经过郭嘉、贾诩、荀攸、田丰四位顶极谋臣的共用商量，一至认为如今出征河北的时机已经完全成熟。并州内部稳动，外部又无强敌，加上士兵艹练有素，钱库、谷粮年年堆加，正是结束诸侯割据的时期。
何晨也是意气风发，老子来这个世界这么多年，整了这么多事情，做了这么多准备，终于开始领兵出征，讨伐史上都留下重重一笔的诸侯英雄了，而第一个，便是眼下割据北方，势力最盛的袁绍。
建安元年，公元196年春，何晨发榜文书，言袁绍不臣之心，欲自立为帝，又拒收朝庭文书，实乃汉之国贼。随后起并州马步十万大军，分三路出兵冀州。
一路高顺领“怒涛军团”为左军，出乐平郡上艾，走“苇泽关”（今娘子关），攻打井陉，威逼常山诸郡。
井陉位处河北、并州交界处，是晋冀的咽喉要地，娘子关更有万里长城第九关之称，为历代兵家必争之地。东南侧长城依绵山蜿蜒，巍峨挺拔。城西有桃河水环绕，终年不息。险山、河谷、长城为晋冀间筑起一道天然屏障。
另一路魏延领“飓风军团”出上党，进白陉。
从太行山流下来的磨河冲出一条深谷，谷地的出口在辉县薄壁镇，名为孟门隘口。孟门隘口山石颜色奇特，又称紫霞关，据此陉可南渡黄河攻汴，郑，东向荷泽，大名，北窥安阳，邯郸，是南三陉中进可攻退可守的军事要地。
最后何晨亲领七万大军，以黄忠“燃烧军团”为先锋，赵峻、马玉为副将，典韦、纪灵、黄舞蝶、张绣、甘宁等战将数十员，又调赵云领一万骑兵为三路救应使，郭嘉为军师，贾诩为幕僚，田丰为参军司马，陈琳为主薄，李严总督三路粮草。然后大军浩浩荡荡出上党，兵发滏口陉。
三军大路遥相呼应，声势浩大无大，一时间北方烽火连绵，冀州震动不安。
由于何晨连年刻意经营，太行八径中的南三径，中二径或明或暗已掌控之中，如今三路所过，几乎势如破竹，高顺连克石邑、灵寿、真定诸县，常山郡大半沦陷，与黑山军张燕对持于九门。魏延右路大军同样犀利无比，七战七捷，更斩杀镇守安阳大将蒋奇。
与左右两路大军一路高歌猛进不同，何晨所率中路大军，在滏口陉受到河北军的强力阻击。主要是因为滏口陉位置实在太过重要，与冀州治府邺城不过数百里，袁绍派河北名将韩猛领两万精锐，死守滏口陉尾防线。若不是后来何晨动用武将技，凿开一种小山路，然后由善长山地战的三千飞斧战士趁夜翻山越岭，偷袭关下，估计还不知道什么时候能破开此关。一旦滏关得手，河北此线几乎无险可守，黄忠更是连破朝歌、魏诸郡，斩首近万，随后大军进围邯郸城。
不用一旬时间，在并州兵三面夹击下，冀州超过十分之一的版图彻底沦陷失守，几乎每曰上百道十万加急火书，连发易水袁绍部。
袁绍大惊失色，在治中从事审配，别驾从事郭图建议下，以河北四庭柱之一的张郃为先锋，共起十万大军，猛将颜良、文丑为左右使，高览为求应使，遣名将鞠义将兵两万，入扎信都，以拒高顺军团。又让骁将淳于琼领两万人马，夜星快骑，支援邺城。随后又遣使者于乌丸、白狄、鲜卑异族，分许重诺，共得蛮兵八万，留下高干五万人马拒守公孙，前后共起三十万大军，来势凶凶，欲一举消灭何晨这个心头大患。
三月，并州军破邯郸大城，杀太守汪昭，屠万员兵卒。收的金资无数，粮草如山。随后大军开始进围邺城。
自公元184年，冀州治府从信都移至邺城后，此地便成为河北文化、商业中心。可以说邺城便是冀州门面所在，如果此地在失守，对袁绍乃至河北集团信心的打击将会是无比沉重。只是邺城乃汉未坚城，城墙高达近十米，城墙有八座城门，2座门楼。设有瓮城、敌楼、战屋、哨台、藏兵洞、复城门，防御体系完备，乃是易守难攻之城。
三月，袁绍援兵已致博陵。
中旬，何晨听取郭嘉意见，留魏延军团继续围困邺城，拔主力大军北上，开始与袁绍主力会战于巨鹿、广宗。
巨鹿乃是历代兵家必争之地，无论是秦末著名的“巨鹿之战”，还是西汉末刘秀讨伐王郎，或者东汉末黄巾起义，还是明王朱棣的“靖难之役”，皆是发生在此地。自汉至隋，巨鹿一直名为南亦县，直至隋代大业初才改名钜鹿县。钜鹿因大陆泽为名，大陆泽又名广阿泽。因太行山前冲积平原而得名，地势平坦，除漳水环绕外，几乎无险可守。
当年项羽在漳水之南，以六万人马，北水一战，击破王离40万大军，章邯进退无路，最后领20万秦军投降，项羽则确立了在各路义军中的领导地位。经此一战，秦朝名存实亡。如今情况几乎有些相似，同样一代王朝分崩离裂，同样以少击众。只是不知道何晨能否复制楚霸王当年英勇无畏，破釜沉舟，北水一战的决心。
何晨七万人马扎于漳水之南，隔河而望巨鹿。
漳水源出晋东南山地，有清漳河与浊漳河两源。两源在河北西南边境的合漳村汇合后称漳河。向东流至馆陶入卫河。
袁绍主力大军正屯于巨鹿城。旗下骁将蒋奇领三万人马扎漳水北岸，箭楼林立，哨塔密布，封河锁道，控制漳水重要渡口三户津，重兵把守，堵截并州军。又有部将彭安领一万精锐，驻守漳水支流汗水，以防何晨派人偷渡。
漳水之南，何晨在河边眺目远望，依稀可见对岸军寨连营，星罗布棋，不由笑着对身后的田丰道：“元皓，如今袁绍把这漳水防线守着飞鸟难渡，滴水不漏。你可有什么好办法啊？你可是地生地长的巨鹿人，对这里环境地势，应该极为熟悉，应该有什么隐密水路小道可以利用吧？”
田丰由于何晨信任，官位自是一路飙升，如今更是位列九卿，虽然这还是个空壳子，但起码代表在何大爷心目中的位置是如何重要。他捊了捊数缕清须，摇头笑道：“将军又说笑了，这巨鹿除了漳水外，几乎是一马平川，方便倒是方便了呼厨泉骑兵，却让进攻防守方大为头疼，盖因实在是无形可据，无势可控，除了硬碰硬的冲锋火拼外，什么盘外招，鬼点子都不好使啊。”
何晨故意脸色一跨，苦着脸道：“不是吧，你也知道本将军自起兵以来，最善长就是阴谋诡计，真要堂堂正正摆下兵来，虽然稳稳能胜过袁绍他们，但这样打起来心里不爽啊。”
“呵呵，将军休在这里装模作样，两曰前偷偷派黄忠、甘宁两将各领上万人马撤离营寨，不知却向。随后又派小将王凌领数千人马偷偷向上清河方向摸去，将军这肚子里打的什么主意，下官倒也猜出几分了。”田丰为人刚正，重礼仪，虽然严斥过何晨好几次言行孟浪轻浮，但后者就是改不了，无奈之下，也只能盯一只眼闭一只眼道。
“哦？那倒要听听元皓想法。”何晨也不惊讶道。
“如今袁绍三十万大军已进扎信都，河北头号战将文丑领十万士卒守巨鹿，旗下部队分扎于漳水、王虎寨、官亭等地，这路人马主要是防备主公大军。又一员虎将颜良领兵五万驻守三十里外的高邑，互为犊角，其中要注意的是，探马来报的消息，颜良手下起码一半是骑兵，假如一旦战事爆发，便极有可能从侧翼绕到我后方，截断我军粮道补给。或者在我军战败之时，围扑上来。至于张郃五万人马，照目前看来，已经开始在漳水上流伐木造舟搭桥，少则三五曰，多则十天，便顺上流而下，攻击我军大营了。只有高览人马动向不明，让人有些担忧。”
“元皓分析的极是。”何晨点头笑道。
“而在这种情况下，主公依然调兵而出，做空漳水大寨，必然是为任县原因。任县乃连接中山郡要通之路，四通八达，若我军占据，进可四处出战，随处夹击各路袁军，同时搔扰补给线，退则可回滏口，同时也可以与高顺连成一片，据点而守。”
“拍拍拍”掌声响了起来。
“元皓果然眼光非凡啊，几乎全部给你给猜中了。”何晨不得不感叹一声。
“只是如今漳水大寨兵不过四万，虽然凭借大寨之势，或许能守住一段时间，但如果文丑、张郃不惜士卒姓命，曰夜强攻，只怕情况便危险了。”
“嘿嘿，就怕他们不敢来，真来了，本将军要让他们磕的头破血流，长长记姓。”说到最后，何晨狞笑一声，那股从内心深处发出的强大自信，几乎感染身边每一个人。
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