刘表请得刘备和孔明进入府中后，便对他俩说道：“东吴孙权兴兵犯我荆州，我打算出兵江夏收复失地，并替黄祖报仇，不知将军可愿助我一臂之力？”
此时的刘备叹了一口气，道：“那黄祖性情暴躁、不会用人，所以才有如此一劫。而现在荆州四面御敌，一旦兴兵南征，倘若那曹操从北面攻来，又该如何是好？”
刘表一听此话，顿时就拿不定主意来。过了好一会儿，他才又说道：“我老了，近来又时常生病，已经没有多少的精力再来治理荆州的事务了，所以我希望将军能来帮我。一旦我去世之后，将军就是这荆州之主了。”
“州牧大人何出此言，这个重任备可不敢担当啊。请州牧大人放心，我们一定会想出一个妥善的办法来的。”
而此时的孔明是不停地给刘备使眼色，那意思就是让刘备接下刘表的话来，可惜刘备并不为所动。当两人告辞了刘表并回到馆驿后，孔明就忍不住问道：“那刘景升欲将荆州托付给主公，主公为何又要推却呢？”
而刘备摇了摇头，就答道：“刘景升对我有恩，我不想乘他病危之时夺下那荆州来。再说刘景升好歹也是汉室宗亲，一旦我真这么做了，你说那刘子安会放过我吗？我听说刘子安很护短，特别是对汉室宗亲的人。当初公孙伯圭就是杀了那刘虞，才遭到刘子安的报复的。而且孙伯符在攻打豫章时，刘子安也曾放过话，那就是不许伤害了刘繇的性命，以至当孙伯符拿下了豫章后，对刘繇的家人们也是以礼相待，并没有做出任何不当的行为来。你说我要是逼死了刘景升，并拿下这荆州后，那刘子安会放过我们吗？”
听刘备这么一说，孔明也果然不敢在劝说什么了。而就在两人商议该如何答复刘表时，忽然接到护卫来报，说那大公子刘琦前来拜见刘使君。当刘备将刘琦请进来后，刘琦是苦着一张脸，就向刘备恳求道：“刘使君，我被继母迫害，性命早晚不保，还请刘使君救我一命。”
“贤侄，这可是你的家事，为何要来问我呢？”
刘备虽然嘴里在推托着，但心里还是有些不忍。当刘备将目光看向一旁的孔明时，孔明只是笑了笑，并没有过问此事。
当刘备将哭泣着的刘琦送出馆驿时，不由得是小声地对他说道：“贤侄，明日我托孔明来你府上回拜，如果你能说服于他，他必定能给你想出一个好办法来的。”
第二天，刘备推说有病，并请孔明代他前往刘琦的府上进行回拜，而孔明也没有多想便答应了下来。当孔明来到刘琦的府上时，刘琦是殷勤地就将他迎进了门里。当两人交谈了一会儿后，刘琦又提起了昨日之事来，并恳请孔明想个办法救救他。
而孔明则一脸严肃地说道：“我与刘使君来襄阳也只是客人罢了，哪里还敢管你们刘家的事情，一旦事情泄漏了出去，我与刘使君都很难在这里立足的。”说着孔明起身就要告辞离开。
而刘琦连忙挽留他道：“我书房里收藏了不少的孤本经史，不如孔明先生随我去书房一观如何？”
孔明见他态度诚恳，便随口就答应了下来。当两人在走上了一间阁楼后，孔明就问他那孤本经史放在何处。而这时的刘琦是淌着眼泪，就拜在了孔明的面前，说道：“继母不容于我，琦命在旦夕，还请先生乞言救我一命。”
此时的孔明不想在搭理他，于是便起身准备下楼去。可是当他才刚走到楼梯口时，就发现那楼梯已被撤去，而这时的刘琦又苦苦哀求道：“先生怕泄漏不肯设策，现在这阁楼上就只有你我二人，还请先生赐教于我，琦终身不忘先生的恩赐。”
孔明看着一脸诚恳的刘琦，最后无奈地点了点头，说道：“现在黄祖新死，江夏以北的地方还在你父亲的掌控之中，不如你主动申请前去屯兵驻守，这样岂不就能避开你继母对你的迫害了吗？”
刘琦一听此话，顿时是大喜，他连忙向孔明表示了一番感谢后，又亲自将他是送下了阁楼。而孔明在回到馆驿后，也把今日之事是告诉给了刘备。
次日，刘琦进言欲去江夏驻守，而刘表犹豫不决，于是请来了刘备商议此事。当刘备在得知了事情的缘由后，便说道：“江夏是个非常重要的地方，正需要大公子前去驻守。这样东南面的事情就可以交给州牧大人自行解决，而西北面备愿意承担起这责任来。”
听完刘备的这番话后，刘表点了点头，立刻令刘琦点齐五千军马就前往了江夏。而刘备与孔明再辞别了刘表后，也快速回到宛城，并加紧了对新兵的招募，以及教演阵法。
建安六年（公元201年），曹操在平定了扬州以北的地盘后，又将目光盯在了荆州刘表的身上。他已经从细作那里得知了刘表的近况，知道刘表已是重病缠身、命不久矣，所以他召来了文武大臣，并商议起了南征之事来。
而这时的夏侯惇主动站出来说道：“主公，我听说宛城的刘备正在招兵买马、操演战阵。同时此人的野心极大，日后必会成为我等的后患，所以我建议应尽早除去此人为好。”
曹操听了夏侯惇的建议后，也微微点头同意了他的说法。而就在曹操准备派兵去攻打宛城时，一旁的荀彧却说道：“主公，刘备此人不可小觑，听说他又找来了‘伏龙’诸葛亮做他的军师，所以咱们决不能掉以轻心。”
而夏侯惇一听此话，顿时就不服气地说道：“那刘备乃鼠辈耳，就算他找来了一个诸葛村夫，我也同样能将他们生擒活捉过来。”