俗话说人算不如天算，计划总是赶不上变化。
当荆南在稳定中迅速发展，王旭也大刀阔斧地囤积物资、增强军备、积累实力，准备迎接即将到来的大战时，北方却在短短几个月内，发生了翻天覆地的变化。
袁绍拉拢众人，立刘虞为帝的事情彻底破产后，就意味着他想自上而下，通过控制新皇帝来谋得权位，从而让天下臣服的路走不通。可若是单凭实力，他现在又根本算不得什么，就连一个车骑将军还是自封的。虽然靠着袁家的声望，借着祖上的恩泽，得到很多门生故吏的拥戴，也有不少诸侯愿意依附于他，但其本身实力却不够强盛，仅仅掌控着渤海一郡之地。
自讨董联盟名存实亡之后，他的两支直系兵马，其中一支在冀州东边的渤海留守，而另一支则屯驻在司隶北部的河内，中间隔着韩馥的地盘，与王匡、曹操、张杨等人的驻地相距不远。如果排除掉其它诸侯的势力，他的实力可能连袁术都不如。
而现在，他拥立新帝的事情又失败了，如果不迅速想办法改变现状，长此以往，必然会让依附的诸侯失去信心，逐渐离散，那时就更没有他说话的份。更何况，他那个名义上的堂兄弟，实际是同父异母亲兄弟的袁术，还正与他争锋相对，彼此嫉恨。
就在他心中忧虑，不知该如何是好的时候，冀州牧韩馥却刚好送上门来。本来，两人的关系不错，而且韩馥还是袁家的上一代提拔的，算是袁家的门生。在袁家两兄弟中，也选择了袁绍作为支持对象，可随着形势的发展，袁绍的势弱，也让他渐渐升起了异心。想不通他堂堂一个州牧，统管冀州军政大权，凭什么要对自己的下属唯命是从。
毕竟袁绍事实上仅仅只是一个渤海太守而已，而渤海只是冀州的一个郡，虽然韩馥的实权一直管不到渤海，也管不了袁绍，但于情于理，他都有资格去管。至于袁绍自封的车骑将军，大家都心知肚明，那根本就是扯淡，一个虚号而已。如果买账，那他就是，如果不买账，那就屁也不是。
只是，明着与袁绍作对，他还不敢，毕竟现在曹操、张扬、王匡、公孙瓒等诸侯，甚至他治下的部将也有不少是支持袁绍的。所以，思来想去，这韩馥灵机一动，就想到了一个烂招，突然断了袁绍河内大军的粮草供应。希望借此来让袁绍的大军自己溃散，进一步削弱其力量，然后再想办法收回渤海郡。
但这可就真是炸开锅了，袁绍等人屯兵洛阳北边的河内郡，虽然实际上没做什么事儿，但名义上可是仍在坚持与董卓对抗，这些日子来，也在河东郡与董卓部下小打小闹地干过几仗。他这番作为顿时遭到了无数的反对之声，哪怕已经远在幽州，与讨董没有半点关系的公孙瓒、刘虞等人也是发文喝斥。
不得不说，韩馥挺可怜的，作为一方豪强，他的想法没有错。但却操之过急，没有想过作为袁家的门生，也是袁家一手提拔起来的他，做出现在这种事情，在这个忠义的年代意味着什么。也没看清目前的局势，不知道在义士多如牛毛的冀州阻挠讨董，会得罪多少人。更没看清他自己，目前的声望究竟有多高，基础够不够扎实，有没有那个能力震住所有人。
不久，他部下大将鞠义便率先领着本部兵马叛变，占据常山，与袁绍相结。韩馥亲自率兵攻打，却反而被其击败。随后，其部下文官武将更是离心离德，不少人都升起让袁绍入主冀州之意。见此形势，袁绍帐下谋臣也不傻，纷纷提议，让他借此时机，逼迫韩馥让位。
袁绍正愁没有立足之地，慨然应允，当即秘密写信给公孙瓒，邀其发兵共讨韩馥，并承诺在功成之后，与其平分冀州之地。同时，他自己也率兵回返，做出要与韩馥对战的架势。
韩馥这下可就真的慌了，眼见公孙瓒的骑兵快速逼近，当即再次率兵迎战。可他哪里是公孙瓒的对手，虽然兵马比对方还多，可连战三场，皆败！就在他骑虎难下，后悔不已的时候，袁绍听从逢纪之言，派外甥高干，以及拥戴他的辛评、荀谌、郭图等人去说服韩馥。
此三人都是颍川名士，荀谌更是荀家族人，荀彧的亲弟弟。再
加上一直在冀州做官，所以很得韩馥信任。他们这么的劝说，很快就让韩馥就决定放弃手中权位，不顾帐下忠直义士，耿武、闵纯、李历、赵浮、程涣的劝阻，毅然要将冀州拱手让给袁绍。自此，韩馥部下原来那些忠诚的官员将领，也尽皆对他心灰意冷，转而投效了袁绍。唯独耿武、闵纯二人怒而阻拦众人。
不久，袁绍率兵轻松到达魏郡郡府，也是冀州治所邺城。随后，结果韩馥手中的州牧大印，正式接受了整个冀州，除了耿武、闵纯二人处斩外，其余人皆有封赏。而对于韩馥倒也没有太狠，表奏其为奋威将军，只不过没有任何实权，既没让他统兵，也没让他设立官署。
而且新上任的都官从事朱汉，因为曾经被韩馥轻慢，现在又自认为想迎合袁绍心意，就趁机报复，带人冲到韩馥家中。韩馥自己虽然逃掉，可他的长子却因此而被打断了双腿。袁绍闻讯后，当即大怒，将朱汉收押处死，也算对得起韩馥让位之事。不过，韩馥终究还是担心被杀，无奈之下向袁绍请辞，举家离开了冀州，不知所踪。
倒是这件事情，深深地刺激了公孙瓒。
虽然因为王旭的关系，历史有些小小的变化，发生时间也提前。孙坚在讨董前后没有成为袁术的附庸，也没有做豫州刺史，而是迅速返回了吴郡。所以袁绍也就不可能让周昂攻打孙坚，公孙瓒的弟弟公孙越，也就不可能因为袁术的指派而死在交战之中。所以，公孙瓒和袁绍之间似乎失去了仇恨的可能。
但袁绍此次利用他来吞并冀州，却只将渤海一郡分给他，却让公孙瓒愤怒异常，只是时机未到，也只能暂时隐忍。只不过，河北团结一致支持袁绍的情况，就此发生了改变。
很快，曹操眼见袁绍势大，而且私欲迅速膨胀，也是对这个昔日的旧友彻底失望。
恰好这时候，青州黄巾军侵略兖州东郡，刘岱任命的东郡太守王肱不能抵御，退回了济阴。在济北相鲍信的劝谏下，曹操果断地向袁绍辞别，毅然率兵度过黄河，剿灭了黄巾。袁绍为了继续拉拢曹操，便表奏其为东郡太守。
而随着河内的空虚，没过多久，董卓部下的李傕郭汜二将便趁着河内空虚之际，突袭王匡，王匡大败。无奈之下只能率领残兵返回泰山郡老家募兵。随后，本来已经依附于袁绍的南匈奴单于於抚罗见机不对，突然叛变，辖制张扬迎合董卓，反叛袁绍。董卓也乐得坐享其成，趁势改任张扬为建义将军，河内太守。
如此，倒是平静了两个月，直到公元191年正月末，经过隆冬的消耗，食物大缺的青州黄巾主力才再次兴兵。三十万余万部众攻打渤海，意欲穿过冀州，与同样是黄巾残部的黑山张燕汇合。公孙瓒闻讯，当即率领步、骑二万人在东光县以南迎击，大破黄巾军，斩杀三万余人。随后一路追杀，斩杀数万，俘虏七万，余者逃回青州，一时间威名大震。
就在这时，幽州牧刘虞之子，朝廷侍中刘和，却偷偷奉献帝之命，逃出长安，从武关离开司隶，想去幽州找刘虞，希望刘虞出兵迎献帝东归。可惜，半道上却被南阳袁术获得消息，截了下来。而且为了迫使刘虞支持他，对方袁绍，还扣留着不放人。
刘虞得到消息后，便派数千名骑兵南下，赶往南阳见刘和。而公孙瓒名义上是刘虞部下，早就看出袁术有自己称帝的野心，就劝阻刘虞，可刘虞却不听。公孙瓒又害怕袁术知道此事后怨恨自己，也派堂弟公孙越率领一千名骑兵去见袁术，并暗中挑唆袁术扣留刘和，吞并刘虞派去的队伍。
哪知袁绍却聪明，不但照做，而且还把这事儿又想办法透露给了刘虞。这可就了不得了，公孙瓒本是刘虞提拔栽培起来的，刘虞对公孙瓒也是一向忍让，但两人之间此刻却产生了仇怨。再加上一直以来，两人在对塞外民众的处理办法就有矛盾，所以关系变得极为紧张。
只可惜，刘虞是个完全没有野心，也是一心为国的人，他的眼中只有如何守卫边疆，根本就没想去争权夺利，所以错过了杀公孙瓒的最佳机会。
转眼间，时间已是公元192年二月。得知中原变化的王旭也是有些急切起来，召开了半年来，第一次高层会议……