过既然是孟德有了计议，那自己照办就是了。。
“如此就最好不过了。孟德当真神机妙算，如此一来，还怕陶谦不乖乖就范么？”
“报……”
几人正谈笑之间，一个士兵快步跑了过来。
“发生何事了？”夏侯渊问道。
“回禀将军，斥候探明，城北四十余里处，有一支部队正朝此地方向而来。”
“军队？何处来的，有多少人马？”
“看旗号乃是‘刘’字。至于人数，大约四万。为首统帅之人，乃是一个三十岁上下的男子。”
夏侯渊微微一惊：“刘？难道是刘赫亲自来了？当今天子似乎就是这个岁数。这可有些麻烦了。”
若是一个寻常将领，哪怕是关羽亲至，他也可以糊弄一二。可是那刘赫乃是天子，自己名义上还是汉臣，再加上刘赫一向表现出的英明果决，自己要糊弄他，于情于理，既不合适，也很难办到，稍有不慎，就要弄巧成拙，可就是大大的麻烦了。
程昱低头沉思片刻：“朝廷麾下，似乎并无一个姓刘的大将。天子估计是想先定徐州，再进发扬州平乱，路途遥远，他有些不放心，所以亲自带兵前来，倒也合理。不过到底实情如何，还是要当面见过以后，才能清楚。”
“可是，如果天子到来之后，直接要求我军撤回兖州，这要如何应对？”
夏侯渊有些焦急。
程昱说道：“此事倒也不难。泰山寇总兵力有八九万之众，若果然是天子亲至，他四万兵马，纵然是精锐中的精锐，要想剿灭泰山寇，也是不易，何况他们打不过，难道还不会逃么？凭借对徐州地形的熟悉，泰山寇要想将朝廷军队长期困扰在此地，绝非难事。如此一来，虽然主公掌控徐州之计不得不暂缓，可是主公要拖延时日，消耗朝廷实力的目的，却一样可以达成，无论如何，都对我军大大有利。”
听了他这番解释，夏侯渊如释重负。
“如此便好。走，随本将军出城迎接，不管对方是不是洛阳天子，还是另有他人，这礼数总要尽到。”
程昱赞许道：“无怪乎主公如此重用将军，将军一点就通，实在文武双全。”
“哈哈，多谢先生谬赞了。”
与此同时，兖州境内，曹操正在与曹仁等人，亲自在校场之中，操练军队。
“孟德，这批军士，久受训练，而且也是身经百战，足以称得上是天下稍有的精锐了。”
曹仁似乎对自己训练出来的士卒十分满意。
曹操点了点头：“嗯，子孝一向带兵有方，惩罚分明，你所训练之兵，自然上佳。”
得了他的夸奖，曹仁也很是高兴，没想到曹操紧跟着话音一转。
“不过……他们虽然堪称我军麾下精英，在众多诸侯之中，也算数一数二，可是和洛阳朝廷的几支部队相比，总归还是差了些许。”
曹仁闻言，十分不服：“我却不信。当日洛阳城西，我军虽然败于天子之手，但那是他攻我不备所致。若是正面对决，仁绝对有信心取胜。”
曹操摇了摇头：“非也。朝廷麾下几支兵马，士兵个个身材壮硕，双目之中，杀气凌人，而且战斗之时，乱而有序，相互配合，隐隐之间似遵循阵法而行，绝非一朝一夕所能训练得来。久闻当今天子，以及他麾下的高顺、张勇，以及司隶校尉崔钧这几人，惯擅练兵，当日虎牢关外一战，以一己之力，轻松击败袁绍等多位诸侯联手，再加上洛阳城外击败我军，以足可证明这一点。”
“可是……”曹仁还是有些不服，但是思来想去，又想不出什么反驳之语。
这时郭嘉站了出来：“天子那些兵马之中，其中核心精锐，乃是当年驻守雁门的边军。他们常年与鲜卑、匈奴厮杀血战，尤其是经历过朔方草原大战之后，个个经受洗礼，意志不屈，战意高昂，这是血海之中磨炼而来，绝非在校场之中所能训练。曹仁将军能将我军训练至此，已是难能可贵，如今所缺的，无非是战争历练罢了，假以时日，定可带出一支不输朝廷的神勇大军。”
“嗯，奉孝说得不错。”
曹操这一句肯定，让曹仁顿时觉得胸中大畅。
这时，戏忠走了过来，来到了曹操的跟前。
曹操看到他，忙问道：“志才，可是收到了消息？”
戏忠点了点头：“不错，各地的消息皆已传回，属下特来禀告主公。”
曹操忙道：“好，走，进大堂议事。”