“江东一带袁术之名不啻于嗜血魔王，汉中一带对其无不痛恨，汉中太守张鲁投靠刘璋，吾欲起大军对袁术进行围剿，以天子之名征杀这屠戮百姓的恶贼。”
程昱顿时明了，主公是打算从兖州，徐州借道了。凭借着天子的名义，刘岱，陶谦必然借道，若是不借道，主公便可以借机攻打，若是借道，那么便可以趁机将州郡占领，至于名义上，主公现在的兵马刻意称之为天子兵马，我若不走，岂能强行驱赶？唯一需要担心的是主公人马问题。主公现在人马不过十万，比之袁绍占领幽州后号称的三十万人马要少了许多，主公如何抗拒袁绍呢？
不知不觉，问题又回到了曹操之一年内灭袁绍的承诺上了。
曹操笑道：“刘峰对刘备如此看重，吾倒是要试试其人才了。”
刘备三兄弟正疑惑着，每日里小心翼翼，不敢有丝毫出错，这天曹操召见，连忙去了。
“玄德，汝可知江东袁术强行征得三万青壮儿郎，战死南阳，江夏一事？”曹操问道。
刘备看了看四周，曹操主位居中而坐。身后是亲兵典韦。两侧谋士，猛将并列。左侧谋士队伍，以程昱居首，其次是荀彧，荀攸，陈群之流，右侧曹仁为首，其次曹洪，夏侯兄弟，李典乐进。
众人凝视着正中刘备，一脸肃杀。
刘备心头不由的一惊：“末将刚刚听闻。”
“来人，给皇叔赐座。”曹操突然说道。
刘备连呼不敢，心中却在暗骂，这里众人除了你曹操谁都不曾坐下，单独让备坐，备哪里敢？岂不是得罪众将士？至于皇叔之名，不过是一个无用的封号，在别人面前还可能抖擞一下，在你面前，自称皇叔，自抬身价，岂不是自找苦吃？
曹操也不多言，当下刘备在右侧将士一列中末尾站立。
“吾欲征讨袁术，众位将士有何计策献上？”
“末将愿为先锋？”李典率先开口。前次在曹操，刘峰面前，被太史慈击败，面上无光，此时李典急着要立功以博取曹操重视。
曹操看了李典一眼，微微点头，又看向其他人。
程昱看了曹操一眼，结合昨天和曹操所言，当下站出：“袁术此人荒淫无道，强征三万汉中男儿，若是普通征兵倒也罢了，但此人根本没有将汉中三万男儿性命放在眼中，及至用人海战术，用赤裸的身躯迎战孙策，致使三万儿郎惨死荆州境内，此人横征暴敛，将军起大军征讨，正是顺应天下万民心思。”
“不过。袁绍势大，田楷新降，对我青州虎视眈眈，若我大军南下荆、扬两州，必然后方空虚，不免被袁绍可趁，依某看来，当得一位颇有名气的将领守护青州，如此，主公才可以放心南征。”
程昱此话一出，众位将士脸现疑惑之色。军中大将最有名气者，何人敢自居？当日打下青州乃是众位将士群策群力，而后两次诸侯会盟，主公看似得了些许好处，但领军将领却未必建立什么不世功勋，前次主公与刘峰联合，设计击杀，最后却也攻败退兵，来往数次大将并无甚大功劳，此时提出这最具名气之人……众位将军你看看我，我看看你，却是谁也不服。
荀彧淡淡一笑：“昔日刘峰五千骑兵破除李傕、郭汜二贼十万之众，吾军中有一将领跟随刘峰大杀四方，天下扬名，主公，不知此人可否？”荀彧听了程昱和曹操言语，先前又对刘备刻意特殊对待，岂能不知主公心中打着什么主意？当下插了一句。
曹操暗喜，若是只是他和程昱唱独角戏却也无趣。他脸上露出沉吟之色：“云长此人，操也见过，确实是军中大将。”言语神色之间颇为推崇。
众将面色微变，略有不愉。一些细微声音发了出来：“一个降将，刚刚来投……”
程昱看了众人一眼，笑着接过话来：“吾听闻刘关张三人兄弟结义，玄德又是皇叔之尊，若是由关将军辅佐刘将军镇守青州，抵御袁绍，未必不可？”
曹操点头，看向刘备。
刘备心头大喜，作为一个降将，初来乍到，便博得皇叔之名，继而受到曹操重用，人生如此，夫复何求？刘备虽然心中疑惑，但心头激动，暂时只能将疑惑压下，脸上激动之色闪烁：“备三兄弟多谢主公看重，请主公放心，备兄弟三地定不辱使命。”
“哼！”一声冷哼响起：“主公，刘备皇叔之名虽尊贵，但并未建立过功勋，而且此人乃是袁绍降将，谁能知晓其心中所想，或许有其他目的亦未可知？”正是夏侯渊。
“不错，主公。”夏侯惇接着说道：“刘备得袁绍重用，但却损兵折将，对于某人的能力惇甚是怀疑？再者，昔日此人得袁绍重用，其若领军，哼哼，吾听闻刘玄德仁义之士也，恐其爱惜名声或者对袁绍做出某些举动亦未可知？”
刘备脸色极其难看。
“主公，留守青州，抵御袁绍大军，必然非一万之人，某人连一万之人都驾驭不了，如何统领数万将士？”乐进跟着叫道。
曹操一声长叹：“吾看重玄德人才，但住将领这般反对，难道是操走了眼？”
刘备心中大怒，脸上却不动声色，似乎现在营帐中所议论的人并非刘备。
曹操看了刘备一眼：“玄德可有心助操守住青州家业？”
“愿为主公效命，虽万死不悔。”刘备朗声说道。
曹操大笑：“好，众将听令。”
“末将在。”
“刘备，曹仁你们二人驻守青州拦截袁绍，袁绍若大军攻来，你等必须死守。若青州失守，你等提头来见。曹洪，夏侯渊，夏侯惇，李典、乐进你等虽本主公南下，□□袁术。”
“末将尊令。”
曹操说罢，又看了看刘备：“玄德，吾听说云长，翼德勇猛，不知可借你兄弟二人一人否？”
刘备正要拒绝，却见曹操护目眈眈，众将士亦是冷眼相视。连忙应允：“末将三兄弟皆愿为主公效犬马之劳。”
“云长守城，翼德追随本将军，玄德可有异议？”
“备无异议。”