扬州刺史部，庐江郡治所皖县。
被袁术委任为庐江太守的刘勋正在阅览着孙策写给他的一封信。
只见信上写道：“上缭宗民，数次欺辱我彭泽，末将忍了他数年了。本想率兵进攻，怎奈兵微将寡，更兼吴会盗贼蜂起，实在是不得方便，愿大人率兵征伐，只要解除了上缭贼寇，末将愿意将上繆奉献大人，并将朝廷所赐之庐江太守、安东将军头衔让给大人，从此之后末将甘当将军臣属。更何况上缭乃是富饶之地，得之可以富国，末将这里另有珠宝数十斛、葛越千匹献与大人，虽然远不足以犒劳将士，却也聊表寸心耳。”
刘勋现在忽然得到了袁术两三万人马，实力膨胀之际，正是心中得意之时，正想找个地方用武，以展现自己强大的军事实力，现在见纵横江东的孙策都对自己如此低声下气求自己出兵，又贪孙策的珠宝、葛越，便准备答应。
众文武见刘勋得珠宝、葛越，又将并上缭，也尽皆向他祝贺，刘勋心中也是喜悦不尽立刻毫不犹豫的答应了下来。
就在这时，一个二十多岁的青年儒生忽然大声说道：“大人，不可如此。”
刘勋看了那人一眼，知道他是光武帝之子阜陵王刘延的后代，名叫刘晔，字子扬，淮南成惪人，便问道：“别人都向本官庆贺，唯有子扬说不可，是何缘故？”
便见刘晔恭敬说道：“上缭虽小，却是城坚池深，攻难守易，不可旬日而下，将会导致兵疲于外，而国内空虚，现今孙策据有彭泽、柴桑，一旦乘虚而袭我，则后不能独守。如此一来，将军进屈于敌，退无所归，若大军出征，祸必至矣。”
刘勋呵呵笑道：“子扬此言大谬不然，孙策乃是下邦，请我派人帮他平定祸患，又怎么可能会对我心生歹意？更何况孙策新据柴桑，民心定然不稳，更兼刘琦大军就在南昌，刘琦是我同宗，一旦我遇到危险，向他求救，我们两军合作，共同对付孙策，那孙策便有十万大军，也终将败走。再者说了，上缭离南昌如此之近，我若不取，日后定当为刘琦所得，届时我以同宗，又如何好意思强抢？这岂不是把上缭富庶之地拱手让人？”
刘晔听刘勋如此说，长叹一声，默然出帐，轻轻叹道：“亡我者，必孙策也。”
却说刘勋并未接受刘晔的劝告，而是调集大军，统黄猗、袁胤，率领六万大军前去征讨上缭，大军横渡江水，来到了彭泽，早有孙贲和孙辅迎了上来，执礼甚恭。刘勋见二将如此恭敬，心中越发得意，向孙贲提出大军连日奔袭，尽皆疲累不堪，希望孙贲能够犒赏大军。
孙贲心中暗骂，但还是笑着答应了，不过他以军中粮食不多为借口，只是勉强让刘勋大军喝了一顿稀粥，刘勋也不以为意，便率领着这六万大军渡过彭泽胡，入海昏而至上缭。
这上缭乃是刘繇旧部屯聚之地，有宗民万余家，所部都是丹阳精兵，人数虽少，战力却强，待到刘勋率军赶到之后，却发现当地守军坚壁清野，深沟高垒，坚守不出，又将城外的庄稼粮食全都收走，甚至连水源都给封住，刘勋率军攻打半月不见而城不下，粮食也渐渐的捉襟见肘起来。
而就在这时候，刘勋忽然听到了一个令他震惊的消息，原来那孙策原本派兵与他助战，双方共围上缭，却不料突然在夜间退走，刘勋心中正疑惑，却听麾下斥候禀报，那孙策竟然连夜率兵奔彭泽，然后率军横渡江水，直往庐江方向而去。
刘勋这时候就算再笨，也知道孙策果然如刘晔所预料那般，命人攻打皖县去了。闻报之后不由得又急又怒，立刻回军彭泽，却不料竟然遭到了上缭守军的追杀，伤亡惨重，等到了彭泽之后，又遭到孙贲和孙辅的死守，根本无法突破。
而就在刘勋大军战了一天，全军疲惫至极的时候，却又遭到了孙贲劫营，士卒受损极为严重。
大军从离开皖县到现在不足二十天的时间，六万大军损失了有四万，仅剩下的不足两万部队还是粮草匮乏，再加上根本重地皖县遭到孙策攻击，现在情况未明，将士思乡情切，兵无战心。
看着这一支几乎溃不成军的残败军队，刘勋喟然长叹道：“悔不听刘子扬之言，致有今日之败，如今我军新败，进退无据，该当如何是好？”
便见袁胤上前说道：“为今之计，只有投奔荆州了，末将听说，刘琦部下大将甘宁前日败走下雉，正积极联络江夏太守黄祖，准备复夺柴桑，我军不如去投他。”
刘勋叹了一口气，缓缓说道：“看来也只能如此了。”便率军前往下雉。
不出一个时辰，刘勋大军来到了下雉，发现这里足有大军两三万，水军各类船只庞大齐全，主将甘宁英气豪迈，大军士气高涨，气势如虹，完全没有刚刚战败的颓丧，心中也不由得略略稳定下来。
甘宁见刘勋归降，心中也是极为高兴，邀请刘勋坐到自己身旁，大笑着向他保证，定当夺取彭泽，打败孙贲和孙辅，为刘勋报仇。
刘勋听到了甘宁的保证，心中也是大定，急切的催甘宁前去进攻彭泽，却不料甘宁摆手说道：“头一段时间我甘宁不慎之下丢了柴桑，现今乃是负罪之身，如何敢弃柴桑而先取彭泽？且给我两日时间，待我拔取柴桑之后，再与彭泽之敌一决死战。”
“什么？两天的时间？甘将军，不是下官说句不当说的话，柴桑的主力虽然离开，可是也有一万大军驻守，守将还是孙策军中老将韩当，将军人数虽众，想要攻城恐怕每个十天半月也攻不下来吧？更何况还有彭泽驻军与之互为犄角，届时下官恐怕我军会被敌军内外夹击，最终仍免不了一败。”
刘勋刚刚打了一场类似的败仗，当初也是像甘宁这样自信满满，最终却是惨败而归，所以现在非常担心甘宁会重蹈他的覆辙，连忙提醒道。
却听甘宁神秘的一笑，对着刘勋说道：“子台且放心就是，我家刺史大人早已做好了安排，只需一夜就能攻破柴桑，生擒韩当，我说两日还算是多了。”
“什么？这甘宁莫不是疯了吧？竟然有如此大的口气。”刘勋不由得倒抽一口冷气，暗暗摇头不已，有心不随他一起出征，可是这人却是自己回到皖县的希望，无奈之下只好紧紧跟随。
而更加令刘勋感到奇怪的是，这个甘宁竟然只带了一万多本部兵马，再加上自己带来的这两万余残兵败将就出发了，反而留下了江夏太守黄祖派来的苏飞部众驻守下雉。
“唉，看来这个甘宁真的是疯了，靠着这点军队，竟然妄想在两天内拿下柴桑，嘿嘿，要是这么容易的话，孙策的丹阳兵也就不会那么容易就被称为天下精兵了。”刘勋苦笑着摇了摇头，暗想自己这一次一定要机灵着点，一旦看到大军战败，就要保存实力，带着自己的部队当先逃走。
大军沿着江水一路疾行，过了不足半天的时间就到了浔阳港，甘宁冒着矢石，亲自督率大军发起进攻，仗着人多势众和自己麾下的一万余水军精锐，经过了两个时辰的激战终于重新占领了浔阳港。
在占领浔阳港之后，甘宁命令大军埋锅造饭，饱餐一顿，然后留袁胤率军一万驻守浔阳港，自帅余部连夜进攻柴桑城。
刘勋随着甘宁前去攻城，心中暗暗冷笑不已，他根本不相信甘宁能在一夜之间攻破柴桑，但现在自己身在屋檐下，不得不低头，就算是逃跑都没有路径，也只好走一步看一步了。
结果到了柴桑城下之后，刘勋不由得目瞪口呆，因为城内不知为何竟然爆发了内乱，火光映照了四个城门，士卒纷乱个不停，过不了多长时间，就见有军士放下了吊桥，打开了城门，放他们入城。
“这，这到底是怎么回事儿？难道甘将军以前已经和敌军约好了，可是这得需要多少力量才能搅起整座城池的动乱呢？再者说了，现在孙策大军连战连捷，根本没有必要投降甘宁啊。这是他么的怎么一回事儿？老子打了那么多年仗，为何就从来没有遇到过这样的怪事？”
跟着甘宁进到了柴桑城内，刘勋至今都是一脸难以置信的神色，感觉今天发生的事情简直就如做梦一般，心中对于做下这等安排的幕后策划者刘琦更是充满了好奇。
其实又何止是刘勋好奇？柴桑城重的守将韩当更是大惑不解，我的柴桑城已经做好了严密的安排和部署，这城中的乱军究竟从何而来？而且看起来这数目竟然不下万人，一万人的大军就这么神不知鬼不觉的来到了城中，而城中一万多守军竟然连一点迹象都没有发觉，这一点实在令人感到不可思议。
“这到底是怎么一回事儿？谁能告诉我？”韩当听说了消息之后在县衙中咆哮不已，连忙吼道。
就在这时，一名小将忽然叹道：“将军，现今不是追查原因的时候，我军阵型大乱，更兼有城外甘宁率军三万入城，我等再不走，便会成为敌人的阶下之囚了。”