曹操撰檄文以求义举，本是想为自己谋得一方功劳，最后因为袁绍等人攻入洛阳，并不齐心，而告终。征西将军、益州牧刘骞更是自顾自的与吕布交战一番，而返回了蜀地，再图义举。
有道是：
一番义举皆不顾，勤王不成独自归；
征西本有多重虑，亦是自知众心异；
此番出征本试探，方可起兵行义举。
刘骞这次出征的目的，在刘备等人的眼中看来，乃是为了除奸逆，扶王室，伙同诸路诸侯共行义举。其实，这次出征的结果，早在刘骞的意料之中，他之所以出征，其目的乃是为接下来的战争找个借口，这次出征似是无功而返，且折损了千余兵马。但是他得到了大将臧霸、张辽、吴敦、尹礼、孙观和三千兵马，更是得到了他开始争霸天下的脚步。
从曹阳破开吕布等人的包围圈，刘骞使人清点了一下自己部队的损失，除了弓兵没有什么损失，各营士兵皆有损伤，倒是统领一级没有阵亡者，阵亡士兵九百七十余人；总共受伤四五千人，包括三名统领、四名副统领。
摄于刘骞军队的强悍和弓兵远程的威胁，吕布等人都不敢追赶。他们走的倒是非常从容。离开曹阳，他们直接朝南往上庸方向回归而去。
这一日，他们行至樊城以北。有流星探马来报：“禀报主公，前方正在交战。貌似荆州牧麾下大将黄祖统军围攻锦帆贼甘宁。”
“谁？锦帆贼甘宁？”刘骞闻听，大惊！甘宁，曾传少有勇力，足智多谋，不可少有的良将，堪比张辽张文远。真是天赐良机，刚得张辽，又遇甘宁。
“据闻此子足智多谋，勇力无敌，聚集七八百健儿纵横长江、汉江一带。荆州官府向来头疼的很！这次恐怕是让景升兄的部将追捕到了吧！”刘备在一旁说道。
“是呀！不过，为兄倒有一番想法！”刘骞笑着对刘备说道。
“兄长莫非想招降此人？”刘备看着刘骞满眼放光的神情，便知他又动了招揽的心思，“可是他现在被景升兄长手下的部将所迫，我等进兵捉拿，若不送回，怕不合适吧?”
“这倒无妨，那黄祖乃是一无谋之辈，且私心深重，我略施手段便可应付过去。至于景升兄长，先看这个黄祖本无大将之才，确居大将之位，玄德，你来说这位景升兄长又何能？”
这番话语倒问得刘玄德沉思半晌。
刘骞见其沉思，便回头传令：“文远，你引五营枪兵，从左翼抵挡黄祖军队；宣高，你引五营刀盾兵，从右翼抵挡黄祖军队。记住，切忌不得造成伤亡。玄德、子满、翼德，走！我们上去会一会这个锦帆贼和黄祖。”
张辽、臧霸各自引兵而去。
刘骞四人带着大部队亦火速跟上。
不多时，众人便见到四五千人的官军部队正在追击一队几百人的锦衣武士。这队锦衣武士倒是非常从容，不时地停下来和官军厮杀一阵；等到官军要围杀上来的时候，那为首的汉子正是甘宁甘兴霸，把手中长枪一晃，策马而去，马上鸾铃一响，其麾下几百之众，亦策马而逃，马儿脖颈之处皆佩戴鸾铃，众马疾驰，倒是一阵鸾铃交响。
张辽、臧霸从侧翼截住那些官军。
甘宁见有官军过来，没有截击自己；反倒是拦住了那些官军。他心中不由暗自嘀咕：“这官军今天倒是怎么了？咋没来抓我们，反而帮助我们逃跑呢？”
还没想明白，他就发现事情不对！因为在他们前进的几个方向都被人堵上了。
他回头看了看后面的官军相互对峙，似乎在交涉什么。就听见截住自己的军队中有人喊道：“甘宁甘兴霸，今番你欲往何处逃窜？”
甘宁赶忙回头观瞧，只见迎面军中出来一位大将，身穿赤棱亮银凯、头束紫金冠、手持亮银枪，威风凛凛。此人不是旁人，正是征西大将军刘骞。
他看着三面不断压上来的军队，心中不由暗暗大骂老天不公，自己区区几百人，怎么这么倒霉催的竟然碰上了数万人的官军大部队呢？
这厮还真是一高人胆大，竟然策马提枪，来到刘骞近前，把大枪一指：“汝是何人？可敢与某一战？”
刘骞闻言，哈哈大笑，对着甘宁说道：“我乃是征西将军刘骞。此番过此见汝等被黄祖等人追捕，一时动了恻隐之心，想救汝等一命。然你倒是不知好歹，竟向我邀战！好，我就与你一战。二十回合，你若接下，我便放你走；若是接不下，你和你的八百健儿全部投入我的麾下，受我军之军规管辖，不得违反、忤逆，你可做得到！”
“原来是黄巾时期崛起的征西刘使君！至于投入你的麾下，倒是一个不错的主意。不过，大人夸口二十回合拿下草民，恐怕没有那么容易吧！”甘宁闻听眼前之人乃是自己向往已久的英雄人物，本要投靠，但是一听竟然二十回合拿下自己，一时间傲气使然，便策马向刘骞冲了过来。
刘骞何许人也？那是后世中的武状元，集中华上下五千年的武术文明于一身的天之骄子。关羽、许褚、典韦、张飞等人皆不是其对手。此甘宁哪里又会是其对手。且看刘骞如何拿下甘宁。
甘宁举枪朝刘骞便刺。刘骞一拨马躲了过去，依然策马站立，巍然不动。
甘宁拨马回转，驶近刘骞，再次进攻。刘骞连让其五个回合，方才出手，但是一上来就是夺命二十四枪，枪枪不离甘宁要害，但是枪枪距离甘宁要害些许就离开，分寸掌握非常准确。
只一个照面，二十四枪全部刺出，甘宁坎坎抵挡了七八枪，便被一枪刺中、又一枪点中腰际、左胸、右胸……大大小小十几处破洞在盔甲缝隙的战袍之上显现出来。
刘骞施展完二十四枪之后，提枪策马，笑着看着甘宁不语。
甘兴霸到最后完全惊呆在这一片枪花之中，要不是张飞喝喊了一声：“大胆甘宁，我家哥哥对你出手，那是你的荣幸。还不下马服输，拜见主公。”
此时，甘宁才从惊呆中醒来，低头一看，被自己身上十几处的破洞吓得心惊肉跳，慌忙跳下马来，跑到刘骞马前，单膝跪倒：“甘宁拜见主公。’”
刘骞把大枪挂在得胜钩上，下得马来，双手搀起甘宁，说道：“久闻兴霸忠义，故欲请汝随我征战此乱世，建立千秋霸业。今番天赐良机，正得兴霸遇难，故救之！来，我给你介绍介绍。”言毕，引甘宁与刘备、典韦、张飞等人相见。
事毕，刘骞和刘备引军来见黄祖等人，刘骞对黄祖言道：“黄将军，今番锦帆甘兴霸引众投奔了我。望公回见景升兄，告之一二。此番略显薄礼，还望黄将军笑纳。”
黄祖此时哪里敢多说什么！人家比自己官大，兵比自己人多。礼物也不敢推辞，拿着走吧！他自引兵回归襄阳。
再说此时袁绍依旧屯军河内。然其军不归，粮草日益减少，消耗逐渐不足。冀州刺史韩馥乃是袁门故吏，闻听袁绍营中粮草缺失，便遣人送来粮草无数，给袁绍以作军资。
袁绍接纳之后甚是欢喜，重谢送粮人。
然其谋士逢纪在一旁不以为意，进言道：“区区些许粮草，就使得主公如此高兴！难道主公大志仅于此乎？”
袁绍闻言，甚惊！赶忙问其故。
逢纪言道：“大丈夫纵横天下，何待人送粮为食！冀州乃钱粮广盛之地，主公何不取之？”
袁绍低头沉思片刻，说道：“某早欲争执天下，奈何无良计可行？”
“主公有争霸天下之大志，某等自然为主公策划良计也！”逢纪闻言，献计道，“可暗使人驰书与公孙瓚，令进兵取冀州，约以夹攻，瓚必兴兵。韩馥无谋之辈，必请将军领州事；就中取事，唾手可得。”
袁绍闻言大喜，马上使人送书信给公孙赞。
公孙瓒接到袁绍的书信，见信中所说两家一起进攻冀州，然后平分其地。心中不疑有诈，自然大喜，即日便兴兵准备进犯冀州。
袁绍的信使返回河内，详细倍说公孙瓒之欢悦情形。逢纪便进言袁绍使人密报韩馥，言公孙瓒欲谋冀州。
韩馥本是守成之人，哪里有什么心思与人争霸之事？得知此事，十分惊慌，急忙找来荀谌、辛评两位谋士商议。
荀谌出谋道：“公孙瓚将燕、代之众，长驱而来，其锋不可当。今袁本初智勇过人，手下名将极广，将军可请其同治州事，其必厚待将军，无患公孙瓚矣。”
韩馥从其言，差别驾关纯前往河内请袁绍。
长史耿武得知此事，到韩馥跟前进谏：“袁绍孤客穷军，仰我鼻息，譬如婴儿在股掌之上，绝其乳哺，立可饿死。奈何欲以州事委之？此引虎入羊群也。”
韩馥对耿武说道：“吾乃袁氏之故吏，才能又不如本初。古者择贤者而让之，诸君何嫉妒耶？”
耿武闻其言，知韩馥目光短浅，亦难与之谋，不由得叹息道：“冀州休矣！”于是弃职而去。归家引从者三十余人与关纯伏于城外，以待袁绍。
数日之后，袁绍引兵至城外。耿武、关纯拔刀而出，欲刺杀绍。袁绍身边有大将保护，见二人行凶，颜良斩杀了关纯，文丑斩杀了耿武。
引大军进入冀州之后，袁绍便以韩馥为奋威将军，以田丰、沮授、许攸、逢纪分掌州事，尽夺韩馥之权。韩馥此时懊悔无及，遂弃下家小，匹马往投陈留太守张邈去了。