韩烈在北海待了一天，便返回了掖城，不过临回掖城时，他也答应了孔融，会暂留一段时间。
这一次去北海，虽然遇到一些小麻烦，但却不是没有收获，首先探明了孔融仍然还需要借助，其次也通过那几颗人头，大大的震慑了一下北海那些宵小，其次韩烈还带回两百七十万铜钱，以及二百金，以及两方玉圭，总价值远远超过五百万钱。
这笔钱自然是哪个伏击韩烈的哪个黑须恶霸的赎命钱，说实在韩烈都没有想到，那家伙竟然真能够拿出五百万钱，这可真是笔意外收获了。
眼下对于韩烈来说，钱自然越多越好，要知道没有地盘的他，手下可是有四千人要吃饭穿衣，光靠孔融接济，迟早会饿死，所以说还得手中有钱才行。
寒冬前所有的士卒添了棉衣，这开春之后就要换单衣，这又是一大笔开支，去岁韩烈说过一年没有军饷，但今年下半年开始，军队还要发军饷，这又是巨额开支，所以眼下对于韩烈来说，满脑子都是钱钱钱。
不过据前去拿钱的赵云，那黑须大汉在北海也是个人物，掌握了北海几个坊市的买卖生意，手底下有百十号亡命徒，加上僮客门子足有四五百人，在北海城也算是一方人物。
要不是撞在韩烈一行手中，他也不会怂成那样，在绝对的实力面前能够认怂，何尝不是一种本事，若当时他在韩烈面前死咬着不放，很可能小命就丢了，眼下虽然他损失了全部家产，但小命却保住了，以他手中的人脉要想东山再起，显然不会难事。
初平二年春（191），由于受到袁绍的挑唆，公孙瓒的大军在去岁就对冀州展开了攻势，而就在韩馥准备率军反击之际，手下大将麹义却率领本部人马反叛，投奔了渤海太守袁绍。
面对这个打击的韩馥，一下子就萎缩了起来，而就在这个时候，袁绍的说客荀谌和高干也来到了邺城。
得知荀谌来访，虽然对袁绍接纳了自己的叛将麹义一事很不满的韩馥，却不得不出来见荀谌。
这其中缘由自然是因为荀谌乃他的乡党，其次荀谌乃颍川第一望族荀家子弟，更重要的是荀家手中还有一座世人皆知的颍川书院。
颍川书院虽然只是私塾，可在汉末民间士人口中，是公认的天下四大书院之首，代表人物分别是有荀氏八龙之称的荀爽，以及陈寔等人。
其次是河北的涿鹿书院，代表人物乃是中郎将卢植以及博陵崔烈曾官拜当朝太尉。
另外便是荆州的鹿门书院和江东的吴中书院，其中鹿门书院水镜先生司马徽以及庞德公皆是当世名士。
相比吴中书院此时的声名和代表人物都要比其他三座书院差，之所以吴中书院能够名列四大书院之一，主要还是吴中书院，乃是江东众多豪族共同建立的私塾，他们分别是吴郡的陆家，朱家、张家、吴郡的顾家、虞家、魏家，此六大家族，被江东士人称之为江东六姓。
虽说这四大书院并没有得到朝廷的认可，但随着天下局势的****，它们的存在感也渐渐的显露出来，而就在荀谌抵达冀州之时，围绕河北之争的讨论，也被颍川书院一批后起之秀摆到了桌面之上。
被当世名士何顒评为王佐之才的荀彧，在这次讨论会上，曾言：“韩馥器量狭小，不足谋大事，河北大局必为袁本初所左右。”
针对荀彧的评论，陈群有些不确定的道：“文若莫非这次天下变革，袁氏乃是匡护汉室的希望？”
“袁本初名动天下，袁氏家族门生故吏遍天下，若他愿意举义旗，此事并不难矣。”答话的乃是荀攸，荀公达，荀彧，荀攸是荀家这一代公认的最杰出的人才，可以说二人之言，已然代表了颍川书院的意向。
“袁本初这个人吾未见过，不过袁公路吾倒是有过一面之缘，此人不谈也罢，但若这个袁本初只有有三分袁公路的本性，此人怕是未必会有匡护汉室之心。”这会开口的十个年轻人，此人身形消瘦，身穿一身布衣，与在座那些世家弟子的锦衣华服相比，显得有些格格不入。
但对于这个身着简朴，外貌普通的青年，在座之人却没有一个人敢轻视，此人便是被荀家家主荀爽称之为鬼才的郭嘉郭奉孝，此儿也是荀爽亲自招为颍川书院的唯一寒族弟子。
对于郭嘉之言，众人甚至连反驳都没有，反而暗暗思量了起来，好一会一人道：“若袁绍不行？陈留张邈如何？”
“此人徒有虚名耳。”立即就有人嘲讽了起来，紧接有人道：“吾听说曹孟德出任兖州刺史一职，不知此人如何？”
“此人近来声名渐现，据说在洛阳之时，他曾斥责袁绍等人畏敌不前。”有人附和道。
“传言不足信也，据我所知，当时曹操损兵折将，不过借口脱身而已。”另一人反驳道。
面对众人的争论，荀彧开口道：“颍川乃四战大地，留下绝非安身立命之地，无论是袁绍还是曹操，亦或者张邈，再或者荆州的刘表等等，只有我们亲自去拜会过了，才能做出决定，不知诸位意下如何，但某已经决定前往河北，就当是避难也好。”
“公若去河北，某当愿往。”一时众人纷纷响应，郭嘉思虑之下，也觉得荀彧所言有理，眼下颍川作为中原腹地，战火随时都会波及，莫如北上先寻个安身之所，以待明主。
就在颍川书院的一帮士子北上之际，邺城的荀谌，也对韩馥展开了三寸不烂之舌。
在韩馥的州牧府大堂上，荀谌神色从容的问道：“公孙瓒统率燕、代两地的十万大军南下，各郡纷纷响应，军锋锐不可当。袁绍又率军向东移动，所图已经很明显，将军难道不担心。”
面对荀谌的询问，韩馥心中一阵恐慌，忙请教道：“事情如此危急，吾又该如何办呢？“
荀谌要的就是这个效果，当下遂反问道：“使君自己判断一下，宽厚仁义，能为天下豪杰所归附，你是否比得上袁本初？”
这点韩馥不用想也知道，当下摇头道：“比不上。”
荀谌又问：“那么，临危不乱，遇事果断，智勇过人，你可比得上袁绍？”
韩馥不由头冒冷汗的再次摇头：“比不上啊。”
荀谌再问：“数世以来，广布恩德，使天下家家受惠，你们韩氏一家比得上袁家吗？”
原本就是因为袁家举荐才得以入仕的韩馥，向来以袁家故吏自居的他，只得道：“这点更是没法比呀。”
荀谌见火候差不多了，遂神色肃穆的道：“袁绍是这一时代的人中豪杰，将军以三方面都不如他的条件，却又长期在他之上，他必然不会屈居将军之下。冀州是天下物产丰富的重要地区，他要是与公孙瓒合力夺取冀州，将军立刻就会陷入危亡的困境。袁绍是将军的旧交，又曾结盟共讨董卓，吾若是你，此刻若是把冀州让给袁绍，他必然感谢你的厚恩，而公孙瓒也无力与他来争。这样，将军便有让贤的美名，而自身则比泰山还要安稳。”
面对荀谌这一番对比说辞，失去方寸的韩馥久久无语，思虑再三的他，怎么都没有自信面对袁绍公孙瓒夹攻的他，只得长叹道：“城如友若所言，某愿举州相托，但愿本初念我之恩，保我家小富贵。”
“明公放心，这是袁公文书，今后你任为冀州大将，汝子皆受官荫。”荀谌虽然内心大喜，但却神色自若的保证道。
糊涂透顶的韩馥，就这么把冀州给让给了袁绍，直到后来害怕被袁绍所杀的他，悔之不及的他用书刀在茅房自杀的时候，幡然醒悟的叹道：“昔日吾若能够重用我侄韩子扬，何至于落到如此田地？”