豫州，谯县。
这里是曹氏与夏侯氏的故里，同样也是豫州刺史部所在，七天之前，曹操率领着他的八万大军，以拜祭祖先为名进驻谯县。
所谓衣锦还乡，荣光无限，曹氏祖先的坟头，这个时候，八成正在冒着缕缕青烟。
似乎这只是一次出于个人私念的还乡之行，然而，事实却并不那么简单。
在谯县东南的中军大帐中，曹操负手而立，面色冷肃的注视着屏上那巨幅地图，他的目光集中在了江夏一带，显然，那里正在发生的一场孙刘大战，让他心中已有了谋种盘算。
“丞相，荀尚书到了。”侍从小心翼翼的禀报。
曹操的目光并未从地图上离开，只是微微挥手，道：“请他进来见孤吧。”
如今曹操平定了河北叛乱，接着又引军南下至谯县，同时又令留守许都的荀彧前来谯县劳军。
过不多时，面带憔悴的荀彧轻步走入帐中，拱手道：“彧见过丞相，咳咳”
看他那表情，似乎是身患有疾病，说话之间，气息不畅，忍不住咳了起来。
曹操这才将头转过来，见荀彧这副模样，便温言道：“文若看来是路途劳累了，快坐下说话吧。”
荀彧并未移动，直到曹操先坐下时，他才跟着跪坐于下首。
曹操道：“文若啊，你留守许都，替孤代署朝中诸般琐事，这么多年也辛苦你了，现下你身子既然不好，朝中之事就暂时交给其他人去做吧，你就留在孤身边好好养养身子，孤也正好有不少大事需要你的谋划。”
曹操这话听起来是为荀彧着想，但荀彧方才明白，原来曹操此番招他来许都的真正意图，是想趁机将他调离许都，把他留在曹操身边。
荀彧心中隐约有了一种不祥的预感，但他仍毫不犹豫道：“多谢丞相关怀，丞相但有委任，彧自当遵从便是。”
荀彧没有提出反对意见，这让曹操很满意，他接着又道：“如今刘备与孙权正在江夏大战，孙权主力皆在西面，孤想趁着建业空虚之际，举兵南下，不知文若你以为如何？”
荀彧沉吟半晌，道：“孙刘反目之事，彧也有所听闻，只是两家虽陈兵与江夏，但一直都只是僵持对峙，未见真正开战，想来还是担心被丞相坐收渔利。依彧之见，丞相不妨再多等些时日，待孙刘两家彻底开战，彼此间杀个两败俱伤，再没有复合可能之时，丞相再视情况出兵不迟。”
曹操此番率军南下谯县，就是想打着祭祖的幌子，伺机从由豫州转入合肥，再由合肥出兵江东。他已经走出这第一步，显然已是胸有成竹，而荀彧的建议，显然不太合他的心意。
“孙权这小儿，屡犯合肥，孤早就想收拾他了，如今他倾国之兵西去，吴会空虚，岂不正是孤用兵的好机会。孤正好先灭东吴，再灭刘备，则天下可一统也。”
曹操说得是豪情万丈，而荀彧却忧心忡忡道：“丞相，孙权敢尽起江东之兵去与刘备争荆州，正是趁着丞相大军在北方的间隙，如果丞相在这个时候南下，那孙权迫于东线威胁，必然会与刘备讲和，回师东救建业。到时孙刘两家重归于好，而孙权的大军已回，只怕丞相仍会无功而返呀。”
曹操冷笑一声，道：“文若你是多虑了，刘备那人孤最清楚不过了，此人当初寄于孙权篱下，必是受尽了窝囊气，如今在荆州大败孙权，正是痛快报仇的时候，若是听闻孤举兵南攻，他非但不会与孙权讲和，只会东进，与抢着瓜分江东之地。”
遥想当年，曹操对自己可是言听计从，可是从赤壁之战时起，曹操对荀彧的谏言就不再那么听得进去了，荀彧知道，如今曹操已是打定了主意，自己再多说也是无用。
于是，他只好顺着曹操的意思，道：“丞相举兵南攻也不无道理，只是江南水网丛生，我方水军是个弱点，凡战还当谨慎才是。”
曹操见将荀彧说服，心中多有得意，当下又道：“还有一桩事孤想听听文若你的意思，就是最近不少大臣们就劝孤进封魏公，不知你是怎么看待此事的。”
荀彧一听此事，神色马上就激动起来，正色道：“丞相当初举义兵之时，乃是抱着匡扶朝纲，重振汉室之大义。如今丞相位极人臣，正当秉守忠贞之德，谨守退让之理，若是受那些妄人的蛊惑，岂非落得晚节不保之名。”
荀彧此言一出，曹操闻言变色，一时却未发作，只皱眉道：“文若此言是不是有点过了，孤纵横天下十余载，为大汉朝扫平割据之徒，若不是孤，这汉家社稷早就分崩离析了，以孤之功，就算是受了那魏公之封又如何。”
明知曹操已然生怒，但荀彧仍面不改色的坚持道：“丞相也说了，丞相这十余载，乃是为了汉室社稷而战，丞相此等匡扶之功，自会千古流芳，又何必贪慕区区一个魏公之名，徒惹得后人诽议呢，此诚得不偿失也，望丞相三思。”
十余年来，荀彧何曾以这般的言辞，这般的口气对待曹操，他这一席用语颇为严重的话，立时便惹怒了曹操，他愤然而起，怒视着荀彧，沉沉道：“荀文若，你这是在讽刺孤是贪慕虚荣之徒吗”
眼前这发怒之人，那可是权倾天下的曹操啊，当然，同样是那个曾经与自己并肩而战，共同渡过了人生是最激荡的岁月，曾经患难与共，不离不弃的战友，如今却为了各自的理想分道扬镳。
面对着曹操愤怒的质问，荀彧的心中，一种莫名的悲意油然而生。
他可以选择退让，甚至可以选择顺从，但内心中，却有一种最执着的信念始终让他的心坚贞如铁。
“荀彧啊荀彧，你忘了你是最初的梦想了吗？恢复汉室的荣光，维护刘氏的正统，让天下重新回归到那个德与礼的时代，不，你不能忘，就算是死，你也绝不能退缩。”
心坚至此，荀彧也站了起来，神色坦然的面对着曹操充满杀气的目光，淡淡道：“眼下的丞相当然不是贪慕虚荣之徒，丞相乃是匡扶汉室的不世英雄，彧正是为丞相计，为天下计，所以才不能眼睁睁的看着丞相，被那些群小们断送了英雄的美名”
“荀文若”曹操一声厉喝，斗睁的目光中，闪烁着慑人的杀机。
而荀彧却面带微笑，从容的正视着那可杀人的目光，仿佛，他从未曾畏惧过。
良久之后，曹操一身的杀气忽然褪尽，他轻叹了一声，摇头道了一句“文若啊，你实在令孤失望”。然后，他便转身拂袖而去。
空荡荡的大帐中，只剩下荀彧一人，此刻，他整个人方才如虚脱了一般，摇摇晃晃险些站立不稳，突然间气息受滞，便是捂着嘴一阵的猛咳。当咳嗽止歇时，他再看手心，竟是赫然多了一汪鲜血。
曹操那一句“你实在令孤失望”，实则比他愤怒的斥责还更令荀彧难受，正是这一句话，让他气血攻心，原本就染疾的病躯，如今更加的痛苦。
他抹干净了手上的血，步履蹒跚的走到帐边，目光望向遥远的许都方向，幽幽叹道：“陛下啊，荀彧已经尽全力了，只可惜，看来我汉家江山，真的是气数已尽了，气数已尽了呀……”
“你不说两家终究还是要重归于好的么，那为什么你家主公刘玄德，竟然还会带了那么多的兵前来攻打我东吴？”
陆口城的一间庭院中，孙尚香也正在不满的质问着方绍，显然保密的工作不够彻底，孙尚香最终还是听到了风声，不过也难怪，这么大的一件事，能瞒得住才怪。
方绍无奈道：“小姐啊，不是我们不想与你们言和，是你那吴侯哥哥不肯罢休，尽起东吴之兵杀到荆州，非要与我们拼个你死我活不可，我家主公也是不得已之下才亲率大军前来抵抗的。”
孙尚香却是一脸的不信，嘟着嘴道：“你定是在糊弄我，二兄若是闻知我在这里，又怎会不顾及到我，还这般起大兵来攻，分明就是刘玄德想侵吞我东吴，所以我二兄才不得不如此的。”
在政治上，孙尚香自是十分幼稚的，她显然还未看清楚他那个二哥的真面目，孙权这小子，放眼古今，能与他厚黑、奸滑、狠辣的手腕相提并论者，实是屈指可数，为了江山利益，牺牲她这么一个区区的同父异母之妹又算得了什么。
忽然之间，方绍对孙尚香又生了几分怜悯，便是叹道：“你还是不了解你那位兄长呀，如果他真的在乎你，当初又何必非逼你嫁与我家主公，而今时又为何逼你嫁给那个姓顾的，现下你身在荆州，他却又不顾一切前来非要来与我们拼个你死我活，小姐，你好好想想吧，你的那二兄，他真的在乎过你吗？”
这一席话，顿时将孙尚香问的哑口无言。